尼歐斯在計算。在祂的思維宮殿中，萬千條因果之線如星河般鋪展，但結果只有兩種。
軌道一：利亞那不可思議的的矽基軀殼，將碾碎半夢半醒的古老飢渴。
星神的碎片將被擊潰。它的意識——那股源自宇宙黎明之前的貪婪——將被重新鎖入牢籠，等待下一個不知何時才會到來的甦醒。
軌道二：一個更危險、但也更誘人的可能。
利亞的意識始終保持自我，她反過來同化，甚至是吞噬古老的星神意志……強行撕碎，並納為己有。以矽基的邏輯，為古老的貪婪戴上“理性”的鐐銬。
虛空龍。利亞。
利亞。虛空龍。
不。是一個全新的“存在”。
一個混合了兩者特質的可怕存在將會誕生。
她的意志。星神的權柄。
物質世界將直接迎來一位……新神。
一尊行走在火星陽光下的，活生生的，非以太的……神。
祂的計算顯示，她將……站在人類這邊。
是的。
一個盟友。
但“神”又是不可計算的。
一個祂無法預測的盟友。一個祂無法掌控的……變數。
高風險。但回報同樣極高。值得冒險。
然而，現實並非方程式。
利亞的矽基軀殼確實獲得了力量。祂能感覺到，尼歐斯能感覺到身旁那塊星神碎片的“存在”正在稀薄。
它在衰弱。
它在枯萎，彷彿被一根無形的針戳破的氣球一樣漏著它的力量。
但它並沒有死。
然而，地表上的那具矽基軀體卻沒有明顯變化。
沒有能量的釋放。
沒有現實的扭曲。
沒有星神標誌性的、將物理法則踩在腳下的傲慢輝光。
甚麼都沒有。
她只是……靜靜地懸浮在半空中，略帶奇怪地看了看自己的雙手，彷彿在確認它們是否還屬於自己。
隨即她轉身，將全部的注意力重新投入到浩大的火星修復工程之中。
尼歐斯皺了皺眉。思維宮殿中，一條完美的邏輯鏈斷裂了。祂看不懂。
她……是啃了虛空龍一口？然後……然後就沒了？
片刻後，祂又鬆開了眉頭。
罷了。邏輯是祂的工具，不是祂的主人。
結果是好的。結果。唯結果論。
尼歐斯不再遲疑。祂也著手於自己的修復工作之中。祂的手指在虛空中劃過，編織著一個新的靈能牢籠。
在修復工作即將完成，最後一道裂痕即將彌合之前，利亞的訊息又發過來了。
【你那邊處理好了嗎？火星的地軸偏了，我正在把它“掰”回來，這可真是個累人的活！】
尼歐斯一邊將最後一道符文烙印在封印上，一邊平靜地回覆：【還剩一點收尾工作。】
利亞沒有再問。
片刻之後，尼歐斯提著依然昏迷不醒的洛加——就像提著一隻不聽話的大狗子一樣——來到了火星的地表。
祂抬頭，用自己的肉眼，這是祂許久未曾使用過的、脆弱的生物學器官，看向正飄飛於高空，沐浴在日光下的矽基體。
這是一個奇特的“存在”。
在最初，祂還以為那只是黑暗時代遺留下來的鐵人時，祂就注意到了——靈能，奔湧在宇宙血管中的以太之血——無法對她造成任何直接影響。
在靈能的視角中，在亞空間的波濤裡，她根本不存在。
她就像一片虛無。
後來，祂才慢慢開發出了慢慢開發出了新的辦法，用靈能“看”到她的新辦法。
不去直接尋找她的本體（那是徒勞的），而是去觀察她對其周圍“現實環境”所造成的影響，以此來反推她的存在和行為模式。
這種觀測方式，間接、迂迴。類似於古泰拉的科學家們觀測黑洞的方式。
但她又不是黑洞。
黑洞是貪婪的。它扭曲。它吞噬。它將一切物質與光線拉入它的奇點。
而她……她沒有這種能力。
她所處的地方，無論是物質層面，還是維度層面，都比宇宙中的任何地方，要更加“穩定”。
是的，“穩定”。
何等諷刺。
在這樣一個瘋狂的、幾乎由混沌主宰，最終會走向增熵結局的宇宙中，“穩定”才是最終極的異端。
這種能力和星神相似，都是依靠自身的存在，就在不斷地“撫平”周圍的亞空間褶皺，讓現實變得更加平靜、堅固，讓那些來自另一個維度的低語，無從著手。
而現在，用肉眼觀測這具矽基體，尼歐斯可以清晰地看到少數變化——矽基體身上那層恆定的輝光，似乎較先前更亮了一些。
如果再仔細看，更仔細地看，那些細小、活潑的銀藍色電芒，它們不是錯覺。它們是活性的，它們正如同精靈般，在她的體表周身閃爍、跳躍、歡唱。
她獲得了甚麼？她從古老的星神碎片身上，奪走了怎樣的權柄？
尼歐斯生出了好奇，但現在可不是問這個的時候。
注意到尼歐斯的到來，利亞的碳基（人類）形態，立刻飄到尼歐斯的面前。
她的臉色很不好看。一種比憤怒更可怕的平靜。
她瞥了瞥被尼歐斯隨意丟在赤色沙地上的高大身影。
“洛加怎麼會在這裡？”她問道。
“這得等這孩子醒過來之後，親自問他才知道。”尼歐斯撣了撣衣服上並不存在的灰塵，一個無意義的動作，一個拖延時間的姿態，“我去的時候，他就像發了瘋一樣，正在攻擊我設下的枷鎖。”
“你的守衛呢？”利亞的語氣變冷了。
“盡責而死。”尼歐斯回答。簡短。冰冷。闡述事實。
“整個火星，因為這場騷亂而死的人更多。”
“這是一件……令人遺憾的事。”尼歐斯平靜地回答。
利亞沉默了片刻。
黑色的眼睛。穩定的虛無。
她帶著審視，凝視著尼歐斯，彷彿要看穿那張面孔下所隱藏的、深不可測的神性靈魂。
“我希望。”她說，“這不是你的安排。”
“我希望，這不是你的安排。”
尼歐斯——這位人類的帝皇，萬千世界的統治者，黃金王座上的囚徒——聞言，發出了一聲近乎於苦笑的聲音。那笑聲中沒有模仿，難得的沒有。
“我承認。”祂說，努力站在一位父親和一位締造者的角度，“我的計劃，我的計算，確實出了紕漏，致命的紕漏。”祂的目光移向那片被撕裂的大地，那些在地震中倒塌的鑄造廠。“但還不至於瘋狂到把整個火星——人類帝國最重要的工業基地——都搭上。”
祂的聲音變得堅硬，如同祂腳下的岩石。
“我所犯的錯誤……在於我沒有徹底清洗掉洛加身上……那些來自最深層的混沌之力。”
就在這片被地震撕裂的、荒無人煙的火星荒原上，尼歐斯，第一次向利亞，談起了祂那龐大計劃的一部分，談起了祂曾經的失敗。
“在另一條時間線上，”祂開口，並在心裡加上一句，在那個人類已經擁抱滅亡的未來，“洛加，我的第十七個兒子，他是第一個墮落的。”
“第一個。”祂重複道，彷彿在咀嚼這個詞的苦澀。“總是第一個。”
“他成為了那四個傢伙共同的大祭司，並最終成功升魔，成為了混沌的一員。”
“一開始，他為此沾沾自喜。在很長一段時間裡。他以為自己找到了宇宙的終極真理。他以為那尖嘯的瘋狂，就是神聖的福音。”
“直到很久很久以後，他才開始後悔。”
“後悔？”利亞有些意外。背叛者會後悔嗎？墮落者會懺悔嗎？
“是的，後悔。”尼歐斯說，“不是因為屠殺。不是因為背叛。不是因為他親手將銀河點燃。他後悔是因為他發現，自己不過是一顆被用過即丟的棄子。他心目中的神靈，那些他獻上了一切的*真神*，在利用他開啟了那場席捲銀河的叛亂後，就再也沒有多看他一眼。他在無盡的狂笑中尋找意義，只找到了空洞的迴響。他所做的一切，他所有的犧牲，他所有的……虔誠，確實取悅了那些混沌的意志，卻沒能換來他最需要的東西。”
尼歐斯低下頭，用一種極其複雜的，混合了憐憫與憤怒的眼神，注視著地上那個仍在昏迷的原體。
那個他親手創造的，完美的卻又充滿缺陷的“Issue”。
在泰拉某一系古語中，這是一個法律和貴族用語，指“後代、子嗣”。
但在某些時候，它又帶有“作品、產物”之意。
“我所有的孩子之中，他是最軟弱的一個。他追求的不是力量，不是榮耀，不是權力。他只是……一直在追求一個能讓他寄託身心的存在。他是個天生的虔信者。他的靈魂是一尊空洞的王座，必須，也必然要有一位神明入座。”
“曾經，他以為那個存在是我。所以，他把我奉為神明。他修建神殿。他傳播福音。他用我的名義發動聖戰。”
利亞介面道：“直到你下令毀滅了完美之城——那座洛加和他的懷言者軍團，精心修建了數十年、只為奉獻給你的宗教城市，莫納奇亞（Monarchia）。”
“是的。”尼歐斯沒有否認，“莫納奇亞。”祂念出這個名字，如同在品嚐灰燼，“我希望那場毀滅，那場火焰，那場……羞辱，能讓他那顆狂熱的被信仰燒壞的腦子清醒過來。我需要的是一個戰士，一個兒子，一個將軍，而不是一個跪倒在地的祭司。”祂再次苦笑，“但最後……我剜去了信仰，卻留下了怨恨。我用火焰清洗，卻將他推進了更黑暗的深淵。”
“這和你這次的錯誤，又有甚麼關係？”利亞追問道。
“我找到了那條時間線的他。那個後悔的他。”尼歐斯與利亞的雙眼對視，“我向他許諾了一個依靠，一個新的開始……”
祂吞下了一句話：一個……真正的神。
“我告訴他，他就算想在全銀河建立十個八個完美之城，我也不會再管了。”
“但我低估了那四個傢伙的……噁心程度。”祂的聲音變冷了，“表現在外的那些肉體上的腐化、變異，我都可以清除。但是，某些思想、某些感情，其本身並不存在任何腐化。”
“它們本就是洛加的思維和本性，它們偷偷地留在了洛加的靈魂最深處，就像最隱蔽的電腦病毒，等待一個合適的時候……被啟用。”
“譬如，現在？”利亞明白了。
“譬如，現在。”尼歐斯點頭，“它們給了他一個啟示。一個座標。一個低語。一個……真相的幻覺。讓他自己來尋找*真相*。然後，他就看到了被我囚禁的那個東西。”
“虛空龍……”利亞補完了後續，“……他以為你欺騙了他，他以為那條龍才是真正的*萬機之神*。”
“那……你打算把這個*又被騙了*的洛加怎麼辦？”利亞指著腦子不好使的洛加說。
“別擔心。”尼歐斯彎下腰，再次像拎麻袋一樣把洛加提在手中，“我倒是不至於真的殺了他，他還有用處。他的信仰，在對抗信仰時是最好的武器。不過必要的懲戒，和一次徹底的、從靈魂到記憶的*防毒*卻是必須的。”
尼歐斯說話算話。祂是真的不打算讓利亞為“除魔法以外”的教育問題操心。
利亞開啟了一道返回泰拉的傳送門，送在尼歐斯和洛加離去。
她自己卻留了下來。
她轉過身，看著這顆滿目瘡痍的紅色星球，看著遠方那些在地震中倒塌的鑄造廠，看著那些正在哀嚎的、倖存的、茫然的機械教徒。
這並不是她的責任，但她無法袖手旁觀。