對於這個世界的凡人來說，魔法在大規模普及前，依然保持著最原始的純粹與神秘。
至少審判日的指揮艙裡，機長圖奈特和駕駛員阿魯肯搞不清利亞她們是怎麼出現的。前一秒還空蕩蕩的艙室中央，此刻竟憑空多出兩個人影。他們的出現毫無徵兆，就像突然閃現進現實的鬼魂。
兩人的反應也不慢，腰間配槍幾乎同時出鞘，訓練有素的手指扣向扳機——卻紋絲不動。某種無形的力量禁錮了他們的肢體。
不用說，自然是利亞的法術。
佩圖拉博大步上前，他先扯開了兩人的神經介面纜線，接著，鋼鐵般的手指扼住他們的咽喉——乾脆利落的兩聲脆響，反抗還未開始就已終結。
“看來，這裡也曾出現過忠誠與叛亂的爭鬥。”
當佩圖拉博將兩具屍體堆疊在角落時，利亞的指尖撫過艙壁，暗褐色的血跡呈放射狀噴濺其上。
原體走過來觀察了數秒：“死在這裡的應該是另一個駕駛員，近距離處決，三槍。”
“願他安息。”利亞說，然後開始往外掏熱熔炸彈，“現在，該讓這臺沾滿忠誠者鮮血的戰爭機器永遠沉睡了。”
熱熔炸彈的磁性吸附裝置尚未觸及控制檯表面，佩圖拉博的手掌便如鐵鉗般扣住了利亞的手腕。
她抬頭，對上一雙亮得嚇人的眼睛——那裡面跳動著某種躍躍欲試。
“等下。”他說。
沒等利亞回應，佩圖拉博已經掀起後背的衣服，脊椎上的神經介面暴露在昏暗的艙燈下，金屬接點閃著冷光。更令人驚訝的是，當他撥開後頸的黑髮時，那裡竟也嵌著精密的神經介面。
“讓我試試吧。我和藥劑師調整了近半個月的神經適配引數，理論上能對接泰坦的操控系統。”
利亞的眉毛幾乎要挑到髮際線：“你從哪搞來的神經植入物？”
“我自己做的。”
“瓦頓他們給你做的手術？”
“對啊。”佩圖拉博回答得理所當然。
利亞環視著複雜的指揮艙，目光在並排的兩個駕駛座，還有更高處的指揮座之間遊移。
“看到那三個座位了嗎？控制一臺泰坦至少需要三個人！你不可能同時控制主系統和武器系統！”
“我能。”原體的眼睛越發明亮，“因為我是佩圖拉博。”
這句話裡蘊含的重量讓艙內的空氣都為之一滯。利亞太瞭解這個固執的孩子了——一旦他認定某件事，就算天上下病毒炸彈都無法動搖他的決心。
她長嘆一聲，妥協般收起熱熔炸彈。
“我會全程監控你的身體狀況，只要有一個不對勁，我就會斷開這些插頭。”
“那叫心靈感應連結專用思維認知纜線，簡稱MIUCF，不是甚麼插頭。”佩圖拉博頭也不抬地接話，雙手已經在工具的幫助下暴力拆卸控制檯的面板，將裡面手臂粗的資料線束剝離出來。
“我管它們叫甚麼！”利亞翻了個白眼。
……
那張華麗的機械王座對佩圖拉博來說只能算勉強適合，要是他再年長几歲，身軀將再也塞不進為普通駕駛員設計的駕駛位。
神經介面與主控系統接駁的瞬間，世界驟然褪色。一道刺骨的寒意沿著他的脊椎直竄而上，彷彿有人將液態氮注入了他的神經。審判日的思維觸鬚如手術刀般精準地切入他的大腦皮層，冰冷的金屬意志與熾熱的人類意識轟然相撞，資料流瞬間將他吞沒。
武器狀態、能量儲備、損傷報告……這些資訊對於凡人而言足以將意識沖垮，但佩圖拉博只是微微皺眉，彷彿在聆聽一段不甚悅耳的音樂。他的思維如精密的機械般將這些資料分門別類，在意識深處建立起完整的戰術模型。
然而，這僅僅是開始。
真正的考驗正潛伏在資料流的深處——那個被機械神教稱為“機魂”的存在，正用燃燒的電子眼注視著這個膽敢入侵聖域的狂妄之徒。
佩圖拉博的意識被拽入一片奇妙的領域——這裡既非現實，也非純粹的虛擬，而是泰坦記憶與資料共同構築的精神圖景。
破碎的畫面在他周圍閃爍：燃燒的戰場、爆裂的炮火、垂死者的哀嚎。他看到了審判日最近一次的戰鬥——炮管噴吐烈焰，巨足碾碎據點，死亡在火焰中如病毒般擴散。
佩圖拉博突然驚覺——這些畫面都是以泰坦的第一視角呈現的。他正透過這臺戰爭機器的“眼睛”重新經歷這些殺戮。
就在這個認知形成的剎那，兩束刺目的探照燈光穿透資料迷霧，將他的身影照亮。
佩圖拉博猛然轉身。
在他面前，是審判日靈魂的完美投影——每一塊裝甲板的磨損，每一道戰痕的走向，甚至機體上的銘文刻痕，都與現實中的戰爭機器分毫不差。
機魂沒有語言，但它的存在本身就是一種質問，一種挑戰。
整個精神領域陷入詭異的靜默。資料雨在兩者之間不斷落下，最近的戰鬥畫面如全息投影般迴圈播放。
“原來如此，”佩圖拉博的聲音在精神領域產生奇異的回聲，“這就是你的精神世界。”
審判日的機魂發出無聲的咆哮，整片精神領域隨之震顫。
佩圖拉博的耳膜彷彿被撕裂，鼻腔湧出溫熱的鮮血——現實中的軀體同樣承受著劇痛。
利亞看到他的情況不對，立刻抬手甩出道治療法術，一道溫暖的魔力纏繞上佩圖拉博的身軀，修復著他大腦中正在形成的微血管破裂。
“要拔插頭嗎？！”她大喊，手指已經扣在了纜線上。
在精神世界的深處，利亞的呼喊如同隔著一層厚重的防爆玻璃傳來，遙遠而模糊。佩圖拉博的意識正被資料風暴撕扯，卻依然堅定地回應。
“不！再給我……三分鐘……”
隨後，他的意識完全沉入與機魂的對抗中。
這不是正統的泰坦駕馭方式。合格的機長要麼在機械神甫的幫助下進行思維調諧，要麼出身於世代侍奉同臺泰坦的騎士家族——他們的基因編碼早已被機魂熟悉。
而佩圖拉博？他就像個粗暴的闖入者，直接用神經介面撬開了審判日的意識大門。機魂的憤怒可想而知。
然而，佩圖拉博沒有退縮。
在現實與精神領域的夾縫中，時間失去了意義。可能是一瞬，也可能是永恆——在這漫長又短暫的僵持中，某種沉睡的力量突然在他靈魂深處甦醒。
那是他的本質，屬於亞空間的烙印，儘管他自己都未曾完全理解。他的意志化作鋼一柄巨錘，與機魂的怒火正面相撞。
就在這電光火石的剎那，佩圖拉博突然讀懂了這頭鋼鐵猛獸的靈魂。
“你不是我的主人！”
“我不需要做你的主人，”佩圖拉博的聲音帶著某種超越年齡的古老威嚴，“即便沒有你，我照樣能駕馭這具鋼鐵軀殼——不過是多費些功夫罷了。”
機魂的攻勢突然凝滯。它的邏輯迴路瘋狂運轉，最終得出一個令它戰慄的結論：這個狂妄的入侵者說的是事實。
佩圖拉博向前邁步，每一步都讓精神領域震顫。他的手掌按在機魂的頭頂，鋼鐵在他的觸碰下扭曲、屈服。