齊境。
顯州之北，二月既望，殘寒未消。
斜日西垂，金輝遍灑荒原，朔風捲地，捲起枯草碎屑漫天飛舞。
官道之上，塵煙滾滾如黃龍騰躍，兩千餘披甲騎兵正疾馳南下。
甲冑鏗鏘碰撞，馬蹄踏地如驚雷滾過，震得凍土微微顫慄。
為首之將正是陳宴，端坐在颯露紫之上，衣袂在風中獵獵作響。
忽有一騎自疾馳而來，馬上騎士身著玄色勁裝，正是繡衣使者梅敖山。
他催馬掠過佇列，濺起陣陣煙塵，片刻便至陳宴身側，勒馬拱手道：“柱國，前方三里外密林之中，探明有齊國流民聚集，約莫兩千人上下！”
陳宴聞言，眸中驟然閃過精光，撫掌笑道：“太好了！”
說罷，轉頭看向身側的宇文澤、馮牧野諸將，沉聲道：“諸位，隨本公前往密林！”
“遵命！”眾將齊聲應和，聲震四野。
陳宴一揚馬鞭，戰馬長嘶一聲，率先朝著密林方向奔去。
兩千騎兵緊隨其後，馬蹄聲愈發急促，如雷霆萬鈞，朝著密林席捲而去。
密林之中，枯枝交錯如網，陽光透過枝葉縫隙，灑下斑駁光影。
流民們或坐或臥，皆是面黃肌瘦，衣衫襤褸，盡顯流離之苦。
靠在老槐樹下的青年李二柱，忽覺心神不寧，皺起眉頭，側耳傾聽片刻，疑惑地對身旁同伴道：“誒，你們有沒有察覺到甚麼動靜？”
眾人聞言皆是一愣，紛紛屏息細聽。
李二柱俯身按住地面，感受著細微的震顫，愈發困惑：“這地為何在顫抖？”
“何止是地動！”旁邊一箇中年漢子臉色微變，“你們聽，好像還有奔騰的馬蹄聲！”
眾人凝神細聽，果然聽到遠處傳來隱隱約約的“噠噠”聲。
且那聲音越來越近，越來越清晰，彷彿有千軍萬馬正在逼近。
“不好！”人群中一位鬚髮皆白的老者猛地站起身，面色慘白，聲音顫抖，“這是騎兵！而且數量絕對不在少數！”
此言一出，流民群中頓時炸開了鍋。
“咱們只是逃難的百姓，沒犯甚麼事啊！”一個婦人抱著孩子，滿臉驚慌，“官府為何要這般興師動眾地來抓我們？”
“莫不是把我們當成亂民了？”有人焦躁地踱步，“這可如何是好？我們手無寸鐵，怎敵得過騎兵？”
議論聲、擔憂聲、哭泣聲交織在一起，原本還算平靜的密林，瞬間被恐慌籠罩。
人人面帶懼色，望著馬蹄聲傳來的方向，不知即將面臨何種命運。
鐵騎奔襲如雷，轉瞬便至密林邊緣。
陳宴見流民已在視線之內，猛地勒住馬韁，沉喝一聲：“籲！”
聲落瞬間，戰馬前蹄高揚，發出一聲長嘶，穩穩停駐。
緊隨其後的兩千騎兵動作整齊劃一，馬蹄聲驟然停歇，如怒濤驟停。
唯有朔風依舊卷著枯草掠過甲冑，發出細碎的聲響。
整支隊伍陣列嚴整，玄甲在殘陽下泛著冷光，如同一柄出鞘的利劍，鋒芒內斂卻威勢逼人。
離騎兵最近的幾名流民本就滿心驚懼，此刻被這如山般的陣仗嚇得魂飛魄散，雙腿一軟便直直跪在地上，連連磕頭哀求：“軍爺！軍爺饒命！別打我們！”
“草民安分守己，甚麼都沒搶啊！”
他們的哭喊聲如同投入湖面的石子，瞬間激起千層浪。
越來越多的流民反應過來，紛紛跪倒在地，衣衫襤褸的身影在林間斑駁的光影中此起彼伏。
“給草民一條活路吧！”
“求求軍爺開恩！”
“我們只是逃難的，絕不敢作亂！”
哀求和磕頭聲交織在一起，塵土被震得飛揚，瀰漫在林間。
那鬚髮皆白的老者跪在最前，抬頭望著端坐馬上的陳宴，聲音顫抖卻帶著幾分小心翼翼：“軍爺，我等真是本分百姓，絕無劫掠之事！”
“若是軍爺需要孝敬，草民們便是傾其所有，也願為軍爺們湊齊！”
話音剛落，周圍的流民便紛紛小聲附和：“是啊軍爺，我們願意湊！”
“只求軍爺放過我們！”
陳宴見狀，緩緩搖了搖頭，翻身下馬。
宇文澤、馮牧野、彭寵等人亦緊隨其後翻身下馬，動作利落整齊。
朱異與紅葉快步跟上，侍立在陳宴身側。
陳宴邁步走向流民，步伐沉穩，目光掃過眾人惶恐的面容，隨即朗聲說道：“老伯，諸位鄉親，你們誤會了！”
“我等並非齊國之軍！”
老者聞言一怔，渾濁的眼睛中滿是疑惑，喃喃道：“甚麼叫並非齊國之軍？”
旁邊的中年漢子更是驚詫不已，忍不住失聲問道：“這在大齊境內，又未曾交戰，難道還能有別國的軍隊？！”
李二柱跪在地上，悄悄抬頭打量著陳宴一行人。
見他們雖身披甲冑，卻並無凶神惡煞之態，既沒有上來便驅趕打罵，反而停下腳步耐心言語，心中微動，略一思索後，對身旁的人低聲說道：“這些軍爺的做派，倒還真不像那些蠻橫的鮮卑兵！”
李二柱的話音剛落，身旁幾位流民便若有所思地點點頭，目光不約而同地投向陳宴等人的甲冑。
陽光透過枝葉縫隙灑在玄甲之上，折射出規整的冷光，有人壓低聲音說道：“你這麼一說，倒真是如此！”
“而且，他們的盔甲制式，看起來也不一樣.....”
眾人聞言，紛紛仔細打量起來。
只見周軍甲冑鍛造精良，甲片細密有序，邊緣鐫刻著簡潔的雲紋，既顯威嚴又不失規整，與齊軍常見的樣式差異明顯。
這細微的發現，讓流民們心中的恐慌又淡了幾分，困惑卻愈發濃重。
陳宴將流民們的神色變化盡收眼底，目光緩緩環視四周，隨即朗聲道：“在下陳宴！”
話音落下，他雙手抱拳，高高舉起，聲音鏗鏘有力，一字一頓地說道：“乃是奉大周天子之命，前來解齊國百姓於倒懸的！”
“陳宴？”
“陳宴.....”
這兩個字如石子投入靜水，在流民群中激起陣陣漣漪。
眾人紛紛低聲重複著這個名字，眉頭微蹙，低頭垂目，滿臉疑惑地自語：“這個名字怎的如此熟悉？”
“我也是！”一個青年流民撓了撓腦袋，臉上滿是懊惱，“好像在哪裡聽過這個名字，可一時之間，又想不起來了.....”
人群中議論聲此起彼伏，大家都在努力搜尋著關於“陳宴”的記憶。
就在這時，那名之前出聲質疑的中年漢子猛地身子一震，彷彿突然想起了甚麼，雙眼圓睜。
他猛地抬頭望向陳宴，聲音因激動而微微顫抖，隨即驚撥出聲：“莫非.....莫非是周國那位會為民做主，愛民如子的當世青天，陳宴陳大人？！”
這聲驚呼如同驚雷，瞬間讓整個密林陷入一片寂靜。
所有流民都齊刷刷地看向中年漢子，又轉頭望向陳宴，眼中充滿了難以置信。
那鬚髮皆白的老者更是一拍額頭，渾濁的眼睛瞬間亮了起來，如夢初醒般連連點頭：“是了！是了！周國那位為百姓撐起一片天的父母官，便喚此名！”
他的聲音帶著難以掩飾的激動，彷彿抓住了救命稻草一般。
“何止是父母官！”李二柱也立刻附和，語氣中滿是敬佩：“聽聞他年少有為，不到二十的年紀便拜上柱國！”
“半年多前還率軍直搗吐谷渾王庭，逼得他們的大汗不得不簽下城下之盟！”
這番話引得流民們陣陣驚歎，看向陳宴的目光中愈發充滿了崇敬。
一旁的彭寵聽得滿心自豪，當即昂首挺胸，上前一步，抬手指向陳宴，朗聲說道：“那自然是我家柱國大人！”
“天下間難道還有同名同姓者，能創下這等驚天偉績？”
話音落下，流民群中瞬間爆發出雷鳴般的驚呼：“真的是陳宴大人！”
“是傳說中的陳大人來了！”
老者激動得渾身顫抖，率先伏倒在地，恭恭敬敬地叩拜道：“小老兒見過陳宴大人！”
一石激起千層浪，越來越多的流民緊隨其後，紛紛跪倒在地，此起彼伏的叩拜聲震徹密林：“草民見過陳宴大人！”
先前的惶恐與不安早已煙消雲散，取而代之的是難以言喻的激動與希望。
流民們臉上淚痕未乾，卻都露出了久違的笑容，口中不停呼喊著：“陳宴大人來了，咱們有救了！”
“有陳宴大人在，往後再無人敢欺凌咱們了！”
陳宴大人來了，太平就有了.....
宇文澤立於陳宴身側，目睹流民們對陳宴奉若神明般的叩拜，心中巨震，暗自驚歎：“阿兄這威名，竟已遠播至齊國境內！”
他望著眼前群情激奮的流民，愈發感慨，“甚至到了名號一出，便能讓齊國百姓俯首跪拜的地步，這般聲望，實屬罕見！”
目光轉向陳宴時，眸中已滿是難以掩飾的崇拜與欽佩。
他要學的東西，還很多很多啊！
論名聲與人設的重要性.....
但宇文澤殊不知自己的理解，仍舊還差得遠....
另一側的馮牧野亦是心潮澎湃，心中默默嘆道：“大將軍當真厲害！”
“連齊國之民都將他奉為青天！”
陳宴親手扶起跪地的老者，指尖觸到老人單薄衣衫下的嶙峋骨骼，目光緩緩環視一週，掠過流民們面黃肌瘦的臉龐與乾癟的嘴唇，沉聲問道：“本公觀諸位面色蠟黃，身形憔悴，想必已經許久沒進食，沒吃過一頓飽飯了吧？”
此言一出，流民們臉上的激動稍緩，取而代之的是深深的苦澀。
那名中年漢子上前一步，聲音沙啞地回道：“不瞞陳宴大人，草民們便是因為實在快餓死了，甚麼都賣了，才淪為流民的。”
說著，眼中閃過一絲憤懣，“可我們四處逃難，走到哪裡，都會被官府與鮮卑兵驅趕打罵，他們視我們如草芥，半點活路也不肯給！”
“是啊！官府根本就不管我們的死活！”中年漢子的話音剛落，周圍的流民便紛紛附和，聲音裡滿是絕望與憤懣。
“物價飛漲，我們根本吃不起糧食.....”一個衣衫襤褸的青年抹了把眼淚，“官府的糧倉堆得滿滿當當，卻眼睜睜看著我們餓死！”
李二柱攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，咬牙切齒地憤憤說道：“他們撈錢還來不及呢！”
“苛捐雜稅層層盤剝，颳得我們家徒四壁，哪兒會有閒暇，管咱這些賤民的死活啊！”
流民們臉上盡是屈辱與不甘，低聲的咒罵聲在林間悄然蔓延。
陳宴聞言，猛地一拍大腿，故作憤怒地罵了一句：“高氏著實混賬！”
他目光掃過流民們悲憤的臉龐，隨即大義凜然地說道：“齊國官府不管你們，那本公來管！”
說罷，餘光瞥向身側的宇文澤，朗聲吩咐道：“宇文將軍，傳令下去，即刻就地紮營，架鍋熬粥！”
“務必讓每一位鄉親都能吃上一口熱飯！”