贏逸端起酒杯，目光平靜地掃過在座眾人：“諸位遠道而來，辛苦了。今日登基大典已畢，朕設此宴，一來是為了犒勞諸位，二來……也是想聽聽諸位對帝國未來的建議。”
他的話音落下，大殿內依舊寂靜。
猿飛日斬坐在左側第一位，手中的酒杯握得很緊，指節泛白。他看著桌上那些從未見過的精緻菜餚，卻毫無食慾。
“陛下客氣了。”羅砂率先開口，臉上擠出一絲笑容，“能為帝國效力，是臣等的榮幸。”
“是啊，陛下。”大野木也跟著附和，那雙渾濁的老眼中閃爍著精明的光芒，“不過老臣有個不情之請……”
“哦？”贏逸放下酒杯，“土影……不，艮州州牧請講。”
大野木深吸一口氣：“陛下在登基大典上提到的永生技術，不知何時能讓臣等一睹真容？老臣這把年紀，實在是……等不了太久了。”
此話一出，在座所有人的呼吸都急促了幾分。
這才是他們真正關心的。
贏逸嘴角勾起一抹玩味的弧度：“州牧如此心急，朕能理解。不過……”
他頓了頓，目光掃過眾人：“這種技術，豈是隨便就能展示的？它需要消耗大量的資源，更需要足夠的能量作為驅動。”
“靈魂能量？”宇智波富嶽皺眉，“陛下指的是……”
“查克拉的本質，就是精神能量與身體能量的結合。”綱手從側門走進來，手中拿著一份報告，“而能量，則是比查克拉更高層次的存在。它蘊含著一個生命體最核心的資訊密碼。”
她走到長桌旁，將報告展開：“根據我們對地獄道的解析，要實現真正的，需要三個條件。”
“第一，完整的生命資訊備份。”
“第二，足夠純淨的靈魂能量。”
“第三，強大的載體。”
綱手的目光落在大野木身上：“州牧大人，您的身體已經嚴重衰老，細胞活性不足原本的三成。如果現在就進行改造，成功率不足20%。”
“甚麼？！”大野木猛地站起身，“那……那要怎麼辦？”
“很簡單。”贏逸淡淡地說道，“為帝國做出足夠的貢獻，積累足夠的功勳值。當功勳值達到一定程度，帝國自然會為你提供最優質的服務。”
“功勳值？”羅砂敏銳地捕捉到了關鍵詞。
“沒錯。”白起的身影出現在大殿角落，那臺銀白色機甲散發著幽藍的光芒，“帝國將建立一套完整的功勳體系。州牧治理有方，可得功勳。血繼家族配合神之眼專案，可得功勳。為帝國開疆拓土，可得功勳。”
“而功勳，可以兌換一切。”贏逸接過話，“包括但不限於：延壽藥劑、血繼強化、裝甲配額，以及……名額。”
大殿內，所有人的眼睛都亮了起來。
這是一個明確的目標，一個可以量化的希望。
“那……”日向日足猶豫了一下，“不知神之眼專案，具體需要我們做甚麼？”
綱手的嘴角勾起一抹笑容：“很簡單。提供血繼樣本，配合我們進行能力解析。當然，這個過程可能會有些……不適。”
“不適？”
“放心，不會危及生命。”綱手輕描淡寫地說道，“只是需要提取一部分查克拉和細胞組織。對於你們這些血繼忍者來說，應該不算甚麼。”
日向日足的臉色有些難看，但最終還是點了點頭。
就在這時，坐在末位的一名小家族族長突然開口：“陛下，臣有一事不明。”
所有人的目光都轉向他。
那是一個看起來四十多歲的中年男子，身著樸素的忍者服，臉上帶著一絲不安。
“講。”贏逸的聲音平靜。
“帝國律法第五條規定，所有血繼忍者必須登記造冊。”中年男子嚥了口唾沫，“可是……臣的家族世代相傳的血繼，是我們的立身之本。如果全部登記，萬一……萬一被有心人利用……”
他的話還沒說完，大殿內的溫度驟然下降。
一股無形的威壓，從贏逸身上散發出來，壓得在座所有人喘不過氣。
“你是在質疑朕？”贏逸的聲音依舊平靜，但那雙深邃的眼眸中，卻閃爍著危險的光芒。
“臣……臣不敢……”中年男子的額頭瞬間冒出冷汗。
“不敢？”贏逸冷笑一聲，“朕看你膽子不小。”
他抬起右手，輕輕一揮。
“嗖——”
一道黑影從大殿角落閃出，瞬間出現在中年男子身後。
黑冰臺成員。
青銅獠牙面具下，是一雙毫無感情的眼睛。
“陛下饒命！陛下饒命！”中年男子瞬間跪倒在地，渾身顫抖。
“饒命？”贏逸站起身，緩步走到他面前，“朕給了你們選擇的機會，給了你們活命的機會。可你們，卻還在打著自己的小算盤。”
他俯視著跪在地上的中年男子，聲音冰冷：“朕最後說一次。在朕的帝國裡，只有兩種人。一種是忠誠的臣民，一種是……死人。”
“你，想做哪一種？”
中年男子的身體劇烈顫抖，額頭重重磕在地上：“臣……臣願做忠誠的臣民！臣家族的血繼，全部……全部獻給帝國！”
“很好。”贏逸轉身回到主位，“黑冰臺，記下他的名字。三日內，若他家族的血繼登記有任何遺漏，滅族。”
“是。”黑冰臺成員冰冷的聲音響起。
大殿內，再次陷入死寂。
所有人都低著頭，不敢與贏逸對視。
猿飛日斬的拳頭握得更緊了，指甲深深陷入掌心，鮮血順著指縫滴落。
他想起了木葉，想起了那些為村子犧牲的忍者。
可現在，他連保護他們的力量都沒有。
“諸位。”贏逸重新坐下，端起酒杯，“朕知道，你們心中都有疑慮，都有不甘。但朕要告訴你們，這個世界，從來都是強者制定規則。”
“你們曾經是強者，所以你們制定了忍村體系，制定了任務等級，制定了血繼保護法。”
“而現在，朕是強者。所以朕制定新的規則。”
他一飲而盡，目光掃過眾人：“適應它，或者……被它淘汰。”
“來，諸位，敬帝國。”
羅砂率先舉杯：“敬帝國。”
大野木、艾、矢倉、日向日足、宇智波富嶽……一個個舉起酒杯。
最後，是猿飛日斬。
他顫抖著舉起酒杯，那雙渾濁的老眼中，閃過一絲絕望。
“敬……帝國。”
酒杯碰撞的聲音，在大殿內迴盪。
但沒有人注意到，在大殿的陰影處，幾道身影正在暗中交換眼神。
宴會結束後，猿飛日斬獨自走在咸陽宮的長廊上。
夜風吹過，帶著一絲涼意。
“火影大人。”一個聲音突然在身後響起。
猿飛日斬猛地轉身，卻發現是羅砂。
“風影……不，坎州州牧。”猿飛日斬苦笑一聲，“有事？”
羅砂看了看四周，確認沒有黑冰臺後，壓低聲音：“火影大人，您就甘心這樣被他擺佈嗎？”
猿飛日斬沉默了。
“我知道，您心中一定有不甘。”羅砂繼續說道，“我也一樣。我們都是一村之影，如今卻淪為他人的傀儡。”
“你想說甚麼？”猿飛日斬的聲音很輕。
“我想說……”羅砂深吸一口氣，“或許我們可以……聯手。”
“聯手？”猿飛日斬冷笑一聲，“你看到今晚那一幕了嗎？一個小家族族長，僅僅是提出質疑，就差點被滅族。你覺得我們聯手，能改變甚麼？”
“至少……”羅砂咬牙道，“至少可以保住我們最後的尊嚴。”
猿飛日斬看著羅砂那張年輕的臉，突然感到一陣悲哀。
“尊嚴？”他搖了搖頭，“我們已經沒有尊嚴了。”
說完，他轉身離開。
羅砂站在原地，拳頭緊握。
而在長廊盡頭的陰影中，一雙眼睛，正冷冷地注視著這一切。
黑冰臺首領緩緩轉身，消失在黑暗中。
深夜的燭火搖曳，將贏逸的影子拉得很長。
“主公。”黑冰臺首領單膝跪地，聲音冰冷如鐵，“坎州州牧羅砂與離州州牧猿飛日斬，於子時三刻在西廊密談。內容已全部記錄。”
他遞上一卷竹簡。
贏逸接過，緩緩展開，目光在上面掃過。竹簡上用工整的小篆記錄著兩人的對話，一字不差。
“聯手……保住尊嚴……”贏逸輕聲念著，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“有意思。”
“主公，需要立即處置嗎？”黑冰臺首領的聲音帶著一絲殺意。
“不必。”贏逸將竹簡放在桌上，手指輕輕敲擊著桌面，“一條魚跳出水面，不代表水下只有一條魚。”
他站起身，走到窗前，俯瞰著下方燈火通明的咸陽宮。
“傳令下去，加派人手監視五州州牧，尤其是羅砂和猿飛日斬。朕要知道他們的每一次見面，每一句私語。”
“是。”
“還有……”贏逸轉過身，眼中閃過一絲寒光，“派人潛入木葉，重點監控那些血繼家族。朕倒要看看，這些舊時代的殘渣，還能折騰出甚麼花樣。”
“遵命。”
黑冰臺首領起身，如同幽靈般消失在黑暗中。
贏逸重新坐回書案前，提筆在竹簡上批註了幾個字：“放長線，釣大魚。”
……
木葉村，火影辦公室。
猿飛日斬坐在椅子上，面前擺放著厚厚一疊檔案。那是各個家族提交的血繼登記表，每一份都代表著一個家族最核心的秘密被剝開。
“火影大人。”奈良鹿久推門而入，臉色凝重，“油女一族的族長求見。”
“讓他進來。”
片刻後，一個身穿高領風衣、戴著墨鏡的中年男子走了進來。正是油女一族的族長，油女志微。
“火影大人。”油女志微的聲音低沉，“我族的血繼登記表，恕難提交。”
猿飛日斬的手指一頓，抬起頭看著他：“理由。”
“寄壞蟲是我族世代相傳的秘密，一旦被外人知曉其培育方法和弱點，我族將再無立足之地。”油女志微的語氣很堅決，“更何況，那個所謂的帝國，憑甚麼要求我們交出家族的一切？”
“志微……”猿飛日斬揉了揉太陽穴，“你知道拒絕的後果嗎？”
“知道。”油女志微冷笑一聲，“無非是被那些黑冰臺追殺。但火影大人，難道我們就這樣束手就擒？木葉的忍者，甚麼時候變得如此懦弱了？”
他的話音剛落，辦公室的門突然被推開。
一名暗部單膝跪地：“火影大人！犬冢一族的族長帶著族人，正在村口與黑冰臺對峙！”
“甚麼？！”猿飛日斬猛地站起身。
……
木葉村口。
數十名犬冢一族的忍者，與二十多名黑冰臺成員對峙著。
犬冢一族的族長犬冢爪，是一個身材魁梧的中年女性，她身旁跟著一隻巨大的忍犬。
“我說了，犬冢一族的通靈獸培育方法，不可能交給你們！”犬冢爪的聲音充滿了憤怒，“這是我族的底線！”
黑冰臺的隊長面無表情地看著她：“帝國敕令，所有血繼限界必須登記造冊。拒不執行者，格殺勿論。”
“那就來試試！”犬冢爪猛地結印，“通靈之術！”
“嘭！”
一隻體型巨大的三頭犬出現在她身旁，發出震耳欲聾的咆哮。
其他犬冢族人也紛紛召喚出自己的忍犬，一時間，村口充滿了野獸的嘶吼聲。
黑冰臺隊長緩緩抽出腰間的三尺秦劍，劍身在陽光下泛著冰冷的寒光。
“最後警告，立即放下武器，接受登記。”
“做夢！”犬冢爪一聲令下，“給我上！”
數十隻忍犬如同潮水般撲向黑冰臺。
然而，黑冰臺成員們只是靜靜地站在原地，直到那些忍犬衝到面前不足三米時，才同時動了。
“唰——”
二十多道黑影瞬間消失在原地。
下一秒，慘叫聲此起彼伏。
那些兇猛的忍犬，在黑冰臺成員的劍下，如同紙糊的一般，被輕易斬殺。鮮血噴濺，染紅了地面。
“怎麼可能……”犬冢爪的瞳孔猛地收縮。
她的三頭犬還沒來得及反應，就被三名黑冰臺成員同時攻擊。三道劍光閃過，三頭犬的三個腦袋同時飛起，巨大的身軀轟然倒地。
“不——！”犬冢爪發出一聲悲鳴。