山海關。
一名錦衣衛抹了把額頭滲出的汗水，抬頭看著天邊第一抹晨曦映照下黑黝黝猶如猛獸蟄伏的巍峨雄關。
不多時，隨著陽光破開雲層，金色的光芒從天際照射在明朝書法家蕭顯所寫的“天下第一關”的匾額上。
這便是大名鼎鼎的山海關了。
此關建於洪武十四年，依山勢而建。
山海關城以城為關，周長約4千米，城高14米，厚7米，有四座主要城門，東門為“鎮東門”，上有“天下第一關”匾額，西門為“迎恩門”，南門為“望洋門”，北門為“威遠門”。
關內包括箭樓、靖邊樓、牧營樓、臨閭樓、甕城以及一千多米與長城相連的部分。
素有“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱。
正是這座雄關，擋住了遼地的滿清建奴一次又一次的進攻，城牆上的各種火器，紅衣大炮，更是滿清騎兵最大的噩夢，依山勢而建的雄厚關城更是讓滿清八旗恨得咬牙切齒卻又無可奈何。
每次建奴入關搶掠，都選擇繞開山海關，從其他地方攻入大明境內，劫掠一番再繞回去。
路程長了，期間發生意外和危險的機率也就大大增加了。
也因此，這座山海關成了滿清八旗心上永遠扎著的一根刺，欲除之而後快。
這名錦衣衛來到“迎恩門”下，對守城計程車卒出示了北鎮撫司的腰牌，不多時，他便被請到了關門總兵高第的府邸。
早早有下人來報，高第身穿官服，開中門迎接天子特使。
錦衣衛行至中堂之上，將懷中那日崇禎在軍營內的手書拿出，
對著高第宣讀起來:
“有上諭:命山海關總兵高第調集附近士卒鄉勇，死守山海關，謹防建奴趁朕同平西伯吳三桂征伐圍京流賊之際，入關劫掠。愛卿切記，當以死守為上，不可出關追擊。待朕擊潰流賊，論功行賞。欽此。”
這番話可謂資訊量巨大，高第意識有些發懵。
他前幾天剛接到京師被圍，吳三桂放棄遼東大片土地，率關寧軍入關勤王的訊息，不曾想過了幾天，崇禎就已經突圍出京師，並掉頭打了回去。
“咳咳……”
那名錦衣衛輕輕咳嗽了一聲，高第此時才反應過來，高聲道:“臣領旨謝恩！”
接過聖旨後，錦衣衛又從懷裡掏出另一張火漆封好的信件，低聲對他道:“此為陛下秘旨，高大人收好，在下馬上要回去向陛下覆命了！”
“有勞上差了，勞煩替我向陛下問安！”高第不動聲色的將五十兩白銀塞入這名錦衣衛手中，那錦衣衛微微一笑，點了點頭，將那幾錠白銀塞入胸前，拍了拍，對著高第拱手行禮後，又匆匆走了出去。
高第疑惑的走入內室，拔出匕首，小心地割開火漆，展開信紙仔細的讀了一遍，隨即走到點燃的燭臺前，將那張落款寫有“閱後即焚”的紙張點燃。
看著手中跳動的火苗，高第的臉上明暗不定……
足足有一盞茶工夫，高第才從內室出來，他叫來自己麾下的一名負責兵源參將詢問道:“劉參將，現在我山海關城所有士卒鄉勇都調集起來，一共有多少人？”
“回稟大人，此時共有士卒一萬人，鄉勇共計一萬人。”
“嗯。”高第微微頷首，傳令道:“傳令下去，即日起操練鄉勇，加強關內戒備，軍中多派斥候，密切關注建奴動向！隨時向我彙報！”
“是！”
……
南直隸，應天府。
自成祖朱棣永樂年間遷都北京後，南京就作為留都一直保留了六部和都察院等一系列與北京相應的機構衙門。
但還有不同的便是:皇帝和內閣大學士等決策人物都在北京，北京的六部等衙門是名副其實的實權部門，控制著大明中央權力。
南京各衙門多為虛銜，公務清閒，任職官員被稱為“吏隱”，即“雖有官身，猶如隱者。”沒有多大權力。
但他們的地位一般都不低，擁有和北京各衙門同樣的官員品級。
應天府握有實權的是南京參贊機務兵部尚書、南京守備太監和提督南京軍務勳臣。
與順天府北京別無二致的六部衙門此時一片愁雲慘淡。
議事堂內，南京六部尚書、守備太監韓贊周、忻城伯趙之龍、魏國公徐弘基等實權官員勳貴齊聚一堂，商量著對策。
眉頭緊皺的史可法率先開口道:“諸位大人，據發來的塘報所言，流賊已經直撲京師而去，在下依舊建議，號召江南諸地臣民起義勤王捐資，已解社稷之憂，諸位以為如何？”
“不可！”魏國公徐弘基立馬反駁道:“此時南北訊息不通，我大明聖上天縱英才，京師又是我大明首都，周邊精兵強將如雲，三大營主力擊退烏合之眾的流賊軍隊綽綽有餘，此時或已將闖賊擊潰也未可知，史大人此時不可輕舉妄動，否則恐引火上身啊！”
“是啊！史大人一片忠心，日月可鑑，但若是真的率兵勤王，沒有皇帝陛下的詔書，私自起兵等同謀逆，若是我等率軍抵達京師周圍，陛下已然擊退流賊，到那時，我等進退維谷，騎虎難下。豈不徒惹陛下猜疑？”忻城伯趙之龍也出聲反對。
他們這些勳貴本就處於一個比較尷尬的境地。
大肆斂財，大明皇帝可以對他們睜一隻眼閉一隻眼，但若是染指甲兵，那便是立刻會被重點對待，輕則罰沒金銀，重則九族消失。
“禁勳臣預九卿事。”則是洪武年間朱元璋制訂的祖制，那句大名鼎鼎的“金盃共汝飲，白刃不相饒。”震懾的大明境內諸多勳貴誰敢越雷池半步。
此時也無怪兩名勳貴出言阻止，再加上當今聖上本就刻薄寡恩，生性多疑，雖說此時大明社稷糜爛，崇禎皇帝也放了一部分權力給一些勳貴，但幾百年的壓抑下，諸多勳貴大臣依舊是“談兵色變”，只願大肆斂財兼併土地。
見此法不行，史可法也不再強求，幾位勳貴大人們只是達成了若是京師有變，即刻準備從海路迎回崇禎皇帝陛下的準備。
隨即眾人便沉默不語，相對嘆息不已。
崇禎皇帝的失聯讓這些南直隸的官員們也沒有繼續交談下去的興致，寒暄幾句，眾人便各懷心思的匆匆離開。
史可法憂心忡忡，只得安排兵部人等，多派人手，密切打探京師訊息。
……