“甚麼封印？“她上前一步，鎖鏈仍保持戒備。
老人渾濁的眼中閃過恐懼：“湖底...那個吃查克拉的怪物...“
朔茂聽完彙報，手指在地圖上輕輕敲擊：“舊渦潮村的封印遺蹟...贏逸大人確實警告過遠離這裡。“
“但如果是危及邊境的威脅...“繩樹難得嚴肅起來。
玖辛奈握緊族徽，腦海中閃過水戶講述的漩渦往事。
如果是族人的責任...
“分頭行動。“朔茂最終決定，“繩樹護送車隊繼續前進；玖辛奈和凜隨我調查湖底。若兩小時內沒有訊號，繩樹立刻向龍影村求援。“
繩樹急得跳起來：“我也要去！“但在朔茂冷靜的注視下，最終癟著嘴點頭：“...明白。“
潛入湖底的通道陰暗潮溼。玖辛奈的鎖鏈纏繞在三人腰間，形成簡易的氧氣迴圈系統。
“前面。“凜的骨劍指向一處發光的水底洞穴，“強烈的查克拉反應。“
洞穴中央，巨大的封印石柱已經裂開縫隙，黑色霧狀物質正從裂縫中滲出。石柱上刻著的漩渦族徽被腐蝕得模糊不清。
“這是...“玖辛奈的血液彷彿凝固——她認出了這個封印樣式，在水戶的典籍室裡見過。
朔茂的短刀已經出鞘：“準備戰鬥。凜，分析弱點；玖辛奈，準備封印術。“
黑霧突然凝聚成實體，形似巨鯊卻長著人手。它發出刺耳的尖嘯，水流瞬間變得湍急。
“小心！“朔茂的雷遁斬擊劈開黑霧，但傷口很快癒合，“物理攻擊無效！“
玖辛奈咬破手指，迅速在掌心畫出封印式：“凜，幫我爭取十秒！“
凜的骨劍突然伸長，劍身浮現出密密麻麻的符文——這是科研部的最新成果。她如游魚般衝向怪物，每一劍都精準刺入黑霧的核心。
“封！“玖辛奈的掌心重重拍在石柱上，金色鎖鏈如蛛網般蔓延。裂縫開始緩慢癒合，黑霧發出不甘的嘶吼。
就在封印即將完成時，一根黑刺突然射向玖辛奈後背！凜閃身擋在前方，骨劍與黑刺相撞，爆出刺目的火花。
“凜！“
千鈞一髮之際，朔茂的短刀帶著刺目雷光斬斷黑刺。玖辛奈趁機完成最後一道印法：“封印術·八卦鎖！“
金色光芒爆發，黑霧被強行壓回石柱。水面恢復平靜，只餘下三人急促的呼吸聲。
朔茂收起短刀，眼中閃過深思。
這個年紀就能施展這種級別的封印術...
凜突然跪下，劇烈咳嗽起來。玖辛奈這才發現她的手臂上有一道細小的黑痕——是被黑刺擦傷的。
“必須立刻回村！“朔茂抱起凜，“繩樹應該還沒走遠。“
玖辛奈卻盯著修復好的封印石柱，想起老人說的話：“這到底是甚麼東西？“
“上古兵器。“朔茂的聲音前所未有的嚴肅，“看來贏逸大人早就知道它的存在。“
回程的馬車上，凜躺在擔架上，傷口已經用臨時解毒劑處理過。繩樹駕著車，時不時擔憂地回頭張望。
“我們該報告嗎？“繩樹小聲問，“關於那個封印...“
玖辛奈握緊族徽，想起贏逸嚴肅的警告和老人哀求的眼神。
這不僅僅是任務的問題...
朔茂看著三個學生，突然問道：“你們覺得，忍者最重要的是甚麼？“
“完成任務！“繩樹不假思索。
“守護村子。“凜虛弱但堅定地說。
玖辛奈低頭看著自己的手掌，那裡還殘留著封印術的灼痕：“...承擔責任。“
朔茂的眼中閃過一絲欣慰：“等回村後，你們親自向贏逸大人彙報吧。“
夕陽西下，馬車的影子在崎嶇山路上拉得很長。
玖辛奈望著遠處龍影村隱約的輪廓，第一次真切感受到忍者肩上的重量——不僅僅是任務，還有那些無法言說的傳承與抉擇。
馬車輪碾過碎石的聲音在寂靜的山路上格外清晰。凜的呼吸已經平穩，但手臂上的黑痕仍未消退，在月光下泛著詭異的光澤。玖辛奈用繃帶蘸著臨時調製的藥汁，小心翼翼地擦拭著傷口邊緣。
“疼嗎？“她輕聲問道，手指控制著查克拉的流動。
凜搖搖頭，蒼白的臉上沒有表情：“毒素被抑制了。“她頓了頓，“那個封印...你認識？“
玖辛奈的指尖微微一頓。藥汁滴在車廂地板上，散發出苦澀的清香。她望向窗外飛速後退的山影，想起水戶奶奶書房裡那本被鎖起來的《渦之秘卷》。
“漩渦一族的'海魔封印'...“她聲音很輕，像在自言自語，“用來禁錮吞噬查克拉的深海怪物。“
為甚麼贏逸大人要隱瞞這個封印的存在？這個念頭像根刺紮在心頭，讓她不自覺地攥緊了族徽。
繩樹突然勒住韁繩，馬車猛地一頓：“前面有人！“
月光下的山路上，一個佝僂的身影攔在路中央。正是之前在湖邊遇到的老婦人，此刻她的手中多了一盞幽藍的燈籠。
“停下。“朔茂的手按在刀柄上，聲音冷得像冰，“你不是普通老人。“
燈籠的光映照下，老人臉上的皺紋詭異地蠕動著：“聰明的白牙...但已經晚了。“
她的身體突然如蠟般融化，化作一灘黑色液體滲入地下。燈籠跌落在地，火焰猛地竄高，形成一道火牆攔住去路。
“幻術？“繩樹結印準備釋放土遁。
“不，是實體分身。“凜強撐著坐起來，“那盞燈...是查克拉接收器。“
玖辛奈的金色鎖鏈瞬間展開，在馬車周圍形成防護網：“有人在監視我們！“
朔茂的眼中閃過一絲凝重。他看向遠處龍影村的方向，又回頭看了看三個學生：“改變計劃。繩樹帶凜走小路回村；玖辛奈跟我繼續走大路。“
“為甚麼分開？“繩樹急得額頭冒汗，“我們一起...“
“這是命令。“朔茂的聲音不容置疑，“如果明天日出前我們沒到，立刻向水戶大人報告。“
分岔路口，繩樹揹著凜的身影很快消失在灌木叢中。玖辛奈和朔茂繼續駕著空馬車前行，車輪聲在夜色中格外清晰。