看著拼命掙扎的哈吉克，元照眸底掠過一抹冷冽，沉聲開口：“還想跑？你的膽子倒是不小。”
見逃生之路已斷，哈吉克面色瞬間慘白，雙膝一軟便跪倒在地，連連叩首求饒：
“姑娘饒命！姑娘饒命啊！”
他曾親眼目睹元照與珈藍尊者激戰的場面，心中再清楚不過，眼前這女子的修為，早已是他望塵莫及的境界，哪裡敢有半分硬碰硬的念頭。
“先前之事，我實在是迫不得已。以珈藍尊者的實力，我即便留在原地，也不過是白白送命，這才不得已抽身離去，絕非有意背棄姑娘啊！”
元照冷冷嗤笑一聲，語氣淡漠卻帶著冷意：“巧舌如簧。”
話音未落，她策馬緩步走到哈吉克面前，眸光微沉，淡淡問道：“你是如何惹上那條巨蛇的？”
哈吉克眼神閃爍，喉間滾動，支支吾吾半天，愣是說不出一句完整話。
“說。”元照聲音驟然轉厲，一股無形威壓瀰漫開來，“莫非，你是真想死？”
哈吉克被那股寒意嚇得渾身一顫，雙腿發軟，聲音抖得不成樣子，小聲囁嚅道：
“我……我摘了它的紫蓋華芝……”
元照聞言，指尖微曲，一縷青翠樹藤自旁邊驟然竄出，輕柔卻不容抗拒地在他胸前一探，旋即卷出一朵深紫色靈芝。
那靈芝不過巴掌大小，傘蓋之上纏繞著細密淺金雲紋，一縷清醇濃郁的藥香瀰漫開來，沁人心脾。
這紫蓋華芝乃是世間罕有的靈萃寶藥，珍稀程度，絲毫不遜於千年雪參。
元照眉峰微挑，眼底掠過幾分不解：“你前番才從棲月峰偷得一支千年雪參，怎的如今，又敢覬覦這紫蓋華芝？”
若是尋常草藥也就罷了，採摘並無性命之憂。
可千年雪參有珈藍尊者鎮守，紫蓋華芝有巨蛇看護，二者皆是他哈吉克招惹不起的存在。
可他卻依舊拼命去取。
若不是兩次恰巧被自己撞上，他早已身死道消，屍骨無存。
聽元照問及此處，哈吉克臉上掠過一抹濃得化不開的苦澀，垂首沉默片刻，終究沒有隱瞞，將前因後果緩緩道來。
原來他費盡心思尋覓這些天材地寶，並不是為了自己，而是為了救治垂危的祖母。
哈吉克本是醫藥世家傳人，其父當年，更是供職息夜皇室的太醫院。
誰料昔年息夜先帝遭人暗害，身中奇毒，宮中急召其父入宮診治。
奈何那毒陰狠霸道，他父親窮盡畢生所學，終究無力迴天，先帝最終駕崩。
龍顏震怒之下，全家以救治不力之罪被判絞刑，滿門罹難。
唯獨當時留守老家祖宅的他與祖母，僥倖逃過一劫。
這也是哈吉克對息夜國皇室恨之入骨的緣由。
自得知全家慘死的噩耗後，年邁的祖母悲痛欲絕，心力交瘁，身體一日衰敗過一日，早已是油盡燈枯之態，只有依靠珍貴寶藥才能吊著性命。
哈吉克在這世間，只剩祖母這唯一親人。
為保住她最後一絲生機，他不得不鋌而走險，遍尋世間奇珍異草。
當年為躲避息夜國追殺，他帶著祖母一路顛沛，逃至龜茲國，如今便定居在一座邊陲小城之中。
此次歸途之中，他意外發現了這株紫蓋華芝，思慮再三，終究還是咬牙冒險採摘。
千年雪參雖能暫延祖母性命，可終究有用盡之日，他不得不早做籌謀。
元照聽完，看在哈吉克一片孝心的份上，終究是沒取他性命。
她淡淡抬眸，語氣平靜無波：“正巧我也要前往流霞城，你便為我引路吧。”
言罷，她素手輕揮，束縛著哈吉克的樹藤應聲鬆開，緩緩退去。
她如今已身懷儲物道具，正打算前往就近城池，採買一些食物、衣物等日常所需。
看著元照這般輕描淡寫便施展神通，哈吉克心中震撼萬分，哪裡敢有半分異議，連忙俯首應是。
二人距龜茲國境本就不遠，約莫一日行程，便順利走出了幽深險峻的山澗。
踏出山林的剎那，元照便清晰察覺到兩國氣候的天差地別。
息夜國雖有息夜天池潤澤，水源不缺，可空氣終究乾燥燥熱，少了幾分溫潤。
而龜茲國則截然不同，此處空氣溼潤清透，微風拂過，攜來陣陣清涼之意，沁入肺腑，渾身都覺舒暢。
放眼望去，滿目鬱鬱蔥蔥，草木繁茂蔥蘢，翠綠連綿成片，高大挺拔的古木參天而立，處處皆是生機盎然之景。
龜茲與息夜毗鄰，地貌氣候卻截然不同，究其根本，乃是龜茲臨海，溼潤海風攜來充沛雲雨，滋養萬物。
而息夜國被月盲山脈橫阻，海風難以深入，故而氣候乾燥少雨。
不過息夜國也並非全無受益，息夜天池之所以四季不竭，本源便是龜茲國綿延水脈延伸所致。
元照抬眸遠眺，前方不遠處，一座小城依山傍水，靜靜坐落，正是哈吉克與祖母定居之地——流霞城。
待踏入城中，元照眼底微微掠過一絲訝異。
這看似偏遠的邊陲小城，竟比她預想中更為繁華熱鬧，街巷縱橫，行人絡繹不絕，商鋪林立，一派喧囂盛景。
經哈吉克解說，元照方才知曉，龜茲國雖三面環山，卻海運極其昌盛，往來諸國商旅雲集，商貿發達。
繁榮的海運帶給龜茲國無盡富庶，也令其一躍成為西域數一數二的強國。
不僅如此，龜茲國更是佛法盛行之地，僧侶隨處可見，誦經之聲隱隱可聞，即便是流霞城這般小城，也處處可見禮佛之人。
元照隨哈吉克回到家中，打算在此暫住一晚。
哈吉克在流霞城開了一間小醫館，為人和善，醫術尚可，在街坊之中口碑頗佳。
鄰里見他歸來，皆親切招呼。
眾人見他身後跟著一位容貌美麗、氣質出塵的女子，紛紛笑著打趣，以為是他心上人。
嚇得哈吉克臉色煞白，心驚膽戰，生怕元照動怒，一掌將他拍殺。
哈吉克身邊還收了一名小徒弟，不過十四五歲年紀，平日幫他打理藥草、照看醫館，他不在時，便代為照料祖母。
哈吉克歸家之時，少年正蹲在院中，細心晾曬藥草。 見師父回來，小徒弟眼睛一亮，立刻蹦蹦跳跳地迎上前，語氣滿是歡喜與擔憂：“師父，你可算回來了！此行還順利嗎？”
這些日子他整日提心吊膽，生怕師父在險地遭遇不測。
師父雖懂得武功，不過三腳貓功夫，卻要去闖棲月峰那等兇險之地，他怎麼可能不擔心。
哈吉克下意識抬眼瞥了元照一眼，隨即收回目光，對著小徒弟溫聲點頭：“還算順利。祖母近來身子如何？”
小徒弟臉上的笑容瞬間消散，眉頭緊鎖，滿臉愁容地嘆了口氣：“奶奶的身子，越來越差了……”
哈吉克臉色驟然一沉，再無多餘言語，腳步匆匆，快步推門走入內室。
元照並未跟入，只靜靜立在庭院之中，神色淡然。
小徒弟心中對元照好奇不已，卻又不敢貿然上前詢問，只能時不時偷偷抬眼，怯生生地瞄她一眼，目光裡滿是孩童的好奇。
元照察覺到他那點小動作，心底微微覺得好笑，卻並未理會。
可紅梅與報春卻不肯作罷。
報春撲稜著羽翼，落在枝頭，大咧咧地開口呵斥：“那邊的小娃娃，你鬼鬼祟祟偷看甚麼？我家主人，也是你能隨便窺看的？”
紅梅連忙點頭附和，清脆開口：“就是就是！要看便大大方方看，我家主人風華絕代，又不是見不得人，何必這般偷偷摸摸。”
報春昂首挺胸，一本正經，語氣帶著幾分傲然：“我家主人容貌絕世，氣質清雅，出塵脫俗，你為之傾倒，乃是人之常情，不必為此羞愧。”
小徒弟驟然見到兩隻開口說話的靈鵲，驚得瞪大了雙眼，滿臉不可置信，目光死死盯著兩隻鳥兒，滿眼新奇，再也移不開。
察覺到小徒弟的目光，報春愈發得意，挺胸揚聲：“當然啦，我家主人姿容絕世，作為她的寵物，本大爺自然也是英明神武，我娘子貌美如花，你若心中仰慕，也不必藏著掖著。”
聽著兩隻靈鳥一唱一和，元照無奈地輕輕搖了搖頭，眼底掠過一絲淺淡笑意：這兩個小傢伙……
不多時，哈吉克從內室走出，面色凝重無比，眉宇間佈滿憂慮，顯然他祖母的情況，已然十分危急。
元照不通醫術，無從相助，便也沒有多問。
她抬眼望了望漸沉的天色，轉頭看向哈吉克，淡淡開口：“我想去城中採買些東西，你陪我一趟。”
哈吉克滿心都是祖母的病情，正暗自思忖如何以千年雪參與紫蓋華芝入藥續命，聞言連忙恭敬躬身：
“姑娘，不如讓小徒陪您前往？他自幼在這城中長大，對街巷佈局，比我熟悉百倍。”
這小徒弟入門前本是流霞城的小乞丐，整日走街串巷，對城中各處瞭如指掌，遠比哈吉克這個半路遷居之人更為熟稔。
元照微微頷首，淡淡應下，於她而言，誰引路並無分別。
小徒弟滿心歡喜，臉上露出燦爛笑意，蹦蹦跳跳地引著元照，一同出了門。
街市之上熱鬧非凡，人聲鼎沸，元照一路採買，吃食、衣物、日用雜物，盡數挑揀。
龜茲國海運發達，街市之上外來商品琳琅滿目，奇巧玩意兒數不勝數，別具風情。
因購置之物太多，元照不便直接收入通心玉，便讓店家悉數派人送往哈吉克醫館。
哈吉克在流霞城小有名氣，店家大多知曉其住處。
待到日落西山，晚霞染滿天際，元照正欲與小徒弟一同歸家，目光忽然瞥見遠處行來一支隊伍。
隊伍全然由僧人組成，二三十名僧侶分列兩側，步履沉穩，簇擁著一頂軟轎。
轎中端坐一位中年僧侶，閉目誦經，神色肅穆。
那僧人袈裟華貴，用料考究，遠非尋常僧人可比，氣質更是沉穩超然，自帶一股威嚴。
沿街百姓見之，紛紛駐足，雙手合十，目光恭敬，滿臉崇敬。
元照眉梢微挑，看向身旁小徒弟，淡淡問道：“那人是誰？身份似乎不凡。”
小徒弟一臉驚訝，睜大雙眼：“姐姐，你竟然不認識冥迦羅大師？”
“冥迦羅？很有名？”
“那是自然！”
經小徒弟一番解說，元照方才瞭然。
這冥迦羅大師，出自龜茲國都的大覺寺，而大覺寺乃是龜茲護國寺，地位尊崇，更是整個龜茲最負盛名的寺院。
冥迦羅更是大覺寺首屈一指的高僧，聲名響徹整個龜茲。
據傳，冥迦羅本是皇室血脈，乃是上代龜茲皇帝的親弟。
這位高僧幾日前方才抵達流霞城，雖無人知曉他具體因何而來，可整個流霞城的百姓，皆以能親眼見他一面為榮。
遇到冥迦羅這事，於元照而言不過只是一件小插曲。
她和小徒弟站在街角湊了一會兒熱鬧，目送著那支僧侶隊伍漸漸遠去之後，便一起回了家。
他們到家的時候，哈吉克正在院中熬藥，他神情專注，連元照他們回來都沒注意到。
元照也沒打擾他，自顧自地坐在一旁看他忙活。
而小徒弟一回來，就鑽進了廚房開始忙活。
這孩子雖然年紀不大，但家裡的活計卻門清，十分能幹。
不一會兒，廚房裡就飄出了淡淡的香氣。
晚上元照沒怎麼吃東西，但紅梅和報春卻吃的很開心。
元照也終於見到了哈吉克的祖母。
這老人家得有七十多歲了，因為身體不好，看上去十分乾瘦，幾乎可以用皮包骨頭來形容。
她臥病在床，虛弱的連起身都做不到。
元照看著哈吉克將用千年雪參熬製的湯藥餵給老人家，忍不住說道：“千年雪參大補，你祖母身體如此虛弱，恐怕虛不受補吧？”
哈吉克忍不住長嘆一口氣道：“我又何嘗不知道？只是祖母正是靠著這藥性才吊著一口氣，就算是虛不受補，我也不得不用。”
藥效能吊命，不得不用；可虛不受補，又讓他祖母的身體越來越虛弱，可以說是陷入一種死迴圈了。