烈日如焚，將戈壁的碎石烤得滾燙，空氣中瀰漫著濃烈的血腥與焦糊味。
西方地平線上，那幾十騎身穿破爛皮甲的身影正如驚弓之鳥般倉皇逃竄，捲起的煙塵在熱浪中扭曲。
陸溟胯下的戰馬噴著響鼻，四蹄不安地刨動著地面，那雙銅鈴般的大眼中滿是嗜血的狂熱與不甘。
“駕！”
陸溟暴喝一聲，手中那杆沾滿碎肉與鮮血的精鐵馬槊猛地一揮，正欲策馬狂追，誓要將那幾只在他看來插翅難飛的“耗子”拍成肉泥。
“籲——！”
就在這千鈞一髮之際，一道冷冽如冰的聲音穿透了戰場的喧囂，精準地砸在陸溟的耳邊。
“陸溟，回來。”
陳宴勒住韁繩，烏騅馬人立而起，發出一聲長嘶。
他端坐於馬背之上，玄甲森寒，神色平靜得彷彿不是身處屍橫遍野的修羅場，而是在長安城的魏國公府內品茶。
陸溟身形一僵，硬生生勒住了即將衝出去的戰馬。
戰馬吃痛，前蹄揚起，在原地轉了兩圈。
他急得滿臉通紅，脖頸上青筋暴起，轉過頭來，手中馬槊嗡嗡作響，大聲嚷道：“姐夫……啊不，柱國！為何不追？那裡面定有大魚！俺看那個縮頭縮腦的傢伙，十有八九就是高孝虞那狗賊！只要俺衝過去，一槊就能把他腦袋擰下來當球踢！”
陳宴沒有立刻回答，只是目光深邃地望著西方漸漸遠去的煙塵，嘴角緩緩勾起一抹意味深長的冷笑。
那笑容裡沒有半分仁慈，只有徹骨的寒意與算計。
“殺一個高孝虞，容易.......”陳宴淡淡開口，聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威壓，“陸溟，你覺得，是一具冰冷的屍體有用，還是一個被嚇破了膽、只會散播恐懼的廢物更有用？”
陸溟愣住了，撓了撓滿是血痂的頭皮，一臉茫然：“柱國，死人肯定沒用啊，但這活著的廢物又能幹啥？放虎歸山，後患無窮啊！”
“虎？”陳宴嗤笑一聲，眼中閃過一絲輕蔑，“他若是虎，今日就不會拋下兩萬大軍獨自逃命。充其量，不過是一條喪家之犬罷了。”
他微微眯起眼，目光彷彿穿透了那漫漫黃沙，看到了靈州城下的場景：“高孝虞活著，就是一顆行走的‘毒瘤’。他帶著對我和你的極致恐懼逃回靈州，會將這份絕望像瘟疫一樣傳染給庫狄淦的大軍，傳染給整個靈州防線。恐懼，有時候比刀劍更鋒利。”
說罷，陳宴不再多言，猛地調轉馬頭，手中馬槊指向身後那片狼藉的主戰場，冷聲下令：“全軍聽令，窮寇莫追！回撤主戰場，清理殘局！”
“既然放走了‘頭狼’，那剩下的這些‘狼群’，就必須處理得乾乾淨淨。我們要用這滿地的齊軍屍骸，給甘草城的亡魂一個交代！”
陸溟雖然還是覺得有些可惜，但他對陳宴的命令從無二話。既然姐夫說那狗賊活著有用，那就讓他多活幾天。他將一腔未能追殺太子的怒火，全部轉移到了那些還在負隅頑抗的齊軍殘兵身上。
“弟兄們！隨俺殺回去！把剩下的齊狗都剁了！”
陸溟咆哮著，如同一輛人形戰車，調轉馬頭衝入敵陣。他手中的精鐵馬槊橫掃千軍，每一次揮舞都帶起一片血雨腥風。那些試圖結陣突圍的齊軍殘兵，在他面前如同紙糊一般脆弱，瞬間便血肉橫飛，慘叫連連。
戰場之上，再次掀起了一陣腥風血雨。
在周軍鐵騎的反覆衝殺與步卒方陣的銅牆鐵壁下，齊軍最後的抵抗意志被徹底粉碎。看著身邊同袍一個個變成肉泥，看著那面代表大齊榮耀的帥旗早已不知去向，剩下的齊軍心理防線徹底崩塌了。
一個時辰後，夕陽西下，殘陽如血。
戰場上的喊殺聲漸漸平息，只剩下傷兵的呻吟和戰馬的嘶鳴。
原本不可一世的齊軍，此刻只剩下三千多名丟盔棄甲的殘兵。他們跪在滿是血汙的泥地裡，瑟瑟發抖，眼神空洞而絕望。他們已經被陳宴的冷酷和陸溟的殘暴殺得懷疑人生，連抬頭的勇氣都沒有。
馮牧野與董敘清策馬而來，看著這黑壓壓跪了一地的俘虜，眉頭緊鎖。
董敘清翻身下馬，快步走到陳宴馬前，抱拳請示道：“柱國，這三千俘虜如何處置？是坑殺，還是收編？”
他頓了頓，看了一眼周圍雙眼通紅的周軍將士，壓低聲音道：“甘草城一戰，我大周軍民死傷慘重，弟兄們心中都有恨，恨不得將這些齊狗碎屍萬段。若是收編，恐軍心不穩；若是坑殺……這畢竟是三千條人命，傳出去怕是有傷天和。”
陳宴策馬緩緩走過跪伏的俘虜陣列，馬蹄踏在血水中發出粘稠的“吧唧”聲。他居高臨下，目光冷冽，彷彿在看一群待宰的牲畜，沒有絲毫的憐憫。
空氣凝固了，所有人都屏住了呼吸，等待著這位年輕統帥的判決。
片刻後，陳宴停下腳步，目光掃過那一張張恐懼到扭曲的臉龐，緩緩吐出一句讓所有人都震驚的命令：
“卸甲，收兵，放他們西去。”
此言一出，眾將皆驚。
周圍的周軍將士們更是一片譁然，不少人握緊了手中的兵刃，眼中滿是不解與憤懣。
陸溟更是瞪大了銅鈴般的眼睛，也不管身上的傷口還在流血，幾步衝到陳宴馬前，大聲嚷嚷起來：“姐夫……啊不，柱國！您這是咋了？這可是三千個大活人啊！放他們回去找庫狄淦，那不是給敵人送兵嗎？俺不幹！這一仗弟兄們流了多少血才把他們抓住，哪能就這麼放了？依俺看，一槊一個，統統捅死算了！”
馮牧野也急忙策馬勸諫，神色焦急：“柱國，陸將軍話糙理不糙。此舉無異於放虎歸山啊！這三千人若是沿途流竄，缺乏補給，定會化身為匪，禍害沿途的大周百姓。到時候局面糜爛，我們將難以收拾！還請柱國三思！”
陳宴看著眾將激動的神情，臉上的表情卻沒有絲毫波動。
他只是靜靜地立在馬上，夕陽將他的影子拉得極長。
“放虎歸山？”陳宴輕笑一聲，目光掃向西方，“你們真的以為，他們還是虎嗎？”