秦淮茹走後，王小梅心裡也琢磨了半宿。
她跟賈家沒甚麼深交，但同為女人，看著秦淮茹那強撐的憔悴模樣，心裡終究有些不忍。
過了兩天，瞅著個院裡人少的空檔，王小梅去了中院賈家。
“秦姐，在家呢？”王小梅敲了門進去，看見秦淮茹正對著個小本子發愁，大概是在算計開銷。
“梅子？快進來坐。”秦淮茹連忙起身，有些侷促地攏了攏頭髮。
王小梅也沒多繞彎子，直接說道：“秦姐，前兩天你走之後，我跟柱子又琢磨了琢磨。
他那人你也知道，嘴硬心軟，其實也替你著急。他說的那些難處是實情，但也不是一點路子沒有。”
秦淮茹眼睛微微睜大，帶著一絲期盼看向王小梅。
王小梅便把傻柱那天晚上想到的主意說了出來：“柱子說，像煮玉米、茶葉蛋，或者等到天熱了熬點酸梅湯、綠豆湯用冰塊鎮上賣。
這些玩意兒本錢小，做法也簡單，就是得吃苦，風裡來雨裡去的，掙的是辛苦錢。一開始可能一天也就掙個塊兒八毛的，但總比閒著強，細水長流嘛。”
秦淮茹認真地聽著，腦子飛快地轉了起來。
茶葉蛋……這個確實不難，調料家裡都有一些，雞蛋雖然金貴，但少買點先試試水還是能的。
關鍵是，這東西不像那些需要複雜手藝的吃食，她完全能做。
“梅子，謝謝你，也謝謝柱子，”秦淮茹握著王小梅的手，語氣真誠，
“你們能給我指條路，我就感激不盡了。吃苦我不怕，這麼多年，甚麼苦沒吃過？”
送走了王小梅，秦淮茹心裡活絡開了。
本錢少？那就有多少米做多少飯！她沒有閒錢置辦像樣的推車爐灶，就開始琢磨著減少本錢，用現有的條件來把事辦了。
說幹就幹。
秦淮茹拿出攢著自己壓在櫃子底下的存款，去副食店買了幾十個雞蛋，又翻找出桂皮、八角、花椒這些零散調料，跟一大爺家還借了點高碎。
晚上，就在自家爐子上，精心煮了一鍋茶葉蛋，讓它們在濃郁的湯汁裡浸了一夜。
第二天天不亮，秦淮茹就起來了。
她把浸泡入味的茶葉蛋重新加熱，然後連湯帶蛋小心翼翼地舀進那個大搪瓷盆裡，再用舊棉被裡三層外三層地包裹嚴實，塞進一箇舊布兜子裡。這樣既能保溫，又不用置辦其他的東西了。
她沒敢去人流量最大的廠門口或者繁華街市，那裡估計早有攤販佔了位置，也容易遇到熟人。
她抱著沉甸甸的布兜子，走了兩站地，來到了一個靠近公交總站的小巷口。
這裡等車、下車的人多，行色匆匆，說不定有人願意花幾分錢買個熱乎蛋墊墊肚子。
她找了個不擋道的角落，把布兜子放在地上，解開棉被一角，露出醬色誘人、帶著裂紋的茶葉蛋，熱氣混著香氣嫋嫋升起。
秦淮茹第一次出來做買賣，不太好意思吆喝，只是眼巴巴地看著過往的行人。
起初也確實不怎麼順利，有人瞥一眼就走開了。
直到一個趕早班的工人，聞著香味過來，花五分錢買了一個，剝開熱乎乎地吃了，讚了句“味兒還挺正”，秦淮茹的心才落下來一點，臉上也終於有了點笑模樣。
一天下來，帶來的茶葉蛋賣出去大半。
晚上回家，她把兜裡的零錢倒在炕上，一枚一枚地數，除去成本，竟然淨賺了三毛多錢！
錢不多，卻讓秦淮茹的眼睛亮了起來。
這錢是她靠自己掙來的，實實在在，給了她久違的底氣。
從此，秦淮茹就開始了她的“茶葉蛋”小買賣。
每天雷打不動地煮蛋、包好、出攤。
她人也靈光，見人常帶三分笑，茶葉蛋煮得也越來越有心得，火候、鹹淡把握得恰到好處。
漸漸地，自己也琢磨出了點門道。生意也是越做越順當，每天帶出來的雞蛋也都能賣光了。
與秦淮茹日漸起色的茶葉蛋生意相比，棒梗在軋鋼廠的日子卻是另一番光景。
剛開始那幾天，他還帶著點初來乍到的拘謹，幹活雖笨拙，倒也還算認真。
可這點老實勁兒沒維持多久，棒梗的本性就暴露無疑了。
三車間裡原本就不乏一些混日子、磨洋工的老油條。
棒梗年輕，腦子活泛，很快就跟其中幾個混熟了。
跟著這群人，棒梗很快就學會了在廠子裡整麼‘混日子’——怎麼趁著劉光齊不注意溜號抽菸，怎麼在流水線上磨蹭耍滑，怎麼出工不出力還能混個滿勤。
棒梗一開始還只是聽著，心裡有些猶豫。可漸漸的也開始有樣學樣，學起了偷奸耍滑。
劉光齊安排他搬運的零件，他磨磨蹭蹭分好幾次搬；
劉光齊教他操作步奏，他有事沒事就跑一趟廁所，時間一長，劉光齊也沒了教他的心思。
劉光齊想著都是一個院的鄰居，也好心提醒過他幾次，棒梗嘴上應著“知道了，劉師傅”，轉過身卻撇撇嘴，該怎麼樣還怎麼樣。
這天，棒梗又和幾個青工躲在車間角落的廢料堆後面抽菸閒扯，被前來找工具的劉光齊撞了個正著。
劉光齊臉色頓時沉了下來：“棒梗！上班時間躲這兒偷懶？前頭工序等著要的件你幹完了嗎？”
若是以前，棒梗可能還會心虛一下。
可如今他自覺已經摸清了車間的“門道”，又仗著自己是“頂班”進來的正式工，底氣莫名足了些。
他慢悠悠地把菸頭踩滅，斜睨著劉光齊：“劉師傅，您至於嗎？不就歇會兒抽根菸，耽誤不了事兒。那點活兒，我一會兒就幹完了。”
他這副吊兒郎當、毫無悔改的態度徹底激怒了劉光齊。
劉光齊本就有些看不慣他，這下火氣也是上來了。
“一會兒幹完？我看你是一整天也幹不完！棒梗，我告訴你，你別把那套油滑帶到車間裡來！這是工廠，不是你家炕頭！不想幹就滾蛋！”
“你讓誰滾蛋？”棒梗騰地一下站了起來，年輕氣盛，最受不得激，尤其是“滾蛋”這兩個字，戳到了他敏感的神經，
“劉光齊，你別給臉不要臉！真把自己當棵蔥了？不就是個破鍛工嗎？管得著嗎你？”
兩人就在車間角落裡，當著幾個青工的面，臉紅脖子粗地大吵了一架。
棒梗把這段時間積壓的怨氣、對工作的不滿、全都發洩了出來，話越說越難聽。
劉光齊被他氣得渾身發抖，指著他的鼻子：“好！好你個賈梗！我管不了你，我還不帶你了！從今往後，你愛咋幹咋幹，出了岔子，你自己兜著！”
這場風波根本瞞不住人，當天晚上劉光齊回家，飯桌上就跟二大爺劉海中倒起了苦水。
劉海中雖然官迷，但對兒子在廠裡認真工作還是支援的，聽了也覺得棒梗太過分。
二大媽在旁邊聽得真真的，這還了得？
果不其然，第二天，關於棒梗在廠裡偷奸耍滑、頂撞師傅，差點跟劉光齊動手的訊息，經由二大媽那張巧嘴，在四合院裡傳得沸沸揚揚。
“聽說了嗎？賈家那棒梗，在廠裡跟劉光齊打起來了！”
“可不是嘛，光齊多老實個人，都被他氣成那樣，可見那小子有多混！”
“嘖嘖，這才上班幾天啊？就原形畢露了，真是狗改不了吃屎！”
“秦淮茹在外面風裡雨裡賣茶葉蛋，他倒好，在廠裡當起大爺來了！”
這些議論聲自然也傳到了賈家。
秦淮茹收攤回來，聽到這些閒話，眼前一黑，差點沒站穩。
她辛辛苦苦，放下臉面出去掙點錢，不就是指望兒子能走上正路嗎？他怎麼就這麼不爭氣！
晚上，賈家屋裡爆發了激烈的爭吵。
秦淮茹哭著數落棒梗不懂事，棒梗梗著脖子不服，認為自己是受了欺負，賈張氏在一旁唉聲嘆氣，左右勸和，卻更添混亂。
而經此一事，劉光齊在車間裡徹底對棒梗採取了放任自流的態度，不再安排關鍵技術活，也不再進行任何指導，只當沒這個人。
棒梗表面上似乎得了“清靜”，實則在這個集體裡愈發被邊緣化，照這樣下去，想考級那就是遙遙無期了。