長安。
四月初。
正是春和景明之時。
午間的日頭褪去了晨露的微涼，透過坊市間鱗次櫛比的青瓦飛簷，在青石路面投下斑駁光影。
朱雀大街東側的“清風茶館”裡，已是座無虛席。
茶煙嫋嫋中夾雜著，說書人的拍案聲與茶客們的閒談，一派市井繁華景象。
剛過未時，茶館角落的方桌旁，一個身著青布襴衫的年輕男子正襟而坐。
他約莫二十出頭，面容清俊，腰間懸著一柄普通的鐵劍，瞧著像是往來長安的遊學之士。
正端起身前的白瓷茶碗，指尖觸到溫熱的碗壁，氤氳的茶香撲面而來。
他淺啜一口穀雨新茶，茶湯清甜回甘，卻壓不住眉宇間的幾分鬱結，轉頭對身旁身著皂衣的同伴說道：“誒，李兄，聽說沒？”
“那位譙王爺，沒了.....”
話音剛落，對面的皂衣男子也端起茶碗抿了一口，滾燙的茶湯滑過喉嚨，卻像是毫不在意，眉頭猛地一挑，眼中閃過一絲“你才知道”的詫異，反問道：“這事兒？如今長安的大街小巷都傳瘋了，茶樓酒肆哪個不在說？”
“我昨兒個在西市買布，連布莊的老闆娘都在唸叨，怎能沒聽說？”
說著，放下茶碗，身子微微前傾，壓低聲音卻難掩興致勃勃：“而且啊，傳聞譙王爺並非病逝，是被人毒死的！”
鄰桌一個穿著短褐、留著絡腮鬍的漢子聞言，立刻放下手中的茶碗湊了過來，語氣急切地附和，“對！我也有所耳聞！”
他捧著茶碗，指節因用力而微微發白，“兇手也有了眉目，說是此前被明鏡司通緝的齊國奸細，叫高....高.....”
話到嘴邊，卻突然卡殼，眉頭緊鎖，手指在桌面上無意識地划著，“高甚麼來著？”
“三個字的名字，前幾日還聽人說起，怎麼這會兒就想不起來了！”
漢子急得抓耳撓腮，周圍幾桌的茶客也都停下了閒談。
目光齊刷刷地投向他，等著他說出那個名字。
就在這時，站在櫃檯後擦拭茶碗的茶館老闆，突然脫口而出：“叫高長敬！”
老闆約莫四十多歲，留著山羊鬍。
“對！就是那個高長敬！”絡腮鬍漢子一拍額頭，恍然大悟地說道，語氣中滿是釋然。
青布襴衫的年輕男子聽到“高長敬”三字，臉色瞬間沉了下來，握著茶碗的手微微收緊，咬牙切齒地說道：“那高長敬就是個心眼子賊多的奸細！”
“仗著幾分小聰明，在長安興風作浪，不知害了多少忠良！”
說到此處，語氣中滿是不甘，又憤憤補充道：“陳宴大人當初佈下天羅地網，差一點就將他們這群齊國奸細，給全部一網打盡了！”
“可惜啊，終究是讓他給跑了！”
話語間帶著濃濃的惋惜，彷彿親眼見證了那場抓捕一般。
皂衣男子搖了搖頭，端起茶碗喝了一大口，緩緩說道：“這也不能怪陳宴大人！”
“此次能揪出齊國潛伏的大半勢力，已經是天大的功勞了！”
說著，撇了撇嘴，語氣陡然變得厲聲起來：“要我說，都是高長敬那奸賊、惡賊、逆賊太過於狡猾！”
“眼看大勢已去，竟然喬裝成乞丐，從鬼市的狗洞鑽了出去，躲過了明鏡司的層層盤查，當真是喪心病狂！”
周圍的茶客們紛紛點頭附和。
對著高長敬的名字唾罵不已，茶館裡的氣氛頓時變得熱烈起來。
這時，斜對面一桌一個做商人打扮的中年男人聽了半天，終於按捺不住好奇心，起身走到眾人桌旁，拱手問道：“諸位兄臺，在下有一事不明，還望賜教.....”
他身著錦緞長袍，腰間掛著玉佩，瞧著像是常年在外行商的模樣，“你們說的這高長敬，為何要特意毒殺譙王殿下？”
“譙王乃是大周宗室，身份尊貴，他們之間難道有甚麼不共戴天的仇怨嗎？”
茶館老闆聞言，臉上露出幾分詫異的神色，反問道：“這位客官，這事兒你都不知曉？”
中年商人有些不好意思地笑了笑，解釋道：“不瞞諸位，在下此前一直在南邊的梁州行商，昨日才剛剛返回長安，一路上風塵僕僕.....”
“還沒來得及打聽城裡的新鮮事，沒想到竟錯過了這麼大的變故。”
他再次抱了抱拳，語氣誠懇地說道：“譙王殿下遇害乃是大事，高長敬的惡行也令人髮指，還請諸位兄臺詳細講講其中的緣由，讓在下也知曉知曉！”
“客官既然剛回長安，那我便給你說道說道！”茶館老闆清了清嗓子，臉上立刻露出眉飛色舞的神情，顯然對這樁公案的來龍去脈瞭如指掌。
他伸手比劃著，聲音洪亮地說道：“要說這事兒，還得從四個月前說起.....”
“當時高長敬在長安，暗中聯絡反賊，企圖裡應外合，顛覆我大周江山。”
“譙王殿下與陳宴大人識破了，他們的陰謀，便定下了一條妙計——”
“由譙王殿下假意投靠高長敬，騙取了高長敬的信任！”
說到“陳宴大人”四字時，茶館老闆的眼中滿是崇拜，語氣也帶著幾分恭敬：“陳大人則在暗中佈局，一舉重創了齊國潛伏潛伏在我長安的勢力！”
頓了頓，臉上的笑容漸漸褪去，嘆了口氣，很是惋惜地說道：“也就是高長敬逃得快，沒被陳宴大人當場擒住，留下了這樁後患！”
青布襴衫的年輕男子接過話茬，胸膛微微起伏，斬釘截鐵地朗聲說道：“正是因為如此，高長敬那廝才懷恨在心！”
“自知大勢已去，無法再與大周抗衡，便將所有怨氣都撒在了譙王殿下身上！”
“他清楚譙王殿下是此次破局的關鍵，更是陳宴大人的得力幫手，所以才鋌而走險，暗中潛入譙王府.....”
“用毒藥害死了譙王殿下，妄圖報復我大周，擾亂人心！”
“原來如此！”中年商人拍了下手，臉上滿是恍然大悟的神色，緊接著長嘆一聲，目光望向茶館外朱雀大街的方向，語氣中滿是讚歎與崇敬，“陳宴大人當真是咱長安的守護神啊！”
“危急關頭能識破奸計，佈局擒賊，既護了大周江山，又保了百姓安寧，這樣的忠臣良將，實在是難得！”
話音剛落，鄰桌一個鬚髮半白的老者便放下茶碗，連連點頭附和：“誰說不是呢！”
老者捋了捋稀疏的鬍鬚，眼中滿是信賴與崇敬，“有陳宴大人在長安坐鎮，這日子總能太平不少，也讓人打心底裡安穩......”
“唉，就是可惜了譙王殿下啊！”
茶館老闆聽著眾人對陳宴大人的稱讚，臉上卻泛起幾分惋惜，拿起桌上的銅壺給眾人添了茶，長嘆一聲說道，“那位殿下先前確實有些頑劣，仗著宗室身份在坊間惹過些是非，可自從跟著陳宴大人辦事，整個人都變了模樣！”
“行事沉穩了，也懂得體恤百姓，分明是剛被陳宴大人，教導得改過自新.....”
“正要為大周出力，本是塊棟樑之才，卻偏偏遭了高長敬那奸賊的毒手，實在是令人痛心！”
皂衣男子深有同感地附和：“是啊！譙王殿下這次假意投靠高長敬，可是把腦袋系在褲腰帶上辦事.....”
“若不是他捨身取信於敵，陳宴大人也未必能如此順利地端掉齊國的潛伏勢力！”
“這般功績，本該受萬民敬仰，卻落得個慘死的下場，真是太冤了！”
青布襴衫的年輕男子端起茶碗抿了一口，茶湯的溫熱也暖不透心底的寒涼，緩緩說道：“聽說，譙王的葬禮，都是由陳宴大人親自主持的！”
頓了頓，語氣中滿是心疼，“陳大人與譙王殿下勝似兄弟，這次親手送摯友下葬，不知道陳宴大人心裡該有多傷心，多難受啊！”
“定然是心如刀割！”中年商人點點頭，臉上露出感同身受的神色，沉聲說道，“換做是誰，痛失並肩作戰的摯友，又眼睜睜看著對方因自己佈下的計策而遭報復遇害，怕是都難以釋懷.....”
“想必陳宴大人此刻，仍舊沉浸在悲痛之中，只是不得不強撐著，處理後續事宜，實在是不易.....”
眾人聞言，都沉默了下來，茶館裡一時間只剩下茶碗碰撞的輕響，空氣中瀰漫著惋惜與沉重。
就在這時，斜對面一桌一個三十多歲的胖子突然拍了下大腿，像是想起了甚麼要緊事，臉上露出幾分玩味的神色，意味深長地說道：“諸位兄臺，你們可還記得明鏡司張貼的通緝令？”
“那高長敬的畫像畫得真真的，長得那叫一個貌美，細皮嫩肉的，眉眼如畫，鼻樑挺直，有鼻子有眼的，竟跟個美娘們一樣俊俏！”
說著，吞了口唾沫，雙手不自覺地搓了搓，臉上露出幾分誇張的神情，加重語氣說道：“說實話，比咱們長安城裡，那些有名的歌姬還要美上幾分！”
“我活了三十多年，還是頭一回見長得比女人還美的男子！”
胖子的同伴是個瘦高個，聞言眸中閃過一絲玩味之色，伸出舌頭舔了舔嘴唇，嘿嘿笑道：“這要是被抓住了，可不能就這麼輕易殺了！”
“依我看，就該把他送去青樓裡，再找十個八個精壯的漢子伺候，讓他也嚐嚐求生不得、求死不能的滋味！”
青布襴衫的年輕男子聽了這話，嘴角止不住上揚，抬手指了指瘦高個，打趣說道：“我看你哪裡是想替譙王報仇，分明是饞人家身子，想借著報仇的由頭去瞧個新鮮吧！”
“嘿，你這話說的！”胖子挑了挑眉，臉上非但沒有絲毫羞愧，反而理直氣壯地說道，“就算是饞，那又如何？”
“這般美人兒，錯過了多可惜！”
“再說了，咱到時候去光顧光顧，既能飽飽眼福，享受享受，又能替譙王爺出口惡氣，豈不是一舉兩得？”
說著，轉頭看向周圍的茶客，振振有詞地補充道，“你們說，這難道不算是給譙王爺報仇了？”
周圍的茶客們被他這番話逗得哈哈大笑，先前沉重的氣氛頓時消散了不少。
眾人臉上都露出了心照不宣的壞笑，紛紛點頭附和：“是極是極！”
“說得在理！”
“若真能如此，也算是讓高長敬那奸賊付出代價了！”
“到時候算我一個，我也去瞧瞧這比美人還美的奸細，到底長甚麼樣！”
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夜色如墨，潑灑在長安城西，一處僻靜的宅院上空。
院牆高聳，牆頭爬滿了墨綠色的藤蔓，將院內的燈火遮得只剩點點微光，在沉沉夜色中若隱若現。
院內靜得能聽見，風吹過梧桐葉的沙沙聲。
偶爾傳來幾聲遠處坊市關閉的梆子響，更添了幾分寂寥。
高長敬斜倚在堂屋的梨花木椅上，身上褪去了往日的錦緞華服，換了一身灰布短打。
那張原本足以令長安歌姬失色的俊美容顏，此刻被幾縷粗硬的鬍鬚遮去了大半。
眉峰被炭筆描得略粗，眼角也用脂粉修飾得暗沉了些。
乍一看去，只像是個尋常的市井商販，再也尋不到半分通緝令上的絕色影子。
唯有那雙眸子，依舊清亮銳利，藏著未涼的鋒芒。
“宇文卬薨了？！”
“被滴水觀音毒死的？！”
高長敬在聽完崔頤宗的彙報後，猛地坐直身子，詫異不已，彷彿像是聽到了甚麼天方夜譚。
他盯著崔頤宗，確認對方不是在說笑，隨即抬起手來，指著自己的鼻尖，聲音陡然拔高，滿是難以置信的驚詫：“還是我乾的？！”
最後幾個字，幾乎是脫口而出。
語氣中帶著難以掩飾的荒謬與震驚。
“正是！”
崔頤宗重重地點了點頭，神色愈發沉重：“如今長安城裡已經傳遍了，從京兆府到市井街巷，上上下下都認定，是公子你為了報復譙王此前的假意投靠，才暗中潛入譙王府，用滴水觀音毒殺了他.....”
“報復？”高長敬只覺得一股怒火直衝頭頂，胸前劇烈地上下起伏著，猛地一拍桌子，桌上的燭火被震得搖曳不定，火星四濺。
他厲聲大喝，聲音因憤怒而微微發顫：“這他孃的簡直就是栽贓陷害！”
“赤裸裸的誣衊！”
這聲怒喝在寂靜的夜裡，顯得格外刺耳。
高長敬胸口劇烈起伏，雙手緊握成拳。
他那張被鬍鬚遮掩的臉上，此刻滿是猙獰的怒意，眼中像是要噴出火來。
在屋內踱了幾步，腳下的青磚被踩得咚咚作響，顯然是怒到了極點。
隨即，停下腳步，轉頭看向崔頤宗，語氣中滿是憤憤不平，“宇文卬那廢物，胸無大志，能力平庸，除了仗著宗室身份作威作福，一無是處！”
“毒死他，對我大齊又有何好處？”
“反而會打草驚蛇，壞了我們在長安的佈局！”
怒火如同潮水般褪去後，高長敬的情緒漸漸平復下來，眸中卻泛起了刺骨的寒光。
他緊咬著牙關，一字一頓地說：“長安這些愚昧的東西，難道都不會用腦子想一想嗎！”
“僅憑几句傳言，就認定是我所為！”
那一瞬間，好似意識到了甚麼....
這根本就是有人精心策劃的陰謀，目的就是給自己扣上這頂黑鍋！
“公子息怒。”
崔頤宗見他怒意稍減，連忙上前一步，低聲安撫勸說：“如今滿城風雨，流言早已深入人心，這種事咱們就算有百口也難辯，根本沒辦法解釋啊.....”
此時此刻的他們，猶如啞巴吃黃連一般，有苦說不出！
高長敬撇了撇嘴，眼中閃過一絲冷笑，雙眼微眯，目光沉沉地望向窗外的夜色，低聲喃喃，語氣中帶著幾分篤定：“這恐怕是陳宴的那傢伙手筆.....”
除了那個心思縝密、手段狠辣的偽君子青天，誰還能在這麼短的時間內，編造出如此天衣無縫的謊言，讓全城的人都信以為真？
就在這時，院門外又傳來一陣急促的腳步聲，一個身著黑色勁裝的漢子快步走了進來。
他身形魁梧，臉上帶著一道淺淺的刀疤，正是高長敬的另一個手下石紀。
石紀徑直走到高長敬面前，雙手抱拳，聲音洪亮地彙報：“公子，晉陽剛傳回來的緊急訊息！”
高長敬收斂心神，沉聲道：“說。”
“上面傳來命令，”石紀抬起頭，眼中閃過一絲狠厲，一字一句地說道，“讓咱們不惜一切代價，用盡所有手段，殺光背叛大齊、投靠周國的范陽盧氏族人！一個不留！”