翌日清晨，顧淵從修煉中睜開雙眼。
經過一夜調息，體內真氣已臻至巔峰狀態。
他深吸一口氣，感受著經脈中澎湃的力量——玄罡九重巔峰，距離神意境僅一步之遙！
"該出發了。"顧淵整理好衣衫，推門而出。
天武院上空，朝陽初升，為整個學院鍍上一層金色光輝。遠處廣場方向，人聲鼎沸，顯然已經聚集了大量學員。
"咚——"
一道奇異聲響傳遍整個天武院，宣告新生大比即將開場。
顧淵加快腳步，朝廣場方向走去。
遠遠望去，那座佔地近四萬平方的廣場中央，一座巨大的擂臺格外醒目。
擂臺四周符文閃爍，顯然是經過特殊加固的。
"淵哥，這邊！"
顧淵剛抵達廣場邊緣，就聽到柳擎天的大嗓門。
只見天淵眾人站在東區陣營最前方，正朝他揮手。
隨著顧淵走近，無數道目光投向他。
有人驚訝，有人疑惑，更多人則是滿臉不信。
"這就是地榜第一？怎麼才玄罡境？"
"該不會是用了甚麼作弊手段吧？"
"噓，小聲點，人家可是天淵幫主..."
議論聲此起彼伏，顧淵充耳不聞，徑直走到天淵眾人身邊。
"老大，你可算來了！"柳擎天激動地拍著顧淵肩膀，"昨晚我們幾個商量了一宿戰術..."
顧淵笑著打斷他："不必緊張，正常發揮就好。"
謝紅鳶冷哼一聲："某些人可是等著看我們東區笑話呢。"
她意有所指地看向對面。
只見北區陣營中，韓楓正冷笑著看向這邊；西區方向，冷如霜一襲白裙，氣質出塵；南區則以趙無延為首，幾名陣武師正在低聲討論甚麼。
"咚——"
悠揚鐘聲再次響起，全場頓時安靜下來。
院長李朝暉帶著學院眾多長老、導師緩步走上高臺。
他環視全場，溫和的聲音傳遍每個角落：
"一個月過去，相信諸位都收穫頗豐。今日大比，我期待看到你們的成長。"
李朝暉頓了頓，繼續道："此次大比，各區代表將為榮譽而戰。最終成績將決定各區學員的修煉資源分配——四星宿舍還是一星宿舍，就看你們了。"
這番話讓全場新生都緊張起來。
宿舍星級直接關係到修煉環境，誰都不想因為自己區表現不佳而連累同窗。
"現在，請四區代表登臺！"李朝暉高聲宣佈。
四道人影從各區陣營走出，向中央擂臺走去。
老生們立刻開始點評：
"北區韓楓、西區那女孩，實力都是神意一重。"
"趙無延更厲害，不僅是神意一重，還是陣武師。"
"不過東區最奇葩，顧淵明明才玄罡，卻拿下地榜第一..."
有人提出疑問："說不定顧淵能越級挑戰呢？"
"拉倒吧！"一個號稱"萬事通"的老生鄙夷道，"玄罡和神意差距猶如天塹，越級挑戰？做夢呢！"
那人被說得老臉一紅，悻悻地換了位置。
擂臺上，顧淵坦然站立，絲毫沒有隱藏修為的意思。
不少導師看到他只有玄罡九重，都露出詫異之色。
"東區竟無神意境學員？"一位長老低聲問道。
李朝暉笑而不語，目光在顧淵身上多停留了片刻。
"本次比賽採用抽籤制，兩兩對決，勝者爭奪冠亞軍，敗者爭奪季軍。"李朝暉揮手示意，"現在開始抽籤！"
一名導師抱著木箱走上擂臺。
顧淵四人依次抽取，他展開紙條，上面寫著"2"號。
"抽到1號的學員做好準備。"李朝暉話音剛落，趙無延與冷如霜同時出列。
"真可惜，沒碰到顧淵。"冷如霜輕笑一聲，聲音中帶著明顯的遺憾。
趙無延自信滿滿："沒關係，下一局再和他打。"
冷如霜不屑地瞥了眼顧淵："他也配？"
雖然聲音不大，但在場不少人都聽得一清二楚。
"草，這娘們嘴太賤！"柳擎天當場炸毛，扯著嗓子喊道，"淵哥待會給她好看！"
他眼珠一轉，突然提高音量宣佈："從今天起，冷如霜建立的任何幫派，幫派內所有人，禁止在天淵購買丹藥！收留她的幫派，天淵也概不出售丹藥！"
這番話一出，廣場瞬間安靜下來。
眾人倒吸一口涼氣——這連坐制夠狠啊！
"和她走得近的人，也不許買！"柳擎天又補一刀，胖臉上滿是狠色。
"靠，真毒！"臺下眾人紛紛吐槽。
誰都明白，只要天淵丹藥給力，柳擎天這一招足以讓冷如霜在天武院寸步難行。
沒人願意為了交好她而放棄購買珍稀丹藥的機會。
冷如霜俏臉漲紅，羞怒交加，一時竟不知如何反擊。
"胡鬧甚麼！"李朝暉瞪了柳擎天一眼，"學院大比，豈容你在此喧譁？"
顧淵見狀，立刻悲憤喊道："院長大人，柳擎天沒胡鬧！"
他一臉委屈，聲音顫抖："我心理脆弱，冷如霜當眾嘲諷我，給我自尊心造成極大傷害。我沒反駁，是因為我包容大度。"
"柳擎天作為兄弟，看我受辱，挺身而出，這份兄弟情值得學習！您不該說他胡鬧，應該誇獎他才對！"
這番話說得情真意切，配上顧淵那副"我很受傷"的表情，讓李朝暉及在場所有人都目瞪口呆。
這孫子臉皮也太厚了吧？
自稱"心理脆弱"，還一臉委屈地哀嚎...這操作把眾人驚得不行。
"噗！"
不知是誰先笑出聲，緊接著整個廣場爆發出一陣鬨笑。
柳擎天等人心中暖乎乎的——這才是真兄弟啊！
李朝暉回過神來，頭痛不已。
這個無恥學員竟然是自己看好的苗子...
他無奈苦笑，卻不得不板起臉維持秩序："禁止胡鬧！比賽正式開始！第一局，西區冷如霜對戰南區趙無延！"
比賽正式開始，全場氣氛頓時緊張起來。
顧淵和韓楓退至臺下觀戰，目光都緊盯著擂臺上的兩人。
柳擎天見顧淵回來，眼圈微紅道："淵哥，追隨你是我這輩子最正確的決定！"
顧淵嫌棄地一腳踢開他："少肉麻，先看比賽。那個趙無延不簡單。"
武毅等人也湊了過來。
顧淵突然轉頭對武毅道："賽後我要考核你的煉丹技術，如果沒達到水準，星鼎的購買計劃就要延期。"
武毅臉色大變，連忙賠罪："幫主放心，我一定加倍努力！"
顧淵眼中閃過一絲促狹，故意逗他："要是後悔追隨我，現在退出還來得及，我還能少買一個丹鼎。"
武毅聞言，頓時哽咽淚流："幫主，我武毅生是天淵的人，死是天淵的鬼！"
擂臺上，冷如霜突然開口："趙無延，不如我們三招定輸贏，以最後佔據優勢者為勝，如何？"
趙無延雖然不解其意，但見冷如霜如此挑釁，當即應下："好！三招就三招！"
冷如霜嬌喝一聲："流水無情掌！"
她氣勢一震，雙掌如流水般推出，掌影層層疊疊，力量驚人。
趙無延不慌不忙，施展"巍山拳"，體內真氣洶湧，直衝冷如霜而去。一招過後，兩人各退半步，看似平分秋色。
臺下眾人看得無語，覺得兩人實力差距不大，三招恐怕會打成平局。
但顧淵卻目光一凝，低聲道："有意思..."
方天畫好奇地問："幫主看出甚麼了？"
顧淵指了指趙無延："他被震退時，重心調整的細節有問題，像是在刻意掩飾甚麼。"
第二招，冷如霜身形飄忽，施展天階武技"風雪無蹤"，整個人如同融入風中，殺機四伏。
趙無延則以四階中品武技"撩雲見月"應對，虛空中浮現巨大山影。
兩招相撞，整個擂臺都微微晃動。
就在眾人以為又要平手時，趙無延突然變招，雙手快速結印，十五道陣點迅速排列成網，直衝冷如霜而去！
"二階陣武'困龍'！"臺下有人驚呼。
冷如霜臉色劇變，全力後退，但仍被陣武擊中，連退三步才穩住身形，臉色慘白如紙。
全場譁然！
"竟然是陣武師！"
"這下新生第一非他莫屬了！"
"南區這次要住四星宿舍了！"
南區學員歡呼雀躍，西區學員則垂頭喪氣。
有人甚至提議："既然趙無延這麼強，不如直接排出排名算了！"
這個提議立刻得到南區、北區和西區大多數學員的附和。
冷如霜死死盯著臺下的顧淵，突然高聲道："顧淵，你要是識相就主動認輸，省得待會丟人現眼！"
顧淵嗤笑一聲："連三招都接不下的廢物，也配讓我認輸？"
冷如霜氣得渾身發抖，怨毒地盯著顧淵，心中暗自發誓一定要等他落敗後好好羞辱他。
"第一局，趙無延勝！"李朝暉沉聲宣佈，"二號學員準備，請顧淵、韓楓上擂臺！"
顧淵與韓楓同時起身，在萬眾矚目下走向擂臺。
一場新的對決即將展開，全場氣氛再次緊張起來。
韓楓盯著顧淵道："天淵初建未招煉丹師，你在選拔區就身懷丹藥，想必是煉丹師吧？"
顧淵嘴角微揚，反問道："是又如何，不是又如何？"
韓楓目光灼灼，突然語出驚人："若是，這局比煉丹如何？"
此言一出，全場譁然。
北區新生炸開了鍋："韓楓瘋了！新生大比以武為主，不跟顧淵比武，比甚麼煉丹！"
顧淵眼中閃過詫異，這韓楓竟對丹藥如此狂熱。
他搖頭拒絕："新生大比以武為主，我不和你比煉丹，按規矩來。"
北區學員聞言，對顧淵的好感頓增。
有人低聲道："這顧淵倒是守規矩..."
韓楓卻不依不饒，激將道："天淵到處吹噓有絕世神丹，怎麼，堂堂幫主在煉丹上卻慫了？"
顧淵似笑非笑："你是幾階煉丹師？"
"三階！"韓楓傲然抬頭，胸前一枚銀色丹鼎徽章在陽光下閃閃發亮。
"三階煉丹師要和我一個小煉丹師比試，公平嗎？"顧淵故作委屈地攤手。
原本反對的北區學員頓時安靜下來，面面相覷。有人小聲道："三階對一階，確實不太公平..."
"韓楓師兄竟是三階煉丹師？"訊息迅速傳開，北區學員態度微妙轉變。
但仍有學員皺眉："就算三階，欺負小煉丹師算甚麼本事？"
臺下，秦月菱等煉丹師卻憋笑憋得臉都紅了。
他們可是親眼見過顧淵煉丹的，那手法連火老都驚歎不已。
現在居然自稱"小煉丹師"，這臉皮厚度簡直令人歎為觀止。
韓楓見輿論不利，再次逼迫："怎麼，不敢比？"
"比可以。"顧淵突然變臉，露出狡黠笑容，"但得有彩頭！"
"甚麼彩頭？"韓楓警惕地問。
顧淵摸著下巴，慢條斯理道："這樣，我們煉一階丹藥，種類由你定。若你贏了直接晉級決賽；若我贏了..."他故意拖長聲調，"你就加入天淵做煉丹師！"
"這不公平！"韓楓瞪大眼睛。
顧淵一臉無辜："沒信心贏我這個小煉丹師，那你比甚麼？是不是想坑你們北區的朋友？"
這話戳中了韓楓軟肋。
他確實存了私心——若能當眾擊敗地榜第一的顧淵，不僅能揚名立萬，更能借此機會組建自己的煉丹幫派。
"好！"韓楓咬牙道，"若我贏，你要給我淬魂丹的完整丹方；若我輸，就加入天淵！"
"成交。"顧淵爽快答應。
韓楓眼中精光一閃："我們就煉滿氣丹，此為一階上品，最能考驗煉丹師水平。"
顧淵皺眉："可有時間限制？"
"半個時辰。"韓楓自信滿滿。
臺下頓時一片譁然。有懂行的學員驚呼："煉製滿氣丹需十六味藥材，正常要一個時辰，半個時辰怎麼可能完成？"
顧淵面露難色："這個時間...夠嗎？"他擔憂地看向韓楓，"要不延長些？我也是為你好。"
"不敢比就直說！"韓楓挑釁道。北區學員也跟著起鬨。
顧淵長嘆一聲，搖頭道："既然你執意如此...那就開始吧。"
韓楓心中暗喜，立刻請李朝暉作見證。
火老與陣老聞訊也趕來觀戰。
李朝暉確認道："你們確定以煉丹分勝負？"
見二人點頭，李朝暉高聲宣佈："第二局比試，開始！"
"砰砰"兩聲，顧淵與韓楓同時取出丹鼎。
顧淵卻未急著煉丹，而是轉頭看向韓楓。
只見韓楓同時將六味藥材拋入丹鼎，動作嫻熟。
顧淵突然笑道："滿氣丹需十六味藥材，你分三次淬鍊不明智。"
韓楓皺眉，手上動作不停。
"第一次七味，第二次六味，第三次三味。"顧淵慢條斯理地說著，"如此才能遊刃有餘，還能隨時探查藥材淬鍊情況。"
韓楓暗罵一聲"傻叉"，覺得顧淵是在故意搗亂，想同歸於盡。
但高臺上的火老卻微微點頭，對顧淵的眼力感到驚訝。
顧淵仍不緊不慢，只是盯著韓楓的動作。
東區眾人見他遲遲不動手，心中認定他必輸無疑。
其他三區學員更是不斷髮出嘲笑聲。
半刻鐘後，韓楓第一波淬鍊結束，繼續投入第二批藥材。
顧淵又開口道："藏根枝沒淬鍊乾淨，雜質殘留在根部經絡處，應該再淬鍊一次，否則會影響後續藥效融合。"
韓楓氣得差點把丹鼎掀翻，心中懊悔不該選煉丹比試。
他強壓怒火，惡狠狠地瞪了顧淵一眼："你贏不了就認輸，在這裝甚麼大師？"
顧淵不慌不忙，終於開始整理自己的藥材："我這不是怕你輸得不服氣嗎？先指點你幾句，讓你心服口服。"
這番話說得韓楓更加窩火，額頭青筋暴起。
"淵哥要開始煉丹了。"秦月菱突然出聲，頓時吸引了柳擎天等人的注意力。
只見顧淵一邊說話，一邊將藥材依次投入丹鼎："藏根枝、秋落石先放，三星花第三，櫻果也要早點放......"說話間，十六味藥材竟然全部進了丹鼎。
九長老瞪大眼睛，火老也挑了挑眉——同時控制十六味藥材淬鍊，這需要對火候有著近乎變態的掌控力！
韓楓瞥見顧淵的舉動，嘴角露出輕蔑的冷笑。
在他看來，這種貪多求快的做法根本不可能成功。
然而時間一分一秒過去，預料中的焦糊味並未傳來，反而看到顧淵已經開始融丹步驟。
而此時，韓楓的最後幾味藥材才剛剛開始淬鍊。
顧淵後發先至，竟已完成了第一步！
臺下幾位煉丹師看到這一幕，紛紛質疑："同時淬鍊十六味藥材？這不可能！肯定是在故弄玄虛！等著看笑話吧！"
顧淵對這些議論充耳不聞。
他手法嫻熟地將十六味藥材依次倒入融丹區，令人震驚的是，十多味藥材竟然在三息之內就完美融合在一起，藥液圓潤無瑕，毫無滯澀。
"融丹時要注意溫度梯度。"顧淵甚至還有閒心指導韓楓，"主藥和輔藥的熔點不同，需要......"
"閉嘴！"韓楓終於忍無可忍，怒吼出聲。
時間流逝，韓楓的丹鼎開始飄出淡淡丹香，而顧淵的丹鼎卻毫無動靜。
秦月菱等人好奇又憂慮，擔心顧淵在融丹步驟出了差錯。
柳擎天等人則堅信顧淵不會出錯，只是方法與眾不同。
"還有半炷香時間！"李朝暉高聲倒計時，兩人都進入了煉丹最關鍵的階段。
圍觀學員看著一本正經守在丹鼎前的顧淵，心中玩味，甚至有人懷疑他根本就沒在煉丹。
"最後二十息！"李朝暉再次提醒。
韓楓猛地一拍丹鼎，"砰"的一聲，三枚通體雪白的丹藥應聲飛出，在空中劃出優美弧線。他滿臉嘲諷地看向顧淵："別裝了，時間馬上就到。"
"砰！"
沒等韓楓倒數完，顧淵同樣一拍丹鼎，六枚乳白色丹藥騰空而起。
令人驚訝的是，丹藥飛出瞬間竟綻放出耀眼光芒，白色光暈如薄紗般環繞丹身。
雖然光芒轉瞬即逝，但那幾枚丹藥自有一種難以言喻的獨特氣質。
從顧淵開始融丹起，整個過程就平淡無奇，丹藥飛出時也沒有韓楓丹藥那種撲鼻丹香，外觀看起來普普通通。
廣場上頓時爆發出一陣鬨笑，所有人都覺得東區這次要墊底了。
火老的目光從顧淵的丹藥出鼎那一刻起，就再未移開。
全場或許有人質疑這位年輕煉丹師的水平，但他卻深知其中玄機。
上次顧淵展現的煉丹功底，早已在他心中留下難以磨滅的印象。
然而眼前這六枚丹藥實在太過平凡：通體雪白，毫無特色，甚至連一絲丹香都未溢位。
火老眉頭微蹙，心中暗忖：以這小子的天賦，怎會煉出如此平庸之物？
突然，他瞳孔驟縮，死死盯住那幾枚看似普通的丹藥。
那雪白的丹體雖不耀眼，卻在陽光下清晰可辨，表面流轉著若有若無的紋路。
火老猛地張大嘴巴，一個難以置信的念頭閃過腦海——
"難道...這是傳說中的......"
顧淵已從容地將丹藥收入玉瓶，呈給院長李朝暉。
九長老接過玉瓶，面露疑惑："這丹藥看起來..."
"且慢！"火老突然出聲，三步並作兩步走上前來。
他強壓著內心的激動，與九長老一同鑑定。
當瓶塞被小心開啟，火老俯身輕嗅，臉上先是浮現不確信的神情；再嗅一次，表情瞬間精彩紛呈。
"這...這不可能..."九長老的聲音已經開始發抖。
火老沒有答話，而是分出一縷神念探入丹藥內部。
就在神念接觸丹體的剎那，他的手掌竟不由自主地微微一顫。
九長老同樣滿臉呆滯，彷彿見到了甚麼不可思議的事物。
"火老，這難道是...封..."九長老激動得語無倫次。
"噤聲！"火老一揮袖袍，一股清涼氣息拂過，讓九長老冷靜下來，"莫要失態。"
九長老這才意識到自己的失態，尷尬一笑，但眼中的震撼絲毫未減。
火老深吸一口氣，聲音略帶顫抖地宣佈："經鑑定，東區顧淵...勝出。"
全場先是一靜，繼而爆發出一陣騷動。
北區學員剛要歡呼，突然意識到勝者是顧淵，頓時沒了聲音，臉上寫滿難以置信。
東區學員原本已做好墊底準備，此刻卻喜氣洋洋，歡呼聲此起彼伏。
"我不服！"韓楓猛地站起，臉色鐵青，"火老與九長老直接宣佈結果，未免太過草率！一枚連丹香都沒有的丹藥，憑甚麼贏我？"
顧淵不慌不忙地取過韓楓煉製的丹藥，輕輕一嗅，隨即如數家珍般指出："藏根枝淬鍊兩次，但第二次火候稍過；秋落石淬鍊一次，但時間不足；三星花..."
他每說一處，韓楓的臉色就難看一分。
這些細微的瑕疵，若非行家絕難察覺。
"而我煉製的丹藥，"顧淵繼續道，"十六味藥材全部淬鍊到位，融合度達九成八以上。你的丹藥雖也不錯，但融合度僅有八成七。"
韓楓將信將疑，但顧淵的自信讓他已信了七分。
"讓我看看你的丹藥。"韓楓咬牙道。
顧淵微微一笑，倒出一枚雪白丹藥，指尖凝聚氣刀，輕輕將其削成兩半——
"轟！"
剎那間，一股濃郁至極的丹香如火山噴發般瀰漫開來，瞬間籠罩了整個廣場。
那香氣清冽如泉，卻又厚重如山，聞之令人神清氣爽，彷彿連修為都有所精進。
韓楓身體猛地一顫，腦海中突然閃過家族長老曾說過的話："丹香內斂，光華不顯，是為封靈..."
"這是...封靈丹？！"他失聲驚呼。
顧淵含笑點頭："可惜我實力有限，只能煉製一階封靈丹。韓兄若有興趣，不妨加入天淵，我們一起探討丹道。"
韓楓如遭雷擊，呆立當場。
他想起師父曾說過的話："即便是五階煉丹師，煉製一階封靈丹的成功率也不足三成..."
而眼前這個年輕人，竟一口氣煉出六枚！
"封靈丹是甚麼？"臺下有學員好奇發問。
秦月菱適時解釋："封靈丹並非丹藥種類，而是丹藥的一種等級。當煉丹師造詣登峰造極時，煉製出的丹藥會達到一種極致狀態——表層完全封死，丹香與靈氣絲毫不外洩，能夠長時間儲存藥效不散，故稱'封靈丹'。品階高或具有特殊功效的封靈丹，往往價值連城。"
李朝暉從震驚中回過神來，高聲宣佈："中場休息一個時辰，隨後進行下一場比試！"
東區新生們歡呼著圍向顧淵，七嘴八舌地道賀。
顧淵微笑回應，來到休息區盤膝而坐，取出一枚衝元丹服下，開始調息恢復。
一個時辰後，悠揚的鐘聲再次響徹天武院。
李朝暉威嚴的聲音傳遍全場："顧淵、趙無延，上擂臺！"
顧淵整了整衣袍，從容走上擂臺。他拱手行禮，聲音清朗："東區顧淵，請指教。"
趙無延卻負手而立，眼中滿是輕蔑："區區玄罡境，也配與我交手？你直接認輸吧，省得待會丟人現眼。"
顧淵不卑不亢，溫和回應："為東區兄弟顏面，我定當拼盡全力！"這番話立刻贏得東區學員的熱烈助威。
"認輸和當眾被揍，哪個更丟臉？"趙無延冷笑挑釁。
顧淵目光如炬，突然提高聲音："武者當有永不言敗之心！未戰先怯，你趙無延才是懦夫！"
"你！"趙無延氣得臉色鐵青，體內真氣一陣紊亂。
顧淵乘勝追擊，故意拖長聲調重複道："懦——夫——"
"找死！"趙無延怒喝一聲，周身真氣暴湧，"既然你執意找死，不如我們加點賭注！"
顧淵挑眉："哦？"
"若你能在我手下堅持兩刻鐘不輸，便算你贏！"趙無延傲然道。
顧淵眼中精光一閃："可以。不過我贏了，要你儲物戒指裡所有東西！"
趙無延一愣，隨即獰笑："好！但若你輸了，天淵所有丹藥配方歸我！"
"請院長大人見證！"顧淵朝高臺拱手。
李朝暉微微頷首："賭約成立，開始比試！"
顧淵突然又衝著趙無延喊："懦——夫——"
"你他媽有完沒完！"趙無延氣得差點吐血，體內真氣再次紊亂。
就在此時，趙無延猛然釋放全部氣勢——神意一重巔峰的威壓席捲全場！
"好強的氣勢！"大長老讚歎道，"此子根基紮實，前途無量。"
二長老搖頭："顧淵情況不妙啊。神意與玄罡差距太大，勝算渺茫。"
墨起卻信心滿滿："我賭顧淵至少能和趙無延打成平局！"
"墨老頭，你這牛吹得有點大啊。"二長老調侃道，"要不咱們打個賭？"
墨起豪爽一笑："行啊！若顧淵平局或勝出，你珍藏的'千年醉'歸我！"
"好！"二長老拍案，"若趙無延贏，你欠我個人情！"
九長老湊過來："加我一個！我賭顧淵贏！"
二長老笑罵："老九你想渾水摸魚啊？"
五長老佯裝不滿："老二，你這是想空手套白狼啊！"
眾人鬨笑間，擂臺上的對決已然開始。