Chapter Benevolence Veils the Viper ? Solid Evidence Now in Hand.
當夜，一具黑袍祭司的屍體被秘密運到三王子府。
屍體乾癟如枯木，面板緊貼在骨頭上，呈灰白色。最詭異的是胸口處，有一個拳頭大小的血洞，但洞內無血，只有黑色的焦痕。面板上浮現的狼頭圖騰去之不去，依舊醒目，眼睛部位是兩個空洞，在凝視著驗屍之人。
海寶兒戴上獸皮手套，仔細檢查。
“傷口邊緣整齊，是被某種尖銳物體一擊穿透。”他喃喃道，“但這不是致命傷。真正的死因是……血液被瞬間抽乾。”
他掰開屍體的嘴，用銀針探入咽喉，取出一點殘留的黑色粉末，放在鼻前輕嗅。
“腐骨草、噬血藤、還有……狼毒花。”海寶兒眼中閃過精光，“這是‘血沸散’的配方。服用後一炷香內，血液會急速沸騰，最後衝破血管，從七竅和傷口噴出。”
鐵木在一旁觀看：“所以他是先中毒，然後被人補了一刀？”
“不。”海寶兒搖頭，“順序相反。他是先被利器刺穿胸口，然後在瀕死時服下毒藥。下毒者很聰明——利器造成的傷口會成為血液噴發的出口，而‘血沸散’會讓血液在短時間內蒸發殆盡，造成‘全身血液被抽乾’的假象。”
“如何證明？！”
“看這裡。”海寶兒指著傷口邊緣的焦痕，“這是血液在高溫下瞬間氣化，灼傷皮肉留下的痕跡。如果是先中毒後中刀，傷口處應該有大量噴濺狀血漬。但這具屍體周圍乾淨異常，說明中刀時，血液已經‘消失’了。”
鐵木恍然：“所以下毒和刺殺幾乎是同時進行，或者間隔極短。”
“正是。”海寶兒繼續檢查，忽然在屍體左手小指的指甲縫裡，發現了一絲極細微的金色線頭。
他用特製的木鑷子小心翼翼取出，放在燈下細看。
“金蠶絲。”海寶兒肯定道，“產自江南，寸絲寸金，赤山極少見。只有王室和頂級貴族才用得起。”
鐵木眼神一厲：“大哥的王妃是江南豪商之女，嫁妝中有十匹金蠶絲綢緞！”
“還不夠。”海寶兒搖頭，“金蠶絲雖珍貴，但王庭中能用的人不止大王子。我們需要更確鑿的證據。”
他想了想，忽然道：“殿下，請派人去查這三名祭司最近三日的飲食記錄，尤其是昨夜的值班安排。”
“你想找內應？！”
“能在祭司飲食中下毒，必定是府中之人。”海寶兒道，“而且此人對祭司的作息瞭如指掌，才能精準把握中毒時間。”
鐵木立刻派人去查。
兩個時辰後，訊息傳回：三名祭司昨夜共同當值，晚膳由大王子妃的小廚房單獨備餐。負責送膳的侍女，今早被發現溺死在府中井裡。
“死無對證……”鐵木冷笑，“大哥做事還是這麼滴水不漏。”
“未必。”海寶兒眼中閃過睿智的光芒，“殿下，請派人暗中調查那個侍女的背景，尤其是她家人最近是否收到大筆錢財，或者……是否有人失蹤。”
“你是說……”
“滅口通常有兩種——給錢封口，或者殺人全家。”海寶兒道，“若是給錢，總會留下痕跡。若是殺人……那我們就能找到屍體，那就是鐵證。”
鐵木深深看了海寶兒一眼：“寶魯爾，你若不是醫者，定是天下第一神探。”
海寶兒微微一笑，沒有接話。
當夜，鐵木的親衛秘密出動。
翌日清晨，又有訊息傳回：侍女的父母和幼弟在三日前“回老家探親”，但老家那邊根本沒人見到他們。而在王庭北郊的亂葬崗，發現了三具新鮮的無名屍，經辨認，正是侍女家人。
“好狠的手段。”鐵木怒極反笑，“為了嫁禍給本王，連無辜百姓都不放過。”
“現在證據有了。”海寶兒道，“但還缺一個契機。”
“甚麼契機？”
“一個讓大王子無法抵賴的契機。”海寶兒眼中閃過算計，“殿下，祭天大典前，按慣例會有一次貴族閉門議會，討論典禮細節，對吧？”
“三日後。”
“那就夠了。”海寶兒低聲道，“屆時，卑職會當眾揭穿真相。但需要殿下配合演一場戲。”
“說。”
海寶兒附耳低語，鐵木聽著，眼中光芒越來越亮。
“妙！就這麼辦！”
與此同時，武朝東宮。
太子武承煜坐在書房中，手中拿著一封密信，眉頭緊鎖。
信是海寶兒送來的，用的是“梅花衛”特有的暗語。內容很簡單：江南局勢危急，請太子速派“梅花衛”配合楚州牧蕭衍，以雷霆手段鎮壓所有以“自保”為名割據的“義軍”，徹底掌控楚州及周邊州郡。
“楚州……”武承煜喃喃道，“少傅在赤山攪動風雲，卻還惦記著楚州的局面。他是怕北疆戰事未平，南方再起烽火，朝廷首尾難顧。”
他起身走到地圖前，手指劃過楚州一帶。那裡確實有七八股勢力，打著朝廷默許“抗敵自保”的旗號，但實際執行起來，卻成了地方豪強趁機擴張的野心，有的甚至已私自稱王。
“梅花衛……”武承煜沉吟。
這是父皇秘密組建的一支特殊力量，“梅一”“梅二”“梅三”分別由父皇、海少傅和自己擔當，且其餘成員皆是軍中精銳，擅長暗殺、情報、特種作戰，直接聽命於三人。幾個月前父皇病重、太子少傅下落不明，梅花衛的最終指揮權才暫時輪到了他。
再動用這支力量，意味著還要見血。
但楚州的亂局，確實需要快刀斬亂麻。
“來人。”武承煜喚道。
一名黑衣侍衛無聲出現。
“傳令梅花衛指揮使，點齊三百精銳，三日內趕赴楚州，聽候楚州牧蕭衍調遣。任務：清除所有割據勢力頭目，手段不論，但要快、要乾淨。”
“是！”
侍衛退下後，武承煜又寫了一封信，交給心腹：“八百里加急，送給楊文衍元帥。告訴他，楚州之事本宮已處理，請他安心對付北疆叛軍。”
做完這一切，他走到窗前，望向北方。
“少傅，你可一定要活著回來。這局面，沒有你不行。”
……
赤山王庭，黃金大帳。
草原十八大部落的首領、王庭重臣、三位王子，齊聚一堂。這是祭天大典前的最後一次議會，主要討論典禮的安保和流程。
大王子金帳坐在主位左側——那本該是儲君的位置，如今儲君未定，他作為長子，理所應當地坐了上去。他面帶微笑，與各位首領寒暄，盡顯仁厚之風。
三王子鐵木坐在右側，面色冷峻，身後站著四名親衛，其中一人便是更裝易容成“寶魯爾”的海寶兒。
二王子銀勾坐在最末，安靜地品著奶茶，對眼前的一切都無甚關心和在意。
會議進行到一半，漁陽金帳忽然開口：“諸位，祭典在即，本應祥和。但前夜，我府中三名祭司不幸遇害，死狀詭異。此事關乎王庭安寧，不得不查。”
眾人安靜下來。
金帳看向鐵木，語氣沉重：“三弟，有侍衛稱，當夜看見你的親衛從案發現場附近離開。此事，你作何解釋？”
矛頭直指。
所有目光聚焦在鐵木身上。
鐵木冷笑一聲：“大哥這是認定我的人了？”
“證據確鑿。”金帳拍了拍手，一名侍衛捧上一個托盤，上面放著一枚赤炎騎的腰牌，“這是在案發現場找到的。”
鐵木瞳孔一縮——那確實是他親衛的腰牌。
“單憑一枚腰牌，就能定我罪？”鐵木怒道，“若是有人故意栽贓呢？”
“那就請三弟解釋，你的親衛為何深夜出現在我府邸附近？”金帳步步緊逼。
氣氛驟然緊張。
幾位部落首領面面相覷，有人已悄悄按住刀柄。
就在這時，海寶兒忽然上前一步，躬身道：“大殿下，三殿下，可否容卑職說幾句？！”
金帳皺眉：“寶魯爾，你有何話要說？”
“大殿稍安勿躁。”海寶兒不卑不亢，“卑職略通醫術，曾查驗過祭司屍體，有些發現，或許能幫兩位殿下解惑。”
金帳眼中閃過警惕，但眾目睽睽之下，不好拒絕：“說。”
海寶兒從懷中取出一個布包，展開，裡面是那絲金蠶絲線頭：“這是在祭司屍體指甲縫中發現的。金蠶絲產自大武江南，赤山罕見。敢問大殿下，您府中何人使用金蠶絲製品？”
金帳臉色微變：“這……王妃有幾匹江南帶來的料子，但府中用人甚多，難以查清。”
“那卑職再問！”海寶兒繼續道，“三名祭司當夜值勤，晚膳由王妃小廚房提供，送膳侍女今晨溺死井中。而她的家人，三日前‘回老家’，實際是在北郊亂葬崗發現了屍體——這事，大殿下可知情？”
帳中譁然。
金帳猛地站起：“你胡說甚麼？！”
“是不是胡說，一查便知。”海寶兒聲音平靜，“侍女一家三口屍體就在外面，各位首領可親自查驗。另外，祭司真正的死因並非刀傷，而是中了‘血沸散’之毒。此毒服下後一炷香內發作，血液沸騰噴發。下毒者必須在祭司中毒後立刻補刀，才能製造‘血液被抽乾’的假象。”
他環視眾人：“能在王妃小廚房下毒，能精準把握祭司中毒時間，能在殺人後迅速滅口侍女全家——這樣的人，真的會是三殿下派去的嗎？三殿下連大王子府的門都進不去，如何能指使王妃小廚房的人？”
句句誅心。
金帳臉色蒼白，嘴唇哆嗦：“你……你血口噴人！”
“是不是血口噴人，請大殿下解釋幾件事。”海寶兒步步緊逼，“第一，為何祭司指甲中會有金蠶絲？第二，為何侍女恰好在案發後溺死？第三，為何她家人恰好‘失蹤’？第四……”
他頓了頓，聲音陡然轉厲：“為何大王子的貼身侍衛長，三日前在赤山商會兌換了三千兩黃金，而那筆錢的去向，正是侍女老家所在的村落？！”
最後一句話，如雷炸響。
金帳踉蹌後退，指著海寶兒：“寶魯爾，你好大的膽子……竟敢調查我？！”