五月底。
長安。
天剛矇矇亮，夜色尚未褪盡，東方天際只洇開一抹極淡的魚肚白。
氤氳的晨霧裹著初夏的微涼，絲絲縷縷漫過國子監硃紅的宮牆，纏在道旁新抽枝的槐樹上，將那墨綠的葉片濡得發亮。
國子監的青磚甬道上，一陣急促的腳步聲劃破了清晨的寧靜。
數十名身著青色襴衫的國子監生，正提著衣襬快步小跑，朝著院中那座三丈高的白石高臺而去。
晨光熹微裡，能瞧見他們年輕的臉上帶著幾分倉促，額角已滲出細密的汗珠。
人群中，沈在舟一邊邁著大步，一邊抬手理了理肩頭微皺的衣料，又將歪斜的幞頭扶正。
他生得眉目清朗，轉頭看向身側幾個腳步稍緩的同窗，壓低了聲音催促道：“走快些！”
“今日韋司業要訓話，去晚了可不好！”
這話一出，身旁的宋聽梧立刻連連點頭附和。
宋聽梧跑得臉頰漲得通紅，卻還是跟著沈在舟的步子加快了速度，甕聲甕氣地應道：“對！”
“得快些，可不能遲了！”
這兩人一開口，周圍的同窗也不敢怠慢，紛紛提了提精神，腳下的步子又快了幾分。
一時間，甬道上的腳步聲愈發密集，衣袂翻飛間，帶起一陣淡淡的皂角香氣，混著晨霧裡的草木氣息，瀰漫在空氣之中。
不多時，眾人便氣喘吁吁地趕到了高臺之下。
林鏡疏扶著旁邊一棵老槐樹，彎著腰長長地舒了一口氣，聲音裡帶著明顯的喘息：“呼！”
他抬手輕撫著胸口，待氣息稍稍平復，才抬起頭，踮著腳尖眺望了一眼空蕩蕩的高臺，心有餘悸地說道，“可算是趕到了！”
“韋司業也還沒來....”
話音剛落，身旁的樓觀雪也跟著抹了把額角的汗。
此刻額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，他隨手扯了腰間的汗巾擦了擦，喘著粗氣點頭，算是附和林鏡疏的話。
周圍的同窗們也紛紛散開，三三兩兩地聚在一起，各自揉著發酸的腿肚子，低聲說著話。
晨光漸漸亮了些，驅散了些許薄霧，高臺周圍的旌旗在微風中輕輕飄動，發出獵獵的聲響。
就在這時，林霧刻忽然湊了過來，伸手搭在宋聽梧的肩上。
他眉梢眼角帶著幾分好奇，聲音壓得極低：“你說這韋司業，怎的今日突然就要訓話了？”
“前幾日都沒聽博士們提過一句.....”
宋聽梧聞言，先是搖了搖頭，胖乎乎的臉上滿是疑惑：“那我哪兒知道啊？”
“韋司業素來不喜歡，搞這些突然的舉動.....”
說著，忽然皺起眉頭，若有所思地摩挲著下巴，片刻後，才壓低了聲音猜測道，“或許....或許跟前不久的事兒有關吧？”
“我也這麼覺得！”沈在舟恰好聽見兩人的對話，立刻湊過來點頭附和，眼神裡帶著幾分凝重，“前些時日華州那事兒鬧得沸沸揚揚，長安城裡早就傳得滿城風雨了....”
他的話還沒說完，忽然被樓觀雪一聲低喝打斷。
樓觀雪一直望著高臺的方向，此刻忽然眼睛一眯，伸手拽了拽沈在舟的衣袖，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的嚴肅：“別閒聊了！”
“韋司業他們來了！”
眾人聞言，皆是心頭一凜，連忙閉上了嘴。
紛紛攘攘的議論聲瞬間消失，國子監生們迅速整了整衣衫，按照平日裡的次序，整整齊齊地站成了數排。
所有人都抬頭望向高臺的入口處，神色恭敬而肅穆。
晨光漸盛，灑在白石高臺上，反射出一片耀眼的光芒。
只見兩道身影，正緩步從高臺後的屋室中走出。
走在前面的，是司業韋鶴卿。
身著一身緋色官袍，腰束玉帶，面容俊朗，神色卻極為嚴肅，一雙眼睛銳利如鷹，掃過臺下眾人時，帶著一股不怒自威的氣勢。
緊隨其後的，是監丞陶允軾，身著特許的緋色官袍，跟在韋鶴卿身側，緩步走上高臺。
兩人走到高臺中央的案几後站定，韋鶴卿先是朝著臺下的諸生們微微拱手，朗聲道：“見過諸生！”
聲音透過清晨的空氣，清晰地傳到每一個人的耳中。
臺下的數百名國子監生，立刻躬身行禮，齊聲回道：“見過韋司業！”
聲音整齊劃一，在空曠的庭院中迴盪，帶著少年人特有的清亮，卻又透著幾分敬畏。
韋鶴卿微微頷首，目光掃過臺下一張張年輕的臉龐，沒有半句廢話，直入主題，再次朗聲問道：“諸生都聽聞，近來華州之事了吧？”
這話一出，臺下的諸生們神色皆是一凜，隨即齊聲應道：“聽聞了！”
聲音依舊整齊，只是比起先前，多了幾分凝重。
韋鶴卿似乎對此頗為滿意，又繼續問道：“也知曉陳祭酒，親自監斬那些犯官了吧？”
“知曉！”眾人再次齊聲回應，聲音裡帶著幾分複雜。
臺下，林鏡疏微微眨了眨眼，心裡暗暗嘀咕：“這能不知曉嗎？偌大的長安都傳遍了.....”
他臉上不由自主地露出了，幾分惋惜之色。
前些時日，華州刺史姚鴻年、長史杜多熠、戶曹參軍裴旻三人，火燒驛館，害二十多名官員性命.....
天子與太師震怒，下令將三人押解回京，交由陳宴大人與杜柱國、裴柱國親自監斬。
那一日，長安獨柳樹刑場周圍，圍得水洩不通，人人都想看看這三個禍國殃民的貪官，落得何等下場。
林鏡疏原本也想去湊個熱鬧，親眼瞧瞧陳宴大人的風采....
可偏偏那日國子監有課，新來的監丞陶允軾管得極嚴，根本不許請假，更沒辦法逃課，也只能作罷，事後聽同窗們繪聲繪色地描述，心裡惋惜了好一陣子！
不光是林鏡疏，臺下的其他諸生，臉上也都露出了相似的神色。有憤怒，有惋惜，還有幾分對陳宴的敬佩。
韋鶴卿將眾人的神色盡收眼底，微微點了點頭，那雙銳利的眼睛掃過眾人，再次朗聲問道：“本官且問你等，那姚鴻年，杜多熠，裴旻三人，該不該殺？”
這一問，像是一塊石頭投入平靜的湖面，瞬間激起了千層浪。
諸生們皆是面色一正，先前的那點惋惜之色蕩然無存，取而代之的是滿滿的憤慨。
他們幾乎是不約而同地挺直了腰板，用盡了全身的力氣，齊聲喝道：
“該殺！”
兩個字，如同驚雷一般，在晨光熹微的國子監庭院中炸響，震得高臺旁的旌旗獵獵作響。
聲音裡帶著少年人特有的熱血與赤誠，久久不散。
韋鶴卿站在高臺之上，獵獵晨風捲著緋色的官袍邊角翻飛，日光破開雲層，將挺拔的身影拓在青石板鋪就的檯面上，稜角分明。
他望著臺下一張張漲得通紅、滿是義憤填膺的年輕面龐，先前緊繃的下頜線微微柔和，深邃的眸中飛快閃過一抹讚許之色。
“好！”
一字落下，如金石相擊，震得臺下諸生耳鼓嗡嗡作響，先前那股子憤慨激昂的氣勢，彷彿又被這一聲點燃。
不少人下意識地挺直了腰桿，目光灼灼地望著高臺之上的司業大人。
韋鶴卿目光一掃，銳利的視線掠過人群，陡然拔高了聲音，朗聲道：“楊千謨，出列！”
“走上前來！”
這一聲喊，像是一道驚雷劈在人群之中，原本鴉雀無聲的國子監生們，瞬間泛起一陣極輕的騷動。
無數道目光齊刷刷地朝著人群左側的一個少年射去。
楊千謨不過十七歲的年紀，生得面白如玉，眉眼俊逸，一身青色襴衫穿得一絲不苟，腰間束著的玉帶，比旁人的更顯精緻華貴。
他出身弘農楊氏，乃是關中頂尖的世家望族嫡子，便是在國子監這等英才薈萃之地，也算得上是身份貴重的人物。
驟然被點到名，楊千謨先是一愣，臉上的血色倏地褪去幾分，隨即猛地回過神來，連忙躬身應道：“是！”
聲音不算響亮，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖。
他定了定神，撥開身旁的同窗，踩著略顯僵硬的步子，一步一步朝著高臺走去。
青石臺階被晨光曬得溫熱，卻覺得腳底發寒，每走一步，都像是踩在刀尖上。
背後無數道探究、好奇、甚至帶著幾分幸災樂禍的目光，幾乎要將其後背燒出兩個洞來。
待楊千謨走到高臺邊緣，躬身站定，韋鶴卿才緩緩收回目光，居高臨下地注視著他，目光平靜無波，卻帶著一種洞悉人心的威壓。
“本官問你幾個問題.....”韋鶴卿的聲音不高，卻字字清晰，透過風傳到臺下每一個人的耳中。
楊千謨垂著頭，雙手緊緊攥著衣襬，指節泛白，喉頭滾動了一下，低聲應道：“是。”
他的心幾乎要跳到嗓子眼，腦子裡一片混亂，全然猜不透韋司業突然點名自己，究竟是何用意。
是方才訓話時自己走神被發現了？
還是平日裡言行有甚麼不妥之處，觸怒了這位以嚴厲著稱的司業大人？
韋鶴卿似乎看穿了他的緊張，卻沒有絲毫安撫的意思，反而清了清嗓子，目光陡然變得銳利，語氣帶著幾分意味深長，緩緩問道：“楊千謨，近來你可有私下，常與皆為世家望族出身的同窗，詆譭考試授官之事？”
“並極力的說壞話，唱反調？”
這話一出，滿場皆驚！
高臺之下，原本只是竊竊私語的國子監生們，瞬間倒吸了一口涼氣，騷動聲陡然變大了幾分。
楊千謨更是如遭雷擊，渾身猛地一顫，臉上的神情瞬間僵住，像是被人狠狠抽了一記耳光，血色褪得乾乾淨淨，只剩下一片慘白。
他猛地抬起頭，瞪大了眼睛，難以置信地望著韋鶴卿，眼中滿是詫異與驚恐，心底更是掀起了驚濤駭浪：韋司業怎知曉的？！
那些議論，皆是他與幾個世家子弟，在國子監的僻靜角落裡。私下所言，從未曾在大庭廣眾之下吐露過半句....
韋司業身居高位，竟連這等隱秘之事都瞭如指掌？
他張了張嘴，喉嚨像是被甚麼東西堵住了一般，半晌才擠出一個字，聲音乾澀得厲害：“這.....”
滿心的震驚與慌亂，讓楊千謨一時間竟不知該如何作答。
承認？
便是公然與朝廷推行的選官之法作對，後果不堪設想....
否認？
韋司業既已當面點破，必定是握有確鑿證據，謊言只會罪加一等。
臺下，沈在舟將這一幕看得清清楚楚。
他素來聽聞楊千謨與某些學業不佳的世家子弟，對考試授官頗有微詞....
此刻見韋司業突然發難，忍不住用手肘輕輕頂了頂身旁的宋聽梧，壓低了聲音，語氣裡滿是驚疑：“韋司業這不會是，要興師問罪吧？！”
宋聽梧臉上滿是凝重，皺著眉頭，望著高臺上臉色慘白的楊千謨，又看了看神色莫測的韋鶴卿，喉結動了動，低聲回道：“那誰知道呢？”
“韋司業素來鐵面無私，楊千謨這回怕是要栽了.....”
兩人的低語聲雖輕，卻還是被周圍的幾個同窗聽了去，眾人皆是暗暗點頭，帶著幾分看熱鬧的神色。
人群中，薛稷望著楊千謨孤零零的背影，眉頭緊鎖，暗暗嘆氣，在心中喃喃自語：“阿謨怕是被抓成了典型，可能要有麻煩了....”
弘農楊氏乃是名門望族，楊千謨平日裡在國子監雖不算張揚，卻也自視甚高。
如今被韋司業當眾質問，便是最後不被處罰，這臉面，怕是也丟盡了。
另一邊，林鏡疏卻是滿臉抑制不住的興奮，一雙眼睛亮晶晶的，透著幾分幸災樂禍，湊到身旁一個同窗耳邊，壓低了聲音，語氣裡帶著幾分雀躍：“看來今日是要有好戲看了！”
那同窗亦是連連點頭，嘴角勾起一抹冷笑，低聲附和道：“那是自然！”
“也不瞧瞧是甚麼場合，敢私下詆譭朝廷新政，這弘農楊氏的傢伙，怕是吃不了兜著走了.....”
一時間，臺下議論紛紛，各種聲音交織在一起。
卻又都刻意壓低著音量，像是一場即將來臨的暴風雨前的悶雷。
而高臺之上，韋鶴卿將楊千謨的反應盡收眼底，也將臺下的竊竊私語聽得分明。
他卻並未動怒，反而緩緩抬手，示意臺下安靜，隨即對著楊千謨，語氣平靜地說道：“不要緊張，本官沒有要問責你的意思！”
“也不會處罰於你！”
“如實回答即可！”
這話，像是一劑定心丸，不僅讓楊千謨緊繃的神經驟然鬆弛。
也讓臺下的諸生們皆是一愣，滿臉的難以置信。
楊千謨怔怔地望著韋鶴卿，見對方神色坦蕩，不似作偽，懸著的心稍稍放下了幾分。
他定了定神，略做斟酌後，終是咬了咬牙，坦然回道：“有。”
話音落下，像是卸下了千斤重擔一般，肩膀微微垮了下來，隨即又像是想起了甚麼，糾結再三後，連忙補充解釋道：“學生是議論了幾句，也同他們抱怨了幾句.....”
這話倒是實話，他與不少世家子弟，自幼便是錦衣玉食，熟讀經史。
靠著家族的蔭庇，原本可以輕輕鬆鬆步入仕途。
如今朝廷推行考試授官，選官不問出身，只看才學，無疑是斷了許多世家子弟的捷徑，心中有所不滿，也是情理之中.....
韋鶴卿聞言，不置可否地點了點頭，目光從楊千謨的臉上掃過，緩緩掠過臺下。
最終落在那些出身名門望族的國子監生身上，那些人皆是下意識地低下了頭，不敢與他對視。
韋鶴卿見狀，嘴角微微勾起一抹弧度，沉聲問道：“能告訴本官，你，或者說你們，是在恐懼甚麼？”
“懼怕甚麼嗎？”
楊千謨猛地一怔，下意識地低下了頭，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也說不出來。
臺下，更是鴉雀無聲，落針可聞。
所有人都陷入了沉默，那些出身世家的子弟們，臉色皆是一陣青一陣白，垂著頭，不敢言語。
韋鶴卿將眾人的反應看在眼裡，眸中閃過一抹了然的笑意，他頓了頓，又繼續追問，聲音不大，卻像是一把錘子，狠狠敲在每一個人的心上：“是擔心考不過家族不如你們的學子，還是擔心自己沒有真才實學露餡？”
這話，可謂是一針見血，直指人心最深處的隱秘。
臺下依舊是一片死寂，落針可聞。
不少出身世家又不學無術的國子監生，皆是臉色煞白，頭垂得更低了，臉上露出了難以掩飾的心虛之色。
答案，怕是連他們自己，都不敢深究.....
高臺之上，陶允軾見臺下諸生皆是垂首緘默，某些世家子弟更是臉色青白交加，眼底的心虛幾乎要溢位來。
他上前一步，接過韋鶴卿的話茬，清了清嗓子，聲音朗潤卻帶著不容置疑的質問，像是一柄軟刀子，直戳人心最軟的地方。
“你們誰能站出來告訴本官，為何有家傳學問之人，會懼怕與同窗，在考場上見真章，一較高下？”
這話輕飄飄的，卻字字誅心。
臺下，出身尋常的學子們皆是暗暗點頭，看向其中一些世家子弟的目光裡，多了幾分譏諷。
而那些身著華服、腰束玉帶、學業不佳的世家子弟，則是頭垂得更低，手指緊緊攥著衣襬，連呼吸都不敢大聲。
韋鶴卿將這一切盡收眼底，目光重新落回楊千謨的身上，那雙銳利的眸子像是能看穿人心，語氣裡帶著幾分刻意的激將，更是赤裸裸的道德綁架：“楊千謨，你是否學識不精，本事不濟，從而心生畏懼？”
這話，像是一根刺，狠狠扎進了楊千謨的心裡。
他出身弘農楊氏，乃是關中頂級世家，自小便被教導不可辱沒門楣。
方才被韋鶴卿當眾質問，已是心亂如麻，此刻又被這般詰問，少年人的自尊心瞬間被點燃，像是一團烈火，燒得渾身發燙。
楊千謨猛地抬起頭，臉頰漲得通紅，先前的膽怯與慌亂蕩然無存，咬了咬牙，目光灼灼地望著韋鶴卿，聲音鏗鏘有力，帶著幾分破釜沉舟的決絕：“沒有！”
一字落下，擲地有聲。
韋鶴卿看著楊千謨這副模樣，眸中飛快閃過一絲不易察覺的笑意，顯然是對這個答案極為滿意。
他緩緩點頭，聲音裡帶著幾分讚許，語氣卻依舊嚴肅：“本官要的就是你這個答案！”
話音未落，話鋒一轉，繼續設套，目光掃過臺下諸生，朗聲道：“那你來告訴本官，告訴國子監的同窗，接下來該怎麼做！”
楊千謨心中憋著一股勁，一股想要證明自己、證明弘農楊氏並非浪得虛名的勁頭，深吸一口氣，胸膛微微挺起，目光掃過臺下一張張年輕的臉龐，聲音抑揚頓挫，字字清晰，像是在立下軍令狀一般：“用真學識，真本事，在考場上見真章！”
這話一出，臺下頓時響起一陣低低的喝彩聲。
便是那些寒門學子，看向楊千謨的目光裡，也多了幾分認同。
韋鶴卿臉上終於露出了真切的笑意，朗聲誇讚，聲音洪亮，傳遍了整個國子監庭院：“很好！”
“這才是弘農楊氏子弟！”
說罷，抬手輕輕揮了揮，語氣平和：“回去吧！”
楊千謨先是一愣，臉上滿是傻眼與意外。
怎麼也沒想到，自己先前那般忐忑不安，甚至做好了被嚴懲的準備，結果竟這般輕易就過去了？
他怔怔地望著韋鶴卿，見對方神色坦蕩，不似作偽，這才反應過來，連忙躬身，朝著韋鶴卿與陶允軾恭敬地行了一禮：“是！”
隨即，定了定神，轉身快步走下高臺，踩著青石臺階回到了自己的隊伍裡。
剛一站定，身旁的同窗便紛紛投來探究的目光，卻只是挺直了腰桿，臉上恢復了往日的從容，只是心底，卻早已是波瀾壯闊。
韋鶴卿看著楊千謨歸隊，臉上的笑意漸漸收斂，卻也並未再板起臉，環視著臺下諸生，聲音平靜地說道：“接下來，陳祭酒還有幾句話，要同你們講.....”
“陳祭酒？！”
“陳祭酒竟然也來了？！”
這話像是一道驚雷，瞬間在人群之中炸開，臺下的眾學子皆是猛地一怔，臉上滿是難以置信的詫異。
隨即，一股難以言喻的激動湧上心頭，不少人更是忍不住低撥出聲。
眸中泛起了濃濃的敬仰之色。
一時間，臺下的氣氛瞬間變得熱烈起來，諸生們皆是踮起腳尖，目光灼灼地望向高臺後方的入口，恨不得能生出一雙千里眼。
不多時，一道挺拔的身影，便從後方緩步走出。
來人正是陳宴，一身紫色官袍穿在身上，更顯氣度雍容，束著一條鑲嵌著美玉的腰帶，步履沉穩，不怒自威。
他走上高臺，目光掃過臺下一張張激動的年輕臉龐，嘴角微微上揚，朗聲說道：“諸生好久不見啊！”
聲音洪亮，帶著幾分親和，卻又不失威嚴。
臺下的眾學子哪裡還敢怠慢，連忙躬身行禮，聲音整齊劃一，透著發自內心的敬仰：“見過陳祭酒！”
陳宴淡然一笑，抬手示意眾人免禮，開口說道：“該說的話，韋司業與陶監丞都說了，本公就不反覆強調贅言了.....”
話音一頓，目光掃過諸生，話鋒陡然一轉，語氣裡多了幾分鄭重：“此番是前來，送本公為國子監所作的監訓，並特地請太師他老人家，親自題的字！”
“監訓？！”
“還是太師他老人家，親自題的字？！”
這下，臺下的學子們更是炸開了鍋，一個個面露驚容，面面相覷，臉上滿是震撼。
陳宴看著眾人激動的模樣，嘴角的笑意更濃，朝著後邊招了招手，朗聲道：“抬上來！”
話音剛落，便見四個身著玄色勁裝的魏國公府私兵，邁著整齊的步伐，從後方走了出來。
他們皆是身材魁梧，神色肅穆，每人肩上都扛著一個巨大的裝裱好的木框，木框之上，蒙著一層明黃色的綢緞，顯然是極為貴重之物。
四個私兵步伐沉穩地走上高臺，將木框依次擺放整齊，隨即恭敬地退到一旁。
陳宴走上前，親手將那明黃色的綢緞緩緩揭下，露出了裡面的四幅墨寶。
陽光熾烈，灑在那四幅墨跡淋漓的匾額之上，只見每一幅匾額之上，都寫著數個雄渾有力的大字，筆走龍蛇，力透紙背，正是太師宇文滬的親筆手書。
站在隊伍前列的學子們，離高臺最近，早已是迫不及待地伸長了脖子，目光緊緊盯著那四幅匾額，口中不由自主地念了出來。
宋聽梧的臉上滿是震撼，聲音裡帶著幾分顫抖，率先念道：“為天地立心.....”
他身旁的沈在舟，亦是雙目圓睜，望著那匾額上的大字，一字一頓地接道：“為生民立命....”
人群前方的薛稷，目光灼灼，胸中激盪著一股難以言喻的豪情，高聲念出了第三句：“為往聖繼絕學....”
而站在最前面的樓觀雪，更是握緊了拳頭，聲音洪亮如鍾，念出了最後一句，也是最振聾發聵的一句：“為萬世開太平！”