很快，羅欽步履匆匆地趕來元照的小院中。
一進門，他抬眼便望見元照安然靜坐於院中的梨樹下，悠然烹茶品茗。
雪萼、老狼、雪蕊與黑風四個傢伙正圍攏一團，湊在一處低聲嘰嘰喳喳，熱鬧不已。
顯而易見，老狼、雪蕊與黑風三者，都是在向雪萼討教變幻體型的方法。
只是當羅欽的目光落於雪萼身上時，心底不由生出幾分疑惑，隱隱察覺雪萼的身形，竟比往日愈發小巧纖細了許多。
恰逢此時，元照抬眸看向他，並朝他輕輕招了招手。
羅欽即刻壓下心中雜念，腳步輕快地上前。
待走到梨樹下的石桌旁，元照指尖輕點對面石凳，溫聲開口：“快坐。”
她一邊抬手為羅欽緩緩斟茶，一邊抬眸詢問：“這般急匆匆尋我，可是有甚麼事？”
羅欽神色驟然沉凝，鄭重頷首，沉聲稟報：
“近日我們的探子探查發現，大梁軍隊正向兩國邊境火速集結。”
聽聞此言，元照斟茶的手驟然一頓，心底瞬間明瞭其中緣故。
大蕭皇帝猝然崩逝未久，新帝登基尚且不足半年，朝堂根基未穩，朝野局勢尚且動盪。
更為致命的是，大蕭坐鎮國運、震懾四方的大國師已然隕落。
這般千載難逢的絕佳時機，大梁此番出兵，拿下大蕭的勝算極大。
元照斂去眼底淺淡的波瀾，出聲問道：“此事發生多久了？”
羅欽據實回道：“並不算久，不過是近兩個月的事情。”
元照眸光微凝，繼續追問：“可有探查清楚，目前集結的兵馬數量？”
羅欽正色答道：“具體確切人數尚且無從知曉，但根據預估，目前集結兵力至少已逾十萬，且大軍仍在持續奔赴邊境集結，最終的兵力規模，定然遠不止於此。”
“十萬兵馬……”
元照垂眸望著杯中澄澈的茶湯，緩緩陷入沉思。
短短兩月便能調動、集結如此龐大的兵力，足以證明大梁圖謀大蕭的心思，絕非一朝一夕。
念及此處，她心中不由得暗自感慨，對自己這位執掌大梁的姑姑多了幾分欽佩。
自元宗芷掌權以來，大梁國力穩步攀升、日漸強盛，竟在穩固本國根基之餘，還暗藏餘力，步步籌謀算計大蕭。
若非大梁在前朝先帝多年昏聵折騰下，國力損耗嚴重、元氣大傷，以元宗芷的雄才大略與勃勃野心，定然早已揮師伐蕭，根本不會隱忍至今。
就在這時，羅欽再度壓低聲音，稟報了一則新的訊息：
“莊主，另有密報傳來，大梁鎮國公主藍思思已秘密趕赴邊境，想來是專程為此次伐蕭戰事做籌備。”
元照聞言靜默片刻，眸色沉沉，緩緩開口吩咐：
“繼續緊盯大梁邊境的一舉一動，但凡有絲毫異動，即刻前來稟報。
另外，安排一下，我要見見鎮國公主。”
“好，我回去便立刻著手安排。”羅欽應聲領命，乾脆利落。
元照微微頷首，不再多言。
羅欽在梨樹下靜坐片刻，又與元照細緻商討了一番邊境最新局勢，待諸事交代完畢，便躬身告辭離去。
隨著異界山莊情報體系日趨完善，他身為掌管整個情報系統的主事，如今。
時光流轉，轉瞬便是三日之後。
這日清晨天光清亮，元照御氣乘風，一路疾馳，徑直抵達大梁邊境的紅楊城。
紅楊城周遭遍植成片紅楊樹，林木繁茂、連綿無際。
登高遠眺，滿目枝葉赤紅，似燃霞火，景緻壯闊豔麗，紅楊城也正因這般獨特盛景而得名。
依照異界山莊傳回的情報，大梁鎮國公主藍思思此刻便正身處紅楊城，而此地，亦是大梁大軍集結的核心腹地。
元照飄然落於城外空地，抬步徑直走向城門。
剛一靠近，便清晰察覺此地戒備森嚴、肅殺凝重，城門口幾乎不見尋常百姓蹤跡，入目盡是披甲執刃、巡守戒備的軍士。
見元照孤身靠近城門，值守衛兵當即跨步上前阻攔，手持紅纓長槍橫於身前，神色凜冽，厲聲喝問：
“來人止步！報上名諱身份！”
元照戴著面具，眉眼淡然，聲線平穩無波，淡淡回道：
“異界山莊莊主元照，赴鎮國公主之約而來。”
此番會面，她早已提前遣人通傳，告知藍思思她即將來訪。
聞言，那名守衛神色驟變，當即收起長槍、垂手肅立，態度瞬間變得恭敬萬分：
“原來是元莊主大駕光臨，失敬失敬！莊主請入城！不知是否需要屬下引路隨行？”
城門守軍早已收到藍思思的特意吩咐，若是異界山莊莊主到訪，務必以最高禮遇相待，絕不能有半分怠慢。
元照微微搖頭，語氣清淡：“不必。”
言罷，她快步入城。
循著羅欽提前打探到的地址，元照一路穿行街巷，最終停在城中一處清幽雅緻的小院門前。
尚未推門入院，一縷悠揚婉轉的笛音便從院內緩緩飄出，曲調清越綿長，餘韻悠悠。
元照靜立門前，默然佇立，靜靜聆聽著這曲笛音。
視線穿過院牆，她隱約間能看到一隻只藍紫色的蝴蝶正伴著笛聲翩翩起舞。
直至音律嫋嫋消散，元照才從優美的笛聲中回神。
下一瞬，院內傳來藍思思清亮柔和的嗓音：“表妹既已登門，何必立於門外，快進來吧。”
元照抬手推開院門，緩步踏入院中。
只見院內開闢著一方爛漫花田，繁花盛放、馥郁芬芳，藍思思靜立於花海中央，周遭彩蝶翩躚飛舞，縈繞其身。
即便未曾近身，元照也能敏銳感知到，那些看似美豔靈動的彩蝶，周身皆蟄伏著致命的危險。
自藍思思修行靈力之後，她自幼馴養的蠱蟲已然脫胎換骨，威力愈發強橫，遠勝往昔。
望見元照現身，藍思思眉眼彎彎，漾起一抹淺淡笑意：“沒想到表妹來得這般快。”
紅楊城與天門城相隔甚遠，若非元照身負御氣劍飛行之能，絕無可能在短短數日之內奔赴至此。
藍思思移步走到院中石桌旁，側身抬手相讓：“表妹一路奔波辛苦，快請坐下歇歇。”元照輕輕頷首，快步上前，從容落座。
藍思思一邊抬手為元照溫杯沏茶，眉眼間噙著溫和笑意，語氣親暱又歡喜：
“沒想到表妹竟會主動登門看我，我心中著實欣喜。”
元照靜靜看著她從容輕快的動作，沉默須臾，終是摒棄寒暄，開門見山地問道：
“我已聽聞訊息，大梁邊境大軍集結，可是打算對大蕭興兵動武？”
話音落下，藍思思沏茶的玉手驟然一頓，臉上溫柔的笑意瞬間斂去。
她原以為元照是特意前來探望自己，未曾想竟是為兩國戰事而來。
“果然任何動靜，都瞞不過表妹的耳目。”藍思思輕嘆一聲，語氣帶著幾分無奈。
元照坐鎮邊塞多年，經營天門城多年，城中匯聚天下商旅賓客，借商賈流轉之便，便能四通八達蒐集四方情報，洞悉兩國邊境動向。
是以藍思思早已料到，此番大軍異動，定然瞞不住元照。
元照不繞分毫彎子，語氣坦蕩直白：“公主，可否撤軍？”
藍思思聞言面露錯愕，眼底滿是疑惑不解：
“表妹何出此言？如今大蕭新君初立、朝局動盪，正是我大梁出兵征伐的最佳時機，千載難逢，為何要無故撤軍？”
“只因我，想要大梁撤軍。”元照目光堅定，字字清晰、擲地有聲。
藍思思徹底怔住，蹙眉看向元照，滿心不解：“表妹本是大梁之人，為何反倒要偏袒大蕭？”
元照輕輕搖頭，神色坦蕩淡然：
“我不偏袒大梁，亦不偏袒大蕭，我偏袒的是天下黎民百姓。
無論兩國紛爭出於何等緣由，戰火一旦燃起，山河動盪，最終受苦受難的，終究是無辜蒼生。”
藍思思眸光微動，正色辯駁：“只要我大梁一舉攻破大蕭、一統兩國，天下萬民便能盡數歸於女皇治下。
陛下勤政愛民、賢明仁厚，屆時定然輕徭薄賦、安撫百姓，從此山河安定、海清河晏、天下歸一，這般結局，難道不好嗎？”
藍思思素來深信自己的母親元宗芷有治國安邦、平定天下的雄才大略，故而始終毫無保留、全心全力輔佐、支援女皇的所有決策。
事實也證明了她的選擇沒錯，這些年大梁在女皇的治理下，國泰民安、百姓安居樂業，一派盛世光景。
元照抬眸直視於她，語氣鏗鏘有力，出聲反問：
“那戰火之中無辜殞命的百姓、浴血戰死的將士，他們又該如何？
他們的性命，難道就活該為你口中的天下盛世、山河一統，白白犧牲嗎？
與其耗費無數人力財力、掀起連天戰火、讓生靈塗炭，不如將錢糧人力盡數用於安撫民生、治理山河，這般難道不比兵戈相向更有意義？
兩國若能放下宿怨、締結邦交、互通有無、和睦共處，百姓免於戰亂流離，這才是真正安穩長久的天下歸一！”
元照當初費盡心力扶持蕭若山登基帝位，所求的從來不是紛爭戰亂，而是大梁與大蕭兩國長久的和平共處、互不侵擾。
一旦兩國正式開戰，烽煙四起，不僅兩國蒼生受難，她苦心經營多年、安穩繁華的天門城，亦會被戰火波及、深受其害。
藍思思聞言神色徹底凝重起來，微微搖頭道：
“表妹說得輕巧。大蕭立國以來，屢次進犯我大梁邊境、滋擾民生，不過是近些年才稍有收斂。
兩國百年積怨、世代紛爭，豈是三言兩語便能輕易消解？”
元照神色篤定，鄭重承諾：“這一點公主大可放心。
若兩國願罷兵休戰、締結邦交，我願居中斡旋調和。
只要我元照尚在人世，便保兩國邦交穩固，再無紛爭戰亂。”
藍思思聞言久久沉默，眼底神色複雜萬千，良久才緩緩開口，語氣帶著一絲不易察覺的為之悵然：
“欲定天下大局，終究難免要有人犧牲……”
元照聞言，心頭悄然一嘆，沉聲追問：“如此說來，這場仗，大梁是打定了？”
藍思思抬眸望向遠方遼闊天際，眸光悠遠：“這事……我做不了主……”
元照凝眸深深注視著她，靜靜對視良久，終是緩緩收回目光，心底已然瞭然。
她長嘆一口氣後說道：“我言盡於此。公主若執意不肯罷兵，便將我的這番話，如實轉達給女皇陛下即可。”
藍思思微微遲疑一瞬，隨即輕輕頷首：“好。表妹所言，我定然一字不差，轉達給陛下。”
說著，她將沏好的清茶輕輕推至元照面前。
元照卻驟然起身，身姿挺拔，淡淡開口：“茶我便不喝了。公主，你我後會有期。”
話音落罷，她轉身抬步，徑直快步離去。
望著元照毅然離去的清冷背影，藍思思眉頭緊蹙，心底莫名湧上一股強烈的不安。
她不敢耽擱，當即伏案提筆，飛速寫下一封密信，即刻命人八百里加急送往上京，呈報女皇元宗芷。
時隔不久，上京回信如期送達。
信中僅有一句指令：大軍集結如常，戰事籌備繼續。
元宗芷得知元照竟會為大蕭出面阻攔自己的霸業佈局，心中極為震驚，幾經深思猶豫，最終依舊決意按原計劃行事。
在她看來，自己這位侄女，斷然不會為了區區一個大蕭，真的與自己、與大梁反目為敵。
約莫半月之後，一隻黑鷹拍打翅膀緩緩落入元照的小院之中。
鷹爪之上的竹筒之中，是藍思思專程送來密信，將女皇執意開戰的決定，盡數告知元照。
元照展信細讀，看完字句之後，久久默然，終是無奈地長嘆一聲。
看來，她終究還是要和自己這位姑姑站到對立面……
昔日元宗芷在親情與霸業之間，毅然選擇了權勢天下。
如今的她，亦在親緣與大義之間，堅定不移地選擇了大義。
更何況，她與元宗芷之間，本就淺薄疏離，並無多少情誼可言。
時間飛逝，轉眼又是數月過去，此時大蕭也早就已經察覺了大梁的動作，才剛剛登基沒多久的蕭若水，不得不立刻同樣集結大軍，準備應戰。