棒梗的影子在四合院裡晃得越來越勤，像只餓極了的小野貓，眼睛總瞟著各家窗臺上的醬菜罈子、晾著的窩窩頭。
上輩子有何雨柱的飯盒兜底，賈家的吃食從沒斷過，棒梗雖也偷雞摸狗，卻沒這麼急吼吼的。可這輩子不同，易中海的接濟是三五天一次的白麵饅頭或幾塊臘肉，頂不了日常開銷，賈家頓頓還是玉米糊糊就鹹菜，孩子們的肚子總填不飽。
棒梗的手便越來越不老實。先是偷了前院劉大爺晾在窗臺上的半串幹辣椒，被劉大爺抓個正著，拎著胳膊送到賈家。賈張氏當即就撒了潑，坐在地上拍著大腿哭：“不就是幾個破辣椒嗎？至於跟個孩子計較？你們是想逼死我們孤兒寡母啊！”
劉大爺氣得吹鬍子瞪眼，卻被她纏得沒法，最後只能罵了句“沒教養”，悻悻而歸。
沒過兩天，棒梗又盯上了中院錢大媽家的雞窩，趁人不注意摸了個雞蛋，揣在懷裡往家跑，正好撞在錢大媽懷裡。錢大媽眼尖，一把揪住他：“嘿，小兔崽子，偷東西偷到你奶奶我頭上了？”
棒梗嚇得直哆嗦，雞蛋“啪”地掉在地上，碎了。賈張氏聞訊趕來，一看這光景，二話不說就往錢大媽身上撲：“你個殺千刀的！欺負我家沒男人是吧？一個雞蛋你要我孫子的命啊！我跟你拼了！”
錢大媽雖然平時好說話，可誰要是非要往她身上撞那也不是甚麼人都能欺負的，哪裡吃她這套，一把推開她：“他賈大媽，話可不能這麼說。偷東西就是不對，今兒這事兒，必須說道說道！”
院裡的人都圍了過來，七嘴八舌地議論。有人說“孩子小，不懂事”，也有人說“三歲看老，這毛病不能慣”。賈張氏見人多，哭得更兇，指著錢大媽的鼻子罵他“沒良心”“趁人之危”。
秦淮茹趕回來時，正好撞見這一幕，臉漲得通紅，上去就給了棒梗一巴掌：“讓你不聽話！讓你偷東西！”
棒梗“哇”地一聲哭了。賈張氏立馬護犢子：“你打他幹啥？他餓啊！你當媽的沒本事給孩子吃飽，還有臉打他？”
秦淮茹被噎得說不出話，眼淚掉了下來。
何雨柱站在自家門口，冷眼看著這出鬧劇。上輩子，每次棒梗闖禍，都是他出來打圓場，要麼替他們家賠錢，要麼賠禮，替賈家把麻煩壓下去。可這輩子，他沒動。
有人看不過去，勸他：“柱子，你去說說？都是鄰居……”
何雨柱搖搖頭：“自家的孩子自家教。慣著不是疼他，是害他。”
錢大媽聽了這話，腰桿更硬了：“聽見沒？柱子都這麼說！今兒這事，要麼賠雞蛋，要麼跟我去街道辦說清楚！”
賈張氏一看沒人幫腔，哭聲漸漸小了，最後還是秦淮茹從兜裡摸出兩毛錢塞給錢大媽，這事才算完。
可消停沒幾天，棒梗又把主意打到了何雨柱家。趁婁小娥出門倒垃圾的功夫，他溜進廚房，想偷灶上剛蒸好的饅頭，正好被回來拿東西的何雨柱逮個正著。
何雨柱沒像別人那樣嚷嚷，只是盯著棒梗，聲音不高卻帶著股威懾力：“放下。”
棒梗嚇得手一抖，饅頭掉在地上。
何雨柱撿起饅頭，拍了拍上面的灰，塞進他手裡：“拿去。”
棒梗愣了，沒敢接。
“但我告訴你，”何雨柱看著他的眼睛，一字一句地說，“這是最後一次。往後再讓我撞見你偷東西，別怪我不客氣。我可不想別的鄰居們那樣隨便罵兩句就會放過你的，我會直接出手把你爪子剁下來。”
棒梗攥著饅頭渾身一抖，低著頭跑了。
這事傳到賈張氏耳朵裡，她沒像往常那樣鬧，只是嘟囔了句“假好心”，他有膽子剁下來我看看，他敢剁我就敢吊死在他們家門口。
院裡漸漸安靜下來，可誰都知道，這安靜是暫時的。棒梗的肚子填不飽，賈張氏的性子不改，這偷雞摸狗的事，怕是還得發生。只是這輩子，沒了何雨柱這個“冤大頭”兜底，賈家想要再像以前那樣矇混過關，怕是沒那麼容易了。
何雨柱站在院裡，望著賈家緊閉的門，心裡嘆了口氣。這日子，要想清淨，難啊。