夜色如墨，狂風呼嘯，卷著戈壁灘上特有的粗糲沙石，狠狠拍打在中軍大帳厚重的氈布上，發出沉悶而急促的聲響，彷彿是無數冤魂在暗夜中的嘶吼。
大帳之外，幾堆篝火被風扯得忽明忽暗，將周遭巡邏士卒的影子拉得扭曲而猙獰。
“把人帶上來！”
隨著陳宴一聲令下，厚重的帳簾被兩名親兵猛地掀開，一股混雜著血腥、汗臭與焦糊味道的寒風瞬間灌入，吹得帳內手臂粗的牛油大燭一陣搖曳，光影斑駁地投射在每個人的臉上。
幾十名衣衫襤褸、身形佝僂的身影，被左武衛計程車卒們小心翼翼地引到了帳前空地。
這哪裡還像是一群活人？
分明就是一群剛從地獄油鍋裡爬出來的惡鬼。
走在最前面的是個獨臂漢子，左袖空蕩蕩地隨風飄蕩，斷口處只用粗布草草勒住，早已滲出一片黑紫色的血跡，可他右手依然死死攥著一把卷了刃、缺了口的菜刀，指節發白，眼神警惕得像頭受傷的孤狼。
緊挨著他的是個半大的少年，滿臉黑灰，看不清五官，只有那雙眼白分明的眸子裡透著驚恐。
他懷裡緊緊抱著半截斷矛，那矛杆上還掛著不知是誰的碎肉，他就那麼哆嗦著，彷彿那半截木頭是他在這世上唯一的依靠。
後面還有幾個髮髻散亂的婦人，臉上抹著厚厚的鍋底灰，眼神空洞麻木，直到看見大帳中央那一身玄鐵重甲、威勢逼人的陳宴時，才稍稍恢復了一絲生氣，那是對強者的敬畏，也是對活下去的渴望。
這些，便是甘草城最後的倖存者。
是王雄拼盡最後一滴血，從齊軍屠刀下護住的火種。
當他們的目光觸及到跪在大帳一側、渾身纏滿滲血繃帶的王雄時，死寂的人群中彷彿被投入了一塊巨石。
“司馬大人！”
那個獨臂漢子手中的菜刀“哐當”一聲落地，雙膝一軟，重重跪倒在堅硬的凍土上，腦袋磕得砰砰作響，聲音嘶啞得像是含著一把沙礫：“您……您還活著！蒼天有眼啊！”
“大人，咱們……咱們沒給您丟臉……”
幾十名倖存者瞬間哭成一片，那哭聲裡沒有劫後餘生的喜悅，只有積壓太久的委屈與悲痛。
陳宴霍然起身。
他大步流星地走出帥案，沒有絲毫身為當朝國公、三軍主帥的架子。
那戎服在風中獵獵作響，他卻彷彿感覺不到寒冷，徑直走到了這些汙穢不堪的倖存者面前。
他伸出手，想要去扶起那個獨臂漢子。
漢子嚇得渾身一哆嗦，下意識地想要往後縮，生怕自己身上的髒汙弄髒了這位貴人的手：“貴人……俺髒……”
陳宴的手卻沒有絲毫停頓，穩穩地托住了漢子的手肘，一股沛然的大力傳來，硬生生將那漢子扶了起來。
“髒？”陳宴的目光掃過眾人，聲音低沉而有力，“滿身血汙是為了保家衛國，這世上再沒有比這更乾淨的東西！”
他猛地轉過身，目光如鷹隼般銳利，越過眾將，直直射向負責後勤的軍需官。
“趙吉！”
“卑職在！”一名身材微胖的軍需官急忙出列，額頭上沁出一層冷汗。
“把今日從齊軍大營繳獲的物資，無論是糧草、布匹、還是金銀細軟，立刻給本公清點出來！”陳宴的聲音在夜風中迴盪，帶著一股不容置疑的肅殺。
軍需官趙吉一愣，下意識地看了一眼周圍堆積如山的戰利品，嚥了口唾沫，小心翼翼地問道：“柱國，這些……是要入庫造冊，還是……”
按照柱國大人定下的規矩，戰利品三成歸公，七成賞軍。
這可是一筆足以讓任何人心動的天文數字。
“造甚麼冊？”
陳宴冷笑一聲，那笑意並未到達眼底，反而透著一股讓人心悸的狠厲與決斷，“撥出一半！現在，立刻，全部分發給這些甘草城的倖存軍民！”
“一……一半？！”趙吉瞪大了眼睛，懷疑自己的耳朵出了毛病，聲音都變了調。
周圍那些原本肅立的左武衛將士們也是一陣騷動，不少人面面相覷，眼中滿是震驚。
“怎麼？本公的話很難懂？”
陳宴的臉色驟然一沉，那一瞬間爆發出的威壓，讓趙吉雙腿一軟，險些當場跪下。
陳宴環視四周，目光掃過每一張驚愕的臉龐，聲音陡然拔高，字字如鐵：“甘草城被屠，是我大周之恥！這些百姓，是在替朝廷受過，是在替我等軍人擋刀！若沒有他們死守，齊軍長驅直入，夏州早已生靈塗炭！”
他指著那些瑟瑟發抖的倖存者，語氣森寒：“告訴他們，這是大周欠他們的！這是本公給他們的第一筆撫卹！剩下的，待本公踏平靈州，斬了庫狄淦的狗頭，再加倍補償！”
這番話如同雷霆炸響，震得在場每一個人耳膜嗡嗡作響。
周圍的左武衛將士們先是一驚，隨即眼中的震驚迅速轉化為一種狂熱的崇拜。
在這個視人命如草芥的亂世，在這個將領只顧自己升官發財的年代，竟有主帥肯將到嘴的肥肉吐出來，分給這些卑賤的百姓？
這才是真正的大丈夫！
這才是值得他們把命賣給他的主公！
“謝柱國大恩！謝柱國大恩啊！”
那些倖存者們捧著沉甸甸的糧肉金銀，一個個哭得泣不成聲，紛紛朝著陳宴跪拜。
那個獨臂漢子更是把額頭都磕破了，鮮血混著泥土，嘴裡語無倫次地念叨著：“活菩薩……這是活菩薩下凡了啊……”
陳宴並未受禮，只是揮了揮手，命親兵帶他們下去妥善安置，還要把軍中醫術最好的大夫派過去。
待倖存者退下，帳簾重新落下，隔絕了外面的風聲與哭聲。
帳內燭火依舊搖曳，將眾人的影子拉得忽長忽短。
面對眾將敬佩的目光與陳宴那石破天驚的厚賞，王雄卻顯得異常沉默。
他低著頭，死死盯著自己那一身殘破不堪、幾乎辨不出原樣的甲冑，身體在微微顫抖。
“柱國，諸位將軍……莫要再誇了。”
王雄的聲音沙啞得可怕，像是喉嚨裡被塞進了一把滾燙的火炭，“這……這哪裡是末將的功勞？”
他緩緩抬起頭，那張佈滿血汙、看不清本來面目的臉上，此刻竟流露出一種深不見底的痛苦。
他的腦海中，不受控制地浮現出那個畫面——
城破之時，無數齊軍湧上牆頭，陷入了巷戰
洪希用命護住了他。
“世子快走！留著命……替弟兄們報仇！”
鮮血噴湧，染紅了王雄的眼，也染紅了他餘生的夢。
“那是洪希兄弟用命填出來的……是幾千弟兄用屍體一層層堆出來的啊！”王雄猛地一拳砸在地面上，砸得指骨開裂，鮮血直流，“若沒有他們擋在前面，王雄早就是一具被野狗啃食的枯骨了！這功勞……是用他們的血肉換來的，我……我受之有愧！我拿著燙手啊！”
兩行渾濁的淚水，順著他滿是硝煙痕跡的臉頰滑落，沖刷出兩道慘白的印記。
帳內瞬間陷入了一片死寂。
只有王雄那壓抑的、彷彿野獸受傷般的喘息聲，清晰可聞。
馮牧野偏過頭去，不忍再看。
王崢更是眼眶通紅，想要上前扶起兒子，卻又生生止住了腳步。
陳宴靜靜地看著王雄。
他看著這個在絕境中都沒有低頭、哪怕刀架在脖子上也要咬下敵人一塊肉的鐵血漢子，此刻卻因為對袍澤的愧疚而彎下了那根最硬的脊樑。
陳宴的神色變得異常莊重，那一刻，他收起了所有的權謀算計，眼中只剩下純粹的敬重。
他緩緩走到王雄面前，沒有去扶，而是抬起手，重重地拍了拍王雄那隻並未受傷的肩膀。那力道很大，像是在傳遞某種無聲的力量。
“王雄，你錯了。”
陳宴的聲音不高，卻透著一股穿透人心的力量，在空曠的大帳內迴盪，“你活著，不是苟且，而是傳承！”
他轉過身，面向帳內所有將領，目光如電，一字一頓地說道：“甘草城中，凡是奮力死守、最終活下來的人，本公會親自向朝廷請功，加官進爵！這不是賞賜，這是你們應得的榮耀！”
“更是對死去弟兄最好的交代——因為你們帶著他們的份，活出了個樣子！”
說到這裡，陳宴深吸一口氣，身上的氣勢陡然一變。
他丟擲了一句讓所有人頭皮發麻、甚至懷疑自己聽錯的話：
“至於那些戰死的英烈，如洪希，如那千餘名早已面目全非、連名字都可能留不下的弟兄……”
陳宴的聲音陡然拔高，帶著一股睥睨天下的決然與霸氣：
“待戰事結束，靈州平定之後.......”
“本公要在這甘草城下，為他們修建一座規模宏大的烈士陵園！”
“立碑！刻名！讓他們的名字，不僅僅是在生死簿上畫個勾，而是要刻在石頭上，受風吹雨打千年不朽！”
帳內眾人皆是一震。
然而，震撼遠未結束。
陳宴環視四周，目光最終落在王雄震驚到呆滯的臉上，斬釘截鐵地說道：
“屆時……”
“本公，將親自為戰死的英烈們抬棺！”
“送他們入土為安！”
“讓他們受萬世香火，享大周國士之禮！”