城牆上，崇禎皇帝的高聲怒罵，傳入城牆下的吳三桂耳中，令他羞紅著臉，微微低下頭去，不知該如何作答。
聽聞右安門上的崇禎皇帝這樣說，一旁同樣跪倒的原山海關總兵高第，眼中閃過一道莫名的光芒，他轉頭看了一眼吳三桂，又仰頭看著城牆上那道挺拔的帝王身影，緩緩低下頭去，似乎在思量著甚麼。
良久，低著頭的吳三桂突然冷笑一聲，低聲說道:“呵，三年不見，陛下您還是這麼剛愎自用啊！”
不過他心底的話語，顯然不可能就這麼說出來。
他還需要繼續表演。
只見城牆下的吳三桂望著城頭上的崇禎皇帝，語氣委屈的開口說道:“啟稟陛下，罪臣知罪，這一切都是當初洪承疇那個狗東西，寫信勸降與臣，威逼利誘，臣一時鬼迷了心竅，這才做出瞭如此糊塗之事。”
“不過！”吳三桂突然提高了聲音，衝著城頭上的崇禎皇帝半威脅，半懇切的說道:“罪臣身後的這三萬人馬，可都是我大明之前，花費無數心血訓練的百戰之師，他們可是遼東鐵騎！若陛下能夠赦免臣和他們，我等情願戴罪立功，為陛下鎮守關外建州苦寒之地，永保我大明東北江山千秋無恙！”
“戴罪立功？還鎮守關外？”崇禎皇帝高聲打斷了他，聲音依舊平淡，充滿了不信任和鄙夷之色。
“你吳三桂拿甚麼戴罪立功？你吳家世代為我大明臣子，先是君父有難，你一心為了儲存實力，做一方割據自守的軍閥，從山海關到京城，你磨磨蹭蹭的行了快一個月，任由流賊圍京，根本就是不想來京師勤王。後又在順義，主動投降建奴八旗，為他們當馬前卒，肆意屠戮我大明百姓，攻取我大明城池，如今眼看滿清朝廷大勢已去，現在汝又在京師城下，對朕說汝又想著反清歸明？如此兩面三刀，反覆無常的小人行徑，就憑你吳三桂也配讓朕赦免你的罪責？”
“若是朕今日真的赦免了你，朕有何面目去見那些忠貞不屈，為我大明英勇就義的忠臣烈士？朕有何面目去面對那些被清軍和爾等屠戮的我大明百姓的皚皚白骨？”
聞言，吳三桂的臉色立馬變的陰沉了起來。
他的目光狠狠地掃過城頭，掃過那些城頭積極守備的守軍，掃過那些高大的城牆垛口和那些黑洞洞的“神威無敵大將軍炮”的炮口。
他在心底默默的計算著，如同一個賭徒在計算自己剩餘的最後籌碼。
“陛下，”吳三桂猛然抬頭，衝著城頭色厲內荏的大喊道:“陛下莫要苦苦相逼，臣不想走到那一步。但陛下若還要一味苦逼，不曾寬恕臣等，那休怪臣……”
他沒有說完這句話。
突然一隻手，從背後搭上了他的肩膀。
吳三桂猛地回頭，發現高第不知何時已經站了起來，走到了他的身後。
高第站在他身後，臉上沒有甚麼多餘的表情，只是靜靜地看著他。
這個四十多歲的將領，原大明朝廷的山海關總兵，當年被他帶著八旗部隊和手下關寧兵丁，用計騙開山海關關門，隨即他帶領大軍，殺入關內。
高第無奈，只能被迫投降，駐守山海關的兵馬全部換上了滿清八旗自己人，而高第則帶領著剩下的殘兵，被清廷劃入了他的麾下，自此高第就一直跟著他，這三年來，在他的麾下，此人一直沉默寡言，若即若離，像一截從中間腐朽的枯木。
此刻，他站在吳三桂身後，那隻搭在他肩上的手，不輕不重。
“高第？”吳三桂皺眉，有些不明所以的扭頭問道:“你做甚麼？”
高第看了吳三桂一眼，衝著他微微笑道:“平西王，末將能給陛下說句話嗎？”
吳三桂皺著眉頭道:“可以，說吧！你我現在是一根繩上的螞蚱，只要能讓陛下赦免了咱們的罪過，你怎麼說都行！”
得到答覆的高第咧嘴一笑，他的目光越過吳三桂，越過城牆，落在城樓上那個帝王的身影上。
他似乎在組織著話語，等了很久，久到吳三桂開始隱隱有些不安起來。
就在此時，高第突然開口了。
他衝著城頭上的崇禎皇帝，高聲問道:“陛下，三年不見，陛下身姿愈加魁梧挺拔，如今陛下光復京師，驅除韃虜，臣真是為陛下，為我大明感到高興啊！”
“擱這拍馬屁呢？現在這種時候，臨時抱佛腳，能有用嗎？”
吳三桂在心底大大的翻了個白眼，有點無語。
誰料高第接下來的話語，更讓他有些摸不著頭腦。
只聽高第頓了頓，又高聲說道:“不知陛下可還記得當初給臣的聖旨書信？”(注，見第42章)
“記得！”崇禎皇帝沉穩的聲音從城頭傳來。
站在吳三桂背後的高第突然咧嘴笑了起來。
“高第，你說甚麼？甚麼聖旨？甚麼信？”
跪地的吳三桂突然內心湧上來了一股極大的不安直覺來，他猛然想要掙扎著站起身來。
誰料高第放在他肩膀上的那隻手在他掙扎之時，猛然發力，死死地按住了他的身體，緊接著，另一隻手的袖中，突然出現了一把寒光閃閃的匕首來！
說時遲那時快，就在電光火石間，高第右手握著寒光閃閃的匕首，如同半空中的閃電，劃出一道精準的直線，以迅雷不及掩耳之勢的刺向了吳三桂的脖頸！
在身後關寧軍士卒的驚叫聲中，只聽“噗”的一聲，高第手中的匕首狠狠地刺入了吳三桂鎧甲縫隙的脖頸之處！
此時，吳三桂的手才剛握上刀柄，高第手中的匕首刀鋒已經刺入了他的脖頸。
鮮血，如瀑布般噴湧而出，濺在近在咫尺的高第的臉上，也濺在吳三桂的鐵盔和身前的草地上。
吳三桂的眼睛瞪得滾圓，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲音。
他側頭，看著那把捅進自己脖頸的匕首，看著握刀主人，原山海關總兵高第的那隻手。
那隻手很穩，穩得像山海關那從來都巋然不動的堅固城牆。