新戶籍法以總管府的名義發往各縣的第三天清晨，一種詭異的東西開始在夏州南部的流民聚居區裡蔓延。
白羽毛信。
沒有人知道這些信是從哪裡來的，只知道它們像是一夜之間從地底冒出來的蘑菇，無聲無息地出現在了每一個流民村落的水井旁，碾坊前，甚至家家戶戶的門縫裡。
信箋用的是最粗糙的草紙，折成三角的形狀，每一封的封口處都粘著一根白色的雞毛。
信上沒有一個字。
只畫著兩樣東西。
一把滴血的橫刀。
一頂草原突厥人的氈帽。
清歸縣以南的柳家屯村口，十幾個流民蹲在水井旁，將一封白羽毛信傳來傳去地看。
一個滿臉胡茬的中年漢子攥著那張草紙，嗓門壓得極低，但聲音裡的慌張怎麼都掩飾不住。
“我婆娘昨天在碾坊裡聽磨面的張嬸說了，說官府清查戶籍根本不是為了給咱們上戶口分田，是要把咱們編進死士營。”
他旁邊蹲著的一個年輕後生瞪大了眼睛。
“死士營是甚麼。”
中年漢子將草紙往地上一拍。
“就是把咱們這些齊國逃過來的流民編成炮灰，拉到草原上跟突厥人拼命，打完仗活下來的人才有資格分田。”
年輕後生的臉刷地就白了。
“這，這不對吧，柱國不是說了免稅三年嗎，田契都蓋了紅印了。”
旁邊一個抱著孩子的婦人咬著嘴唇插了一句。
“免稅三年那是哄咱們安心幹活的，等春耕完了收了糧，他們就翻臉不認人了，你在齊國沒見過那些世家老爺們幹這種事。”
人群裡的議論聲越來越大。
有人的臉色開始發灰，有人把蹲著的姿勢換成了站著的姿勢，像是隨時準備跑路。
一個穿著打滿補丁的棉襖的老漢蹲在人群最外面，嘴裡叼著一根草莖嚼來嚼去，始終沒有開口說話。
直到周圍的聲音大到他再也忍不住的時候，他才將嘴裡的草莖吐在地上，用那雙渾濁的老眼掃了一圈周圍的面孔。
“你們一個個被嚇成這樣，怎麼就不動腦子想想，這些白毛信到底是誰塞到你們門縫裡去的。”
中年漢子回過頭。
“趙老伯，您的意思是。”
老漢從地上站起來，用柺杖敲了敲井沿。
“陳柱國要是真想抓你們當炮灰，何必費這麼大功夫又是分田又是免稅又是發犁具，直接繩子一捆丟到軍營裡不完了。”
他的話音剛落，村口的方向傳來了一陣急促的腳步聲。
三個穿著本地人靛藍短褐的漢子從村外的田埂上跑了過來，臉上的表情誇張到了極點，有一個甚至邊跑邊喊。
“出大事了，清歸縣城北的流民全跑了，聽說官府的人拿著繩子去抓人了，抓到的直接裝籠子裡往草原上拉。”
這句話像是一顆燒紅的鐵球扔進了油鍋裡。
人群瞬間炸了。
“跑，趕緊跑。”
“收東西，往山裡跑。”
那個趙老伯張著嘴想再說甚麼，但他的聲音已經完全被四面八方湧來的嘈雜與恐慌淹沒了。
同樣的場景，在同一天之內，在夏州南部六個縣的三十多個流民村落裡幾乎同時上演。
白羽毛信，加上精心編造的謠言，加上假扮本地人的傳謠者，三管齊下，像是三把火同時點在了乾柴堆上。
恐慌的情緒以一種比春風還快的速度在流民群體中蔓延開來。
清歸縣以西的章臺村，楚辭帶著五名差役下鄉登記戶籍的第二天，就撞上了最猛烈的一場風暴。
他走進村子的時候，迎面看到的是一地狼藉。
打穀場上的簸箕和谷篩被掀翻了一地，幾捆還沒來得及脫粒的麥稈散落在泥地上被人踩得稀爛，場邊那間用來存放農具的土坯小屋的門板被人一腳踹開了，裡面的鋤頭和扁擔少了一大半。
三百多名流民聚集在打穀場中央，男女老少擠成了黑壓壓的一團，臉上的表情從惶恐到憤怒參差不齊。
人群的外圍，十幾個身材壯碩的年輕後生手裡攥著鋤頭和扁擔，將楚辭和他的五名差役堵在了進場的路口上。
楚辭停下了腳步。
他看了一眼那些橫在面前的鋤頭和扁擔，又看了一眼那些年輕人臉上混合著恐懼與亢奮的表情。
“讓開路，本官要進去。”
為首的年輕人將鋤頭橫在胸前，嗓音裡帶著一種被極度恐慌催逼出來的尖利。
“你別過來，我們不登記，我們誰也不登記。”
他身旁的另一個後生咬著牙補了一句。
“你們當官的說一套做一套，先是分田免稅哄咱們幹活，現在又來清查戶籍，是不是要把咱們編去當炮灰！”
楚辭被堵在了章臺村打穀場的入口處，面前橫著十幾根鋤頭和扁擔，每一根的主人都攥得指節發白。
他沒有後退。
五名差役的手已經摸上了腰間的刀柄，領頭的陳五壓著嗓子湊到楚辭耳邊。
“大人，情況不對，先撤吧，回縣城搬人。”
楚辭的目光越過那些橫在面前的鋤頭，落在了打穀場中央那三百多張面孔上。
恐懼，憤怒，還有一種被蓄意煽動起來的瘋狂。
他見過這種眼神。
在齊國的時候，每一次世家老爺要侵吞寒門的田產之前，都會先放出類似的謠言，讓佃戶們自己亂起來，然後再以鎮亂為名堂堂正正地收走一切。
“不撤。”
楚辭將手裡那份戶籍登記簿往陳五懷裡一塞，一把推開擋在身前的差役，朝著那些橫在面前的鋤頭邁了過去。
“大人！”
陳五伸手去拽他的袖子，沒拽住。
楚辭徑直走到了打穀場邊緣那座半人高的石碾盤旁邊，腳踩著碾槽的邊沿翻身而上，站在了碾盤的頂部。
碾盤比周圍的人群高出三尺有餘，他站在上面，一身洗得發白的青灰長衫被風吹得獵獵作響。
打穀場上的嘈雜聲在他登上碾盤的瞬間低了兩分，三百多雙眼睛齊刷刷地轉向了他。
“想打死本官的，舉手。”
這句話從他嘴裡吐出來的時候，語氣平得像是在問今天的天氣。
人群裡有一瞬間的怔愣，然後嘈雜聲重新湧了上來。
那個拿鋤頭的年輕人往前邁了一步，嗓門拔到了最高。
“你少在這裝蒜，你們當官的就會騙人，先說分田免稅，現在又來查戶籍，是不是要把我們編去送死。”
楚辭低頭看著他。
“誰告訴你查戶籍是編你們去送死的。”
年輕人的嗓門更大了。
“白毛信上畫得清清楚楚，一把砍人的刀，一頂突厥人的帽子，還用得著誰告訴。”