“就從這位最喜歡講‘火之意志’的忍雄開始吧。”贏逸的聲音在無間煉獄中迴盪，宛如死神的低語，“朕很好奇，當切開他那顆滿腦子‘羈絆’的腦袋後，裝進去帝國的晶片，他還能不能認得出他木葉的那些徒子徒孫。”
隨著贏逸的話音落下。
猿飛日斬所在的透明培養艙內，那些藍色的絕緣液體開始迅速排空。機械鎖鏈發出刺耳的摩擦聲，將這位曾經的忍界巔峰，硬生生地拖出了艙門，拖向了那臺冰冷的手術檯。
“不！放開我！贏逸——！！！”
猿飛日斬被機械鎖鏈拖拽著，重重地摔在冰冷的鈦合金手術檯上。絕緣液體從他蒼老的軀體上滴落，四臺液壓拘束器瞬間彈起，將他的四肢死死扣住。“咔噠”幾聲悶響，他的腰部和頸部也被厚重的金屬環固定，整個人徹底失去了動彈的能力。
“放開我……綱手！你到底在幹甚麼？我是你的老師啊！”猿飛日斬仰著頭，充血的雙眼死死盯著走向他的那個金髮女人。
綱手穿著無菌白大褂，手裡拿著一個散發著幽藍光芒的精密儀器，上面鑲嵌著一枚只有指甲蓋大小的微型晶片。“天樞”，這是它的名字。
她停在手術檯邊，居高臨下地看著這位曾經在忍界呼風喚雨的第三代火影，眼神裡沒有哪怕一絲一毫的溫度。
“心率一百四，血壓飆升，腎上腺素分泌過剩。”綱手看著旁邊的全息螢幕，聲音如同機械般冰冷，“作為高齡實驗體，你的身體機能還算湊合。但情緒波動太大，會影響神經元溶解劑的吸收效率。”
“你瘋了嗎？！”猿飛日斬嘶吼著，老淚縱橫，“你忘了木葉嗎？忘了繩樹和斷嗎？那個暴君到底對你做了甚麼，讓你變成這種沒有感情的怪物！”
“暴君？”綱手微微偏頭，嘴角勾起一抹輕蔑的冷笑，“陛下給了我追求真理和生命極致的條件。至於你口中的木葉、繩樹、斷……那些不過是劣質基因在這個充滿漏洞的舊世界裡產生的無聊副作用。在帝國的永恆面前，你那可笑的‘火之意志’，連培養皿裡的一滴廢液都不如。”
“你……”猿飛日斬如遭雷擊，他不敢相信這是從他最疼愛的弟子口中說出的話。
贏逸端著高腳杯，緩步走到手術檯前。他低頭看著猿飛日斬崩潰的臉，眼底滿是愉悅。
“是不是覺得很心痛？”贏逸輕輕晃動著杯裡的紅酒，“你以為你教出了出色的弟子，你以為羈絆能戰勝一切。可現實是，當科技的刀刃切開大腦，所謂的羈絆，只是一堆可以隨時被抹除的神經遞質。”
“贏逸！你不得好死！”培養艙裡，艾瘋狂地砸著透明艙壁，發出沉悶的咚咚聲，“你這種褻瀆靈魂的惡魔，早晚會下地獄！”
“地獄？”贏逸甚至沒有回頭，只是淡淡地吐出幾個字，“白起，讓他安靜點。”
“滋啦——”高壓電流再次灌入艾的培養艙，這位狂暴的雷影翻著白眼，渾身劇烈抽搐，再也發不出一絲聲音。旁邊的羅砂和枸橘矢倉更是噤若寒蟬，連呼吸都變得小心翼翼。
“聒噪的狗。”贏逸收回目光，對著綱手揚了下下巴，“開始吧，部長。讓朕看看你的最新成果。”
“是，陛下。”
綱手伸出手，在手術檯的控制面板上按下一連串指令。
“嗡——”
位於猿飛日斬頭頂的機械臂緩緩降下，前端的高頻震盪切割器發出一陣令人牙酸的蜂鳴。八根極細的微型神經探針從切割器四周探出，閃爍著森冷的寒光。
“不……不要……”猿飛日斬的瞳孔劇烈收縮，他拼命地扭動著脖子，但在液壓金屬環的固定下，他的腦袋根本無法移動分毫。
“注射區域性麻醉……不，取消麻醉。”綱手看著螢幕上的資料，語氣平淡，“為了保證天樞晶片與腦幹神經的完美駁接，實驗體必須保持絕對清醒的痛覺反饋。”
“嗤！”
話音剛落，八根神經探針同時刺破了猿飛日斬的頭皮，以一種極其粗暴的方式，直接穿透了顱骨，深深扎進了他的大腦皮層。
“啊啊啊啊啊——！！！”
一聲淒厲到極點的慘叫在無間煉獄中炸響。這種直接作用於腦神經的劇痛，根本不是人類的意志能夠抵抗的。猿飛日斬的身體像是觸電般瘋狂地向上弓起，原本枯瘦的肌肉甚至因為過度用力而崩裂出細密的血絲，四肢的液壓拘束器被他拉扯得發出“咯吱咯吱”的報警聲。
“物理侵入完成。”綱手面無表情地看著螢幕上瘋狂跳動的腦電波折線，“開始注入神經元溶解劑，目標區域：海馬體，額葉情感中樞。”
探針內部，銀白色的液體被精準地推入大腦。
猿飛日斬的慘叫聲瞬間走調，變成了某種野獸般的粗重喘息。他的雙眼向外凸出，眼球佈滿了血絲。
就在這一刻，他的大腦開始了最後的掙扎。
那是一種極其詭異的體驗。伴隨著溶解劑的擴散，猿飛日斬感覺到自己腦海中的記憶正在被一塊一塊地剝離、粉碎。
他看到了年輕時的自己，接過了二代火影千手扉間的囑託。
“猴子，保護好村子裡那些相信你的人。”
畫面一轉，又變成了他站在火影巖上，看著下方繁華的木葉村，陽光灑在他的斗笠上。
“只要有樹葉飛舞的地方，火就會燃燒……”
“清除進度百分之三十。”綱手的合成音在他的耳邊響起，像死神的倒計時。
走馬燈的畫面開始劇烈扭曲，褪色。他腦海中關於木葉的街道、村民的笑臉，就像是被強酸腐蝕的畫卷，迅速模糊、發黑。
“大蛇丸……自來也……綱手……”他試圖在腦海中死死抓住這三個弟子的面容。那是他一生最驕傲的證明。
“清除進度百分之六十。情感閾值正在下降。”
關於大蛇丸叛逃的痛心、關於自來也離開的惋惜，這些濃烈的情緒正在迅速變淡。他感覺不到悲傷了，甚至連剛才那種撕心裂肺的恐懼，都在離他遠去。他的大腦裡彷彿有一塊巨大的橡皮擦，正在無情地抹去他存在於這個世界上的所有痕跡。
“不……不要拿走我的記憶……那是……那是我……”猿飛日斬的喉嚨裡發出斷斷續續的呢喃，像是一個在沙漠中渴死的人最後的哀求。
贏逸冷冷地看著他，猶如看著一隻被按在砧板上掙扎的青蛙。
“你的火之意志呢？猿飛日斬。拿出來燒啊。”贏逸嘲弄地俯下身，在猿飛日斬耳邊低語，“連自己的腦子都控制不住，還妄想用那種虛偽的理念去控制別人？”
“清除進度百分之九十五。海馬體溶解完畢。準備植入天樞晶片。”
“咔嚓。”
機械臂正中央的針管猛地向下刺入，直接貫穿了延髓。那枚散發著幽藍光芒的天樞晶片，被精準地推入了腦幹的核心位置。
“啊——咕……”
猿飛日斬的身體猛地一挺，隨後像是一個被抽空了氣的皮球，瞬間癱軟在手術檯上。那些狂亂的腦電波折線，在螢幕上劇烈跳動了幾下後，瞬間變成了一條平穩得沒有一絲起伏的直線。
安靜。
死一般的安靜。
培養艙裡的羅砂和枸橘矢倉已經停止了掙扎，他們看著手術檯上的那具軀殼，眼神中充滿了比死亡更深沉的絕望。那是對自我完全喪失的恐懼。一個活生生的人，一個站在忍界頂端的影，就在他們面前，被抹成了一張白紙。
“生命體徵平穩。晶片對接完成。神經元重塑成功。”綱手飛速地在控制面板上操作著，“開始匯入基礎行動邏輯和戰鬥本能。”
“叮！”
隨著全息螢幕上亮起一個綠色的確認符，那八根神經探針和機械臂同時縮回了天花板。液壓拘束器也發出一聲悶響，鬆開了對四肢的鉗制。
“陛下。”綱手轉過身，向贏逸微微欠身，“改造完成。零損耗，完美保留了其實力。”
贏逸沒有說話，只是靜靜地看著手術檯。
一秒。
兩秒。
三秒。
手術檯上的那具蒼老的軀殼，突然有了動靜。
他緩緩地坐了起來。動作僵硬，機械，沒有任何多餘的停頓。
猿飛日斬——如果還能叫他猿飛日斬的話——轉過頭，看向贏逸。他臉上的皺紋依然深刻，但他那雙原本總是透著慈祥和精明的眼睛，此刻卻變成了和那個“處刑人”黃土一模一樣的灰白色。空洞、死寂，就像是兩顆劣質的玻璃珠。
沒有憤怒，沒有悲傷，沒有自我。
“站起來。”贏逸淡淡地吐出三個字。
“唰！”
沒有任何猶豫，甚至連遲疑的間隙都沒有，這具軀殼立刻翻身下床，雙腳穩穩地站在合金地板上。然後，他以一種最標準、最無可挑剔的姿態，單膝跪在贏逸面前。
“滴——”
他的咽喉處發出輕微的電子電流聲，那是為了輔助發聲而植入的微型擴音器。
“目標確認。最高許可權持有者：贏逸陛下。天樞零二號，聽候指令。”他的聲音沙啞、平淡，完全不似人類。
贏逸笑了。笑得無比肆意，無比殘忍。
“從今天起，你不再叫猿飛日斬。”贏逸伸手捏住他的下巴，強迫他抬起頭，直視著那雙死灰色的眼睛，“你是朕的薪柴，你的代號，叫‘餘燼’。懂了嗎？”
“餘燼，領命。”沒有絲毫情緒波動的回答。
“很好。”贏逸鬆開手，轉身指了指身後的三個培養艙，“去，去和你的老朋友們打個招呼。讓他們好好看看，甚麼才是這個新世界該有的規矩。”
餘燼站起身，緩緩轉過頭，走向那三個巨大的透明培養艙。
他停在艾的培養艙前。艙內，剛剛從高壓電擊中緩過神來的雷影，正隔著玻璃，驚恐地看著這個昔日的盟友。
餘燼伸出手，枯乾的手指輕輕貼在透明的防彈玻璃上。那雙灰白色的眼睛，死死盯著艾。
“阻礙帝國者，殺無赦。”餘燼的口中吐出冰冷的審判。
“你個老東西！你醒醒！你是火影啊！”艾瘋狂地咆哮著，眼淚和絕望的怒火混在一起，“贏逸！你殺了我！你他媽殺了我！”
“下一個，就輪到雷影了。”綱手看著螢幕上的排期表，語氣依舊平淡，“他的雷遁細胞活性很高，很適合作為下一代量產型裝甲的生物引擎材料。”
贏逸滿意地環視了一圈這猶如地獄般的無間煉獄，轉身向門外走去。
“把他們三個料理乾淨。十天後，朕要在這咸陽宮上，向全忍界宣佈帝國的徹底統一。”贏逸的黑袍在冷光中獵獵作響，“另外，白起。”
“末將在。”
“把巖隱村歸順，以及四影被朕‘妥善安置’的訊息，散播出去。”贏逸停在金屬氣壓門前，嘴角勾起一抹玩味的冷笑，“重點通知那些還在到處亂竄的木葉殘黨。比如那個白髮的老鼠，叫自來也對吧？”
“屬下明白。”白起電子眼閃爍。
“朕倒要看看。”贏逸邁步走出大門，聲音消散在陰冷的走廊深處，“當他們知道自己最敬愛的老師變成了這副德行，他們還能不能握得住手裡的苦無。”
金屬大門轟然關閉。
無間煉獄中，只剩下儀器運轉的嗡鳴，和餘燼那雙沒有靈魂的灰白之瞳，冷冷地注視著培養艙裡徹底崩潰的雷影。
火之國邊境，一處終年被濃霧籠罩的深山峽谷。
這裡曾經是木葉暗部的秘密補給點，如今卻成了這群忍界“亡國奴”最後的避風港。山洞內，幾點微弱的火星在冷風中搖曳，映照出幾張寫滿了疲憊與絕望的臉龐。
“還是沒有綱手大人的訊息嗎？”卡卡西靠在冰冷的巖壁上，他左眼的寫輪眼被眼罩死死遮住，右眼則由於長期的神經緊繃佈滿了血絲。
自來也坐在一塊橫生的岩石上，那個曾經縱橫忍界的“三忍”之一，此刻看起來像是個遲暮的流浪漢。他手裡死死攥著那份從黑冰臺暗樁手裡截獲的卷軸，指關節因為過度用力而呈現出一種病態的青色。