通訊斷了。
御書房徹底暗了下來。
只剩桌面上茶杯裡殘留的水面，倒映著窗外訊號塔那顆永遠不滅的紅燈。
一明。一滅。
像一隻睜開的眼睛。
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艮州，總督府。後門。
晚上八點四十一分。
黃石的行政轎車停在院牆下的陰影裡。引擎熄了，車燈滅了。巷子裡沒有路燈，只有三樓辦公室窗戶裡透出來的一線暖光。
大野木從後門出來。
他走到車後門旁邊，拉開了。
鋁箔紙下面的黃土一動不動。臉色從蒼白變成了灰白——更深了一層。
大野木伸手探了一下頸動脈。
脈搏還在。很弱。間隔拉到了快兩秒一次。
“醒著嗎？”
黃土的眼皮顫了一下。沒睜開。
大野木把他抱了出來。三十公斤出頭的重量壓在他年輕的——不，是年邁的——手臂上。骨頭硌著骨頭。
黃石站在旁邊，沒有幫忙。不是不想，是大野木沒讓他碰。
“後天的物資運輸班次。”大野木一邊往後門裡走一邊說，聲音壓在喉底，“採購清單你能動嗎？”
“清單由科研部籤批，我動不了。但清單上的物料編數量可以增補——技工學院的賬戶有獨立的採購許可權。”
大野木停下腳步。
“你能在清單上加一條嗎？”
黃石的嘴唇抿了一下。
“加甚麼？”
大野木低頭看了一眼懷裡的黃土。灰白色的臉，緊閉的眼皮，一隻手無力地垂著。
“JT-0447。”
黃石的表情變了。
“這個編號贏逸查過。”
“查過但沒查出結果。綱手把證據鏈擋住了。”
“擋了一次。”黃石的聲音硬了半度，“你要讓她擋第二次？”
大野木沒有回答。他走進後門，把黃土放在走廊盡頭那間沒有窗戶的雜物房裡。
“不用JT-0447。”大野木蹲下來，把鋁箔紙重新掖好，聲音忽然變了——不是在跟黃石說話，是在跟自己說，“編號換一個。內容不變。”
他站起來，轉向黃石。
“但收件人不能變。綱手必須知道箱子裡是活人。”
黃石的眉頭擰成了一個結。
“怎麼讓她知道？”
大野木走到雜物房角落，翻出一個佈滿灰塵的鐵盒子。開啟。裡面是一疊泛黃的紙條和一塊巖隱舊暗部的聯絡印鑑。
他拿出印鑑，在燈光下轉了一下。
印面刻著一個字——“土”。
“這是我跟綱手十七年前約定的東西。”大野木的手指摩挲著印面的凹痕，“比JT-0447更早。贏逸不知道。白起查不到。因為它不存在於任何數字系統裡。”
他把印鑑按在了一張空白紙條上。
紅色的墨跡在紙面上洇開。一個“土”字。
“綱手看到這個印，就知道是我。”
黃石看著那個字。
“可你怎麼把紙條放進箱子，同時不讓帝國的安檢掃到？”
大野木的手停在紙條上方。
走廊深處傳來黃土一聲極輕的咳嗽。痰裡帶血的那種聲音，悶悶的，像是肺在往外擠甚麼東西。
大野木閉了一下眼睛。
“我還有一天半的時間想。”
咸陽宮，地下第十三層。
門滑開了。
自來也沒有動。他靠在椅背上，姿勢跟兩天前贏逸離開時一模一樣。但他的手指不一樣了——右手的食指和中指輕輕搭在扶手的金屬表面上，指腹下壓的力度剛好能讓指甲發出極輕的“嗒”聲。
贏逸走進來。
這次手裡拿著茶。
“精神不錯。”贏逸在他對面站定，端著茶杯打量了他一眼，“朕以為兩天不見你會更頹一點。”
“這屋子連個蒼蠅都沒有，頹給誰看。”
自來也的聲音比兩天前好了一截。不是傷好了——束帶勒著的肋骨還在磨肺葉，每說一個字胸腔裡都有東西在刺。而是他的注意力變了。
贏逸拉過一把椅子坐下來。距離自來也兩米。
“朕答應過你，過兩天再來。”贏逸喝了口茶，“這兩天你想了甚麼？”
“想了很多。”自來也盯著他的臉，“比如你到底從哪來的。”
“朕從渦之國來。”
“渦之國是你蓋的。你從渦之國之前來。”
贏逸的嘴角翹了一下。不是笑，是一種“有意思”的弧度。
“你在試探朕。”
“我是在問你。”自來也的手指在扶手上無意識地敲了兩下。嗒、嗒。
然後他停了一秒。
嗒——
第三下稍微長了一點。
短、短、長。
贏逸端茶杯的手頓了一下。
極短。短到如果不是自來也的全部注意力都釘在那隻手上，他不可能捕捉到。
然後贏逸的手繼續動了，把茶杯舉到嘴邊，不緊不慢地抿了一口。
“你的手指在打節奏。”贏逸的語氣很隨意。
“坐久了，活動活動。”
贏逸沒有接話。他的目光從茶杯邊緣越過來，落在自來也的手上。那個眼神只停了半秒就移開了，但自來也已經看夠了。
贏逸認出來了。
他的瞳孔在那零點幾秒裡收縮了一次——不是恐懼的收縮，是識別的收縮。一個人看到自己認識的東西時，瞳孔會先縮再放。不認識的東西，瞳孔只會放大。
贏逸的瞳孔先縮了。
他知道短短長是甚麼。
自來也的心跳在胸腔裡擂了一下。他沒有繼續敲。再敲就是暴露。
“你說想了很多。”贏逸靠回椅背，聲音沒有任何變化，“除了朕從哪來的，還想了甚麼？”
“想了你腳底下那些人。”
贏逸的手指在茶杯壁上停了。
“十二層。”自來也的聲音壓低了，“你用活人當電池。餘燼說的。”
“餘燼？”贏逸偏了下頭，“他現在叫餘燼了？”
“他不叫甚麼都無所謂。”自來也盯著贏逸的臉，“但他說的是不是真的？”
贏逸沒有立刻回答。他把茶杯擱在膝蓋上，手指沿著杯沿慢慢轉了一圈。
“自來也，朕跟你說過——這個世界的能源體系太落後了。查克拉是好東西，但你們拿它來丟火球、噴水龍，跟拿黃金鋪路一樣浪費。”
“所以你把人關進艙裡抽。”
“不是抽。”贏逸的語氣平靜到不像在討論這件事，“是轉化。查克拉從人體釋放後會自然消散。朕做的只是讓它消散之前被收集起來。”
“被關在艙裡的那些人知道嗎？”
贏逸看著他。
“他們不需要知道。”
自來也的牙齒咬了一下嘴唇內側。鐵鏽味在口腔裡擴散。
他沒有繼續追問。再追下去贏逸會起疑。今天的目的已經達到了——短短長，贏逸認識。
那組從地板下傳上來的振動，用的確實是贏逸帶來的編碼方式。
十二層的人在用贏逸自己的語言喊救命，而贏逸不知道他們在喊。
自來也耷下眼皮，裝出一副“問不動了”的疲態。
贏逸看了他三秒，站起身。
“等第四代協議上線之後，朕再來跟你聊。”贏逸走到門口，停了一步，“到時候餘燼就真的只是一堆零件了。你想看他最後清醒一次嗎？”
自來也沒有回答。
門滑上了。
他一個人坐在消音合金的房間裡，手指緩緩攥緊了扶手。
贏逸的瞳孔收縮。那不到一秒的反應。
這是確認。
那組節律——不管翻譯出來是甚麼——贏逸不僅認識，而且在意。
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咸陽宮，科研部主樓。
凌晨一點。
綱手關掉了第四代協議的技術文件，摘下防風鏡，揉了一下眉心。
白起技術組推送了修訂版方案。時間戳是三小時前。
遷移視窗：0.9秒。
她看到這個數字的時候，手指在鍵盤上沒有動。臉上甚麼都沒有。
但她的左手在大褂口袋裡，指甲掐進了掌心的肉裡。
0.9秒。
她留的那個零，能製造0.3秒的延遲。0.9加0.3，一點二秒。
比原來的一點七秒短了零點五秒。
不夠。
綱手站起來，走到辦公室的小窗前。窗外是科研部的內院，路燈把水泥地面照得發白。通風口裡的微型攝像頭在她背後安靜地運轉著。
她知道白起在看。
所以她只是站在窗前，像一個加班加到凌晨一點的中年女人，揉了揉脖子，倒了杯水，然後走回電腦前繼續看文件。
但她的腦子在高速運轉。
0.9秒的視窗意味著甚麼？
贏逸提前改了引數。而她的那個零還沒被刪除——如果贏逸要刪，技術組直接覆蓋基線圖就行了。
他沒覆蓋。
他知道了。
這個認知像一塊冰掉進了她的胃裡。
他知道了，但他沒有動她。
綱手的手指在杯壁上收緊了。
這比不知道更可怕。
不知道的贏逸是一面牆——你找裂縫就行了。知道了還不動的贏逸是一張網——你每一步都在他的網眼裡走。
後天。贏逸說後天親自到場。
雷罰的測試。奇拉比會在。
綱手端著水杯坐下來。螢幕上還亮著修訂版方案的第一頁。她盯著那個0.9秒看了整整四十秒。
然後她做了一件事。
她開啟了雷罰裝甲的技術引數庫，翻到生物適配的電流負載工程圖。第三階段測試需要將裝甲的查克拉增幅器調到最大輸出——這是正常流程。
但最大輸出時，增幅器的電磁場會在裝甲外殼半徑兩米內形成一個干擾區。
這個干擾區能影響晶片的實時訊號接收。
影響多少？
綱手調出增幅器的電磁頻譜，跟天樞晶片的掃描頻段做了一次疊加分析。
重合率：百分之六點七。
不夠高到讓晶片報警。但夠高到讓掃描精度在峰值瞬間出現百分之六點七的衰減。
秒的掃描間隔，在百分之六點七的衰減下，等效間隔變成秒。
沒用。差距太小了。
綱手關掉了分析視窗。
她的指甲在掌心裡留下了四個月牙形的血痕。
螢幕上的0.9秒像一口棺材釘，釘得死死的。
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艮州，總督府雜物房。
凌晨兩點十七分。
大野木蹲在黃土旁邊，手指捏著那張蓋了“土”字印鑑的紙條。
紙條很薄。標準的巖隱暗部用紙——含礦物粉末的特殊纖維，不含金屬成分，X光掃不出來。
但帝國的安檢不只有X光。
大野木從口袋裡掏出一張皺巴巴的清單——帝國物資運輸標準安檢流程。他看過七遍了。
第一道：外包裝目視檢查。
第二道：重量核驗。每個箱子的淨重與清單登記重量偏差不得超過百分之五。
第三道：X光掃描。
第四道：隨機開箱抽檢。抽檢率百分之十五。
前三道他都能過。紙條沒有金屬反應。紙條的重量可以忽略。箱子裡塞一個三十公斤的人——他需要在清單上把這個箱子的物料登記重量提高到足以覆蓋的程度。
但第四道。
百分之十五的隨機抽檢。
每一班運輸有四十個箱子。百分之十五意味著六個箱子會被開啟。
六分之四十。
四十分之三十四的存活率。在數學上不算低。但只要那個箱子被抽中——
大野木把清單攥在手心裡。
“父親。”
黃土的聲音從黑暗裡傳來。比昨天更弱了。
“你別動。”
“抽檢……是在中轉站做的，還是到了之後做的？”
大野木停了一下。
“中轉站。艮州的物資在中轉站打包編號後直接裝入大型冷鏈運輸車，到咸陽宮卸貨時不再開箱——科研部的生物樣本對溫度敏感，反覆開箱會影響樣本活性。綱手兩年前簽過一份免檢協議。”
“那抽檢只有一次。”
“只有一次。”
“中轉站的安檢員是誰的人？”
大野木沉默了兩秒。
“帝國的人。”
黃土的獨臂在黑暗裡動了一下。
“……紙條不要放進箱子裡。”
大野木抬起頭。
“貼在箱子外面。”黃土的喘息粗了一截，每個字之間的間隔越來越長，“安檢查的是裡面……外包裝上的東西，他們不看。運輸標籤、編號條碼、封箱膠帶……你把印鑑蓋在封箱膠帶的內側。”
大野木的手指停在了紙條上。
“綱手拆箱的時候，第一個撕的就是膠帶。”黃土的聲音沉下去了，像是用完了最後一口氣，“她會看到的。”
雜物房裡安靜了很久。
大野木低頭看著那張紙條。
然後他把紙條撕了。
他不需要紙條了。
他只需要一段封箱膠帶，和那枚印鑑。
走廊盡頭的窗外，東方的天際線泛起了一絲灰白。
後天。
所有的線在後天交叉。