"先生，烏林剛傳了話回來。"
王秀秀正在書房翻閱賬冊，聞言指尖微微一頓。
窗外雨聲淅瀝，將暮色染得更加深沉。
她放下手中的狼毫筆，抬眸看向站在一旁的紫蘇。
"他都查到甚麼了？"
知己知彼才能百戰不殆。
自從廖小姐登門求助，王秀秀便對這位古家贅婿起了十二分的警惕。
廖小姐所言雖令人震驚，但王秀秀向來不信一面之詞，便派了最得力的烏林暗中查訪。
紫蘇走近了些，壓低聲音："他跟著古林霄，查到那人在郊外藏有一座大宅子，佔地頗廣，圍牆高聳，守衛森嚴。烏林扮作貨郎在附近觀察了三日，發現裡面裝飾擺件都甚是豪奢。"
王秀秀指尖輕叩桌面，"這倒不稀奇，古家經營珠場多年，家底豐厚，他貪了這麼多年，肯定多有積蓄，可還有其他發現？"
"有處奇怪事，"紫蘇聲音更低了，"宅子裡時不時就會有人半夜偷偷往外運送甚麼東西，用草蓆裹得嚴嚴實實，從偏門運出，每次運送都選在子夜時分。"
燭火在王秀秀眼中跳動，映出一片冷光。
她沉吟片刻："讓烏林查清楚他們運送的都是甚麼，記住，一定要小心行事，寧可慢些，也別打草驚蛇。"
"是！"紫蘇領命而去，身影很快消失在雨幕中。
王秀秀起身走到窗前。雨水順著屋簷滴落，在青石板上敲出細密的聲響。
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七日後，夜半三更。
王秀秀披衣坐在燈下，手中捧著一卷書，卻半個字也沒看進去。
忽然，院外傳來急促的腳步聲，緊接著是烏林壓低的嗓音："先生，是我！"
門外，烏林渾身溼透，臉色蒼白如紙。
他顧不得擦拭臉上的雨水，一進門就跪倒在地："先生，有重大發現！"
王秀秀心頭一跳，示意紫蘇關緊門窗："起來說話，查到甚麼了？"
烏林嘴唇顫抖："古林霄郊外那大宅子半夜運送的東西，都是屍體！"
"屍體？"王秀秀手中的茶盞差點脫手。
"對，有男有女，但總體是女性居多。"烏林眼中閃過一絲遲疑，"我偷偷跟了一輛運送的馬車，看他們將這些...這些屍體運到城外亂葬崗草草掩埋，我趁他們走後挖開一處新墳檢視，那姑娘...那姑娘身上..."
他說不下去了，雙手不自覺地發抖。
"慢慢說。"
烏林深吸一口氣："那些屍體上傷痕累累，鞭傷、烙傷，還有...還有刀傷。有幾個姑娘甚至被剖開了肚子，內臟都不完整..."他聲音哽咽，"先生，那簡直不是人能幹出來的事！"
燭火"啪"地爆了個燈花，映得王秀秀臉色忽明忽暗。
“你可查到這些都是甚麼人？”
“都是古林霄府裡的下人。”
“ 古林霄外宅人員波動這麼大，就沒人發現嗎？”
“這宅子管控非常嚴格，而且我查過了，他們聘用的下人多是一些貧寒家庭的採珠女，便是有發現端倪的，也都被古林霄給壓下去了。”
沉默半晌，王秀秀問：“有多少人？”
“從前大概每個月都有幾個，這段日子格外多，我守了三天，已經運出去七八人。”
沉默良久，王秀秀忽然起身走到書案前，提筆寫下一封信。
"紫蘇，去通知廖小姐，她的事，我應下了。"
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接下來的日子，王秀秀開始頻繁出入各大商號，以北方商賈的身份結交當地富戶。
她談吐不凡，對珠玉鑑賞頗有見地，很快就在商圈小有名氣。
與此同時，烏林也繼續暗中調查，收集古林霄的罪證。
然而事情卻進展並不順利。
古夫人對丈夫深信不疑，王秀秀幾次試探都無功而返。
"看來得換個法子。"王秀秀放下茶杯，對紫蘇道，"去通知廖小姐，該她出馬了。"
廖小姐的手段比王秀秀想象的還要凌厲。
沒過幾天，古氏珠場突然傳出資金週轉不靈的訊息。
原來廖小姐使計暗中切斷了古林霄幾條重要的資金鍊。
這一招正中要害。
古林霄已經將手上大半資金轉去補窟窿。
古家雖沒有甚麼近親，但是古老爺臨去前卻是給自己女兒留下了一批忠心耿耿的夥計。
這麼些年，若不是他們替古小姐守著，古家資產早被古林霄吞噬得一乾二淨。
也因著忌憚他們，古林霄只得透過入股的方式，逐漸蠶食古氏珠場。
這一計策，他已籌謀多年。
再過幾日便是古氏珠場招募入股的期限，他的人得不到足夠的錢透過驗資這一步，便會被徹底踢出局。
那麼，古林霄多年籌謀，將化為烏有。
為此，古林霄急得團團轉。
小廝從外頭回來，一進門，古林霄忙問道：“怎麼樣，他們同意了沒？”
小廝猶豫著道：“同意是同意了，就是……”
“就是甚麼呀！別吞吞吐吐的！”
“那些洋人要珠場未來二十年都只能同他們指定的顧客合作。”
“放肆！”
古林霄謀劃多年，為的就是將古氏珠場徹底握在手心裡。
他本想邀盟友入場，間接接手其手中權利。
沒想到這群洋人貪婪，提出如此過分要求！
此時此刻，若要尋到一個有錢又甘願放權為自己所用的冤大頭，簡直難於登天！
正焦躁著，旁邊一跟在古林霄身邊的大管事突然開口道：“老爺，不妨考慮考慮外來商人呢？”
“你是說北邊來的那群商人？”
大管事點了點頭。
“這群人是有些錢財，可……”
見他猶豫，大管事想了想，繼續道：“他們有錢，又是外來商賈，在這裡又沒有甚麼根基，便是提出甚麼過分要求，到時候執行與否也還是得聽咱們的不是？”
思量許久，古林霄咬牙應下。
“去安排，我要見他們主事人一面。”
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"先生，古林霄急了！"烏林匆匆趕來彙報，"他先是找了幾個相熟的商號借錢，都被婉拒了。今天又約了洋商密談，似乎沒談攏，出來時臉色鐵青。"
王秀秀嘴角微揚："他走投無路了。"
果然，傍晚時分，一封燙金請柬送到了王秀秀暫居的宅院——古林霄邀她明日午時在醉仙樓一敘。
"魚兒上鉤了。"王秀秀輕撫請柬，眼中閃過一絲冷光。
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醉仙樓雅間內，古林霄早已等候多時。
他約莫四十出頭，面容儒雅，一襲靛藍長衫襯得人愈發清瘦。
若非早知其底細，王秀秀幾乎要被他這副斯文模樣騙過去。
"久聞王先生大名，今日得見，果然名不虛傳。"古林霄拱手行禮，笑容可掬。
王秀秀回禮："古老爺客氣了，在下初來乍到，能得古老爺青眼，實在是三生有幸。"
兩人寒暄幾句，酒過三巡，古林霄漸漸切入正題："聽聞王先生在北地經營皮貨、藥材，生意做得極大。不知對南海珍珠可有興趣？"
王秀秀故作沉吟："珍珠生意利潤豐厚，只是..."
"只是甚麼？"古林霄身子微微前傾。
"只是門檻太高，南城珠場經營模式固定，外人很難插手。"王秀秀搖頭嘆息，"不瞞古老爺，在下此次南下，本也有意投資珠場，奈何..."
古林霄眼中精光一閃："王先生若有興趣，古某倒是有個機會。"
他壓低聲音，"古氏珠場正在招募股東，以王先生的財力，入股絕非難事。"
王秀秀面露訝色："古氏珠場？那不是古老爺自家的產業嗎？為何..."
"家業再大，也要與時俱進啊。"古林霄嘆息，"引入新股東，帶來新思路，對珠場長遠發展有利。只是..."他欲言又止。
"古老爺但說無妨。"
"只是時間緊迫，三日後就是驗資截止日。"古林霄直視王秀秀，"王先生若真有誠意，需得儘快決定。"
王秀秀心中冷笑，面上卻顯出猶豫之色："三日...時間確實緊迫，不知古老爺希望在下投入多少？"
古林霄伸出一隻手掌："五十萬兩白銀，佔股三成。"
"這..."王秀秀倒吸一口冷氣，"數目不小啊。"
"王先生放心，古氏珠場年入十萬兩不止，這筆投資穩賺不賠。"
古林霄湊近幾分，聲音壓得更低，"而且我可以保證，王先生只管分紅，日後不必操心經營之事。"
這正是古林霄的狡猾之處——他需要錢，卻不願放權。
王秀秀佯裝思考良久，終於點頭："既然古老爺如此誠意，王某願意一試，只是..."
"王先生還有甚麼顧慮？"
"五十萬兩不是小數目，在下需得從北地調集。最快也要...五日。"王秀秀故意拖延。
古林霄臉色一變："五日？那就來不及了！"
王秀秀無奈攤手："那恐怕..."
就在古林霄幾乎絕望時，王秀秀忽然道："除非..."
"除非甚麼？"古林霄急切地問。
"除非古老爺能先給我看看珠場的賬冊，讓我心中有底。這樣我可先動用本地銀號的關係，湊足頭款。"
古林霄眼中閃過一絲警惕，但很快被焦慮取代："好！明日我就帶賬冊來見王先生！"
離開醉仙樓時，王秀秀回頭望了一眼站在二樓窗前的古林霄。
暮色中，那個看似儒雅的身影竟透出幾分猙獰。
"先生，談得如何？"等候在外的烏林迎上來問。
王秀秀低聲道："上鉤了，王爺那邊可有訊息傳回來？”
王秀秀此行註定耗資巨大，陸景澤在王秀秀於南地安頓好後就已返還京城。
若是順利，此刻該是有訊息了。
果然，紫蘇點了點頭。
“北境所得貨品已換做銀錢準備南下，只王爺不可久離京城，這次皇上是派了葉小侯爺前來押送。”
“葉瀾風啊。”王秀秀略挑了挑眉，有些意外。
“還有多久能到？”
紫蘇算了算時間，“若是順利，想來這幾日就差不多了。”
王秀秀點了點頭，“時間上差不多，能趕上，只古林霄那老狐狸，私下與我達成到的約定，要求甚是嚴苛。”
“那怎麼辦？”
“不急，先吊吊他的胃口，這般過分的要求，我們若是一口應下，恐怕他也會有所懷疑。”
"另外，派人盯緊他郊外那座宅子。"