Chapter Where Grudges and Longing Entwine ? A Night Visit to the Snowy Inn.
正月初五。
赤山王庭張燈結綵，處處洋溢著年節的氣氛。但在這喜慶的表象下，暗流湧動得比任何時候都要劇烈。
海寶兒站在三王子府附近的高處，俯瞰著這座草原王城。
幾天來，他藉著醫官統領的身份，在王庭中自由行走，救治了不少貴族和百姓，也暗中探查了許多情報。
大王子府中，確實有狼神教祭司活動的痕跡。他藉機為府中下人診治，幾次嗅到那種特有的血腥和邪氣。但具體有多少祭司，在謀劃甚麼，仍然是個謎。
而鐵木這邊，則在緊鑼密鼓地佈置。赤炎騎雖然損失慘重，但鐵木手中還有一支五千人的親衛，都是跟隨他多年的死士。再加上一些忠於他的部落首領的支援，實力不容小覷。
祭天大典定在正月十五，還有十天。
這十天，將決定赤山未來的命運，也將決定無數人的生死。
海寶兒將狼環斜胯於身。
是時候去“風雪客棧”了。
他轉身，一躍而起，穩穩落地，對守夜的侍衛道：“我出去採些藥材，天寒地凍病患多，需多備些。”
侍衛恭敬放行——三王子有令，寶魯爾首領可以自由出入。
夜色中，海寶兒穿行在王庭的街巷。雖是春假，但街上行人不多，大部分人都回家團圓了。只有巡邏的衛隊不時走過，鎧甲摩擦的聲音和軍靴踩雪的聲音，相互交織，格外響亮。
東市，“風雪客棧”的招牌在寒風中搖晃。
這是一家看起來很普通的客棧，門面不大，燈火昏暗。海寶兒推門而入，掌櫃的是個五十多歲的乾瘦老頭，正趴在櫃檯上打盹。
“客官，這麼晚了，是要住店？”掌櫃抬起頭，睡眼惺忪。
“上房一間。”海寶兒將狼環彎刀放在櫃檯上。
掌櫃的看到狼環彎刀，眼中睡意瞬間消失。他仔細端詳，又看了看海寶兒，壓低聲音：“客官稍等。”
他轉身進了裡間，片刻後出來，手中多了一盞油燈：“請隨我來。”
海寶兒跟著他穿過客棧後院，來到一間柴房。掌櫃的挪開牆角一堆柴火，露出一個暗門。
暗門後是一條向下的階梯，深不見底。
“下面有人等您。”掌櫃的說罷，轉身離開。
海寶兒提起油燈，走下階梯。
階梯很長，轉了五六七八個彎，終於來到一處地下室。這裡空間不大，但收拾得很乾淨，桌椅床鋪一應俱全，牆上掛著草原地圖。
一個人背對著他，站在地圖前。
聽到腳步聲，那人轉過身。
海寶兒愣住了。
那是個女子，看起來不過二十出頭，穿著草原女子的服飾，但眉眼間有種中原女子的秀氣。最特別的是她的眼睛，清澈明亮，竟有一種讓人多看兩眼的衝動。
“你是……”海寶兒遲疑。
女子微微一笑：“朔風密衛，赤山總執事，烏蘭。奉放山人之命，在此等候少主。”
少主。
這個稱呼，讓海寶兒心中一暖。
“爺爺……他還好嗎？”海寶兒急切地問。
烏蘭神色一黯：“前輩七日前離開，前往昇平帝國海域追蹤那頭上古惡蛟。臨行前交代，若少主來此，便將赤山的所有情報交予少主，並全力協助少主。”
她走到桌邊，拿起一疊厚厚的卷宗：“這是三個月來，朔風密衛在赤山蒐集的所有情報。包括大王子與狼神教的往來記錄，祭天大典的詳細安排，以及……狼神教在赤山的全部據點。”
海寶兒接過卷宗，快速翻閱。
越看，他心中越驚。
狼神教在赤山的滲透，比他想象的還要深。不僅大王子府，連一些部落首領、朝中重臣的府邸，都有狼神教祭司活動的痕跡。
而祭天大典那天的計劃，更是狠毒——他們要在典禮上，以所有參會貴族的血，舉行一場規模空前的血祭！
“血祭的目的是甚麼？”海寶兒問。
烏蘭臉色凝重：“據內線情報，狼神教在赤山地下，發現了一處上古遺蹟。遺蹟中有座祭壇，需要大量的鮮血和靈魂才能啟用。他們相信，啟用祭壇後，可以喚醒‘狼神真身’，獲得神的力量。”
“荒謬！”海寶兒怒道，“哪有甚麼狼神真身，不過是邪教蠱惑人心的把戲！”
“但柳元西相信。”烏蘭沉聲道，“而且，他可能已經找到了某種方法，能讓這個‘神蹟’成真。因為三個月前，他曾秘密前往那處遺蹟，在裡面待了整整七天。”
海寶兒心中一凜。
柳元西是十境巔峰的絕世高手，他若真相信這個傳說，那事情就嚴重了。
“遺蹟在哪裡？”
“王庭以北三百里，狼居胥山深處。”烏蘭指向地圖上一個標記，“那裡是赤山皇族的祖地，也是歷代可汗祭天的地方。但很少有人知道，祖地下面，還有一座更古老的遺蹟。”
海寶兒盯著那個標記，腦中飛速思索。
祭天大典在祖地舉行，狼神教要在那裡血祭，柳元西要喚醒所謂的狼神真身……這一切，都指向同一個目標——掌控赤山，進而掌控整個草原。
“必須阻止他們。”海寶兒斬釘截鐵。
直至此刻，他才終於明白，大汗賜予他“狼環”的真正意圖和目的。
烏蘭點頭：“我們在赤山有三百人，皆是可以信任的死士。少主需要怎麼做，我們全力配合。”
海寶兒看著地圖，手指在幾個關鍵位置劃過：“第一，查清所有被狼神教滲透的貴族名單，在祭天大典前，設法控制或隔離他們。第二，摸清狼神教在王庭的所有據點，典禮前一天，同時拔除。第三……”
他頓了頓：“我要親自去一趟狼居胥山，看看那座遺蹟。”
“太危險了！”烏蘭急道，“那裡現在是狼神教的重點看守區域，至少有十個祭司常駐，還有數百教眾。”
“正因為危險，才更要去。”海寶兒眼中閃過決絕，“不瞭解敵人要做甚麼，我們永遠處於被動。而且，我有《御獸訣》，可以避開大部分守衛。”
烏蘭還想再勸，但看到海寶兒堅定的眼神，知道勸不住。
“那我陪您去。”
“不，你留在王庭，繼續蒐集情報，同時聯絡鐵木那邊——他不是想除掉狼神教嗎？這是我們合作的機會。”
烏蘭猶豫片刻，最終點頭：“好。但少主一定要小心。這是狼神教的信物，或許有用。”
她遞給海寶兒一枚狼頭徽章。
海寶兒接過，入手冰涼，徽章背面刻著細密的符文，隱隱有邪氣流轉。
“從被殺祭司身上繳獲的。”烏蘭解釋，“佩戴它，可以在一定範圍內迷惑低階教眾。”
海寶兒收起徽章，又交代了一些細節，然後準備離開。
走到階梯口時，烏蘭忽然叫住他：“少主。”
海寶兒回頭。
烏蘭眼中滿是擔憂：“放山人前輩讓我轉告您——無論發生甚麼，都要活下去。雷家的仇要報，但活著的人，比死去的更重要。”
海寶兒心中一顫，重重點頭：“我記住了。”
他轉身走上階梯，背影在油燈光中拉得很長。
烏蘭站在原地，久久沒有動彈。
又一日。
赤山王庭的街道上熱鬧非凡，牧民們穿著節日盛裝，載歌載舞，慶祝新年的到來。但在這片喜慶中，有心人能察覺到一絲不尋常的緊張。
王宮深處，可汗漁陽拓頓的寢殿。
這位統治草原三十年的雄主，此刻躺在巨大的狼皮榻上，面色蠟黃，呼吸微弱。太醫跪在榻前，小心翼翼地診脈，額頭上滿是冷汗。
榻邊，大王子漁陽金帳和三王子漁陽鐵木各站一側，氣氛微妙。
“父汗的病情如何？”金帳輕聲問，語氣溫和，眼中卻毫無關切。
太醫顫抖著收回手，伏地道：“回……回大殿下，汗王脈象虛弱，五臟衰竭，恐……恐……”
“恐甚麼？”鐵木皺眉。
“恐時日無多了……”太醫說完，連連磕頭。
金帳眼中閃過一抹喜色，但很快掩飾過去，換上悲慼的表情：“怎麼會這樣……太醫，無論如何，都要想辦法讓父汗撐到祭天大典。那是草原最重要的儀式，父汗必須在場。”
“是……是……微臣盡力。”太醫顫聲應道。
鐵木看著榻上形容枯槁的父親，心中五味雜陳。他對這個父親感情複雜——既有敬重，也有怨恨。敬重他統一草原的雄才大略，怨恨他多年來的偏心和猜忌。
但現在，這些都不重要了。
重要的是，汗位即將空懸，而他和大哥之間，只能活一個。
“大哥，父汗需要靜養，我們先出去吧。”鐵木開口。
金帳點頭，二人退出寢殿。
殿外長廊，寒風穿堂而過。
“三弟，祭天大典的籌備，進展如何？”金帳問，語氣隨意，像是閒聊。
鐵木心中冷笑，面上卻恭敬：“一切順利。各部落首領已陸續抵達王庭，典禮所需的祭品、儀仗也都準備妥當。”
“那就好。”金帳微笑，“對了，聽說你最近與寶魯爾在做藥材生意，還治好了不少疑難雜症。能不能將他還給大哥幾天？我府上有幾個老人，身子骨不好，想請他看看。”
雖是這麼說，但鐵木何嘗聽不出大哥的話外之意？！
寶魯爾如今在行國名號正響，醫術造詣也讓人刮目相看。金帳此時想要回他，無非是想囚禁他，很怕他“一不小心”在“機緣巧合”下救治了汗父，而致使自己的奪嫡計劃落空。
所以鐵木心中警惕，面上不動聲色：“大哥說笑了。寶魯爾自前線歸來，一直不肯再回到你身邊，難道你還看不出來，他根本無意效忠於你嗎？！況且，他最近忙於配製防疫藥物，恐怕抽不開身。不如我讓太醫院派幾位太醫過去？”
“不必麻煩。”金寨擺手，“既然他忙，那就算了。”
二人又寒暄幾句，各自離開。
轉過廊角，金帳臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是陰冷。
“鐵木在防著我……”他低聲自語，“那個寶魯爾，果然有問題。”
身後的幕僚低聲道：“殿下，要不要……”
“不必。”金寨搖頭，“祭天大典在即，不宜節外生枝。等典禮結束，一切塵埃落定，再慢慢收拾他們。”
他頓了頓，又問：“狼神教那邊準備得如何？”
“回殿下，柳尊主傳來訊息，一切就緒。典禮當天，他會親自到場。”
金寨眼中閃過狂熱：“好！只要狼神真身甦醒，這草原，不，這天下，都將是我漁陽金帳的！”