殿外長廊，青凰望著顧淵的側臉，輕聲道："沒想到我們父輩竟有如此淵源，真是天意。"
顧淵神色平靜，沒有接話。
青凰見他興致不高，故意調侃道："顧公子如今可是升官發財了，怎麼反倒不高興？"
"公主說笑了。"顧淵淡淡回應。
"顧小友請留步！"凌老突然從後面追上來，白鬍子一顫一顫的，"老朽有一事相詢。"
顧淵駐足轉身："凌老請講。"
"方才你提及的那些高階丹藥...當真存在？"凌老眼中滿是求知慾。
"自然。"顧淵點頭，"這些丹藥雖罕見，但確實可解'九幽斷魂散'之毒。"
凌老激動得鬍鬚直抖："那...那老朽配藥最後一步的用火問題..."
顧淵耐心解釋道："凌老，丹藥與配藥有別。您的問題在於將二者混淆了。"
"配藥最後一步，不該用火，而該以真氣相融，讓藥材自然融合，方能達到最佳效果。"
凌老如遭雷擊，呆立當場。
片刻後，他猛地一拍大腿："原來如此！老朽鑽研數十年，竟未參透這層道理！顧小友真乃神人也！"
顧淵謙虛地擺擺手："凌老過譽了。"
告別凌老，青凰帶著顧淵穿過御花園，來到一處人工湖畔的竹閣。
"顧公子，此次邀你協助皇室，實屬無奈之舉。"青凰神色凝重，"赤霄形勢比你想象的更為嚴峻。"
顧淵靜立聆聽。
"赤霄維持安定的因素中，民心尚穩，但財力與軍力大不如前。"青凰纖細的手指在石桌上劃出幾條線，"左相趁父皇中毒、皇弟年幼之機，爭權奪利。如今其權勢已超越皇家，只差民心便可推翻皇家。"
"兵權方面，孔家為皇庭嫡系，許家與嚴家已被左相招攬。皇城內左相對皇家兵力威脅極大，這也是我們遲遲未對左相動手的原因之一。"
"三大學院中，天武院為皇城一脈，另兩大學院尖端學員多被暗地送到左相府上。此次太華大比，天武院必須出彩，才能提升名望吸引人才。"
"三大勢力攀雲城、無極門、雲天宮雖強，但一般不為朝廷所用。若能借用攀雲城力量，對皇城幫助極大。"
"丹藥產業中，天丹府與左相關係密切。左相財力雄厚，其他產業僅勉強維持赤霄開支。"
顧淵聽完冷笑一聲："這就是皇家許諾的一世榮華？"
青凰面露愧色："若能崛起，必有顧家萬世榮華。"
顧淵目光微凝，沉聲問道："如今我能動用哪些力量？"
青凰抬眸，語氣鄭重："天人境御林軍百人，皆是精銳中的精銳，可鎮山河；聽風閣耳目遍佈天下，執掌情報命脈；皇丹閣煉製的靈丹妙藥，可助強者更上一層樓。這三者皆歸神機閣統御，乃我皇城根基。"她頓了頓，眸光深邃，"希望顧公子能與青陽攜手，共掌此三軍。"
顧淵毫不猶豫："我要神機閣的直接調令之權。"
"直接調令？"青凰眸中閃過一絲遲疑，但沉默片刻後，終是頷首："好。"她素手輕抬，自袖中取出一枚紫金令牌，遞向顧淵，"持此令，可號令神機閣三軍。"
令牌入手，沉若千鈞。正面"神機"二字鋒芒內斂，背面龍紋盤繞，托起一個凌厲的"令"字，彷彿蘊藏著無上權柄。
"顧公子打算如何著手？"青凰問道。
顧淵略一思索："我打算再三天內完全掌控御林軍、聽風閣與皇丹閣。"
"三天？"青凰驚訝道，"是否太倉促？"
"其次，扭轉財政虧損。"顧淵不理會她的質疑，繼續道，"丹藥市場必須拿下。"
"具體如何操作？"
"與皇家合作，建立'天淵'幫派開啟市場。"顧淵條理分明，"皇家提供安全、人力、後勤支援，最終利益兩成劃分皇城。"
青凰蹙眉："皇家付出這麼多，只得兩成？"
"若將天丹府利益分兩成給皇家，國庫會如何？"顧淵反問。
青凰一怔，隨即明白過來——天丹府壟斷皇城丹藥市場多年，其兩成利潤足以讓國庫充盈。
"而且天淵做大，打擊的是左相一脈。"顧淵補充道。
青凰沉吟片刻："需要多久？商鋪規模如何？"
"兩個月內，至少奪走天丹府五成市場份額。"顧淵自通道。
"三成。"青凰討價還價，"若皇家提供全部藥材。"
顧淵搖頭："三成半。"
"成交。"青凰展顏一笑。
顧淵又道："我需要修書一封，讓柳擎天來皇城協助天淵商鋪開張。"
"沒問題。"青凰爽快應承。
看著眼前這個年輕人，青凰心中感慨萬千。
他肩負著赤霄興衰的重任，前路兇險異常。
但幾次拒絕入朝邀請，足見其對權力無覬覦之心；
又能為國獻策，實乃國士之才。
"走吧，我帶你去見神機閣三處的負責人。"青凰起身道，"我們一起，為赤霄的未來努力。"
顧淵點頭，跟隨青凰離開竹閣。
青凰領著顧淵穿過重重宮牆，向皇宮西北角行去。
顧淵注意到越往深處走，守衛越是森嚴。
每隔百步就有一隊金甲衛士肅立，見到青凰紛紛行禮，目光卻警惕地掃過顧淵。
"前面就是神機閣了。"青凰在一處拐角停下腳步，指向不遠處一座古樸的建築。
顧淵抬眼望去，只見一座灰黑色的三層樓閣矗立在宮牆深處，簷角飛翹如鷹隼展翅。
正門上懸掛著"神機閣"三個鎏金大字，下方一塊醒目的紅底金字牌匾寫著"皇家禁地，禁止入內"八個大字，筆力雄渾，透著一股不容侵犯的威嚴。
"這裡平日連皇弟都不常來。"青凰低聲解釋，"除了父皇特許，任何人不得擅入。"
顧淵微微點頭，跟隨青凰穿過最後一道守衛。
守衛們見到青凰手中出示的金色令牌，立刻單膝跪地行禮，沒有多問一句。
踏入神機閣大門，顧淵發現內部遠比外表看起來要寬敞。
穿過幾道迴廊，青凰帶他來到一間樸素典雅的廳殿前。
殿門半掩，裡面隱約傳來交談聲。
"到了。"青凰輕聲說著，推開了殿門。
廳內已有七人等候。
為首的正是太子林青陽，他身著淡金色常服，氣度雍容。
太子身旁站著一名黑衣人，正是今日在醉仙樓與趙家灰衣老者對掌的那位。
其餘五人分列兩側，見青凰和顧淵進來，紛紛投來探究的目光。
"顧公子來了。"太子微笑著迎上前，"這位是裴徵，我的貼身護衛。"
黑衣人裴徵向顧淵微微頷首，眼中閃過一絲讚賞。
顧淵拱手回禮，心中瞭然——這位恐怕是太子身邊最信任的高手。
太子轉向其餘五人，一一介紹："這位是皇丹閣副閣主蘇鼎，五階煉丹師。"
蘇鼎頭髮半白，眉骨突出，環眼糟鼻，聽到介紹只是冷冷地哼了一聲，毫不掩飾對顧淵的不屑。
"聽風閣閣主冷鋒。"太子指向一位相貌普通的中年男子。
冷鋒眼睛明亮，整個人透著精幹之感，向顧淵點頭致意。
"聽風閣副閣主丁修。"太子介紹的是個魁梧漢子，刀削般的面龐透著剛毅。
最後是兩位身著鎧甲的將領："御林軍統領潘岳，副統領梁長風。"
兩人皆是天人八重修為，氣勢逼人，只是看向顧淵的眼神中帶著明顯的懷疑。
介紹完畢，太子環視眾人，鄭重宣佈："從今日起，顧淵將擔任神機閣新閣主，統御御林軍、聽風閣與皇丹閣三處。"
此言一出，廳內氣氛驟然凝固。五人臉上表情各異，但無不顯露出震驚與不滿。蘇鼎更是直接冷笑出聲："太子殿下，神機閣乃皇城命脈，交給一個乳臭未乾的小子，未免太過兒戲了吧？"
顧淵不慌不忙地從懷中取出神機令，高舉過頂："見此令如見陛下。從今往後，神機閣只聽命於我一人，其他人無權干涉。"
青凰適時上前一步，聲音清冷："這是父皇的旨意。"
五人聞言，雖仍有不服，卻不得不低頭行禮。
顧淵能清晰地感受到他們眼中的不屑與懷疑。
這群久居高位的強者，怎會輕易服從一個突然空降的年輕人？
"顧閣主可有話說？"太子問道，語氣中帶著鼓勵。
顧淵目光掃過眾人，最後落在冷鋒身上："冷閣主，我需要神機閣所有人的資訊資料，包括履歷、專長、近期任務等，越詳細越好。"
冷鋒眼中閃過一絲訝異："顧閣主，神機閣上下三百餘人，資料堆積如山..."
"全部拿來。"顧淵打斷他，"今晚我就要看。"
冷鋒眉頭微皺，顯然沒想到顧淵會如此直接索要核心機密。
他猶豫地看向太子，見太子點頭，才勉強應下："屬下這就去準備。"
"明日辰時，所有未外出執行任務的人員在此集合。"顧淵繼續道，聲音不容置疑，"遲到者，軍法處置。"
眾人面面相覷，有人撇嘴，有人冷笑，不知是否將這話放在心上。
太子見狀，適時宣佈散會。
待眾人退去後，他對顧淵道："你的住處已安排妥當，就在明心湖畔，風景甚好。"
顧淵謝過太子，與青凰一同離開神機閣。
路上，青凰低聲道："這些人桀驁不馴慣了，你要小心應對。"
"無妨。"顧淵淡然一笑，"明日他們就會知道，我不是來和他們商量的。"
青凰深深看了顧淵一眼，沒再多言，只是將他引至明心湖畔的院落便告辭離去。