周珩看著他，那目光裡的寒意淡了幾分，取而代之的，是一種淡淡的、如同看待螻蟻般的漠然。
他微微點了點頭，那動作很輕，很慢，卻帶著一種說不出的威嚴：
“說說看。”
小春子深吸一口氣，那口氣又長又深，彷彿要將這殿宇裡所有的空氣都吸進肺裡。
他的胸膛高高鼓起，又緩緩落下，那氣息從喉嚨裡吐出來，凝成一團淡淡的白霧，在燈光下緩緩升騰，緩緩消散。
他的眼神愈發堅定，那堅定裡，有一種視死如歸的決絕。
“奴才可以幫助殿下毒殺聖上。”
他一字一句，說得極慢，極清楚，每一個字都像是刻在石頭上的，一筆一畫，力透紙背：
“但是事成之後——”
他頓了頓，那雙眼睛裡，忽然閃過一絲光芒。
那光芒很亮，很暖，如同冬日裡穿透雲層的第一縷陽光，如同黑夜裡遠方亮起的一盞孤燈。
那是希望，是期盼，是他在這無盡的黑暗裡，唯一能抓住的東西。
“殿下要先將奴才的父母、妹妹，給放掉。”
他說完，便死死盯著周珩，那雙眼睛裡的光芒，越來越亮，亮得有些刺眼。
他的雙手緊緊攥著，指甲嵌進肉裡，鮮血順著指縫往下淌，他卻渾然不覺。
他在等，等周珩的回答。
那等待的每一秒，都像一個世紀那麼漫長。
周珩看著他，那雙眼睛裡的光芒閃爍不定。
他的嘴角緩緩彎起一個弧度，那弧度很淡，很輕，帶著一種說不出的意味。
他輕笑一聲，那笑聲在寂靜的殿宇裡迴盪，很輕，很淡，卻讓小春子的心又提了起來。
“此事好說。”
周珩的聲音很輕，很淡，帶著一種漫不經心的隨意：
“我可以答應你。只要你將毒藥餵給皇帝，那無論皇帝最後死與不死——”
他頓了頓，那雙眼睛微微眯起，目光落在小春子臉上，如同兩把無形的刀：
“我都可以放你親人離去。”
說到此處，他的眼中陡然露出寒光，那寒光如同冬夜裡凝結的冰稜，鋒利而冰冷。
他的聲音也冷了下來，冷得如同三九天的寒風，冷得如同地獄裡吹出來的陰風。
周珩的身子微微前傾，那動作很慢，很輕，卻帶著一種說不出的壓迫感，如同一座大山壓下來，壓得小春子幾乎要趴在地上。
“但若做不好——”
他的聲音更低了，更低，低得如同從地底深處傳來的迴音：
“那你就休想再見到你的家人了。”
他的眼睛死死盯著小春子，那目光裡的寒意幾乎要凝成實質。
他的嘴角彎起一個殘忍的弧度，那弧度裡滿是殺意，滿是冷酷，還有一種不容置疑的決絕。
“你可明白？”
那四個字，一字一頓，如同四把鐵錘，狠狠砸在小春子心上。
小春子的身子猛地一顫，那顫抖從骨頭縫裡滲出來，怎麼也止不住。
他的臉色慘白如紙，嘴唇青紫，眼睛瞪得滾圓，瞳孔渙散，整個人如同一具被抽去了魂魄的行屍走肉。
他的心，像是被人扔進了冰窖裡，冷得他渾身發抖，冷得他幾乎要失去知覺。
他張了張嘴，想要說些甚麼，可喉嚨裡像是被甚麼東西堵住了，一個字也吐不出來。
他只是愣愣地看著周珩，看著那張淡漠的、沒有任何表情的臉，看著那雙深邃的、如同寒潭般的眼睛，心裡那剛剛升起的一絲希望，被碾得粉碎，連渣都不剩。
他低下頭，那動作很慢，很重，如同脖子上壓著千鈞重擔。
他的額頭抵在冰涼的金磚上，那寒意從額頭滲進去，一直滲到骨頭裡，一直滲到心裡。
他的聲音從喉嚨深處擠出來，沙啞而乾澀，帶著一種深入骨髓的疲憊與絕望：
“奴才……明白。”
那聲音很輕，很淡，輕得像是一縷煙，淡得像是一口氣，彷彿隨時都會消散在空氣裡。
可那輕輕的、淡淡的聲音裡，卻有一種說不出的沉重，沉重得如同千鈞巨石，壓在他身上，壓得他再也直不起腰來。
殿宇裡，又恢復了寂靜。
那寂靜沉甸甸的，壓在每個人心頭。
燈花爆開的聲音，香爐裡炭火噼啪的聲音，遠處更鼓敲響的聲音，所有聲音都在這寂靜裡變得格外清晰，一聲一聲，如同鈍刀割肉，一刀一刀，割在人心上。
周珩直起身，負手而立，那雙眼睛裡的寒光漸漸斂去，取而代之的，是一種淡淡的、如同看待螻蟻般的漠然。
他看著跪在地上的小春子，看著他卑微的、蜷縮的身影，嘴角微微彎起一個弧度。
那弧度很冷，很淡，帶著一種說不出的得意。
他沒有再說話，只是轉過身，緩緩走回書案後，坐了下來。
他的動作很慢，很輕，袍角在燈光下劃過一道優美的弧線，如同一隻收攏翅膀的鷹。
他靠在椅背上，微微閉著眼睛，那手指又開始敲擊扶手，篤，篤，篤，不急不緩，不輕不重，如同在彈奏一首無聲的曲子。
小春子跪在地上，一動不動。
他的額頭還抵著金磚，那冰涼的觸感從額頭滲進來，讓他那瀕臨崩潰的神志，勉強維持著一絲清明。
他的心裡，一片死寂。
那死寂比這殿宇裡的寂靜更可怕，更沉重，沉甸甸地壓在他心上，壓得他喘不過氣來。
他知道，從今往後，他再也沒有退路了。
他只能往前走，走到黑，走到死。
沒有回頭路，也沒有別的路。
周珩抬起手，輕輕拍了兩下。
那掌聲不大，卻在寂靜的殿宇裡格外清晰，清脆得如同玉磬相擊，一下，兩下，在樑柱間迴盪，悠悠地散開。
殿門無聲地滑開，一道黑影悄無聲息地滑了進來。
那人穿著一身玄色的勁裝，腰間挎著一柄短刀，面容冷峻，目光如鷹。
他走到書案前，單膝跪地，雙手捧上一隻小小的瓷瓶。
那瓶子不過拇指大小，通體瑩白，釉色溫潤，在燈光下泛著淡淡的光澤。
瓶口封著一層薄薄的蠟，蠟上蓋著一個細小的硃紅印章，那印章極小，卻字跡清晰，依稀可辨是一個“落”字。
黑影將瓷瓶放在書案上，叩首一禮，隨即起身，倒退著出了殿門，無聲無息，如同來時一樣。
殿門重新合攏，將夜色關在外面。殿內又只剩下周珩和小春子兩人。
周珩伸出兩根手指，捏起那隻小小的瓷瓶，舉到眼前，對著燈光細細端詳。
那瓷瓶在他指尖緩緩轉動，釉面上流轉著柔和的光澤，如同一顆溫潤的珍珠。
他的嘴角微微彎起一個弧度，那弧度很冷，很淡，帶著一種說不出的得意。
他將瓷瓶放在掌心，輕輕掂了掂，那分量極輕，輕得幾乎沒有重量，可他知道，這裡面裝著的，是足以改變一切的東西。
他將瓷瓶遞到小春子面前，那動作很慢，很輕，如同在遞一件稀世珍寶。他的目光落在小春子臉上，那雙深邃的眼睛裡，光芒閃爍不定，如同夜風中的燭火。
“這一次……”
周珩的聲音很輕，很淡，卻每一個字都帶著不容置疑的威壓：
“你務必要一次性，將瓶子裡的藥，全部下到皇帝的吃食裡。”
小春子跪在地上，雙手接過那隻瓷瓶。
那瓷瓶入手冰涼，涼得他指尖一顫，險些脫手。
他連忙用雙手捧住，小心翼翼地捧在掌心，如同捧著一團火，又如同捧著一塊冰。
他低下頭，看著那小小的瓶子，看著那封口的蠟，看著那硃紅的印章，心裡一陣發寒。
他的喉嚨動了動，喉結上下滾動，抬起頭，看著周珩，那雙眼睛裡滿是擔憂，滿是恐懼：
“殿下，這計量一多，會不會……會不會被發現？”
他的聲音很輕，很細，帶著一種小心翼翼的試探，生怕聲音大了會觸怒甚麼。
他的手指在瓷瓶上輕輕摩挲著，那釉面光滑細膩，如同女子的肌膚，可他卻覺得那觸感如同蛇皮，冰冷而滑膩，讓他渾身起了一層雞皮疙瘩。
周珩看著他，嘴角的弧度又深了一分。
那笑容很冷，很淡，帶著一種高高在上的傲慢。
他靠在椅背上，雙手搭在扶手上，姿態悠閒，如同一隻吃飽了的猛獸，慵懶而危險。
“這毒藥，乃是落霞宗的高人所煉。”
他的聲音很輕，很慢：
“無色無味，劇毒無比，入水即溶，入食即化，就算是太醫拿銀針去試，也試不出任何端倪。”
周珩頓了頓，那雙眼睛裡閃過一絲得意的光芒：
“根本不可能會被發現。”
小春子聽著這話，心裡的那塊石頭，終於落下了一小半。
他低頭看著掌心的瓷瓶，那小小的瓶子在燈光下泛著溫潤的光澤，安靜得如同一隻沉睡的幼獸。
他深吸一口氣，那口氣又長又深，彷彿要將這殿宇裡所有的空氣都吸進肺裡。
他的胸膛高高鼓起，又緩緩落下，那氣息從喉嚨裡吐出來，凝成一團淡淡的白霧，在燈光下緩緩升騰，緩緩消散。
他將瓷瓶小心翼翼地揣進懷裡，那動作很輕，很慢，如同在藏一件稀世珍寶。
他的手指隔著衣料，還能感覺到那瓶子的冰涼，那涼意從胸口滲進去，一直滲到心裡，讓他整個人都冷了幾分。
他抬起頭，看著周珩，那雙眼睛裡的恐懼與擔憂，此刻已經褪去了大半，取而代之的，是一種破釜沉舟的決絕。
“殿下。”
小春子的聲音不再顫抖，每一個字都說得極慢，極重：
“奴才一定會完成任務。”
他頓了頓，那雙眼睛死死盯著周珩，目光裡滿是懇求，滿是期盼：
“希望殿下……不要食言。”
不要食言四個字，他說得很輕，很輕，輕得如同在懇求，又如同在祈禱。
他的手攥著衣襟，指節泛白，青筋暴起，那力道大得彷彿要把衣料攥出洞來。他在等，等周珩的回答。
那等待的每一秒，都像一個世紀那麼漫長。
周珩看著他，那雙眼睛裡的光芒閃爍不定，嘴角緩緩彎起一個弧度，那弧度很淡，很輕，帶著一種說不出的意味。
他輕笑一聲，那笑聲在寂靜的殿宇裡迴盪，很輕，很淡，卻讓小春子的心又提了起來。
“只要你成功。”
他的聲音很輕，很淡，帶著一種漫不經心的隨意：
“本殿下自然不會食言。”
小春子的身子微微一顫。
他聽出了那字裡的分量，心裡那顆懸著的巨石，終於徹底落了下來，而後他重重地磕了一個頭，那額頭砸在金磚上。
“多謝殿下！”
小春子將懷裡的瓷瓶又往裡按了按，確保它不會掉出來，然後站起身，躬著身子，一步一步地往後退。
他的腳步很輕，很慢，如同踩在棉花上，又如同踩在刀尖上。
他的眼睛一直盯著周珩，盯著那張淡漠的、沒有任何表情的臉，直到退到殿門邊，才轉過身，推開門，消失在夜色裡。
殿門重新合攏，將夜色關在外面。
殿內又恢復了寂靜，只有燈花爆開的聲音，只有香爐裡炭火噼啪的聲音，只有遠處更鼓敲響的聲音。
周珩坐在椅子上，盯著小春子消失的方向，盯著那扇緊閉的殿門，盯著那門縫裡透進來的一線月光。
他的嘴角緩緩彎起一個弧度，那弧度越來越深，越來越大，最後化作一個陰冷的、殘忍的笑。
那笑容在燈光下顯得格外猙獰，如同地獄裡爬出來的惡鬼，又如同暗夜裡露出獠牙的毒蛇。
“食言？”
他輕輕重複了這兩個字，聲音很輕，很淡，帶著一種說不出的諷刺：
“本殿下怎麼會食言？”
他的手指在扶手上輕輕敲了兩下，篤篤，那聲音在寂靜的殿宇裡迴盪，如同在敲一扇永遠也打不開的門。
他的眼睛微微眯起，那目光穿過燈光，穿過殿門，穿過重重宮牆，彷彿看到了很遠很遠的地方。
那裡，有兩個人。
一男一女，一老一少，被關在一間陰暗的地牢裡，手腳都被鐵鏈鎖著，身上滿是鞭痕，臉上滿是血汙。
那是小春子的父母。
他們被帶進京城的那一夜，就被關進了這座珩王宮的地牢裡。
周珩親自下的命令，親自審問的。
他問他們，知不知道自己的兒子在做甚麼？知
不知道自己的兒子在給皇帝下毒？
那老兩口嚇得渾身發抖，跪在地上，哭著說不知道，甚麼都不知道。
他笑了，那笑容很冷，很淡，如同在看兩隻螻蟻。
隨後。
他揮了揮手，讓手下的人把老兩口拖下去，好好招待。
那一夜，地牢裡傳出了淒厲的慘叫聲。
那聲音持續了很久，很久，直到天快亮的時候，才漸漸平息。
第二天一早，手下人來報，說那老兩口已經死了。
一個被活活打死，一個被嚇破了膽，斷了氣。
周珩聽了，只是淡淡地點了點頭，說了一句，處理乾淨。
那兩具屍骨，被拖到城外，扔進了亂葬崗。
沒有人知道他們是誰，沒有人知道他們從哪裡來，他們就像兩片被風吹落的枯葉，無聲無息地消失在泥土裡，連一塊墓碑都沒有。
至於小春子那個妹妹……
周珩的嘴角，那殘忍的弧度又深了一分。
他的眼睛眯成一條縫，那目光裡閃過一絲淫邪的光。
那個小姑娘，今年才十五歲，生得水靈靈的，一雙大眼睛又黑又亮，像是兩顆葡萄。
她被帶進京城的那一夜，就被他送到了手下的軍營裡。
那個小姑娘被送進軍營的時候，還不知道自己要去做甚麼。
她以為是要去見哥哥，一路都在笑，笑得那麼甜，那麼天真。
她不知道，等待她的，是甚麼。
那一夜，軍營裡燈火通明，笑聲、罵聲、慘叫聲，混雜在一起，持續了一整夜。
第二天一早，手下人來報，說那姑娘已經死了。
身上的傷太多，血也流了太多，沒有撐過去。
他聽了，只是淡淡地“嗯”了一聲，說了一句：
“拖出去，餵狗。”
那具瘦小的、滿是傷痕的屍體，被拖到後山，扔進了獵犬的圈裡。
幾條大狗撲上來，撕咬、爭搶，不一會兒，地上只剩下一灘暗紅的血跡，和幾片破碎的衣料。
這一切，他自然不會告訴小春子。
那個卑微的閹人，還需要一點希望，還需要一點盼頭，才能心甘情願地去替他賣命。
等他真的把毒藥餵給了皇帝，等他的利用價值耗盡，那個時候。
周珩的手指停住了。
他的眼睛微微睜開，那雙深邃的眼睛裡，滿是冰冷的、毫無溫度的光。
他的嘴角彎起一個弧度，那弧度很淡，很輕，卻帶著一種說不出的殘忍。
到那個時候……
也就是小春子該上路的時候了。
周珩靠在椅背上，緩緩閉上眼睛。殿宇裡，一片寂靜。
只有燈花爆開的聲音，只有香爐裡炭火噼啪的聲音，只有遠處更鼓敲響的聲音，一聲一聲，悠長而蒼涼，如同在為誰送行。
……
另一邊。
皇帝被許夜治癒後，身心格外舒暢。
那種從骨子裡透出來的輕鬆，是他這十幾年來從未感受過的。
他的胸膛不再發悶，呼吸不再艱難，四肢不再沉重，頭腦不再昏沉。
他走在迴廊上，腳步輕快得如同一陣風，那玄黃色的寢衣在夜風中輕輕飄動，獵獵作響。
他的脊背挺得筆直，如同一杆標槍，那佝僂了多年的腰，此刻終於直了起來。
他深深吸了一口氣，那口氣又長又深，帶著夜風裡的涼意，帶著花圃裡的幽香，帶著這深宮裡特有的、說不清道不明的味道。
他緩緩吐出，那氣息在月光下凝成一團淡淡的白霧，很快便消散在夜色裡。
他忽然覺得，自己彷彿年輕了二十歲。
不，不是彷彿，是真的年輕了。
那種感覺，不是心理上的錯覺，而是身體上實實在在的變化。
他的手腳有了力氣，他的眼睛有了光彩，他的腦子也清明瞭許多，那些以前想不明白的事，此刻忽然就想通了。
他站在迴廊上，望著頭頂那輪明月，心裡湧起一種說不出的感慨。
送走陸楓之後，他獨自在御書房裡坐了一會兒，批了兩份摺子。
那摺子是戶部送上來的，關於今年各地秋糧收成的統計，密密麻麻的數字看得人頭疼。
若是以前，他看兩眼就累了，就得歇一歇。
可今日，他一口氣看完了，還覺得精神頭足得很，意猶未盡。
他放下硃筆，靠在椅背上，忽然覺得有些無聊。
這深更半夜的，做甚麼好呢？
批摺子？
不想批了。
看書？
看不進去。
睡覺？
也睡不著。
他坐在那裡，手指無意識地在扶手上敲了兩下，篤篤，那聲音在寂靜的御書房裡迴盪。
忽然，他想起了一樣東西。
牌子。
那些妃子的牌子。
他有多少年沒有翻過那些牌子了？
五年？
還是六年？
他記不清了。
那些年，他病得連床都下不了，哪裡還有心思去想這些？
太醫們說，要靜養，要節慾，要少操勞。
他聽了，也照做了。
可這一照做，就是好幾年。
他忽然有些心癢癢。
那種感覺，像是一個餓了很久的人，忽然聞到了飯菜的香味，嘴裡不自覺地分泌出唾液。
他舔了舔嘴唇，伸出手，在書案上輕輕拍了兩下。
“來人。”
殿門無聲地滑開，一個老太監躬著身子走了進來。
那太監頭髮花白，面容清瘦，穿著一件暗紅色的袍子，腳步輕得如同踩在棉花上。
他走到書案前，跪下行禮，那聲音沙啞而恭敬：
“陛下有何吩咐？”
皇帝看著他，嘴角微微彎起一個弧度。
那笑容裡，有一種久違的、說不出的意味。
“把牌子拿來。”
老太監愣了一下。
那雙渾濁的眼睛裡，閃過一絲詫異，隨即那詫異便被恭敬所取代。
他叩首一禮，站起身，倒退著出了殿門。
不一會兒，他捧著一隻托盤走了進來。
那托盤是紫檀木的，上面鋪著一層明黃色的綢緞，綢緞上整整齊齊地擺著一排牌子。
那些牌子是象牙的，每一塊都打磨得光滑細膩，上面刻著一個個名字，那些名字，每一個都代表著一個妃子，一個他許久未曾親近過的女人。