乾朝福熙八年春
全州今年的春天格外陰冷。
程府朱漆大門上的銅環蒙著水霧，簷角銅鈴在倒春寒的風裡發出沉悶的響聲。
松鶴院正房內，濃重的藥味混著檀香，老祖宗枯槁的手指攥著青緞被面，喉間發出風箱般的喘息聲。
程府的老祖宗纏綿病榻數日，身體狀況每況愈下。”
近日倒春寒，又惹了涼，原本就虛弱的身體，如今更是如同風中殘燭。
大夫們來來去去，儘管使出了渾身解數，但所有人都心知肚明，老祖宗的病情已經到了無法挽回的地步。
程府上下，從主子到下人，都籠罩在一片沉重的氛圍之中。
“可給京城那邊捎去信兒了？”，程大夫人接過沾著雪水的鶴氅遞給丫鬟，輕聲問道，語氣中帶著一絲急切和擔憂。
她眼角泛青，鬢邊一縷碎髮垂在蒼白的臉頰旁，顯是幾日未曾安眠。
程大郎癱在黃花梨圈椅裡，閉眼揉著太陽穴："走官驛的加急信，最遲明日也該……"
話未說完，外頭突然傳來瓷器碎裂聲。
他煩躁地掀簾望去，正見有小丫鬟跪在廊下撿碎瓷片，衣下襬還洇著藥漬。
"沒用的東西！"程大爺一腳踹翻門邊炭盆，火星濺在丫鬟手背上，燙得她瑟縮著不敢出聲。
程大夫人忙使眼色讓魯嬤嬤把人拖走，轉頭望著雕花窗欞外灰濛濛的天——這已是本月第三個挨罰的下人。
大老爺這幾日眉頭緊鎖，連平日裡最愛的龍井茶都懶得碰一口，整日裡在書房裡踱來踱去，時不時還低聲咒罵幾句。
旁人或許不解他為何近來脾氣如此暴躁，但作為身邊人，大夫人卻是心知肚明的。
老祖宗年事已高，病情反覆，老爺不僅焦躁於此。
更讓老爺心神不寧的，是與那位神秘人的往來。
那位神秘人是誰，大夫人並不清楚，只知道是個男人，於程家來去無蹤。
程老爺每次去與他見了面，回來臉色都陰沉得嚇人。
大夫人曾無意間聽到老爺與那神秘人交談，隱約提到“期限”“風險”之類的字眼，似乎老爺與那神秘人之間有一筆不小的交易。
這筆交易究竟是甚麼，大夫人不敢多問，但她能感覺到，老爺正被這件事壓得喘不過氣來。
有一次，程大老爺在書房裡獨自飲酒，醉意朦朧間，自言自語道：“若是當初不貪那點便宜，何至於此……”
大夫人站在門外，聽得心驚肉跳，卻不敢進去打擾。
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知道程大爺心情不好，但憋到晚間，程大夫人終還是憂心忡忡問道：“哎，也不知道來不來得及，老爺，您說那邊能來嗎？”
程家眾人深知老祖宗對程家的重要性，而京城那邊的人，更是程家最後的希望。
程大爺仰靠在床上，微微皺眉，想了想，才緩緩開口：“能來，他小時候在老祖宗身邊養了好幾年，一直念著情分，要不然也不會一路過全州就來家裡看望老祖宗。”
“那您說，把咱家玉哥送去京城可行？和年哥兒做個伴？”，程大夫人試探性地問道，眼中不禁閃過一絲期待。
原本想著等玉哥再大些，便藉著老祖宗的手，將人送到京中的國子監去讀書。
現如今老祖宗病情來勢洶洶，怕是等不到那時候了。
老祖宗一旦離世，程家的情分便會逐漸散去，而玉哥的未來，自然也變得撲朔迷離。
程大爺明白她的意思，但還是搖了搖頭：“別說二弟三弟那邊同不同意，就是老大媳婦那兒，捨得玉哥這麼小就離家？”
“可……”
大夫人話還未說完，便被打斷：“況且，年哥兒那是甚麼身份，哪裡是我們說能去作伴就作伴的？”
程大爺的語氣中帶著幾分理直氣壯，不知是為了說服程大夫人還是他自己。
大夫人愁得一夜沒睡，翻來覆去想著如何為玉哥謀個好前程。
她知道，程家的未來，就在這一線之間，她必須為玉哥找到一條錦繡路。
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這些日子，府裡主子們都忙於老祖宗的病情，再沒人盯著自己，王秀秀也就徹底閒了下來。
又過了三四天，府裡上下再度忙起來，觀這情形，王秀秀倒是覺得分外眼熟。
深夜，程家府邸內，燈火通明。
程家族中所有人，齊聚程家祖宅，圍繞在病危的老人床前。
屋內瀰漫著一股壓抑的氣息，所有人都屏息凝神，等待著最後的時刻。
“老祖母……”有人在老人耳邊輕聲呼喚道，聲音中帶著一絲不易察覺的哽咽。
然而，老祖宗的眼睛也只是微微睜開一條縫，目光模糊不清，似乎已經失去了意識。
她的嘴唇微動了動，卻是發不出聲音來。
族中親眷圍坐在老人床邊，不管真假，臉上皆寫滿了悲痛不捨。
為首的那人，錦衣長袍，卻是一副風塵僕僕的模樣。
正是從京城匆匆趕來的陸景澤，程家遠親，也是老祖宗最看重的後輩。
老人的呼吸越來越微弱，她費力地抬起手，似是想要抓住甚麼。
“程家……”，老人用盡最後一絲力氣，卻只說出了這兩個字。
陸景澤緊握住老祖宗的手，“您放心，我會替您護著程家的。”
似是了了一樁心願，老祖宗緩緩閉上眼睛。
呼吸漸漸微弱，最終還是停止了。
房間裡頓時響起了一片悲泣聲，親人們紛紛放聲大哭。