涼州的事務終於塵埃落定，陸景澤並未急於返回京城，而是耗費了幾日時間，親自帶人徹查青州。
青州作為涼州的鄰州，雖未直接受疫病波及，但其官員與涼州的勾結卻早已浮出水面。
若不徹底剷除這些蛀蟲，涼州的安寧終將難以長久。
陸景澤帶著一隊精銳，日夜兼程，直奔青州府衙。
青州知州原本還心存僥倖，以為陸景澤會看在他是朝廷命官的份上網開一面。
然而，當看到他手中那份詳盡的罪證時，頓時面如土色，癱軟在地。
“陸……王爺，下官冤枉啊！”青州知州顫抖著聲音，試圖辯解。
陸景澤卻連看都未看他一眼，只是冷冷地揮了揮手，“帶下去，連夜審問。”
隨著青州知州的落馬，一大批與之勾結的官員也紛紛被揪出。
每日都有貪官汙吏被押赴刑場，街市口的鍘刀不到秋後便被洗得鋥亮。
百姓們起初還人心惶惶，生怕牽連到自己。
然而，隨著時間的推移，他們漸漸發現，這些事並未累及他們的生活，反而讓青州的風氣為之一清。
街道上，百姓們也重新擺起了攤子，空氣中瀰漫著煙火氣息。
茶肆裡，說書人拍著驚堂木，講述著這位京中大員是如何雷厲風行地整頓青州，引得眾人拍手稱快。
“這可真是咱們的青天大老爺啊！”一位老者捋著鬍子，感慨道。
“可不是嘛，那些貪官汙吏早就該收拾了！”旁邊的小販也跟著附和。
王秀秀坐在茶肆的角落裡，聽著眾人的議論，心中卻有些複雜。
她抬頭看向窗外，正看到陸景澤從街上策馬經過。
他一身玄色錦袍，面容冷峻，目光如刀，所到之處，百姓紛紛避讓，卻又忍不住偷偷打量。
王秀秀低下頭，輕輕攪動著杯中的茶水，心中湧起一股說不清道不明的情緒。
這段時間，陸景澤幾乎無時無刻不陪伴在她身旁。
無論是她隨口一提的小玩意兒，還是她多看了一眼的綾羅綢緞，他都會毫不猶豫地買下，送到她面前。
金銀首飾、珍稀藥材，甚至是她偶爾提起的某本書籍，他都會派人四處搜尋，只為博她一笑。
這份慷慨，雖心中隱隱不安，倒也勉強能騙自己接受。
真正讓人崩潰的是陸景澤對她的態度。
兩人相處時，陸景澤將尺寸拿捏得很好。
他偶爾會展露一些親暱動作，但只要王秀秀一表現出拒絕意味，他便馬上退回紅線之外。
她能察覺到陸景澤的心意，因為那雙深邃的眼眸中，藏著的情愫早已不再掩飾。
可即便如此，這份情意也不足以改變她想要離去的決心。
王秀秀時刻告誡自己保留冷靜，不斷警示，眼前的饋贈只是一時興起的施捨。
男人的愛最靠不住，尤其是在這種不平等的關係下。
這種愛，或許稱之為興趣更為貼切，隨時都有可能消失或是轉移到別人身上。
在這裡，在這個時代，她愛自己，且只能愛自己。
王秀秀早已做好了隨時離開的準備。
她將陸景澤送她的那些貴重物品一一收好，打算在離開時原封不動地還給他。
只是，心中仍有一絲猶豫——是否該跟隨陸景澤一同前往京城？
京城，那個眾人津津樂道的地方，繁華似錦，權貴雲集。
經過這麼長時間在各地輾轉奔波，王秀秀對那個傳說中的京城充滿了好奇。
她想去看看，那座城池是否真如書中所寫的那般輝煌。
可是，她一介弱女子，獨自一人趕路，難免危險。
而陸景澤這邊，由於涼州之事已經妥善解決，接下來的賑災工作等後續事宜，都會交由其他官員接手處理。
所以，他們一行人的計劃便是儘快返回京城。
如此這般思索之後，王秀秀暫時將提出離開的念頭擱置下來，決定先與他們一同前行一段路程。
她心裡暗自盤算著，等到快要抵達京城之時，再去謀劃脫身之計。
倘若陸景澤能夠信守之前所許下的承諾，那自然是再好不過。
若是他不肯答應放自己離去，京城作為交通樞紐之地，道路四通八達。
京府重地，陸景澤便是朝中大官，想來也不敢太胡作非為。
然而，返回京城的路途，卻遠比王秀秀想象中的要艱難得多。
這一路上的狀況與來涼州時所經歷的那幾次襲擊截然不同。
這一次，幕後黑手顯然下足了功夫。
刺客行蹤詭秘，手段陰毒，甚至不惜以百姓為餌，設下重重陷阱。
就連王秀秀這個一竅不通的門外漢，都能夠清晰地察覺到，這幾次前來行刺之人絕非尋常之輩。
來時的刺客雖也兇狠，但目標明確，只針對陸景澤一人。
而如今，他們的目標，還多了個王秀秀。
一次夜襲中，刺客們悄無聲息地潛入了他們的營地。
王秀秀被一陣打鬥聲驚醒，剛睜開眼，便見一道寒光直逼她的面門。
她來不及反應，只能眼睜睜地看著那柄匕首逼近。
千鈞一髮之際，陸景澤一把將她拉入懷中，另一隻手揮劍擋下了那致命一擊。
陸景澤的動作乾脆利落，眼神冷厲如刀，彷彿一頭護食的猛獸。
“躲在我身後，別亂動。”
王秀秀緊緊抓著他的衣袖，心跳如鼓。
那一刻，王秀秀如此清晰地意識到，自己早已被捲入了一場巨大的陰謀之中。
這一夜，刺客們雖被擊退，但陸景澤的手臂卻也受了傷。
王秀秀替他包紮傷口時，手指微微顫抖。
她低著頭，不敢看他的眼睛。
“為甚麼要救我？”她低聲問道，聲音中帶著一絲她自己都未曾察覺的哽咽。
陸景澤抬起另一隻手，輕輕撫過她的臉頰，語氣溫柔卻堅定：“因為你是我的。”
王秀秀心猛地一顫。