長安。
傍晚。
暑氣褪去大半，晚風攜著渭水畔的溼潤，拂過朱雀大街兩側的槐樹葉，簌簌作響。
落日熔金，將巍峨的端門城樓染成一片暖紅，街上的行人漸漸多了起來。
販夫走卒的吆喝聲、車馬駛過的軲轆聲、孩童追逐的嬉笑聲，交織成一幅鮮活的長安盛景圖。
就在這熙攘人潮裡，三道身著錦袍的身影緩緩漫步而來。
走在中間的年輕人，面如冠玉，目若朗星，一身月白錦袍襯得身姿挺拔，腰間玉帶束著一枚晶瑩的羊脂玉珏，正是陳宴。
行走間步履從容，顧盼生輝。
身側兩人皆是三十多歲的年紀，左側一人身著石青錦袍，面容方正，頷下留著短鬚，是剛從夏州調回京城的秦肇。
右側一人穿的是醬色錦袍，眉眼溫潤，氣質儒雅，正是剛從靈州而歸的陸邈。
二人當年因被誣陷離京，如今重返長安，望著眼前的繁華景象，眼中滿是感慨。
朱異抱著劍陳宴的身後，一身玄色勁裝，目光銳利如鷹，不動聲色地掃視著四周。
再往後，還有幾個看似尋常路人的漢子，或挎著籃子，或搖著摺扇，實則都是繡衣使者。
暗地護持著這三位的安危，一舉一動皆在他們的視線之內。
晚風捲著街邊食攤的香氣飄來，是胡餅的麥香，亦是果脯的甜香。
陳宴深吸一口氣，側頭看向身側二人，嘴角揚起一抹俊朗的笑意，聲音清朗如玉石相擊：“二位兄長，有些年頭沒在長安的街頭，這樣好好走一走了吧？”
陸邈聞言，腳步微微一頓，亦深深吸了一口晚風。
那風裡帶著長安獨有的煙火氣，是自己在靈州的風沙裡思念了無數次的味道。
他緩緩點頭，眼中泛起些許懷念，語氣裡滿是感慨：“可不是嘛！在靈州這些年，朔風捲著黃沙，吹得人睜不開眼，無不思念我長安的風啊！”
“這風裡，都是熟悉的滋味！”
秦肇亦在一旁連連附和，環視著周圍人來人往的熱鬧景象，看著街邊鱗次櫛比的商鋪。
布幌招展，貨物琳琅，有賣胭脂水粉的，有賣絲綢錦緞的，還有擺著西域奇珍的，比他記憶裡的長安，還要熱鬧幾分。
他忍不住輕嘆一聲：“是啊！還是長安繁華！”
“比為兄當年離京之時，還要更加繁華了！”
陳宴聽著二人的感慨，淡然一笑，抬手朝著天官府的方向鄭重地抱了抱拳，語氣懇切而恭敬：“咱長安能有今日之盛況，皆仰賴於太師他老人家夙夜憂寐，殫精竭慮的治理！”
“若無太師坐鎮，何來這國泰民安的光景！”
“是極是極！”陸邈忙不迭地認同，隨即話鋒一轉，抬手指了指陳宴，眉眼間帶著幾分促狹的笑意，調侃道，“不過，阿宴你也比當年，更會說話了！”
陳宴聞言，與秦肇還有陸邈相視一眼，三人皆是朗聲大笑起來。
笑聲漸歇，秦肇看向陳宴，眼中滿是讚許，笑著說道：“阿宴，為兄聽聞年初的時候，你先是彈指一揮間，重創了齊國之民生，又聯突厥攪亂了齊國的北境！”
“這手筆，當真令人歎服！”
說罷，還朝著陳宴豎起了大拇指，語氣裡的讚歎毫不掩飾。
陸邈亦是頷首不迭，捋了捋頷下的短鬚，補充道：“為兄在靈州也聽聞了！”
“你還從齊國那裡，搜刮了不少的糧食！”
“不僅塞滿了咱們長安的糧倉，還又新建了好幾座糧倉，如今關中百姓，再無饑饉之憂，這可是天大的功勞啊！”
陳宴聞言，連忙按了按手，臉上露出幾分自謙的神色，擺了擺手說道：“二位兄長謬讚了！”
“這都是靠太師與陛下的恩澤庇佑，將士們浴血奮戰的功勞！”
“弟不過是奉命行事，略盡綿薄之力罷了，哪有甚麼功勞可言呀？”
三人邊走邊談，從朝堂政事說到邊關戰事，從京城變遷聊到坊間趣聞，不知不覺間，便走到了朱雀大街中段的一處食攤前。
那食攤的幌子上寫著“櫻桃饆饠”四個大字，香氣撲鼻。
“走，咱們嚐嚐去！”陳宴笑著招呼二人，率先在攤位前的一張矮桌旁坐下。
秦肇與陸邈相視一笑，也跟著落座。
朱異與幾名繡衣使者則默契地散開，或倚在旁邊的槐樹下，或站在不遠處的巷口，目光警惕地守著四周。
攤主是個手腳麻利的中年漢子，連忙笑著上前招呼。
陳宴點了三份櫻桃饆饠，攤主應了一聲，轉身便去忙活。
不多時，三隻熱氣騰騰的食盒便被端了上來，掀開蓋子，只見裡面的饆饠外皮金黃酥脆。
內裡裹著鮮紅的櫻桃果肉，甜香四溢。
“熱騰騰的櫻桃饆饠來咯！”攤主將食盒一一擺好，目光落在陳宴的臉上，躬身行禮，恭敬又仰慕地說道，“陳宴大人您請慢用！”
秦肇目睹這一幕，忍不住打趣道：“阿宴，你如今這威望不低啊！”
“連這市井間的攤主都認識你了？”
攤主搓了搓手，臉上滿是憨厚的笑容，笑呵呵地接過話頭，語氣裡滿是驕傲與敬佩，朗聲說道：“大人，瞧您這話說的！”
“陳宴大人乃是咱長安的青天，大周守護神，又有誰會不認識呢？”
“陳宴大人除賊擒兇，為百姓們主持公道，咱們長安的父老鄉親，誰不感念大人的恩德啊！”
攤主也是個明白人，知曉能跟陳宴大人同行，還以兄弟相稱的，定也是大人物。
話音剛落，陸邈便連連點頭，放下手中的木筷，看向周圍附和的百姓，又轉向攤主，語氣裡滿是讚許：“說得對！”
“阿宴年紀輕輕，卻為大周百姓謀了這麼多福祉，剷除獨孤昭、趙虔此等鉅奸巨惡，這‘長安青天’的名號，當之無愧！”
秦肇卻早已被食盒中櫻桃饆饠的香氣勾得食指大動，目光緊緊落在那金黃酥脆的外皮上，笑著招呼二人：“別光說這些，嚐嚐咱長安特有的櫻桃饆饠！”
“當年離京前，我最惦記的就是這一口，今日總算得償所願。”
說罷，拿起一塊，輕輕咬下一角，酥皮簌簌落下，內裡包裹的櫻桃果肉酸甜多汁，與外層的麥香交融在一起，滋味醇厚。
秦肇眼中閃過一絲滿足，連連讚歎：“不錯！一如既往地美味！”
“這櫻桃的甜、麵皮的香，還是記憶裡的味道，半點沒變！”
陸邈聞言，也拿起一塊放入口中，細細咀嚼片刻，眉眼舒展，頷首道：“甚好！”
“外酥裡嫩，甜而不膩，比靈州那些粗糲的吃食，可精緻太多了。”
攤主站在一旁，聽著誇讚，臉上的笑容越發燦爛，連忙雙手抱拳，躬身說道：“多謝大人們誇獎！”
“能合三位大人的口味，是小人的福氣！”
話音剛落，他像是突然想起了甚麼，熱絡地搓了搓手，說道：“今日這櫻桃饆饠，就當是小人請諸位大人的！”
“陳宴大人為咱們百姓操勞，小人無以為報，這點吃食，不成敬意......”
陳宴聞言，當即擺了擺手，語氣誠懇：“那可不行！”
“你這小本生意，起早貪黑的，本就賺不了多少，哪能讓你白忙活？”
說著，轉頭朝身後不遠處的朱異，輕喚了一聲：“朱異！”
朱異早已留意著這邊的動靜，聞言瞬間會意，大步流星地走上前來，從腰間的錢袋裡取出一貫沉甸甸的銅錢，遞到攤主手中，聲音沉穩有力：“收下吧！”
“這是陳柱國賞你的！”
攤主捧著那貫分量十足的銅錢，手指微微顫抖，臉上滿是激動，連忙再次躬身行禮，聲音帶著幾分哽咽：“多謝陳宴大人！多謝大人！”
“您真是體恤我們這些小老百姓，小人......小人無以為報！”
說著，似是想起了甚麼，眼睛一亮，連忙說道：“小人再給你們多上些不同口味的！”
“除了櫻桃的，還有棗泥、豆沙的，都是今日新做的，幾位大人嚐嚐鮮！”
話音未落，便轉身快步鑽進攤位後的小棚裡，手腳麻利地忙活起來。
秦肇又拿起一塊櫻桃饆饠，細細品嚐著，目光轉向陳宴，笑著問道：“阿宴，等會兒咱甚麼安排？”
“難得回了長安，可得好好逛逛，看看這些年京城添了哪些新鮮去處.....”
陳宴放下手中的木筷，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，眨了眨眼，提議道：“二位兄長，咱去教坊司如何？”
秦肇一聽，當即眼前一亮，拍了拍手讚歎道：“好啊！”
陸邈亦是頷首不迭，眼中滿是期待，笑著說道：“離開長安這麼久，教坊司在阿宴你的調教下，肯定有了新花樣！”
“正好藉此機會，好好放鬆一下，也算是犒勞犒勞這些年在靈州的辛苦......”
三人正說得興起，周圍的百姓也還沉浸在見到陳宴的欣喜中。
偶爾有人偷偷打量著陳宴，低聲議論著這位大人的功績，與見到他的幸運。
晚風輕輕吹拂，槐樹葉沙沙作響，朱雀大街上的燈火越發璀璨，一派平和熱鬧的景象。
就在這時，一道身影從朱雀大街的南端快速奔來，腳步急促，打破了這份寧靜。
那人身著一身墨色錦袍，腰間繫著玉帶，面容清瘦，眼神銳利，正是明鏡司督主遊顯。
他神色匆匆，額頭上滲著細密的汗珠，一路快步穿行於人潮中，目光四下掃視，很快便鎖定了食攤前的陳宴三人。
遊顯不顧周圍行人的側目，加快腳步衝到攤位前，氣息微微急促，臉上滿是焦急之色，對著陳宴急聲說道：“柱國，急報！”
說著，他從懷中掏出一封拆閱過的密信，雙手遞到陳宴面前。
陳宴見遊顯竟親自前來送報，而且神色如此慌張，心中猛地一沉，意識到事情的嚴重性。
他當即收斂了臉上的笑意，神色凝重地接過密信，指尖快速拆開封口，抽出裡面的信紙，目光掃過其上的字跡，臉色瞬間變得鐵青。
“混賬！”陳宴猛地一拳砸在身旁的矮桌上，桌上的食盒都被震得微微晃動，語氣中滿是壓抑不住的怒火，“他們怎麼敢的？！”
“竟敢如此肆無忌憚！”
這突如其來的怒罵，讓周圍的氣氛瞬間凝固。
原本低聲議論的百姓紛紛噤聲，下意識地後退了幾步，臉上滿是惶恐。
攤主剛端著幾碟新做的棗泥、豆沙饆饠從棚裡出來，見此情景，也嚇得愣在原地，不敢上前。
陸邈見狀，心中一緊，連忙起身問道：“阿宴，這是出甚麼事了？為何如此動怒？”
秦肇也皺緊了眉頭，目光緊緊注視著陳宴的神態，心中暗自思忖：“阿宴向來沉穩，極少如此失態，能讓他這般動怒，恐怕事情絕對不小......”
陳宴深吸一口氣，努力平復著心中的怒火，將信紙攥在手中，指節微微泛白，沉聲道：“齊軍與柔然暗中勾結，不宣而戰，聯兵犯我夏、靈二州！”
“書信上說，敵軍來勢洶洶，夏州已經燃起戰火，靈州邊境也遭受到猛烈攻擊，守軍正在奮力抵抗，但情況不容樂觀！”
“甚麼？！”陸邈與秦肇二人同時驚撥出聲，臉上滿是驚詫與難以置信。
秦肇猛地站起身來，聲音帶著幾分急促：“他們怎敢的？！”
陸邈亦是臉色凝重，眉頭緊鎖：“柔然向來與我大周井水不犯河水，齊軍更是久未敢輕易犯境，如今兩國聯兵，顯然是早有預謀！”
“這背後，恐怕還有更深的算計......”
陳宴眼中閃過一絲寒芒，猛地站起身來，身上的月白錦袍因動作而獵獵作響，語氣斬釘截鐵：“咱們走！”
秦肇連忙問道：“去哪兒？”
陳宴目光望向天官府的方向，夜色中，那裡的燈火依舊明亮，沉聲說道：“速去天官府！”
“此事重大，必須立刻與太師商議對策！”
“夏、靈二州絕不能有失！”