三月初三。
晉陽宮。
崇德殿。
鎏金銅爐裡，沉香燃盡的餘煙嫋嫋升起，卻驅不散殿中凝滯如鐵的寒氣。
殿外春風料峭，卷著晉陽城郊的沙塵拍打窗欞，殿內卻靜得能聽見龍袍衣角摩擦錦緞的細碎聲響。
身著赭黃盤龍袍的齊帝高浧，立於丹陛之上，本是英挺俊朗的面容，此刻卻因盛怒而青筋暴起，眼底翻湧著雷霆怒意。
他手中那封染著墨痕的文書，被攥得邊角發皺，猛地擲向階下，“啪”的一聲重重砸在金磚地面上，墨跡濺開，如點點血痕。
“朔州！恆州！北燕州！”高浧的聲音沉如驚雷，每一個字都帶著咬牙切齒的力道，“相繼民亂！”
“顯州最是荒唐，連治所石城都被暴民攻陷，刺史棄城而逃！”
“更可恨的是，這數州邊境，竟出現了周國小股騎兵流竄劫掠！”
他猛地一拍御案，案上的玉圭鎮紙應聲彈起，滾落在地發出清脆聲響，“你們今日便給朕說清楚，這究竟是怎麼一回事！”
階下站著的幾位大臣，皆是軍方大佬與齊帝心腹，身著繡著不同紋樣的紫袍，腰束玉帶，此刻卻都垂首斂目，大氣不敢出。
崔宜束瞥了眼地上的文書，見上面不過是地方官的急報，便上前一步，雙手抱拳躬身道：“陛下息怒！”
直起身時，他臉上竟帶著幾分不以為意的神色，語氣輕緩：“此等民亂，不過是疥癬之疾而已.....”
“數月來物價飛漲，百姓缺衣少食，一時聚眾鬧事也是常情。”
“待陛下派遣使者前往安撫，再調撥些糧草賑濟，自然便能平息。”
“至於周國騎兵，想來不過是邊境遊騎，劫掠些財物便會退去，不足為懼！”
這其中唯一值得重視的只有周軍.....
但真打進來，晉陽離得這麼近，早就得到訊息了！
“是啊陛下！”站在旁側的婁緒便連忙附和：“崔大人所言極是！”
“這些暴民皆是烏合之眾，無兵器無章法，成不了氣候的......”
“各州守軍足以鎮壓，周國也未必敢真的撕破臉，陛下無需為這點小事動怒，傷了龍體！”
“疥癬之疾？”
“成不了氣候？”
高浧聞言，怒極反笑，笑聲中滿是寒意。
他緩緩走下丹陛，龍靴踩在金磚上，每一步都像是踩在眾人心頭。
走到崔宜束與婁緒面前，停下腳步，雙眼微眯，銳利的目光如刀鋒般掃過兩人面頰，“等大齊各地都接連亂起來，那怕是心腹大患了！”
這些事就本身而言，的確是不足為慮.....
但怕的是牽一髮而動全身啊！
別忘了河南之地，可是有個蠢蠢欲動的侯萬景！
段湘上前一步，眉頭緊蹙，沉聲道：“陛下所言極是！”
他躬身行了一禮，語氣凝重如鐵：“臣以為，此事絕不可疏忽大意，掉以輕心！”
高浧深吸一口氣，胸腔中翻湧的戾氣一點點沉澱，英挺的眉宇間褪去了幾分暴怒，多了幾分沉穩。
他抬手揉了揉眉心，目光掠過仍躬身侍立的崔宜束與婁緒，最終落在了階下一直沉默不語的斛律垙身上。
斛律垙依舊保持著恭敬的姿態，紫袍上繡著的虎紋，在殿內昏暗的光線下若隱若現。
剛毅的面龐如同鑿刻的岩石，不見絲毫慌亂。
“斛律卿。”高浧的聲音已不復先前的暴怒，沉聲開口，“你久在軍旅，深諳邊事，依你之見，此事該如何處置？”
斛律垙聞言，上前一步，雙手抱拳躬身行禮，目光如鷹隼般銳利，掃過殿內眾人，最終定格在高浧臉上，語氣斬釘截鐵，擲地有聲：“陛下，當從速派兵剿滅！”
頓了頓，又繼續道：“若再拖延，亂民勢眾，一旦與周國騎兵勾結，或有其他州府響應，便會如野火燎原，難以遏制！”
“唯有快刀斬亂麻，派遣精銳之師前往鎮壓，扼殺其進一步擴大的可能性，方能穩住北地局勢！”
高浧聞言，緩緩點頭，眼底閃過一絲讚許：“朕亦是此意！”
“姑息養奸，只會養虎為患！”
“亂局當前，唯有雷霆手段，方能安定民心，震懾外敵！”
他轉過身，目光銳利如電，朗聲喊道：“婁緒！”
婁緒連忙上前一步，躬身抱拳，聲音帶著幾分急促：“臣在！”
“你即刻點兵兩萬，三日內啟程，前往平亂！”高浧沉聲吩咐。
“臣遵命！”婁緒心頭一凜，不敢有絲毫懈怠，重重頷首領命。
高浧隨即轉向段湘，語氣稍緩，卻依舊鄭重：“段卿，待亂局平定後，便由你主持北方數州的安撫善後之事。”
頓了頓，詳細吩咐道：“一方面，嚴查各州吏治，懲治貪汙腐敗、漠視民生之輩，追究顯州刺史棄城而逃之罪.....”
“另一方面，開倉放糧，賑濟庶民，妥善安置流離失所之人，恢復地方秩序。”
“務必讓百姓感受到朝廷的恩威，杜絕再次叛亂的可能！”
段湘躬身領命，聲音沉穩：“臣遵旨！定不辜負陛下所託！”
高浧看著兩人領命，又掃了一眼站在一旁的崔宜束與庫狄淦，沉聲道：“崔宜束，你前往糧倉調撥糧草，配合庫狄淦統籌排程，務必保障平亂大軍與北方各州的糧草供應，不得有誤！”
諸事安排妥當，高浧轉過身，邁步走向丹陛之上的御座。
龍袍曳地，留下一串細碎的聲響，他走到御座前，並未坐下，只是擺了擺手，語氣帶著幾分疲憊，卻依舊威嚴：“行了！諸事已定，你們各自下去準備吧！”
“務必各司其職，早日平定亂局，穩固我大齊江山！”
“臣等告退！”階下眾人齊聲躬身行禮。
隨後，依次退出大殿。
崇德殿的朱漆大門在身後緩緩閉合，隔絕了殿內的沉凝氣息。
三月的晉陽風依舊凜冽，卷著沙塵掠過宮牆，吹動眾人紫袍的衣角，發出簌簌聲響。
斛律垙剛走出宮門前的白玉橋，身後便傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是一道低沉的呼喊：“斛律兄，留步！”
斛律垙腳步一頓，轉過身來，見庫狄淦正快步向自己走來，眼中閃過一絲訝異，喃喃道：“庫狄兄？”
隨即，問道，“可是有事？”
庫狄淦快步走到他身邊，與他並肩沿著宮道緩步前行，目光掃過四周往來的禁軍侍衛，壓低了聲音，眉頭微蹙：“斛律兄，你我相交多年，今日殿上之事，我心中始終存著一樁疑慮，不知當講不當講.....”
“兄臺但說無妨。”斛律垙頷首，心中隱約猜到幾分來意。
庫狄淦的聲音沉凝，每一個字都帶著深思，“斛律兄，你覺得此次北地民亂，與前不久的物價飛漲，以及晉陽、鄴城等各要地的暴動之間，有沒有關聯？”
斛律垙聞言，眉頭微微一挑，目光望向北方天際，語氣凝重：“庫狄兄，原來你也察覺到不對勁之處了？”
“正是如此！”庫狄淦重重頷首，目光投向殿外灰濛濛的天空，長風捲起鬢髮，神色愈發沉凝，“總感覺有一隻無形的大手，在背後操縱著這一切！”
頓了頓，帶著幾分明顯的憂慮：“而且周國怕是在籌謀著甚麼！”
“周國.....”斛律垙低聲重複著這兩個字，重重嘆了口氣，語氣中滿是憂思，“不可不防啊！”
“得提醒婁侯此番平亂，得謹慎提防些！”
宇文滬此人野心勃勃，怕是在暗中籌謀醞釀著，一場更大的圖謀.....
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三月初六。
晨光熹微。
顯州治所石城以南二十幾裡外的平原上。
尚未褪去的寒意，被初生的朝陽染上幾分暖意。
曠野上長草枯黃，綿延數里，在晨風中起伏如浪，恰好遮蔽了隱蔽在土坡後的數千人影。
這些人皆是尋常百姓打扮，卻身著各式各樣的舊鎧甲。
有的是磨損的步兵皮甲，有的是拼湊的騎兵鱗甲，甚至還有人穿著縫補過的民夫短甲，鎧甲大小不一。
卻緊緊貼在他們精瘦卻結實的身軀上。
每個人手中都握著兵器，刀劍斧鉞參差不齊，有的是磨得發亮的農用鐵鋤改造而成，有的是鏽跡斑斑的舊兵器，卻都被攥得緊緊的。
黎雲野站在土坡最高處，身材高大魁梧，身上那件褐色皮甲明顯短了一截，露出小臂上結實的肌肉。
甲冑邊緣磨損嚴重，邊角處還縫著幾塊補丁。
他手中緊握著一把長柄朴刀，刀刃雖有缺口，卻被擦拭得寒光凜冽。
“弟兄們！”黎雲野的聲音洪亮如鍾，在晨風中迴盪，“陳宴大人臨行前再三叮囑咱們，父母兒女、親人家園的命運，從來都不是握在別人手裡，而是攥在自己掌心！”
隨即，舉起朴刀，語氣愈發激昂，“咱們先前受夠了那些奸惡勳貴的盤剝，受夠了鮮卑貴族的欺壓，多少弟兄的親人餓死在路邊，多少人家的田地被強行霸佔！”
“這份來之不易的安寧，絕不能再被奪走！”
站在邊上的朱五連忙附和，聲音鏗鏘有力：“黎大哥說得對！陳宴大人說得更對！”
“大丈夫生於天地之間，豈能讓妻兒老小再受顛沛流離之苦？”
“咱們要拿手中的武器，為他們撐起一片天，守住這好不容易換來的幸福！”
“那些鮮卑勳貴、貪官汙吏，吸咱們的血、剝咱們的皮，此番定要讓他們血債血償，絕不能再受他們的壓迫！”
“說得好！”人群中有人低聲附和，隨即響應聲此起彼伏，如浪潮般擴散開來。
“沒錯！”黎雲野重重頷首，眼中閃過一絲厲色，猛地將朴刀高高舉起，激昂地朗聲喊道：“我漢家兒郎，頂天立地，豈能再受制於那些鮮卑雜碎！”
“他們佔我土地、毀我家園、害我親人，這筆賬，今日便要連本帶利討回來！”
這句話如同一顆火星，點燃了所有人心中的怒火。
人群中爆發出一陣震天動地的呼喊：“討回來！血債血償！”
聲音直衝雲霄，驚得遠處田埂上的幾隻麻雀撲稜稜飛起，消失在天際。
就在這時，一名手持短矛的年輕百姓快步從隊伍前方跑來，臉上沾著塵土，神色急促，跑到黎雲野面前，高聲彙報：“黎大哥！南邊五里外發現齊軍蹤跡！
“來了！”朱五眼中精光一閃，振奮不已，攥緊拳頭重重捶了一下手心，“可算是來了！”
周圍的百姓們也紛紛沸騰起來，臉上的緊張褪去，取而代之的是興奮與決絕。
有人握緊了手中的兵器，發出“咔咔”的聲響。
有人低聲咒罵著齊軍，眼中滿是仇恨。
還有人相互鼓勁，臉上帶著視死如歸的堅定。
黎雲野臉上露出一抹果決的笑容，眸中閃爍著期待與自信的光芒。
他將朴刀向前一指，朗聲下令：“弟兄們，都打起精神來！”
“傳令下去，即刻準備迎戰！”
“按照咱們先前商議好的計策，左翼弟兄守住東側土坡，右翼弟兄埋伏在西側草叢，中路弟兄隨我正面迎敵！”
“待齊軍進入埋伏圈，聽我號令，三面夾擊，務必將這些鮮卑賊兵一網打盡！”
百姓們迅速行動起來，按照既定部署各自就位。
黎雲野再次望向南方，朝陽的光芒灑在臉上，低聲怒吼：“此番以逸待勞，設伏於此，務必全殲這些鮮卑賊兵！”
“送這些狗孃養的畜生，下陰曹地府去！”