三天後的傍晚，贏逸站在訓練場外的櫻花樹下。
透過窗戶，他能看到玖辛奈正耐心地糾正一個男孩的握筆姿勢，紅髮在夕陽下像跳動的火焰。
“她做得不錯。“朔茂無聲地出現在旁邊，手裡拿著教學評估表，“比某些正式教師還有天賦。“
贏逸的目光落在玖辛奈腰間的特製苦無上——它被細心地用紅繩系在忍具包最顯眼的位置。
這個細節讓他眼中閃過一絲難以察覺的柔和。
“通知任務處，“他轉身離去，“下週給她安排個B級護送任務。“
朔茂挑眉：“跨度是不是太大了？“
“她需要新的挑戰。“贏逸的聲音隨風飄來，“那孩子...比她自己想象的更強大。“
週末的漁港碼頭，繩樹灰頭土臉地從排水管道里鑽出來，手裡抓著只溼漉漉的小黑貓。
他的工裝褲沾滿淤泥，臉上卻掛著燦爛的笑容。
“最後一個了！“他把小貓交給等在一旁的玖辛奈，“D級任務'尋找走失的漁港貓咪'，圓滿完成！“
玖辛奈用封印術做出個臨時籠子，將瑟瑟發抖的小貓放進去：“你確定這是最後一隻？任務單上說是六隻...“
“絕對沒錯！“繩樹扳著手指數道，“花斑、白手套、三色、大橘、烏雲蓋雪...加上這隻黑炭頭，齊了！“
凜不知何時出現在兩人身後，手裡拿著科研部的接收單：“貓。“她簡短地說，目光在繩樹髒兮兮的衣服上停留了0.3秒。
“啊對！“繩樹一拍腦袋，“這些貓是要送去給科研部做實驗的！“看到凜瞬間冰冷的眼神，他連忙擺手，“不是那種實驗啦！是測試它們對查克拉的反應！“
凜的表情緩和下來，接過籠子時指尖輕輕碰了碰小黑貓的鼻子。
令人驚訝的是，原本躁動的貓咪立刻安靜下來，甚至蹭了蹭她的手指。
玖辛奈看著這一幕，突然意識到自己的小隊成員都有不為人知的一面。
繩樹不只是個陽光笨蛋，凜也不僅僅是冷漠的天才。
“下週有個B級任務。“她突然宣佈，“護送一批醫療物資去熊之國邊境。“
繩樹的眼睛立刻亮了起來：“真的？太棒了！“他轉向凜，“這次我們一定要...“
凜已經轉身離去，但她的腳步明顯比平時輕快了些。繩樹撓撓頭，突然想起甚麼：“對了，玖辛奈，你那個教學任務怎麼樣了？“
玖辛奈望向忍者學校的方向，嘴角不自覺地上揚：“比想象的有趣多了。“
海風吹拂著三個年輕忍者的背影，將他們的笑聲傳得很遠很遠。
在龍影村最高的塔樓上，水戶正微笑著注視這一切，九尾的查克拉在她眼中流轉出溫暖的光芒。
清晨的薄霧籠罩著龍影村物資倉庫，三輛特製的貨運馬車整齊排列。玖辛奈仔細檢查著最後一輛馬車的封印符，指尖的金色查克拉在木板上留下細密紋路。
“這輛裝的是特效止血劑。“朔茂的聲音從背後傳來，“熊之國邊境哨所急需的物資。“
繩樹正幫著工人固定貨箱，橙色的安全帽上沾滿晨露。凜則站在車頂，骨劍微微出鞘三寸，警惕地掃視四周。
“路線呢？“玖辛奈收起查克拉，轉身問道。
朔茂展開地圖，指向一條蜿蜒的山路：“走北線，避開雨之國邊境。預計兩天到達。“
第一次B級任務...
玖辛奈不自覺地摸了摸腰間的特製苦無，觸碰到贏逸親手繫上的紅繩時，心跳微微加速。
“出發！“
正午時分，車隊行進至峽谷地帶。兩側峭壁高聳，只容一輛馬車透過。繩樹走在最前方，手掌始終貼著地面，隨時準備發動土遁。
“等等。“凜突然抬手，骨劍完全出鞘，“前方三百米，血腥味。“
玖辛奈立刻結印，三條金色鎖鏈從袖中滑出。朔茂卻按住她的肩膀：“先隱蔽。“
眾人迅速躲入巖壁陰影處。片刻後，五名傷痕累累的武士踉蹌走來，護甲上帶著陌生的家紋。
“是熊之國的邊境守衛！“繩樹壓低聲音，“他們怎麼會...“
朔茂眯起眼睛：“看他們的傷口——不是普通武器造成的。“
玖辛奈仔細觀察，發現那些傷口邊緣泛著詭異的紫色，隱約有查克拉殘留。
毒？還是某種忍術？
“救...救命...“領頭的武士突然跪倒在地，“怪物...有怪物...“
臨時營地內，凜正在為傷者處理傷口。她的手法精準得不似新手，骨劍尖端泛起醫療查克拉的綠光。
“毒素已侵入內臟。“她頭也不抬地說，“需要特效解毒劑。“
玖辛奈和繩樹對視一眼——他們運送的正是這種藥品。朔茂的表情變得凝重：“說明情況。“
武士虛弱地比劃著：“三天前...邊境出現黑霧...接觸到的人都會發狂...“
“黑霧？“繩樹撓頭，“難道是霧隱村的...“
“不是。“凜突然打斷，“傷口殘留的查克拉...有腐朽的味道。“
朔茂的瞳孔微微收縮：“繼續前進，但改變路線。繞道星之湖，雖然多半天路程，但更安全。“
玖辛奈欲言又止——星之湖路線靠近贏逸明令禁止接近的舊渦潮村遺址。
傍晚的星之湖畔，車隊在廢棄神社前休整。繩樹升起篝火，火光在他稚嫩卻堅定的臉上跳動。
“我去取水。“凜拿起水壺，骨劍在暮色中泛著冷光。
玖辛奈猶豫片刻，跟了上去：“我陪你。“
兩個女孩沉默地走在湖邊小路上。突然，凜停下腳步：“有人跟蹤我們。“
玖辛奈的金色鎖鏈瞬間展開，卻在看到來人時僵住了——是個衣衫襤褸的老婦人，懷裡抱著個破舊的漩渦族徽。
“終於...等到族人回來了...“老人顫抖著伸出手，“封印...封印鬆動了...“
凜的骨劍橫在老人咽喉前：“證明你的身份。“
老人艱難地結了個古老的手印，查克拉形成殘缺的漩渦圖案。玖辛奈倒吸一口氣——這是隻有純血漩渦才會的秘傳印法。