聽完冥迦羅的詳述，元照眸中掠過一抹驚歎，暗自慨嘆焉摩羅大師竟藏著這般錯綜複雜的身世背景。
元照與冥迦羅行路如風，不過十餘日，二人便順利抵達了龜茲國的都城——梵天城。
這座城池的繁華絲毫不亞於東域任何一座城池，比之大梁國都上京城也不遑多讓。
只能說，不愧是航海貿易發達的國家。
如果說大梁是農業文明，大蕭是遊牧文明，那麼龜茲國就是典型的海洋文明瞭。
這裡沒有肥沃的耕地，遼闊的草原，只有一望無際的大海。
極目遠眺，元照在梵天城中甚至能望見遠方停滿船隻地港口。
梵天城最鮮明的特色，便是滿城林立、金碧輝煌的寺廟群。
龜茲國以佛教為立國之本，政權肌理中處處鐫刻著佛教的印記，正如大覺寺第一高僧冥迦羅，本就出身於皇室宗親。
不僅如此，大覺寺現任的住持，同樣出自皇室血脈。
可二人剛踏入城門，便敏銳察覺到城中的異狀——四處街巷都瀰漫著一股凝重而緊張的氛圍，與往日的祥和截然不同。
元照尋了個路人問詢，方才得知，竟是皇室的守護神、大嘉聖者重傷垂危，命懸一線。
冥迦羅聽聞大嘉聖者遭此變故，神色驟然一凜，滿臉震驚。
大嘉聖者鎮守聖地數十載，素來深居簡出、不問世事，怎會突然重傷垂死？
他當即拉住路人追問緣由，可這等核心秘辛，尋常百姓哪裡知曉，只含糊提及普涼山不久前突發異變，隨後不久，大嘉聖者重傷垂死的訊息便傳遍了全城。
大嘉聖者可是龜茲國的守護神，如今卻重傷垂死，城中的氣氛自然變得緊張起來。
元照聞言，心頭微凜，下意識便聯想到：這位大嘉聖者的傷勢，恐怕與不久前的天地異變脫不了干係。
若真是如此，那隻蒼瀾獸如今的實力，怕是早已水漲船高，日後對付起來，只會更加棘手。
正思忖間，冥迦羅轉頭看向元照，雙手合十，神色恭敬地問道：“施主，貧僧打算入宮探望大嘉聖者，不知你是否願意同行？”
說來，這位大嘉聖者與冥迦羅確是堂兄弟，只是血脈已屬遠親，且二人年歲相差極大。
冥迦羅今年不過四十出頭，而大嘉聖者已年近七旬。
大嘉聖者作為龜茲國的守護神，他若是真的重傷瀕死，按理說皇室應該封鎖訊息才對。
可如今這個訊息卻鬧得滿城風雨，冥迦羅不由懷疑，是有人有意為之。
元照略一沉吟，當即頷首應道：“好，正好也去見識見識龜茲國皇宮長甚麼樣。”
她心中另有盤算，若大嘉聖者真的傷在蒼瀾獸之手，此行正好藉機探探蒼瀾獸的虛實。
隨即，在冥迦羅的引路下，元照踏入了龜茲國的皇宮——大梵宮。
整座宮殿群的建築風格極具佛教特色，飛簷翹角皆飾以佛紋，殿宇錯落間透著莊嚴祥和。
冥迦羅在大梵宮內地位尊崇，沿途宮人、侍衛見了他，無不躬身行禮，那份發自內心的敬重，絕不僅僅是因他是絕頂高手便能換來的。
見元照眸中若有所思，冥迦羅似是看穿了她的疑惑，便緩步開口解釋：
“貧僧出家前，原是大梵宮的皇子，先帝乃是貧僧的胞兄。”
原來，當年冥迦羅為避皇室皇權之爭，避免兄弟鬩牆的慘禍，才毅然決然地剃度遁入空門。
如今在位的龜茲國皇帝蘇勒坦，正是他的親侄子。
聽了冥迦羅的解釋，元照恍然大悟道：“難怪……”
不多時，二人穿過幾重殿宇，來到一座主殿之中，在此處見到了龜茲國皇帝蘇勒坦。
這位皇帝年紀尚輕，不過二十出頭，此刻見到冥迦羅，便如同抓住了救命稻草一般，快步迎了上來，臉上滿是急切與欣喜：
“哎呀，皇叔！您可算回來了！您要是再不回來，侄兒真是不知該如何是好了！”
大嘉聖者重傷垂危，關乎國本與皇室安危，可宮中太醫們對此束手無策，毫無救治之法。
蘇勒坦先前已派人星夜趕往大覺寺請冥迦羅出山，誰知冥迦羅恰好因為追尋天師骰在外。
“阿彌陀佛。”冥迦羅輕誦一聲佛號，長嘆一口氣，沉聲問道，“陛下，大嘉聖者如今情況如何？”
蘇勒坦愁眉緊鎖，滿臉苦色，聲音中帶著難掩的焦慮：“已經昏迷十幾日了，太醫說……怕是撐不了多久了。皇叔，您快去看看吧！”
此刻他憂心忡忡，竟全然無暇顧及一旁元照這個陌生人的身份。
冥迦羅微微頷首，沉聲道：“好，貧僧這就去。”
蘇勒坦聞言，連忙躬身道：“皇叔請，侄兒為您引路。”
說罷，他便率先轉身，快步朝外走去。
路上，冥迦羅邊走邊沉聲問道：“陛下，大嘉聖者究竟是如何受的傷？”
蘇勒坦又是一聲長嘆，腳步沉重地說道：“哎~皇叔，您有所不知。前些日子，普涼山突發異變，地動山搖，天地失色。那蒼瀾獸不知得了何種機緣，實力驟然大增，竟出手將大嘉聖者重傷。”
這些都是大嘉聖者重傷歸來後，拼盡最後一絲力氣口述的。
至於如今普涼山上究竟是何種景象，無人知曉。
皇室已先後派出數波頂尖高手前往普涼山查探情況，可至今，沒有一人能平安歸來。
“竟還有這等事！”冥迦羅聞言，眉頭緊緊蹙起，神色愈發凝重。
一旁的元照聽著二人的對話，心中愈發覺得蹊蹺——這蒼瀾獸聽來，哪裡像是龜茲國的聖獸，分明更像是一頭盤踞一方的仇敵！
傳聞和實際不符啊！
難怪先前冥迦羅聽聞她的目標是蒼瀾獸，一點阻攔的意思都沒有。
不多時，元照一行人便來到了一處被重兵層層把守的寢殿之外。
踏入殿內，元照首先聞到一股濃郁而苦澀的藥香瀰漫四周。
不遠處的床前，一群太醫正圍聚在一起，低聲交頭接耳，臉上滿是束手無策的愁容。
床上躺著一位鬚髮皆白的老者，臉色蒼白如紙，雙目緊閉，昏迷不醒。 看到蘇勒坦與冥迦羅入內，所有太醫、侍衛齊齊躬身行禮，神色恭敬。
蘇勒坦快步走到為首的太醫面前，急切問道：“怎麼樣？可想到救治的法子了？”
那太醫緩緩搖了搖頭，聲音低沉而無奈：“陛下，若想救治大嘉聖者，為今之計，唯有取來蒼瀾獸的心臟，或是採到水脈靈芝，別無他法。”
聽到這話，殿內眾人皆是臉色一沉，滿臉愁容。
蒼瀾獸若是那般容易獵殺，大嘉聖者便不會苦守聖地幾十載，更不會反被其所傷。
至於水脈靈芝……它便生長在蒼瀾獸的棲息的湖泊中，從前不容易採摘，如今更不容易。
如此一來，無論取心臟還是採靈芝，於他們而言，都是絕無可能之事。
就在這時，蘇勒坦遲疑了片刻，緩緩看向冥迦羅，小心翼翼地開口道：
“皇叔，不知……可否勞煩您去普涼山一趟，查探那裡的具體情況？”
普涼山異變之後，便再無人能成功登上山頂，誰也不知道那片土地上究竟發生了甚麼。
冥迦羅聞言，沉默片刻，長嘆一口氣，沉聲道：“即是陛下所託，那貧僧……便走一遭吧。”
蘇勒坦聞言，頓時大喜過望，連忙拱手道：“多謝皇叔！幸虧有您在，否則大嘉聖者便真的只能等死了。”
冥迦羅微微搖頭，語氣凝重：“事不宜遲，貧僧這就出發，希望能僥倖帶回水脈靈芝。”
獵殺蒼瀾獸自然是沒有可能的，眼下只能寄希望於暗中尋得機會，採摘一朵水脈靈芝。
說罷，他轉頭看向元照，輕聲問道：“施主，你意下如何？”
他的言外之意，是詢問元照此刻是否願意與他一同前往普涼山。
此刻，蘇勒坦與殿內眾人這才齊齊將目光投向了元照。
“皇叔，這位姑娘是……”蘇勒坦面露疑惑，開口問道。
他終於是注意到元照了。
冥迦羅上前一步，鄭重介紹道：“這位是趙元鴻施主，其修為實力，遠在貧僧之上。此次前來龜茲國，她的目的，同樣是為了上普涼山。”
蘇勒坦聞言，先是一愣，隨即大喜過望。
他萬萬沒想到，眼前這位姑娘看似年輕，竟也是一位絕頂高手：“太好了！有這位姑娘相助，皇叔定能成功採到水脈靈芝！”
雖然驚訝於元照的實力，但對於冥迦羅口中，元照強於他的說法，蘇勒坦是嗤之以鼻的。
皇叔可是他們龜茲國的最強者，一個如此年輕的小姑娘，怎麼可能強於皇叔！
見這位皇帝自說自話，元照倒也沒反駁。
畢竟與冥迦羅結伴同行，確實是眼下最穩妥的選擇，誰也不知道如今的普涼山，到底是個甚麼情況。
於是元照微微一笑，從容應道：“能與冥迦羅大師同行，是我的榮幸。”
隨即，元照與冥迦羅便打算即刻出發。
蘇勒坦連忙上前，客氣地挽留道：“皇叔剛回來，何不稍作休整，再出發？侄兒這就命人備上齋飯，也好為皇叔接風洗塵。”
冥迦羅目光掃了一眼床榻上奄奄一息的大嘉聖者，輕輕搖了搖頭：“事不宜遲，大嘉聖者怕是撐不了太久了。”
蘇勒坦其實本就盼著冥迦羅儘快出發。
他能登上皇位，離不開大嘉聖者的鼎力支援。
而冥迦羅雖是他的親叔叔，卻也同樣是他那些兄弟們的親叔叔。
皇室內部的權力爭奪從未停歇。
即便如今他已坐穩皇位，可大嘉聖者作為皇室的定海神針，一旦身死，他這個皇帝勢必會陷入被動。
所以聽聞冥迦羅要即刻出發，蘇勒坦心中大喜，連忙改口道：
“是侄兒考慮不周了。那侄兒便在此，恭祝皇叔與趙姑娘一路平安，早日歸來。”
從大梵宮出來後，元照與冥迦羅便馬不停蹄地朝著普涼山進發，以最快的速度抵達了普涼山的山腳下。
剛到山腳下的瞬間，冥迦羅便敏銳感知到普涼山與往日的截然不同——滿山遍野的靈氣波動是那麼明顯。
大覺寺便坐落在普涼山的山腳之下，只是相較於梵天城內那些金碧輝煌的寺廟，這座龜茲國的護國寺反而顯得極為樸素低調。
雖然距離大覺寺已不足數里，但冥迦羅並未返回寺中，而是徑直與元照一同踏入了普涼山。
天地異變之後，整座普涼山早已化作一片蒼莽浩瀚的原始森林。高大的古木遮天蔽日，枝繁葉茂，就連陽光都難以穿透層層枝葉，直射入內。
從前的冥迦羅，雖不能說對普涼山瞭如指掌，卻也知之甚詳。
可如今，眼前的這座大山，對他而言已然全然陌生。
為了辨明方向，元照當即派出紅梅與報春，讓它們飛往高空，負責引路偵查。
一路前行，走了約莫半個時辰，元照忽然注意到不遠處的草叢間，散落著大片早已乾涸的暗褐色血跡，旁邊還散落著幾塊破碎的衣料，以及斷裂的兵器殘片。
見元照眉頭緊鎖，目光凝注在一個方向，冥迦羅順著她的視線望去，看清地上的痕跡後，雙手合十，輕嘆一聲，沉聲道：
“阿彌陀佛。看來陛下派去的那些人，全都遭遇了不測。”
他的話音剛落，不遠處的樹叢中突然傳來一陣“沙沙”的響動。
緊接著，一隻毛色黑棕相間的山貓，邁著輕盈而矯健的步伐，從樹叢中緩步走出。
這隻山貓體型比尋常家貓稍大一些，眼神卻透著一股凌厲的兇光。
它現身之後，不等元照與冥迦羅做出反應，便猛地縱身一躍，身姿如離弦之箭，輕盈地跳到頭頂的橫枝上，隨即再度俯衝而下，直取冥迦羅的脖頸！
它的爪牙皆泛著森冷的寒光，攻勢迅猛至極。
不必說，這隻山貓也是天地異變後的獲益者之一，而草叢間那大片血跡，正是它的“傑作”。
“嘭！！！”
山貓尚未近身，便被冥迦羅周身護體的罡氣驟然攔下。
只聽一聲淒厲的慘叫，山貓如同被重錘擊中，身體倒飛而出，重重摔落在地。