水戶則更細心些，柔聲叮囑道：“火之國氣候與渦之國略有不同，近期多雨，讓隊員們注意防潮，小心瘴氣。我已準備了一些祛溼防疫的藥材，明日一併帶上。”
這場算不上熱鬧的餞行宴在一種略顯凝重的氛圍中結束。第二天清晨，龍影村港口，三百名精神抖擻的忍者整齊列隊。他們穿著統一的制式馬甲，背後是龍影村的標誌，眼神中帶著一絲離家的彷徨，更多的則是執行任務的堅毅。
贏逸率領村內高層，親自到港口送行。他沒有再多說甚麼，只是目光緩緩掃過每一張年輕或成熟的臉龐，然後重重地拍了拍典韋和許褚的肩膀。
“出發！”
隨著命令，三百忍者井然有序地登上了五艘中型海船。帆船升起，迎著初升的朝陽，緩緩駛離港口，向著西北方向前進。岸上，送行的人們久久沒有散去，直到船隊變成海天相接處的幾個黑點。
送走了協防部隊，贏逸感覺心裡空了一塊。三百精銳，幾乎是目前龍影村能動用的機動力量的三分之一。村子的防禦，短期內將更多地依賴於固定的防禦工事、結界以及留守的常規部隊和錦衣衛。
他立刻召集了水戶、綱手以及留守的鬼鮫副手、暗部負責人等人，重新調整了村子的防禦部署和應急預案，確保即使兵力減少，龍影村依舊是一塊難啃的硬骨頭。
做完這一切，贏逸才稍稍鬆了口氣，但另一塊心病又浮了上來——前往湯之國的鬼鮫，依舊沒有任何新的訊息傳回。距離他上次傳來那份簡短情報，已經過去了快二十天。這太不正常了！以鬼鮫的實力和手段，就算湯之國再亂，也不至於連一點訊息都傳不出來。
“不能再等下去了。”贏逸心中做出了決定。他必須弄清楚湯之國到底發生了甚麼，鬼鮫是生是死，“曉”組織的出現又意味著甚麼。
他再次來到了地下通訊室，下達了一條新的指令：“啟動‘潛蛟’預案。派遣一支三人暗部小隊，即刻出發，潛入湯之國，尋找鬼鮫大人及其小隊下落，查明當地最新情況。最高優先順序，允許動用一切必要手段，但務必隱匿行蹤。”
“潛蛟”是贏逸早就準備好的、用於應對極端情況的秘密行動預案，執行者都是暗部中最為精銳、擅長潛伏與偵查的死士。
看著三名氣息完全融入陰影的暗部成員領命離去，贏逸的心情並未輕鬆多少。他知道，這三人進入湯之國，如同水滴入海，能否找到鬼鮫，查明真相，還是未知數。
就在這種焦灼的等待中，時間又過去了數日。龍影村的一切似乎都步入了正軌，重建工作基本完成，村子恢復了往日的活力，只是人們茶餘飯後的話題，多了對遠方親人的牽掛和對未來局勢的猜測。
這天夜裡，贏逸正在辦公室內翻閱著由水戶和漩渦蘆力共同提交的、關於新型複合結界“龍蟠之壁”的構建方案（此方案借鑑了此次防禦戰的經驗，旨在將防禦、感知、反擊融為一體，威力巨大，但構建也極其複雜困難），一陣極其輕微、卻帶著特定節奏的敲門聲響起。
不是常規的彙報節奏。贏逸心中一凜，沉聲道：“進。”
門被推開，進來的卻並非通訊班的人，而是一名渾身籠罩在黑色斗篷中、連面部都隱藏在陰影下的身影。這是直屬於贏逸的、比暗部更加隱秘的“龍影衛”，負責一些絕密任務和內部監察。
“龍影大人，”來人的聲音如同金屬摩擦，毫無感情，“根據‘潛蛟’三號冒死傳回的一次性加密訊息，已確認鬼鮫大人下落。”
贏逸猛地站起身：“說！”
“鬼鮫大人及其小隊，在湯之國境內與疑似‘曉’組織成員發生激烈衝突，原因不明。戰鬥後下落不明，現場遺留激烈戰鬥痕跡及……大量血跡。‘潛蛟’三號在傳遞此訊息後，聯絡已中斷，推定……玉碎。”
咔嚓！
贏逸手中的筆被他生生捏斷！辦公室內的空氣瞬間降至冰點！
鬼鮫失蹤！疑似與“曉”組織交手！派去的暗部也犧牲了！
一股冰冷的怒意和強烈的危機感，瞬間席捲了贏逸全身。他最擔心的事情，似乎正在變成現實！
“曉”組織……他們到底想幹甚麼？為甚麼要對鬼鮫下手？是偶然遭遇，還是……有針對性的行動？
無數的疑問和猜測在贏逸腦海中翻騰。他強迫自己冷靜下來，現在不是憤怒的時候。
“訊息嚴格封鎖，列為最高機密。”贏逸的聲音冷得像冰，“啟動‘潛蛟’備用聯絡點，繼續嘗試聯絡，生要見人，死……要見屍！”
“是！”龍影衛躬身領命，悄無聲息地退了出去。
辦公室內重新恢復了寂靜，但贏逸的心卻如同被放在了火上炙烤。
鬼鮫的生死不明，如同一個巨大的黑洞，吞噬著他的理智，也預示著湯之國的局勢，已經徹底失控，並且朝著一個極其危險的方向滑去。
他走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，眼神前所未有的凝重。
“宇智波斑……是你開始落子了嗎？”他低聲自語，彷彿在問那無盡的夜空。
風暴，似乎比他預想的來得更快，更猛。
而龍影村這艘船，已經駛入了風暴的最中心。
接下來的每一步，都至關重要。
贏逸知道，他必須做出應對了，否則，等待龍影村的，可能就是萬劫不復的深淵。
龍影衛離去後，辦公室裡只剩下贏逸粗重的呼吸聲和窗外隱約的海浪聲。那支被捏斷的筆掉落在名貴的地毯上，墨漬暈開一小片深色，如同他此刻沉鬱的心情。鬼鮫生死未卜，還搭上了一名精銳的“潛蛟”成員，這損失不可謂不重。更讓他心悸的是“曉”組織的介入，這完全打亂了他對湯之國局勢的預判。
他在辦公室裡來回踱步，腳下的軟墊吸收了所有聲音，只有他內心的波濤在洶湧。