夜幕如同巨大的黑色綢緞籠罩了夏州城，總管府後宅的花廳內，幾盞嬰兒手臂粗的油紅燭被點亮，驅散了北地特有的苦寒與蕭瑟。
一張寬大的圓桌上，擺滿了熱氣騰騰的菜餚，沒有那種極盡奢靡的珍饈海味，大多是現宰的烤羊腿、大塊的燉牛肉以及幾罈子用泥封得嚴嚴實實的西鳳酒。
青魚挽起輕薄的絲綢衣袖，露出半截欺霜賽雪的皓腕，手裡拿著一把鋒利的小銀刀，正小心翼翼地將烤得滋滋冒油的羊腿肉片下來。
她仔細地剔除掉那些烤得焦黑的部分，將最肥美鮮嫩的肉片夾進陳宴面前的青瓷碗中。
做完這一切，她才放下銀刀，捧起那壇溫在熱水裡的西鳳酒，拔開泥封，為陳宴面前的白玉酒盞斟得七分滿。
酒液在燭光下泛起琥珀色的光澤，醇厚的酒香瞬間充斥了整個花廳。
青魚放下酒罈，雙膝併攏乖巧地坐在陳宴身側，聲音輕柔得如同江南三月的春風。
“夫君，出門前，歲晚姐姐特意把妾身叫到房裡，囑咐了好些話，讓妾身務必一字不落地轉達給你......”
陳宴端起酒盞的動作停頓在半空，指腹摩挲著溫潤的玉質杯沿，目光落在青魚那張溫婉嬌俏的臉上。
“歲晚在長安過得如何，那兩個調皮的兔崽子有沒有惹她生氣？”
青魚眼底泛起一層柔和的水光，微微偏過頭，看著跳躍的燭火。
“姐姐說，長安的晉王府一切安好，濟安公子和疏影小姐都長胖了些，如今已經能滿地跑著抓蝴蝶了，太師隔三差五便會賞賜些新鮮的玩意兒過去......”
她回過頭，用一種滿懷崇敬與深情的目光注視著陳宴。
“姐姐還說，家裡有她在後方操持，定會把府裡上上下下打理得猶如鐵桶一般，絕不讓那些腌臢的瑣事汙了夫君的耳朵。”
青魚伸出微涼的手指，輕輕覆在陳宴搭在膝蓋的左背上，語氣愈發堅定。
“姐姐讓您在北境安心建功立業，做您想做的事，家裡的一切，有她給你守著！”
聽著這番話，陳宴那顆在爾虞我詐和屍山血海中，被淬鍊得堅硬無比的心房裡，不可遏制地湧起一股強烈的暖流。
他仰起頭，將盞中那溫熱甘冽的酒一飲而盡，辛辣的液體順著喉管流下，燒得胃裡一片滾燙。
裴歲晚的賢良、識大體以及那份泰山崩於前而色不變的從容，就是他這把在外殺伐決斷的絕世兇刀，最為完美且無可替代的刀鞘。
韋映雪見氣氛有些過於沉重，立刻嚥下嘴裡那塊肥美的牛肉，抓起桌上的手帕胡亂擦了擦嘴。
“夫君，您是不知道，您走了以後，這長安城裡可是鬧出了好大的笑話呢！”
陳宴放下酒盞，伸手捏了捏她帶著嬰兒肥的臉頰，饒有興致地挑起話頭。
“哦，能讓你這丫頭當成笑話講的，估計又是哪家紈絝子弟倒了黴吧。”
韋映雪眼睛亮晶晶的，興奮地揮舞著手中的筷子，連連點頭。
“就是接替您京兆尹位子的那個秦肇大人，他剛上任那天，直接帶著幾百號兵丁，把舞陽侯家那個成天鬥雞走狗的嫡孫，給綁在了朱雀大街的旗杆上。”
韋映雪笑得前仰後合，頭上的雙丫髻跟著一顫一顫。
“就因為那小子縱馬撞翻了一個賣糖葫蘆的攤子，秦大人不僅打了他三十殺威棒，還讓他家掏了一千兩銀子做賠償，嚇得現在長安城裡的那些紈絝們，出門連馬都不敢騎，全改成坐牛車了。”
陳宴聽完，指腹有節奏地敲擊著桌面，發出一陣爽朗的笑聲。
秦肇這條老狗咬起人來，果然是連骨頭渣子都不給對方留，有他鎮守長安的內政命脈，太師的後方固若金湯。
一直沒有說話的葉逐溪，此刻正端著一個比男子用的還要大上一圈的海碗，與陳宴隔空碰了一下，隨後豪邁地仰頭灌下一大口烈酒。
她放下海碗，用手背抹去嘴角的酒漬，原本帶著幾分隨意的眼神變得認真起來。
“陳柱國，你雖然在甘草城打贏了齊國，但這沿途的風光，我看著可不算太平。”
葉逐溪將面前的一隻空盤子推到桌子中央，又拿了幾粒花生米擺在盤子邊緣，將其充當簡易的軍事沙盤。
“我們路過綏州邊界的時候，發現有大量的流民聚集在廢棄的軍鎮附近，若是任由他們這麼漫無目的地遊蕩，到了嚴冬，這些人為了活命，必然會落草為寇，衝擊夏州的防線。”
陳宴看著桌上的花生米，眼中的讚賞不加掩飾，他用筷子夾起一粒花生米，丟進嘴裡嚼碎。
“葉都督的軍事嗅覺依舊敏銳，這件事本公已經命人著手在處理了......”
陳宴端起酒壺，親自為葉逐溪滿上那個大海碗，酒水傾倒的嘩嘩聲在花廳內十分清晰。
“亂世之中，土地和糧食才是安撫人心的利器，本公要在七州境內強行丈量那些無主的良田，全部分發給流民和戰死的府兵家屬。”
葉逐溪聞言，握著海碗的手指一緊，粗糙的陶碗表面傳來一陣粗糲的觸感。
“強分無主良田，你這是要把那些世家豪族的命根子給掘了，等戰局平息，長安的彈劾奏摺怕是能把這總管府給淹了！”
陳宴靠在椅背上，修長的雙腿隨意地交疊，那張冷峻的面龐上浮現出一抹睥睨天下的狂放。
“這北境是本公用刀劍和四萬顆人頭打下來的，在這裡，本公手裡的橫刀，就是最大的規矩，他們想告，也得看他們的脖子硬不硬得過這夏州的鐵騎。”
看著眼前這三位性格迥異、卻都為了自己奔波萬里的女子，陳宴暗自將牙關咬緊，顴骨處的肌肉微微鼓起。
軟肋若是暴露在陽光下，自然會成為致命的弱點，但若是這副身軀能強大到化身為堅不可摧的鎧甲，便能將這些軟肋護得風雨不透。
為了不讓自己的妻兒淪為那些政客們博弈桌上的籌碼，他除了不停地向上攀爬，直到將整個天下都踩在腳底，再無其他退路。
就在陳宴陷入沉思之際，韋映雪突然哎呀叫了一聲，像是猛地想起了甚麼極其重要的事情，雙手重重地拍在自己的大腿上。
“差點把最正經的事情給忘了。”
她神秘兮兮地站起身，繞過半個圓桌湊到陳宴身邊，小臉因為喝了點酒而泛起一層誘人的紅暈。
“夫君，我們臨出長安那天，太師把雪兒單獨叫到了書房的雅閣裡，還屏退了所有的下人，說是有一句絕密的私房話，必須由雪兒親自帶給您聽。”
陳宴神色立刻變得無比冷峻，脊背挺得筆直，那雙深沉的眼眸緊緊盯著韋映雪的眼睛，準備迎接關乎國家氣運的軍國大計。
韋映雪湊到陳宴耳畔，雙手捂著嘴巴，聲音壓得極低，卻字字清晰地落入在場每一個人的耳中。