長安。
兩天轉瞬即逝。
午後，日頭正盛，將整座皇城烘得暖融融的。
西城的“聽風樓”戲坊還未開鑼，朱漆大門敞著，迎客的夥計忙前忙後。
一樓大堂裡早已坐滿了大半賓客。
八仙桌一張挨著一張，桌上擺著粗瓷茶碗、油亮的乾果與剔透的蜜餞。
熱茶騰起的白氣嫋嫋散開，混著果脯的甜香與賓客的說笑聲，滿室喧囂。
透著市井獨有的熱鬧煙火氣。
靠窗的一張方桌旁，圍坐著四個身著錦袍的富商，袖口繡著精緻的雲紋，一看便知是家底殷實之輩。
為首的那人頷下留著一撮整齊的短鬚，手指摩挲著溫熱的茶盞邊緣，目光掃過滿堂賓客，而後壓低了些聲音，興致盎然地開口：“聽說了嗎？”
“梁國那位麒麟才子，馬上便要到咱們長安了.....”
話音剛落，身旁一個圓臉的同伴便連連點頭，接過話茬，語氣裡滿是篤定：“怎會沒聽說！”
“這幾日長安城裡，街頭巷尾都在說這事呢！”
“都說‘得麒麟才子者得天下’，不管是朝堂上的權貴老爺，還是江湖裡的豪傑俠客，誰不想見見這位奇才？”
對面的青袍富商拈起一顆蜜餞丟進嘴裡，甜香在舌尖化開，咂了咂嘴，繪聲繪色地說道：“可不是嘛！”
“梅先生雖是梁人，名聲卻早傳到咱們大周來了.....”
“他一手創立的江右盟，在梁國江湖裡那可是說一不二的存在，麾下高手如雲，三教九流的能人都聚在他麾下！”
“勢力遍佈梁國各州府，就連梁國官府見了江右盟的人，都要讓三分薄面！”
坐在末位的身形較胖的富商，捏著自己下巴上的短鬚，眉飛色舞地補充，聲音裡帶著幾分驚歎：“何止是讓三分！”
“我聽南邊來的客商說，梁國南邊的幾處鹽場、鐵礦，半數都在江右盟掌控之下.....”
“還有那貫通南北的水路商道，從江南的金陵到江北的壽春，大半都要給江右盟交過路費呢！”
為首的富商聞言，不由得低嘆一聲，端起茶碗抿了一口，眼神裡滿是感慨：“如此算的話，這些年下來，梅先生積攢的財富，說是富可敵國一點都不誇張！”
“怕是比梁國皇室的內庫，還要充盈幾分！”
青袍富商深以為然地點頭，又抓起一把乾果慢慢嗑著，附和道：“這般財力與勢力，尋常人哪裡能比？”
頓了頓，將果仁嚥進肚裡，愈發讚歎道，“也難怪世人稱他為麒麟才子，不僅有經天緯地的謀略，更有執掌乾坤的手腕，能將江湖勢力打理得井井有條，還能兼顧商事，把生意做得風生水起！”
“這份本事，縱觀天下也沒幾人能及！”
四人的交談聲不算小，鄰桌几個佩劍的江湖俠客本在自顧自地飲酒，聞言都不約而同地側過了耳朵。
這些人一身短打，腰間佩劍的劍穗隨風輕晃，一看便知是行走江湖之人。
其中一個身材魁梧的壯漢，聽得心頭火熱，忍不住重重一拍桌子，插話道：“幾位老兄這話就差了點！”
“依我看，財力勢力倒還是其次，梅先生最厲害的，還是他那鬼神莫測的智謀！”
他這一嗓子，聲音洪亮，瞬間壓過了周遭的嘈雜。
大堂裡不少賓客都被驚動，紛紛側目望了過來，眼神裡滿是好奇心，有人忍不住高聲問道：“這位壯士，此話怎講？”
“倒是說說，這梅先生的智謀，究竟厲害在何處？”
壯漢見狀，更來了興致，端起桌上的粗瓷酒碗，仰頭灌下一大口，酒水順著嘴角淌下。
他毫不在意地抬手抹了抹，語氣愈發激昂地說道：“去年梁國巴東王蕭霽的事，諸位想必都聽過吧？”
“那巴東王本是梁國皇室宗親，卻遭人陷害，被扣上了謀逆的罪名，關進天牢裡，判了個秋後問斬！”
“滿朝文武都怕引火燒身，沒幾人敢為其求情.....”
頓了頓，聲音沉了幾分，“就連蕭氏的宗親，都避之不及，生怕被牽連，當時所有人都以為，巴東王這一次是必死無疑了！”
話音剛落，他身旁一個面容清瘦的俠客，便接過了話頭，聲音清朗，條理分明地補充：“可梅先生偏偏迎難而上，主動出面為巴東王洗刷冤屈。”
“他沒用幾個月的時間，便順著蛛絲馬跡，一層層撥開迷霧，不僅找出了陷害巴東王的真兇.....”
“正是梁國當朝太傅袁望宥！”
“還蒐集到了此賊暗中勾結齊國、意圖顛覆梁國江山的鐵證！”
“最後在朝堂之上當眾揭發，讓袁望宥無從辯駁，當場被梁帝盛怒之下，下令打入天牢，滿門抄斬！”
另一個留著絡腮鬍的俠客，聽得雙目發亮，連忙接過話茬，眼神裡滿是崇拜：“我還聽說，梅先生查案時，手段極為高明，行事更是滴水不漏！”
“他既沒驚動太多人，免得打草驚蛇，又能精準拿捏關鍵證據，好幾次都在眾人以為案子陷入僵局，無路可走之時....”
“突然丟擲重磅線索，打得對手措手不及！”
說著，猛地豎起了大拇指，讚歎之聲溢於言表，“最後不僅洗清了巴東王的冤屈，還順帶揪出了袁望宥安插在朝堂裡的一眾黨羽，幫梁帝肅清了朝堂裡的奸佞小人，穩固了朝局！”
“這份謀略，真是令人歎服！”
那面容清瘦的俠客聽得眾人讚歎，愈發來了精神，眉眼間滿是飛揚的神采，往前湊了湊身子，聲音拔高了幾分，眉飛色舞地接著說道：“還有更厲害的呢！”
“巴東王冤屈得雪後，本也只是恢復了王爵，依舊是個無權無勢的閒散宗親，在朝堂上半點話語權都無.....”
說到此處，他故意頓了頓，引得滿堂賓客都豎起了耳朵，這才話鋒一轉，語氣抑揚頓挫，滿是驚歎地描述：“可梅先生慧眼識珠，看出巴東王有勇有謀，是個可塑之才，便主動為其謀劃....”
“不僅在梁帝面前數次直言舉薦，更是費盡心力，為巴東王爭取到了前往益州的機會！”
話音剛落，鄰邊的絡腮鬍俠客便猛地一拍大腿，朗聲接過了話茬，聲音洪亮得震得人耳膜發顫：“益州那地方，雖說地處西南偏遠了些，卻是個實打實的物產豐饒之地！”
“只可惜民生凋敝，匪患橫行，官府幾番治理都束手無策，早成了一塊燙手山芋.....”
他端起酒碗抿了一口，嘖了兩聲，繼續說道：“梅先生偏不信這個邪！”
“他親自為巴東王量身制定了詳盡的治理之策，教他如何輕徭薄賦安撫百姓，如何引水修渠開墾荒地，如何整肅軍紀強化軍備！”
“不僅如此，還調遣江右盟麾下的能人異士，幫著巴東王清剿匪患，打通了益州連通荊襄的商道！”
“何止啊！”旁邊一個一直默默聽著的俠客再也按捺不住，仰頭灌下一口烈酒，將酒碗往桌上一頓，振振有詞地接話，“短短一年時間，益州便徹底煥然一新！”
“先前的荒田變成了沃野，流離失所的百姓都安居樂業，就連益州的軍備，也日漸強盛，兵強馬壯！”
“梁帝聽聞之後龍顏大悅，直接下旨將益州正式封給巴東王，還賞賜了無數金銀珠寶、綾羅綢緞！”
說著，抬手對著梁國的方向抱了抱拳，語氣裡滿是敬佩：“巴東王能從一個戴罪之身，一躍成為梁國宗室裡最有權勢的王爺之一，這皆是梅先生的功勞啊！”
“說得好！”魁梧壯漢再也忍不住，重重一拍桌子，震得桌上的茶碗都叮噹作響，朗聲道，“這才是真本事啊！”
頓了頓，又繼續稱讚：“既能幫人洗刷不白之冤，還能幫人謀得封地權勢，縱橫捭闔之間，便硬生生改變了一個王爺的命運，甚至牽動了梁國的朝堂格局！”
“這般驚天動地的智謀與手腕，稱一句‘麒麟才子’，真是實至名歸，半點不虛！”
這一番話，引得滿堂賓客紛紛點頭附和，議論聲愈發響亮。
人群裡，有個身穿藍布短衫的顧客皺著眉頭，若有所思地站起身，揚聲問道：“諸位說得這般熱鬧，可這梅先生神通廣大，放著梁國的榮華富貴不要，此番千里迢迢來咱們長安，究竟是何用意呀？”
方才那青袍富商聞言，捻著鬍鬚輕笑一聲，朗聲回道：“這事兒我倒是聽南邊來的客商說過一嘴，聽說是為了尋訪一位多年未見的故人，順帶遊歷咱們大周的大好河山罷了！”
此話一出，眾人又是一陣嘖嘖稱奇。
就在這時，人群裡冷不丁冒出一句輕飄飄的話，像一顆石子投進了沸騰的湖面：“照這麼說，這位麒麟才子梅先生，怕是比之陳宴大人，都不遑多讓了吧？”
說話的人聲音不大，卻清晰地傳到了大堂的各個角落，喧鬧的戲坊霎時安靜了幾分。
靠窗那桌，幾個身穿錦緞華服的年輕人本是自顧自地吃著茶點，只當聽個熱鬧，沒準備加入議論。
可聽到這話，頓時就變了臉色，滿臉不悅。
其中一個面色倨傲的年輕人“嗤”地一聲笑了出來，語氣裡滿是嘲諷：“他算甚麼東西？”
“也敢碰瓷咱們陳宴大人？”
“就是！”同桌的年輕人立刻附和，聲音裡帶著幾分憤憤不平，“他也配？”
另一個年輕人更是不屑，輕蔑一笑，撇了撇嘴，聲音尖銳，滿是鄙夷：“沒錯！”
“不過是個江湖下九流，靠著些旁門左道博了個虛名，就被你們吹得這麼天花亂墜？”
“也不怕風大閃了舌頭！”
這話一出，大堂裡瞬間炸開了鍋。
方才那群誇讚梅仁碧的江湖俠客，第一個不樂意了。
魁梧壯漢猛地站起身，蒲扇般的大手一拍桌子，震得碟碗叮噹作響，雙目圓睜，怒視著那幾個錦緞年輕人：“你們的話是甚麼意思？”
“甚麼叫江湖下九流？”
“梅先生憑本事攪動風雲，怎麼就比不上陳宴大人了？”
清瘦俠客也皺緊眉頭，冷聲反駁。
隨即附和聲此起彼伏。
鄰桌的客商們也紛紛開口，有人覺得梅仁碧智謀超群，確實當得起麒麟之名。
大堂裡頓時分成兩派，各執一詞，吵得面紅耳赤，唾沫橫飛。
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三日後。
丑時。
夜色如墨，潑灑在關中平原的官道上。
沒有星月，只有無邊無際的黑，將天地攏成一口沉寂的巨甕。
風過曠野，捲起道旁衰草簌簌作響，更襯得這夜靜得可怖。
長安東南三十里處，一串急促的馬蹄聲驟然劃破沉寂。
十幾輛雙轅馬車首尾相連，車輪碾過石板路，發出沉悶的“軲轆”聲，在夜色裡朝著長安方向疾馳。
車轅上的銅鈴被風拂動，叮噹作響，卻帶著幾分肅殺之氣。
車隊前後，是五十餘名勁裝護衛，皆是腰懸利刃，目光銳利如鷹隼，警惕地掃視著四周的黑暗。
中間那輛馬車，車廂格外寬大，雕花的木窗緊閉，隱約可見內裡昏黃的燭火搖曳。
車簾厚重，將外頭的寒氣與喧囂盡數隔絕。
車廂內，一人斜倚在軟榻上，身著月白色寬袖儒衫。
髮絲鬆鬆地用一根玉簪綰著，面容俊朗，眉眼間帶著幾分溫潤儒雅的氣度。
可若是細看，便會發現其眼底深處藏著，一絲不易察覺的鋒芒，似是寒刃藏於錦繡，透著幾分邪性。
此人正是江右盟盟主，梅仁碧。
他閉目養神，指尖輕輕叩擊著膝頭，節奏不疾不徐，彷彿周遭的疾馳與夜色，都與其無關。
身側，坐著一個一身玄色勁裝的漢子，面容剛毅，腰佩一柄狹長的環首刀，刀鞘上的銅釦在燭火下泛著冷光。
正是梅仁碧麾下第一高手兼心腹，陸亦漫。
陸亦漫一直凝神聽著車外的動靜，此刻忽然傾身向前，聲音壓得極低，帶著幾分恭敬：“主上，還有三十里，便能抵達長安了！”
據他的估算，到周國都城之時，差不多剛好天明.....
梅仁碧的睫毛輕輕顫了顫，緩緩睜開眼。
那雙眸子在燭火映照下，亮得驚人，像是藏著漫天星子，卻又深不見底。
他低聲喃喃，語氣裡聽不出喜怒：“這就快到長安了嗎？”