元照一行人抬眼望了望天色，見日影西斜，時辰確實不早了，便不再推辭牧羊人的一番好意，跟著他一同往他的蒙古包走去。
一路邊走邊聊，元照等人這才知曉，眼前這位牧羊人名叫佟孝，今年剛滿三十，家中世代以放牧為生，逐水草而遷徙，居無定所。
閒談之間，元照一行人紛紛誇讚佟孝的那隻藏獒勇猛異常，佟孝聽在耳中，臉上既有藏獒為主爭光的驕傲，又有見它重傷在身的心疼，情不自禁便對著眾人緩緩說起了這隻藏獒的往事。
這隻藏獒名叫吉祥，是佟孝當年從朋友家中抱來的。
那時他朋友家的藏獒產下了一窩幼崽，其餘的小藏獒陸陸續續都被其他牧民抱走，最後只剩下一隻身形瘦小、體質孱弱的幼犬。
它，便是後來的吉祥。
當時佟孝見吉祥可憐巴巴的模樣，心中一軟，便打定主意要將它抱回家去。
朋友見吉祥這般瘦弱不堪，料定它多半難以養活，便連連勸佟孝算了，不必白費功夫。
對他們牧民而言，一條好犬至關重要，既能驅趕狼群，又能協助看管羊群，朋友實在不願看著佟孝在一隻活不成的小狗身上白白耗費心力。
可佟孝望著吉祥那雙溼漉漉的眼睛，終究是於心不忍，不顧勸阻，執意將吉祥抱回了家。
自那以後，佟孝對吉祥照料得無微不至，精心餵養，細心呵護，吉祥的身子也一天天強壯起來，終究平安長大了。
長大之後的吉祥對佟孝極為親近依戀，成了佟孝最得力、最忠心的幫手。
那時吉祥還遠沒有如今這般兇悍強大，可每當狼群前來襲擊羊群，它總是毫不猶豫地第一個衝上前，嘶吼著將狼群一一趕退。
吉祥變成如今這般威猛的模樣，還要從數月之前的那一場遭遇說起。
那一日，羊群再次遭到狼群襲擊。
狼群數量不多，一共五隻，吉祥見狀，不假思索便縱身撲上，與群狼纏鬥起來。
佟孝自然也沒有片閒著，遠遠騎在馬背上，彎弓搭箭，在一旁策應助戰，掩護吉祥。
佟孝雖不曾修習過武功，一手箭術卻十分精湛，一人一犬配合默契，不多時便射殺了其中四隻野狼。
只是同時與五隻惡狼搏鬥，對吉祥終究太過勉強，一番死戰下來，吉祥也身受重傷，添了好幾道深可見骨的傷口。
剩下最後一隻孤狼見同伴盡數斃命，頓時嚇得魂飛魄散，轉身便倉皇逃竄。
此時吉祥已然殺紅了眼，渾身血氣翻湧，哪裡肯放過這最後一敵，當即拖著傷軀，毫不猶豫地追了上去。
佟孝心中一緊，本想開口喝止吉祥不要再追，可話音還未出口，吉祥已經狂奔出老遠，消失在草浪之中。
吉祥本就身負重傷，佟孝又驚又憂，哪裡放心得下，當即策馬揚鞭，急急追了上去。
可惜追出數里之後，吉祥與那隻野狼雙雙消失在他的視線之內，他四處搜尋，翻找一圈，終究不見半點蹤跡，只得滿心失落、垂頭喪氣地返回家中。
接下來的一段日子，佟孝日日守在蒙古包外，痴痴等待著吉祥歸來。
一天過去，兩天過去……轉眼一個月過去，吉祥依舊杳無音信，半點蹤影都無。
到了這一步，佟孝心中幾乎已經絕望。
恰逢此時，附近牧草日漸枯竭，他們一家人本就該遷徙離開。
妻子勸他，吉祥或許早已傷勢過重，死在了茫茫草原深處，他們是時候動身了，再拖延下去，等到牧草徹底枯竭，而他們又沒能趕到新的草場，家中的羊群便要大批餓死。
可佟孝心中始終不肯死心，堅持要再多等幾日。
妻子深知丈夫與吉祥之間深厚的情誼，拗不過他的執著，只得默默陪著他一起等候。
轉眼又過去半個月，佟孝終於狠下心，決定放棄等待，再耽擱下去，羊群餓死，他的妻兒便要跟著他一起受苦受難。
可就在他們收拾好行囊、整裝待發，準備離開的那一天，一隻身形高大威猛、模樣大變的藏獒，突然出現在了他們面前。
儘管眼前這隻藏獒的外形與從前的吉祥判若兩犬，佟孝還是一眼就認了出來，這正是他日夜思念、失而復得的吉祥。
失而復得的巨大狂喜瞬間沖垮了心緒，佟孝一把緊緊抱住吉祥，忍不住喜極而泣。
吉祥雖然身形樣貌大變，對佟孝卻依舊溫順親近，依戀不減半分。
佟孝雖然不知道吉祥這段時間究竟經歷了甚麼，去了甚麼地方，可只要吉祥能夠平安歸來，他便已經心滿意足，別無所求。
最終佟孝一家緊趕慢趕，終歸勉強呈貢趕到了下一片半場，順利度過危機。
佟孝還告訴元照一行人，自從吉祥回來之後，草原上的猛獸便忽然多了起來。
他們先後遭遇過野狼、雄鷹等猛獸猛禽的襲擊，這些兇獸雖然不及關關殺死的那隻狼王強悍，卻也遠非尋常野獸可比。
好在有吉祥拼死守護，這些襲擊者都被一一擊退，或是當場擊殺。
聽了佟孝的一番話，元照心中已然明瞭，那些實力異常兇悍的猛獸猛禽，多半都是受天地靈氣影響而蛻變的靈獸。
只不過這些靈獸有強有弱，被吉祥擊退的那些只是實力較弱的普通靈獸，而像狼王那般，則是其中實力較強的存在。
如此看來，今後日子艱難的，不只是那些走南闖北的行商、遊商，還有這些逐水草而居、靠天吃飯的牧民。
抵達佟孝家中之後，元照一行人見到了佟孝的妻子和一雙年幼的兒女。
佟孝的妻子名叫迪雲，是個樸實敦厚、溫柔賢惠的女子。
他的兒子剛滿五歲，女兒則剛出生不久，尚在襁褓之中。
迪雲得知是元照一行人救了佟孝與吉祥，對幾人感激涕零，當即十分熱情地款待眾人，還特意宰殺了一隻肥羊，要親手為元照他們烤制烤全羊。
而佟孝的兒子見到渾身是傷、痛苦不堪的吉祥後，當即眼圈一紅，忍不住哭得泣不成聲，幾乎喘不上氣。
這孩子自小便是吉祥看著長大的，一人一犬情誼深厚，如今見吉祥傷得如此之重，他心中怎能不難過。
晚飯過後，元照望著不遠處躺在地上、不住低聲痛苦呻吟的吉祥，心中不由得生出幾分不忍。這實在是一條忠義無雙的好犬。
雖然昭回已經出手，保住了吉祥的性命，卻無法消減傷勢帶給它的劇烈痛楚。
於是元照緩緩邁步走到吉祥身邊，將手輕輕搭在它寬厚的背上，緩緩將自身靈力溫柔地注入吉祥體內。
吉祥已然蛻變成了靈獸，她的靈力雖不具備直接治癒療傷的功效，可吉祥吸收靈力之後，體質會得到大幅增強，傷勢恢復速度也會隨之加快，承受的苦楚自然也會少上許多。
感受到體內緩緩蔓延開來的溫暖氣息，吉祥身上的劇痛似是減輕了不少，當即抬起頭，向元照投去一道滿是感激的目光。
元照望著吉祥靈動通透的眼眸，心中忽然生出惜才之意，隨即伸出手指，輕輕一點，落在它的眉心之處，將老狼修煉的功法傳予了它。
犬與狼本是近親，體內筋骨脈絡相近，吉祥修煉老狼的功法完全行得通。
吉祥靈性極高，聰慧異常，得到功法之後，先是詫異地看了元照一眼，隨即竟激動地抬起兩隻前爪，對著元照作揖行禮。
元照笑著伸手，輕輕摸了摸它碩大的腦袋，溫聲道：“好好修煉，今後好好守護你的主人。”
“嗷嗚~”吉祥低低嗚咽一聲，像是聽懂了一般，輕輕點了點頭。
元照此時還不知道，她的一時惜才，竟成就了一代草原霸主！
時光流轉，轉瞬便到了次日。
清晨，元照一行人在佟孝與迪雲夫妻倆的熱情款待下用過早餐，隨後便整理車馬，繼續啟程趕路。
接下來的一段路程，元照一行人走得格外平穩，也沒遇到甚麼特別的事。
因並不趕時間，他們行進得也不快，一路走走停停，悠然欣賞著草原無邊風光，日子過得悠閒自在。
元照身懷通心玉，其中儲物充足，各類生活用品與食物一應俱全，此刻他們一行人出行，簡直與遊山玩水散心別無二致。
這日正午，元照一行人行至一片空曠無人的草原，見四下風景正好，便決定在此休整片刻，順便解決午餐。
長歌與長謠身手利落，很快獵了幾隻野兔回來，一行人便圍坐在篝火旁，慢慢烤肉。
炭火上的兔肉剛烤至半熟，香氣四溢，眾人忽然聽見頭頂傳來一聲尖銳凌厲的鷹啼，下意識齊齊抬頭望去，只見蔚藍如洗的天空之上，不知何時盤旋著一道巨大黑影。
長謠忍不住驚歎出聲：“嗬，好大一隻鷹！”
也難怪長謠如此驚歎，這隻雄鷹的體型，足足比尋常雄鷹大上一倍有餘，氣勢逼人。
“該不會也是一隻靈獸吧？”長歌微微挑眉，開口猜測。
受元照影響，眾人早已習慣，將這些受天地靈氣滋養洗禮而蛻變的異獸，統稱為靈獸。
元照目光淡淡從雄鷹身上掃過，隨即收回，平靜道：“應該是。”
這一路上，元照他們其實已經遇到過好幾次靈獸了，所以眾人本沒將這隻鷹放在心上，只當它是尋常路過，便繼續低頭照看篝火上的烤肉。
元照還從通心玉中取出一壺酒，打算與眾人共飲幾杯。
此刻草原之上，飲酒吃肉，正是恰到好處。
可就在此時，那隻黑鷹忽然動了，以迅雷不及掩耳之勢猛然俯衝而下，利爪一抄，抓起元照他們剛烤得噴香的一隻兔肉，振翅便急速高飛而去。
昭回一時愣住，有些哭笑不得：“不是吧，這鷹還搶烤熟的肉吃？”
關關忍不住笑道：“畢竟是開了靈智、成了氣候的靈獸，自然刁鑽得很！”
元照望著越飛越高的黑鷹，眼神微冷，沒有絲毫遲疑，當即從通心玉中取出千機。
指尖一動，千機化作一柄長弓，她彎弓搭箭，動作行雲流水，“咻”的一聲，一支箭矢破空而出，直取黑鷹。
“唳——”伴隨著一聲淒厲哀鳴，黑鷹中箭，身形一歪，徑直從高空墜落而下。
長謠見狀立刻站起身，道：“我去看看！”
話音未落，她已提氣快步朝著黑影墜落的方向奔去。
不多時，便見長謠拎著那隻黑鷹，從容折返回來。
原來元照射中的是黑鷹的翅膀，並未取它性命。
長歌見狀，忍不住笑道：“沒想到這扁毛畜生命還挺大，竟能在咱們莊主的箭下留得一命。”
望著眼前這隻負傷的黑鷹，元照心中忽然生出一個主意，轉頭看向朗明月，道：
“明叔，不如您將這隻鷹收作靈寵，日後書院建成，您也可以用它向天門城傳遞訊息。”
以靈獸傳信，遠比一般飛禽更為安全、迅捷、高效。
朗明月一聽，眼中一亮，當即覺得這是一個極好的主意，連連點頭應道：“好，那我便試試！”
朗明月先將黑影翅膀上的傷勢處理了一番，免得它失血過多而死，隨後便在接下來的旅途中開始嘗試訓鷹。
他雖然沒有訓過鷹，但好歹見過羅欽訓鷹，因此對於訓鷹的流程還是知道個七七八八的。
只是想要馴服這隻黑鷹，遠沒有他想象的那麼簡單。
普通鷹類尚且性情高傲，更何況是這隻通了人性的靈獸，所以不管朗明月怎麼努力，這隻黑鷹都堅決不服，一有機會就試圖逃跑。
元照見朗明月遲遲馴服不了黑鷹，於是便提議他用靈力試試。
朗明月試了之後，黑鷹果然變得順從聽話，對他十分親近。
他們修煉出來的靈力比外界的靈氣要精純的多，像黑鷹這樣的靈獸根本拒絕不了這種誘惑。
在朗明月馴服黑鷹之後，元照就開始研究黑鷹的身體構造，嘗試創造出一篇功法來。
若是能成功，她便想著回去之後，讓羅欽用靈穴和鷹卵培養出一批靈鷹來，進而升級一下自家的情報系統。