然而，他們的搜尋註定是白費力氣。
因為真正的“兇手”，此刻已經堂而皇之地隨著人流，踏入了南炎國國都。
走進城門，穿梭在足以容納數十輛馬車並行的寬闊街道上，感受著遠比邊境之地濃郁數倍的天地靈氣，以及街道兩旁鱗次櫛比、風格各異的店鋪樓閣，顧淵微微點頭：
“這國都，倒是挺大。”
劉能跟在他身側，同樣好奇地打量著這座陌生的巨城，聞言贊同道：“確實，比屬下以往見過的任何一座城池都要龐大、繁華。”
兩人並未急於尋找落腳處，而是在城中隨意走著，熟悉環境。
很快，他們找到一家看起來頗為氣派、客流不息的酒樓，走了進去，在二樓靠窗的位置坐下，點了幾樣酒菜。
一方面是為了果腹，更重要的，則是打聽訊息。
酒樓茶肆，向來是訊息流通最快的地方之一。
剛坐下不久，鄰桌几名修士的議論聲，便清晰地傳入了顧淵耳中。
“……聽說了嗎？一個月後，天子要在王宮大院舉辦‘南天擂’！”
“南天擂？爭奪進入‘南天古境’名額的那個？”
“沒錯！就是它！聽說這次，一共只有九個名額！競爭肯定激烈到難以想象！”
“南天古境啊……那可是南真仙皇陛下留下的‘小世界’，據說裡面機緣無數，甚至有仙皇傳承的線索！”
“仙皇傳承就別想了，那等機緣豈是我們能覬覦的？不過，古境內確實有許多外界早已絕跡的天材地寶，甚至可能找到有助於突破仙王瓶頸的寶物！”
“唉，可惜名額太少，而且據說這次，國都幾大家族和那些依附的宗門，都會派出最頂尖的天才弟子參加，我們這些散修，恐怕連報名的資格都難拿到……”
南天擂？南天古境？
顧淵眉頭微微一挑，端著酒杯的手停頓在半空，注意力完全被吸引了過去。
他不動聲色地繼續聽著那幾人的議論，很快便對所謂的“南天擂”和“南天古境”有了一個大概的瞭解。
南天古境，是南天疆域歷代掌控者“南真仙皇”所開闢的一處類似“小世界”的存在！
與一般仙王、仙君留下的小世界不同，仙皇開闢的“古境”，規則更為完善，地域更為廣袤，蘊含的機緣和危險也遠超想象！
更重要的是，南天古境傳承悠久，據說裡面留有歷代南真仙皇留下的諸多痕跡與饋贈，甚至可能隱藏著通往更高境界的秘密。
根據那幾個酒客的議論，顧淵瞭解到，南天古境分為上、中、下三境。
上境，能容納進入的仙人實力上限為“仙王”，中境上限為“仙君”，而下境，則對應著“大羅金仙”。
南炎國天子設下南天擂，便是在整個南炎國範圍內，挑選出九個最強的“大羅金仙”。
這九人，將獲得進入南天古境“下境”的寶貴機會。
下境，雖只是南天古境的一部分，但其中同樣可能有南天疆域歷代掌控者留下的丹藥、仙器、仙法、神通、功法傳承等寶物，還有許多常人難以預料的機遇。
聽著這些議論，顧淵心中漸漸明朗。
南炎國天子舉辦南天擂，但本身似乎並沒有能力直接送人進入南天古境下境，更像是一個“引路人”或者說“舉薦人”的角色。
一旦被選中的大羅金仙進入下境後，活著出來，其後續加入的宗門或家族，便會給予南炎國相應的豐厚獎勵。
這南炎國，隸屬於一個名為“玄幽府”的大勢力統管範圍。
而這玄幽府，似乎與中央之地十大氏族之一有著密切聯絡，統管著中央之地外圍的諸多區域。
玄幽府之下，最強的勢力是三大宗門、兩大家族。
而南天古境下境，在玄幽府區域的入口，便是由這三大宗門、兩大家族共同掌控。
這是玄幽府下放的權力，這五方勢力與玄幽府算是間接的附屬關係。
因此，中央之地玄幽府統轄區域內的諸多國家，包括南炎國，都會定期舉辦“南天擂”，各自選拔出九人，透過那固定的入口，進入一年後才會開啟一次的南天古境下境。
凡是能活著從下境出來的人，往往都會被三大宗門、兩大家族看中，直接吸納進入。
而舉薦他們的國家，自然也能獲得不菲的好處。
所以，各國對此事都極為上心。
顧淵得知這些資訊後，心中立刻有了打算。
這南天古境，倒是一個極好的去處。
他本就要在中央之地歷練、提升實力。
這古境下境，專為大羅金仙設立，規則限定，危險相對可控，又有機緣可尋，正適合他。
而且，若能活著出來，還有機會直接加入玄幽府下的三大宗門或兩大家族之一。
他離開邊境之地，來到中央之地，不就是為了在更大的舞臺上闖蕩、進步嗎？
加入一個更強大的勢力，獲取更好的修煉資源與環境，無疑是條捷徑。
心中計定，顧淵將杯中酒一飲而盡。
傍晚時分，他與劉能離開了酒樓，在城中找了一家頗為清靜的客棧住下。
客棧房間內，顧淵佈下隔音陣法，看向劉能。
“劉能，我打算參加一個月後，南炎國天子在王宮舉辦的南天擂，奪取一個進入南天古境下境的名額。”
劉能聞言，先是一愣，隨即點頭：“大人英明，以您的實力，奪取一個名額定然不難。”
他頓了頓，又有些遲疑：“只是……屬下如今已是仙君修為，無法陪大人一同參加。而且……”
劉能看向顧淵，眼中帶著一絲憂慮，“大人體內剩餘的……那股力量，還能支撐奪取名額嗎？”
他指的是顧淵體內消耗型皇品仙器賦予的仙王級仙元力。
在他看來，顧淵要參加大羅金仙層次的擂臺比試，若是動用那股力量，自然是橫掃一切。
可那股力量如今還剩多少？是否值得為此消耗？
顧淵微微搖頭：“那股力量，不能輕易動用。而且，以我如今的真實修為去參加，也未必沒有機會。”
話雖如此，但他自己心裡也清楚，機會或許有，但絕不輕鬆。
如今他全力催動皇品仙器賦予的力量，最多也只能施展出堪比一炁仙君的實力。
而一個月後的南天擂，參與的必然是南炎國乃至周邊區域最頂尖的一批混元大羅金仙。
面對兩三個這樣的對手，就足以將他體內剩餘的力量消耗殆盡。他不可能把底牌浪費在擂臺上。
所以，他必須在一個月內，再次突破！
從玄牝大羅金仙，突破到“空冥大羅金仙”！
然後憑藉《不動明王》、《紫氣東來》等君級仙法神通，以及遠超同階的雄渾根基和戰鬥意識，去爭奪那九個名額。
否則，僅憑玄牝大羅金仙的修為，即便他手段再多，面對那些底蘊深厚、同樣可能掌握強大仙法神通的混元大羅金仙天才，希望也將變得渺茫。
“二十天後，你去幫我報名參加南天擂。”顧淵對劉能吩咐道，“一個月後，南天擂開始前，叫醒我。”
“是，大人！”劉能躬身領命。
顧淵不再多言，揮手在房間內佈下層層防護與聚靈陣法，隨後便盤膝坐下，取出了池瑜留下的那條項鍊墜子。
看著手中溫潤的墜子，顧淵眼神複雜，腦海中又浮現出池瑜那清冷絕美的容顏和離開時決絕的背影。
“傻丫頭……”他低聲喃喃。
定了定神，顧淵開啟墜子，取出那枚散發著柔和光芒、延伸出澎湃天地靈氣的“神晶”。
將神晶置於身前，剎那間，房間內的靈氣濃郁程度暴增了數十倍不止！
幾乎要液化成實質的靈霧！
“有此物相助，一個月內突破到空冥大羅金仙，應當不成問題。”
顧淵深吸一口氣，壓下心中對池瑜的牽掛，閉上雙眼，全力運轉《九轉歸真訣》。
九十九條仙脈如同被啟用的星河，瘋狂吸納著神晶提供的海量精純靈氣，與體內尚未完全煉化的羅天丹藥力結合，化作奔騰的仙元洪流，在經脈中咆哮運轉。
他的氣息，再次進入了那種時而激盪如潮、時而內斂如淵的玄妙狀態，朝著下一個境界的壁壘，發起了衝擊。
在顧淵閉關苦修的同時，整個南炎國國都也因為即將到來的南天擂而變得愈發熱鬧起來。
收到訊息、且對自己實力有信心的混元大羅金仙們，從四面八方趕來。
更有不少家族、宗門，也紛紛派出門下最出色的混元大羅金仙弟子參與。
因為一旦脫穎而出，不僅能獲得進入南天古境下境的機會，若是活著出來，還能加入玄幽府下的三大宗門或兩大家族，這對於任何一個家族或宗門來說，都是天大的榮耀和實實在在的好處。
就在這種熱鬧而緊張的氛圍中，南炎國王宮深處，一座奢華的行宮內。
一位身著華貴宮裝、容貌豔麗卻眉眼含煞的美婦人，正端坐在主位之上。她便是南炎國天子最寵愛的妃子之一，蘭妃。
在她下首，坐著一位身穿錦袍、面色陰沉、與之前被顧淵殺死的錦衣青年有五六分相似的中年男子。
他正是錦衣青年的父親，蘭妃的大哥。