休息時，村長叫了各家代表去開會。
王德貴回來的時候，眉頭緊鎖。
陳春花見此，心中一緊，連忙追上前去詢問：“當家的，村長說了甚麼？怎麼你臉色這麼難看？”
原來剛才經過流民時，村長用糧食，打聽到了些訊息。
現在崖州旱災嚴重，越來越多的災民被迫離開家鄉，紛紛湧向周邊地區尋求生存的機會。
現如今他們身後有大批流民正朝著坪洲方向湧來。
方才遇到的那一批，其實情況與他們差不多，都是在家鄉無法維持生計，準備前往央州去碰碰運氣。
“這麼多流民跑出來，可該怎麼辦啊？”
見妻子擔心不已，王德貴安撫道：“你也別太擔心，咱們走得早，流民一時半會還追不上來。而且咱們只不過是借路央州，村長也是怕再出甚麼變故，所以叮囑咱們得快些趕路。”
聽王德貴這麼一說，陳春花稍微鬆了口氣，忙不迭地點頭應道：“快些趕路好！那就快些趕路！”
“嗯，明天天一亮就走，以後趕路時間長，任誰都吃不消，咱們家就輪著坐驢車休息。”
王德貴一錘定音，說罷，便轉身取了兩塊雜糧餅子，到驢車前餵驢去了。
這個時候，人不容易，驢活得也難……
又趕了近十日的路，眾人這才見到了央州的大門。
石頭村的人歇在城外不遠處，等著村長去打聽訊息。
有那常出門的，見著央州現如今這副樣子，心中更是疑惑。
等村長帶了訊息回來，眾人的心才是徹底沉到了谷底。
這央州早在許久之前便已獲知崖州與坪洲遭遇嚴重旱災的訊息。
得知此事後，央州沒有想辦法接納災民，而是派人去加固城牆。
不僅如此，他們還特意調撥了一批州兵駐守在城外，以防出亂。
時至如今，情況愈發嚴峻。
央州官府規定，若有人想要進入央州，除非其本人乃是央州本地籍貫之人，否則無論男女老少，都需按照人頭繳納稅銀方可通行。
村長求著那當官的，即便言辭懇切地表示只是借道央州，那官員依舊不為所動，絲毫不肯通融。
“我嘞個老天爺！何時起進央州竟然還需要交納銀兩了？依我看，分明就是央州那群狗官妄圖藉此機會中飽私囊罷了！”
人群中不知是誰憤憤不平地叫嚷起來。
“說得對啊！我瞧著城門口站崗的兵士也沒多少，要不咱們大家夥兒一起衝進去！看他們到底能把咱們怎麼樣！”又有一人附和著道。
眼見局面逐漸失控，村長趕緊舉起手中的柺杖用力敲擊地面。
“住口！都給我住口！切莫在此胡言亂語！”
村長德高望重，經他這般呵斥之後，眾人也稍稍安靜下來。
如此，村長面色凝重繼續道：“諸位有所不知，央州知州可不是那等閒之輩，早就向附近府衙借調來了大批府兵增援，我勸你們趁早丟了這強行闖關的想法！莫要害人害己！”
看著眼前這些各家各戶的頂樑柱一個個都垂頭喪氣的，村長也不禁重重嘆了口氣。
“大家都先回去好好商量，明日一早遞給我過關的人數和銀錢，決定好了要走的，明箇中午咱們就一起過關了。”
王德貴一回來，就拉了陳春花去一旁說起了悄悄話。
兩人蛐蛐咕咕的。
王秀秀遠遠瞧著這一幕，心裡暗自嘀咕：看這兩人鬼鬼祟祟的樣子，準沒好事！
於是乎，等到她去做飯的時候，特意將耳朵豎得高高的，就想聽聽那邊到底都在說些啥。
隱隱綽綽聽著甚麼“一兩銀子”、“怎麼不去搶”之類的話。
王家總共六口人，如果要全部過關的話，就得掏出六兩銀子來。
拿出錢的時候，陳春花只覺得自己的心都像是被刀子狠狠剜了一下，疼得要命！
好不容易捱到了過關，眾人來到城門口，卻發現那裡不僅有站崗的官兵，竟然還站著一些穿著與常人不同的商人。
王秀秀心中滿是疑惑，但此時卻也不好多問。
後來，等到他們一行人在城中等待更換路引的時候，王秀秀瞧見一個自從進城後就在不停地抹眼淚的嬸子。
好奇心驅使，王秀秀悄悄湊得近了些。
突然聽到她憤怒罵道：“你這個天殺的混蛋！居然狠心把自家女兒給賣掉，你難道就不怕遭報應嗎？”
“我能怎麼辦！不賣了她，咱們全家都活不成！再說了，她是賣去好人家做奴婢的，說不準將來過的比你我都好！”
聽到這話，王秀秀恍然大悟，原來剛剛城門口站著的那群人竟然都是牙行的人。
他們守在那兒，從這些可憐人的身上再狠狠刮下一層油水來。
何其無情。
說起剛才正在爭吵的那戶人家，王秀秀可是熟悉得很吶。
那家有三個兒子和一個女兒。
以前住在石頭村的時候，雖說家境算不上特別殷實，但也絕非窮困潦倒到要靠賣女兒來籌措六兩銀子的地步。
然而此時此刻，他們狠心捨棄自家的女兒。
歸根結底，不過就是自私！
恰在此刻，王秀秀的思緒猛然飄回到剛剛進城的那個瞬間。
她清晰地記得，陳春花那時彷彿被施了定身咒一般，雙眼直勾勾地緊盯著牙行所在的方向，許久許久都不曾挪移半分視線。
直到最後才面露糾結地轉身離去。
如此情形，王秀秀不禁揣測：難道說陳春花當時也曾萌生了要把自己給賣掉的念頭？
只是後來又是因為何種緣由而選擇中途作罷呢？
王秀秀可不會覺得陳春花是良心發現。
良心這東西陳春花可沒有。
王秀秀倒更願意相信是自己尚有可供利用之處。
畢竟這些年裡，自己雖從未在家中宣揚賺取了鉅額銀兩之事，但每月都會雷打不動地按時向家中交付一定數量的銀子。
這些銀子，遠多於過關稅銀。
對於陳春花有這想法，王秀秀心中雖談不上失望透頂，但也深深地意識到，陳春花這人養不熟！
王秀秀暗下定決心，等過了這一關，一定要想辦法脫離這個家，不再受制於人。