賈張氏在大家捐款後也是安分了好幾天，院裡倒真清靜了些。可這份清靜，全靠棒梗的“不省心”給攪得斷斷續續——前院劉大爺家晾的鹹魚少了半條，中院二大媽窖裡的蘿蔔被刨走了仨，連後院王嬸醃的鹹菜罈子都被撬了縫，灑了一地鹽水。
每次被抓現行，棒梗就梗著脖子不說話，等秦淮茹匆匆趕回來，紅著眼圈道歉、賠禮就是不賠錢，再上賈張氏的撒潑打滾才算完事，大多數人都會因為賈張氏的撒潑打滾而滿臉無奈的放棄要賈家賠償，不過還是有部分不管賈張氏怎麼鬧都不願意非要賈家賠了才行。秦淮茹那點工資，最後一部分都填了這窟窿，回家還得被賈張氏數落：“養不教母之過！你就不能看好他？”
秦淮茹有苦難言，只能把氣撒在自己身上，夜裡偷偷抹淚，心中暗暗唸叨起來，我每次管的時候你非擋著說棒梗是賈家的獨苗苗不能揍，現在出了事你又拿我來出事。
而軋鋼廠那邊，秦淮茹漸漸混熟了臉。車間裡的男人們見她年輕守寡，又總帶著點時不時梨花帶雨的柔弱，不少人動了心思。起初是有人藉故搭話，塞給她塊糖、半個窩頭，秦淮茹接了，低著頭說聲“謝謝”，眼波卻不經意地往對方身上瞟，那點若有若無的風情，像鉤子似的撓人心。
有回採購員老李給她塞了兩斤白麵，捏著她的手不放，她也沒掙開，只是紅著臉說：“李師傅，您真好。”那聲音軟得發膩，聽得老李骨頭都酥了。
這些事，很快就傳遍了整個軋鋼廠。
劉嵐端著菜盆，跟何雨柱唸叨：“柱子，你是沒瞧見，秦淮茹現在可會來事了。剛才我去車間轉了轉，看見她跟老王頭說笑呢，那眼神，瞟得老王頭直咽口水，就為了換倆肉包子。”
何雨柱正切著肉，刀“咚”地剁在案板上：“管她呢，各憑本事吃飯。”
“可那叫啥本事啊？”劉嵐撇撇嘴，“以前還覺得她挺本分，現在咋這樣了？為了點吃的，啥都不顧了。”
何雨柱沒接話，心裡卻跟明鏡似的。上輩子就是這樣，秦淮茹憑著那點姿色，在廠裡跟這個搭話、跟那個笑，換來的好處補貼家用，旁人看著不齒，她卻做得理所當然。
有次何雨柱沒事幹在廠裡亂轉，正好撞見秦淮茹被個年輕工人堵在角落，那工人手都快碰到她臉上了，她也沒躲，只是笑著說：“王哥，別鬧，一會兒有人來了。”那語氣，半推半就，曖昧得很。
何雨柱皺了皺眉，轉身就走。他不想管，也管不著。每個人都有自己的活法，秦淮茹選了這條路，就得自己受著，自己才不會像上輩子一樣去為了她得罪人，到了最後她倒還是除了自己讓別人把便宜佔了個遍。
晚上回家，他跟婁小娥說起這事，婁小娥嘆了口氣：“也是苦命人，帶著仨孩子，不容易。”
“不容易不是作賤自己的理由。”何雨柱哼了一聲，“想掙錢，廠裡有夜班能加；現在這世道比他們家困難的人家多了去了，也沒見有誰像她那樣幹啊。”
“說的也是。”婁小娥點點頭道，“人還是得自尊自愛一些才好，尤其是女人。”
何雨柱沒說話。他知道，秦淮茹的 自尊，早就被日子磨得差不多了，剩下的那點，全用在了不該用的地方。
沒過幾天，院裡就傳開了，說秦淮茹跟三車間主任走得近，主任特意給她換了個輕鬆的崗位，還總讓她去辦公室送檔案。賈張氏聽了，不僅不惱，反倒跟院裡人炫耀：“我家小秦有本事，會來事，不像某些人，就知道死幹活。”
何雨柱聽了，只覺得諷刺。他看著賈家那扇緊閉的門，彷彿能看到秦淮茹夜裡強顏歡笑的臉，和賈張氏數著好處時的得意。
這天，棒梗又被許大茂抓住了——他偷了許大茂家窖裡的土豆。許大茂沒像往常那樣嚷嚷，只是把孩子拎到秦淮茹面前：“秦淮茹，這是第三次了。你要是管不住，我就只能送派出所了，聽說現在政府可是有少管所的，就是專門關像棒梗這樣惹了事家裡又沒法管的孩子的。”
秦淮茹臉煞白，“啪”地給了棒梗一巴掌，眼淚掉了下來：“我讓你偷！我讓你偷！”
棒梗放聲大哭，賈張氏從屋裡衝出來，一把抱住孫子：“你打他幹啥？他餓！許大茂你個殺千刀的，不就是幾個破土豆嗎？至於跟個孩子計較？”
許大茂懶得理她，只是看著秦淮茹：“你自己掂量著辦。”
秦淮茹咬著唇，指甲都快嵌進肉裡。何雨柱站在自家門口，冷冷地看著這一幕。他知道，照這麼下去，秦淮茹只會在那條路上越走越遠，而賈家，也終將被自己的貪婪和短視拖垮。
只是這一切，都與他無關了。這輩子，他只想守好自己的小家，護好身邊的人。至於別人的路，是好是壞，都由他們自己選。