根據蕭焰所說，南荒林越往深處，靈獸品階越高，甚至可能出現七階以上的存在。
夜色漸濃，林中霧氣瀰漫。
顧淵放慢腳步，神識外放，警惕著四周動靜。
突然，他身形猛地一躍，原先站立處泥土炸開，一道寒光閃過。
"甚麼東西？"顧淵眼皮直跳，還未看清襲擊者，腳下又是一陣異動。
他再次閃避，同時無鋒劍刺入地面，劃出一道圓弧。
"轟！"
泥土紛飛中，一個黑影竄出地面。
顧淵定睛一看，頓時倒吸一口涼氣。
那是一隻身長近兩米的奇異生物，頭顱似龍似蛇，通體烏黑髮亮，幽深的眼睛泛著冷光。
最引人注目的是它那對前爪，形似彎刀，鋒利無比，在月光下泛著森寒光芒。
"地煞刀蛟？！"顧淵臉色大變。
這是典籍中記載的七階靈獸，生性殘暴，擅長遁地偷襲，一旦被盯上幾乎無法擺脫。
"蛟兄，有話好說！"顧淵哭喪著臉，舉起雙手作投降狀，"我就是個路過的，身上就幾顆不值錢的丹藥..."
地煞刀蛟幽深的眼眸中閃過一絲鄙夷，身形一晃，瞬間鑽入地下，只留下一個土坑。
顧淵臉色一沉，立刻凝神戒備。
太極之心全力運轉，感知著地下的每一絲波動。
"倏！"
他身形猛地一閃，原地留下一道殘影。
幾乎同時，一道烏光破土而出，堪堪擦過他的衣角。
"好快！"顧淵額頭滲出冷汗。
這地煞刀蛟的遁地之術神出鬼沒，若非太極之心預警，剛才那一下就能要了他的命。
接下來的戰鬥如同貓鼠遊戲。
地煞刀蛟不斷從各個角度突襲，顧淵則憑藉敏銳的感知勉強閃避。
幾次交鋒後，他漸漸摸清了這畜生的攻擊規律。
"左邊！"
顧淵側身閃避，卻見地煞刀蛟虛晃一槍，真正的殺招來自右側！
他倉促間揮劍格擋，卻還是慢了半拍。
"嗤——"
小腿傳來劇痛，一道深可見骨的傷口赫然出現，鮮血瞬間染紅了褲腿。
顧淵倒吸一口涼氣，若非最後關頭勉強偏移了身體，這一擊足以將他攔腰斬斷！
"狡猾的畜生..."顧淵頭皮發麻。
這地煞刀蛟竟然懂得用前幾次攻擊麻痺他，再發動致命一擊，戰鬥經驗之豐富遠超想象。
地煞刀蛟見一擊得手，不再躲藏，直接衝向顧淵。
它那對刀鋒般的前爪閃爍著寒光，直取咽喉。
顧淵本想取出凝血丹療傷，見狀改變主意，咬牙揮劍迎上。
與七階靈獸正面交鋒的機會難得，正好檢驗自己的實力。
"鏘！鏘！鏘！"
金鐵交鳴之聲不絕於耳。
顧淵發現自己的劍雖快，但比地煞刀蛟還是慢了半分。
好在無鋒劍材質特殊，地煞刀蛟不敢用爪子硬接，這才勉強打成平手。
戰鬥持續了約莫一刻鐘，地煞刀蛟突然虛晃一招，想要鑽回地下。
顧淵哪肯放過，劍勢如虹，封鎖了它所有退路。
"吼！"地煞刀蛟憤怒嘶吼，被迫繼續正面作戰。
雙方你來我往，戰況越發激烈。
顧淵身上的傷口越來越多，地煞刀蛟也好不到哪去，烏黑的甲殼上佈滿劍痕。
一個時辰後，雙方都力竭了。
地煞刀蛟眼中閃過不甘，突然硬抗顧淵一劍，趁機鑽入地下，消失不見。
顧淵沒有追擊，他知道七階靈獸在地下威脅更大。
但他此行的目的就是挑戰極限，自然不會就此退縮。
取出幾枚丹藥服下，顧淵一邊療傷一邊思索。
與地煞刀蛟一戰，暴露出他諸多不足：移動速度和出招速度在七階靈獸面前毫無優勢；格鬥時思維跟上了，身體反應卻總是慢半拍...
"必須改進。"顧淵眼中閃過堅定之色。
他取出一枚蘊元丹，用真氣化開，濃郁的藥香頓時瀰漫開來。
同時，太極之心全開，感知著方圓百丈內的每一絲動靜。
不出所料，地煞刀蛟並未走遠，正在不遠處窺視。
顧淵嘴角微揚，故意將藥瓶放在顯眼處，然後開始演練基礎劍法。
一招一式，樸實無華，卻蘊含著對劍道的全新理解。
練到筋疲力盡時，那股熟悉的危險氣息再次襲來。
顧淵不驚反喜，眼中滿是興奮："來得正好！"
一枚蘊元丹入口，他迅速後退，同時無鋒劍劃出一道完美弧線，精準擋下地煞刀蛟的偷襲。
"鏘！"
火星四濺，地煞刀蛟被震出地面。
這一次，顧淵不再給它遁地的機會，劍勢如狂風暴雨般傾瀉而下。
一個多時辰後，顧淵故意賣個破綻，讓地煞刀蛟搶走一瓶丹藥。
這畜生嚐到甜頭，幽深的眼眸中閃過一絲貪婪。
接下來的六天，地煞刀蛟為獲取靈藥，一路尾隨顧淵兩百里。
在這位"陪練"的幫助下，顧淵的格鬥能力突飛猛進，出招速度比之前快了近一倍。
第七天清晨，顧淵故意"稍占上風"，將地煞刀蛟胖揍一頓後，扔給它一瓶丹藥作為獎勵。
這畜生又驚又怒，卻抵不住靈藥誘惑，之後屢屢偷襲，顧淵則偶爾扔出丹藥作為犒賞。
又過了七天，顧淵在一場激戰後，體內真氣突然沸騰，修為水到渠成地突破到天人九重！
"呼..."感受著體內澎湃的力量，顧淵長舒一口氣。
地煞刀蛟的作用已經不大，是時候結束這段"孽緣"了。
"蛟兄，多謝陪練。"顧淵朝地下拱了拱手，突然長嘯一聲，施展游龍步朝遠方疾馳而去。
一個月光陰轉瞬即逝。
顧淵立於山巔，極目遠眺。
地平線處，一座城池的輪廓若隱若現。
以他的腳程，約莫兩日便可抵達。
"吼——"
"錚錚——"
遠處突然傳來激烈的打鬥聲。
隨著深入北靈界腹地，這些天顧淵在荒林中已遇見數批修士。
在這個以實力為尊的世界，人與人之間戒備森嚴。
每每相遇，對方眼中流露的盡是敵意與警惕，顧淵自然也懶得理會。
他本不欲多管閒事，但那急促的金鐵交鳴聲卻引起了他的注意。
這聲音迅疾如雨，卻力道不足。招式想必精妙絕倫，只是功力稍欠火候。
按捺不住好奇，顧淵收斂氣息，悄然向聲源處潛行。
穿過密林，眼前豁然開朗。
一處山谷中，一名少年正與六階靈獸鐵背熊纏鬥。
令人詫異的是，周圍竟有十餘人袖手旁觀。
少年不過天人三重修為，對抗鐵背熊明顯力有不逮。
更奇怪的是，那些圍觀者非但不施援手，反而個個面帶戲謔，眼中盡是輕蔑之色。
鐵背熊力大無窮，動作卻出奇地敏捷，厚實的皮毛更是刀槍難入。
能以天人三重的修為與之周旋至今，實屬不易。
顧淵凝神細觀，心中暗自驚歎。
那少年出手如電，招式凌厲刁鑽，雖不及自己迅疾，卻遠勝尋常修士。
正是這精妙的武技，讓他在強敵面前支撐至今。
"看來撐過兩炷香不成問題。南宮兄，看來咱們的賭注要打水漂了。"藍袍少年眉頭緊鎖。
錦衣少年眼中閃過一絲詫異："沒想到這小子的實力精進如斯。"
"哈哈，我早說他至少能堅持兩刻鐘。"為首的俊朗少年淡然一笑，"韋崢、南宮寒，十枚霹靂丹可別忘了。"
南宮寒強笑道："葉兄說笑了，欠你的丹藥自當奉上。"
葉燁目光輕蔑地掃過場中："南宮羽這手功夫倒是有幾分看頭，可惜修為終究差了些。"
南宮寒盯著激戰中的身影，眼中妒火與輕蔑交織："誰讓他不長眼，偏偏要痴心妄想。"
"南宮家的管教還真是令人失望。"葉燁冷哼一聲，"如此不識時務的弟子，遲早是個禍害。"