約莫一刻鐘後，車駕抵達皇宮。
穿過幾重宮門，太子在一片繁花盛放之處駐足，抬手指向遠處的涼亭，溫聲道："要見你的人就在那兒，我便不陪同了。紀姑娘，前些日子我得了幾件上乘兵器，不知你可有興趣一觀？"
紀凌霜心知太子有意支開她，也不點破，只微微頷首："那便去瞧瞧。"
顧淵目送二人離去，獨自邁步，踏著落花小徑，朝涼亭走去。
遠遠望去，那道身影便讓顧淵覺得莫名熟悉。
他加快腳步，還未走近，便聽到一道清柔嗓音隨風傳來：
"半年不見，顧公子風采更勝從前。"
"青凰？"熟悉的聲音讓顧淵瞬間認出了她。
女子聞言回首，嫣然一笑："沒想到顧公子還記得我。"
今日的青凰一襲鎏金長裙，嫵媚中透著雍容。
精緻的妝容襯得她明豔不可方物，整個人散發著高貴典雅的氣息。
顧淵腦海中不由自主閃過幾個詞——明豔動人、高貴優雅、傾國傾城……
目光在她華美的衣裙上停留片刻，顧淵忽然笑道："原來是皇后娘娘駕到。"
"咳！"青凰險些被嗆到。
她本以為顧淵會震驚於她的身份，或是好奇她為何出現在皇宮，卻不想這人一開口就如此煞風景。
"母后...早已仙逝多年了。"青凰神色黯然，眼中閃過一絲哀傷。
顧淵心頭一跳，猜錯了？
再細看青凰的裝扮，分明是未出閣女子的打扮。
他恨不得給自己兩巴掌，連忙岔開話題："原來是公主殿下。早知如此，當初救你時就該多討些賞銀。"
"噗嗤——"青凰忍不住笑出聲來，嗔怪地瞥了他一眼，"你這人，總是沒個正經。"
"本打算去尋你，沒想到在這裡遇上了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。"顧淵笑道。
青凰眸光微動，輕聲問道："那塊玉牌...可是遺失了？"
"在這兒呢。"顧淵手腕一翻，掌心赫然躺著那枚玉佩。
青凰眼中閃過一絲失落，輕輕嘆了口氣。
顧淵來到皇城卻未將玉佩交給護衛，只有一種可能——那丹藥，終究是沒能煉成。
青凰美眸中閃過一絲好奇，輕聲問道："顧公子此番來皇城，不知有何打算？"
顧淵微微一笑，伸出兩根手指："兩件事。第一件..."他手心突然多出一個精緻的青瓷瓶，"赴約。"
青凰瞳孔驟然收縮，纖細的手指不自覺地顫抖起來。
她本以為顧淵遲遲不拿出玉牌，是丹藥煉製失敗，正猶豫著要不要索回靈心玉髓。
此刻看到瓷瓶，心臟幾乎要跳出胸膛。
"這...這是..."她聲音輕得幾乎聽不見。
顧淵將瓷瓶輕輕放在她掌心："九轉返生丹，幸不辱命。"
青凰的手指緊緊攥住瓷瓶，指節都泛白了。
她深吸一口氣，顫抖著拔開瓶塞。
沒有靈心玉髓特有的清香，卻有一股類似但濃郁千百倍的氣息撲面而來。
雖然從未見過真正的九轉返生丹，但直覺告訴她——這丹藥，大機率是真的！
"顧公子..."青凰眼中泛起水光，聲音哽咽，"我該如何報答你？"
顧淵搖搖頭："兌現承諾而已，不虧不欠。"
青凰怔住了。若換作旁人知道她身份，怕是早已獅子大開口。
而眼前這個年輕人，竟只為一句承諾，就甘願冒險煉製如此珍貴的丹藥。
一諾千金，不過如此。
她目光灼灼地看著顧淵，突然正色道："顧公子，若你願意，我可許你一生榮華富貴，天下財富任你取用；赤霄英才皆聽你調遣；朝堂之上，一人之下萬人之上！"
這番話誘惑力十足。
若顧淵能掌控這些資源，對自身發展將極為有利。
然而他沉思片刻，卻輕輕搖頭："多謝公主美意。但我在赤霄時間不會太長，這個位置...還是留給更適合的人吧。相信赤霄自有俊傑，可為皇家所用。"
青凰眼中閃過一絲詫異，隨即又若有所思。
顧淵所圖，或許比她想象的更大。
她不再強求，鄭重地將瓷瓶收入袖中。
"隨我去見父皇吧。"青凰轉身引路，裙襬如流雲般拂過地面。
穿過幾重宮門，二人來到一處幽靜的寢宮。
殿內藥香瀰漫，一位鬚髮皆白的老者正在調配藥材。
見到青凰，老者連忙行禮："老臣參見長公主。"
"凌老不必多禮。"青凰虛扶一下，介紹道："這位是我的至交好友顧淵。"
顧淵拱手行禮："見過凌老。"
凌老上下打量顧淵，眉頭微皺："公主，這位是..."
"顧公子帶來了丹藥。"青凰輕聲道。
凌老臉色驟變，嚴厲斥責："胡鬧！聖上中的是'九幽斷魂散'，唯有傳說中的九轉返生丹可解！公主怎可隨便讓人獻藥？"他轉向顧淵，質問道："小子，你可知聖上所中何毒？就敢胡亂獻丹？"
顧淵不慌不忙，淡淡道："凌老方才給聖上服用的藥方，可是以千年雪蓮為主藥，輔以玄冰草、寒心果、霜靈芝，最後以三滴冰鳳精血為引？"
凌老如遭雷擊，震驚得後退兩步："你...你怎麼知道？"這藥方連青凰都不清楚細節。
顧淵繼續道："熬製時，凌老最後一步用小火慢燉，雖能溫和化解藥性，但對毒素壓制速度不佳。若改用..."
"該用大火？"凌老急切追問，這正是困擾他多年的疑惑。
顧淵笑而不答，轉而說道："除九轉返生丹外，能解此毒的還有'玄冰玉露丹'、'九轉還魂散'、'天心解毒丸'..."
他一連說出七八種丹藥名稱，凌老聽得目瞪口呆。
這些丹藥他大多聞所未聞，但從顧淵篤定的神情看，絕非信口胡謅。
青凰見二人僵持，輕嘆一聲："凌老，顧公子帶來的...正是九轉返生丹。"
"甚麼？！"凌老失聲驚呼，白鬍子都翹了起來，"九轉返生丹？這...這怎麼可能！"
凌老顫抖著接過瓷瓶，拔開瓶塞的瞬間，一股清冽丹香撲面而來。
他渾濁的老眼驟然瞪大——只見丹藥圓潤如珠，表面流轉著九道玄奧紋路，丹香內斂卻綿長，正是傳說中的九轉返生丹！
"這...這..."凌老激動得鬍鬚直顫，突然轉身朝顧淵深深一揖，"老朽有眼不識泰山，還望顧大師恕罪！"
青凰急聲道："凌老，父皇現在能服下嗎？"
"能！當然能！"凌老連連點頭，快步推開寢宮雕花木門。
青凰正要邁步，卻發現顧淵站在原地未動。
"顧公子？"青凰疑惑回頭。
顧淵神色平靜，只是輕輕搖頭：“你們進去便是，我一個外人，就不便隨行了。”
凌老聞言一怔，看向顧淵的目光多了幾分讚賞。
這年輕人明明立下大功，卻知進退、淡名利，實屬難得。
青凰還想再勸，凌老已低聲道："顧大師考慮周全，聖上安危確需謹慎。"
說罷朝門外喚道："果兒，好生伺候顧大師。"
一名身著淡綠宮裝的少女小跑過來，見到顧淵時腳步微頓。
眼前男子一襲利落黑衣，側臉稜角分明，雖不似皇城貴公子那般耀眼，卻有種令人安心的沉穩氣質。
"奴婢果兒..."少女慌忙行禮，耳根微微泛紅。
顧淵溫和一笑："果兒姑娘不必多禮。"
"公子可要...出去走走？"果兒聲如蚊蚋。
"就在此處等候吧。"顧淵指了指偏殿石凳，"姑娘若是不忙，不妨坐下說話。"
果兒連連擺手："奴婢站著就好..."
話雖如此，眼角餘光卻忍不住偷瞄這位能讓長公主親自相迎的貴客。