事實證明，所謂的“私宴”一旦牽涉到了皇帝這等達官顯貴階層，那就鐵定“私”不了。
短短上下兩層樓的距離，引導指路和列隊敬禮的人都有好些個。待到推門進入用餐的所謂內閣，燈火輝煌的明亮房屋中，一張雕琢精緻的上好圓桌，桌子滿打滿算也只能坐十六人，周圍服侍的倒有二三十人之多。
張坤連連感慨：“奢靡之風，真是奢靡之風啊！”……身後兩女也被震得說不出話，直到她們看見桌邊已經坐著的一名年輕男子——
鍾靈揉了兩遍眼睛，這才難以置信、驚疑不定地發聲：“段……段公子？”
那名年輕男子，自然是已經完全偏離命運軌跡、早就提前回到了大理城內的段譽。只不過當日段譽和他們相遇，乃是一襲看似極普通的青衫、一柄看不出名堂的摺扇，瞅著就是個附庸風雅的落魄書生模樣。
而今時今日段小王子一身絲綢錦緞、綴以金銀珠玉，渾身堂皇貴氣，宛然像是換了一個人。
好在衣裝其內，段譽仍是那個段譽。他早早就知道張坤幾人接受召見的訊息，已經在此等候多時，見到一行人進屋，激動得站了起來，舉手揮舞著招呼：“張大哥、鍾姑娘……還有這、這位姑娘，你們好哇。”
張坤再見熟人也不免喜悅，走到他面前，忽然想到一句名言，樂呵呵又神秘兮兮地說道：“段兄弟，這次來我帶了兩位姑娘。一個是你妹妹，另一個……也是你妹妹。”
段譽：“？？？”
滿臉懵然當中，段譽瞅瞅鍾靈，又忍不住多看了木婉清幾眼。
他與木婉清還沒見過，並不認識，但一瞥之下就發現這姑娘生得很好，要論起俊俏清麗，顯然更勝鍾靈兩分。可是瞅來瞧去也還是不解，再看向張坤的目光裡只是古怪。
小王子心裡想著：兩位姑娘都是生得極好的，可這張大哥，該不會是像我爹爹那樣吧？……就算這樣，我稱他大哥，那兩位也應該是我姐姐呀……
這時段正淳乾咳一聲，責怪道：“譽兒，怎不向你伯父和高叔叔見禮？乾站著做甚？“
保定帝笑著說：“無妨無妨，譽兒，先招呼你朋友們入座。”段譽醒悟過來，連忙邀請張坤等一行入席。
這時張坤三人才發現圓桌邊還有兩名美婦人，已經提前坐下了，而保定帝就親自為眾人引薦起來——
其中一名婦人身著明黃衣袍，坐在段正明身邊，正是大理皇后。另一人作道姑打扮，卻是大理鎮南王妃。
聽著介紹張坤暗自吃驚，他記得鎮南王妃乃是刀白鳳，段正淳的正妻，因為不滿丈夫拈花惹草，早就已經出家去做方外之人了，卻不料今天這個場合當中還能見著。
他忍不住多打量了兩眼，見王妃只是坐在皇后身邊，相貌端莊雍容，冷著臉不怎麼搭理段正淳，但對段小王子溫柔慈和，對自己這一行武人也面帶微笑，微笑起來的模樣隱然就像圖卷裡描繪的觀世音菩薩似的，比皇后還更有母儀天下的範兒。
他心裡就已經明瞭——這王妃確然就是段譽的生身母親刀白鳳。
不過，這大概也沒甚要緊的。張坤收斂雜思，也向眾人正式而簡略地介紹了木婉清和鍾靈二女，大家才終於各自完全落座、準備用餐。
張坤當然不知道，段譽時而腦回路不正常，功夫更是等同廢材，但他從便宜老爹段正淳那兒繼承了一身花言巧語、逗樂哄人的本事。
前些日子段小王子離家出走，刀王妃也非常著急，突然兒子主動回家了，又一通死纏爛打之下，王妃這才勉強答允跟著一起回王府看看。沒想到進了大理城後，就聽說“四大惡人”來犯，道觀已經頗不安全，於是在眾人勸諫之下王妃又多呆了幾天，接著就碰到保定帝打算封賞、宴請張坤之事。
皇帝言明，這張大俠既是段譽結交的朋友，便讓鎮南王一家都來作陪。皇命難違，刀白鳳也只好來了，但她心結未解，不管是在王府還是於這宴席，總之對著段正淳都是沒有好臉色。
而張坤當然更不知道，他這一番大張旗鼓被保定帝封賞，背後也有段譽有意無意的推波助瀾。
小王子首次離家，所見一切都是新鮮，回到王府後一是為免受罰轉移話題，二來本身也有炫耀心思，便向鎮南王等人繪聲繪色講起了無量山上的際遇，其中更是把張坤吹得簡直可以上天，崇敬欽佩和親近友好之意甚烈。
段譽在這大理國內的身份極其特殊。保定帝膝下無子又年事已高，鎮南王也只有段譽這麼個獨苗苗，於是他就成了大理皇室下一代的唯一血脈，幾乎可以肯定未來將繼承大統成為一國之主。
也因此段小王子身邊有許多皇家護衛圍著轉，而像是高升泰這樣的實權派，乃至當下國君段正明，也都非常關心他的動向。
段譽這番言論自然也是輾轉傳到了保定帝的耳朵裡。
保定帝與段正淳兄弟倆一合計，這彈指斷鐵劍、一躍破房頂、擲石碎巨巖一系列表現，若是修為精深的前輩高人，應該是也能做到。但要說一個與段譽差不多大的年輕少俠能辦到，那又未免太誇張了。
至於“能掐會算”這等事宜，就更是過於匪夷所思。
他們覺得，或許是段譽誇大其詞，而更有可能的是小王子受了矇騙——畢竟上述武功表現藉助些特殊道具亦能做到，而像是“縹緲峰靈鷲宮”之類，連獨鎮天南百餘年的大理段家都沒聽說過，想來真如其名，不過是虛無縹緲的虛構罷了。
當下，兄弟倆都懷疑是無量劍和神農幫兩派知曉了段譽的身份，刻意自導自演搞出了這場鬧劇，目的或許在於博取未來國君的好感，以期獲得一些扶持——畢竟點蒼派之後，滇雲境內武林衰落，已經沒有了堪稱名門、能與中原武林媲美的大派……
而神農幫、無量劍，已經都算當下滇雲境內數一數二的大門派。
於是，自認為想通一切的兄弟倆，對段譽口中的張坤張大哥倒也沒太當回事兒，只是對兩個小門派暗自警惕，然後就把注意力轉移開去。
因為兩人已經收到訊息，兇名震天下的“四大惡人”已經進入大理境內，極有可能是衝著他們大理段家而來。
那是大約一個月前的事了。