畫面亮起，一段清晰的錄影投射在艙室的巨型全息屏上。
錄影背景是一處昏暗的下層甲板倉庫。看起來應該是艘商船。
畫面中央，一名身穿本地行星防衛軍制服的衛兵被粗暴地反綁在一根生鏽的承重柱上，繩子勒得死緊，手腕處已經磨出了血。
站在他面前的，是一個穿著外來商船船員服飾的男人。
那名外來船員的嘴角向上扯著，掛著個讓人渾身發毛的微笑。那種笑，怎麼形容呢，就像小丑畫出來的笑容，更像有人拿膠水把他的嘴角粘在了那個位置，想收都收不回來。
防衛兵雙眼圓睜，滿臉是汗，汗珠順著鼻尖往下滴。他拼命扭動身軀，鐵柱被他晃得哐哐響。他仰起頭，絕望地高聲呼喊：
“放了我！我不要錢了！求求你！救命啊！”
然而，無論衛兵如何聲嘶力竭，對面的船員始終不發一言，他從始至終維持著那個固定而僵硬的微笑。
既沒有威脅，也沒有解釋。這毛骨悚然的笑容就是全部的回應。
緊接著，畫面變得越發噁心。
伴隨著古怪的黏液聲，一條半透明的節肢狀軟體蟲，從船員的右耳道里緩慢地、一節一節地爬了出來。
這條寄生蟲看起來肥嘟嘟的，有點像被放大的蠶。它在鑽出耳道時卻並沒有破壞宿主的任何表皮組織。那名船員的容貌依舊完好無損，嘴角那抹微笑甚至還在，彷彿這蟲子只是從他耳朵裡借了條路。
這條蟲子似乎沒有眼睛，但頭部前端裂開一張佈滿環形利齒的口器，一圈一圈的牙齒像七鰓鰻。它鎖定了前方防衛兵的鼻腔，前半截軀幹猛地收縮——像彈簧被壓到了極限——然後唰得一下彈射而出，速度快得肉眼看不清。
衛兵拼命把頭扭向一邊，脖子都快擰斷了，但這點掙扎並沒有甚麼用。他幾乎已經能感覺到那蟲子飛到自己臉上的噁心觸感。
就在這千鈞一髮之際，一尊塗裝漆黑的陶鋼手甲突然出現在畫面中。
阿斯塔特修士的巨大手掌在半空中一把截住那條寄生蟲。巨大的握力當場將其捏爆。淺綠色的漿液從指縫間迸濺而出。
畫面邊緣隨之步入多名端著武器的星際戰士。
他們沒有半句廢話，果斷將那名商船船員按倒在地。那人被按得臉貼著地面，嘴角還掛著那該死的笑。
一名戰士將爆彈槍口抵住其後腦，毫不猶豫地扣下扳機——巨響過後，腦袋整個炸開，腦漿混著血濺了一地。隨後，大功率鉕素噴火器對準殘骸噴吐出熾烈的火柱，藍白色的火焰舔過每一寸殘肉，轉眼間將肉體連同母體寄生蟲焚燒成一地焦炭。
畫面定格在翻騰的烈焰上。
大廳內，所有在場的戰士均面露嫌惡。
費奧多帶領的芬里斯獵群混坐在午夜領主與暗鴉守衛的席位中，幾名野狼更是毫不掩飾地朝地板上啐了口唾沫。
對於這幫習慣了用戰斧劈開敵人腦殼、講究當面見血的太空野狼來說，這種躲在暗處偷別人大腦的寄生蟲，簡直是對戰士榮譽的終極侮辱。
打架就打架，你掏我腦子算怎麼回事？
講臺上負責戰術指導的暗鴉守衛藥劑師關閉了投影儀。他拍了拍講臺邊緣，將眾人的注意力拉回。
“諸位，影像中展示的，便是冉丹用以滲透防線的神經寄生蟲。”藥劑師的目光掃過全場，最後特意在沒有佩戴頭盔的太空野狼席位上多停了兩秒，“正因如此，在接下來的任何地面或登艦任務中，所有人必須時刻佩戴你們的頭盔。別為了圖涼快，或者為了顯擺自己的帥臉，把腦袋露在外面。抗命者將受到軍法處置。若淪為異形操控的傀儡直接槍斃。”
坐在後排的年輕新兵赫萊德森小聲嘟囔：“可我們在追蹤獵物氣味時，經常要靠鼻子啊！”
費奧多直接一巴掌削在這名新兵的後腦勺上，打斷了他的抱怨。
“老老實實把頭盔扣嚴實！你要是敢把腦袋露在外面招惹那些蟲子，我就親手拿焊槍把頭盔和你的頸甲焊死。你也不想那種流著膿水的軟體蟲，順著你的鼻孔一路爬進腦子裡築巢吧？”
赫萊德森回想起全息屏上那隻長滿利齒的口器，頓時覺得頭皮發麻。他立刻把腦袋搖得像撥浪鼓。
像費奧多這樣訓人的老兵，在這片席位上還真不少。畢竟林子大了，甚麼刺頭都有，不拎著耳朵吼幾句不行。
不過這事兒不歸藥劑師管，他只管講戰術，不管教孩子。他又拍了拍講臺，繼續深入他的簡報。
簡報內容倒沒再提甚麼“被寄生者在日常作息中的異常徵兆”——那玩意兒壓根沒法總結。你總不能指望靠“他今天吃了甚麼”或者“他睡覺不打呼了”來判斷誰腦子裡住了蟲。所以他說的是用魔法篩查的方法，這部分之前提過，就不再囉嗦了。
說來也怪，對付被寄生者反倒輕鬆——抓出來，摁住，燒掉，三步走，乾淨利落。真正讓人頭疼的，是另一類藏在平民裡的探子。
然而，對付被寄生者反倒變得輕鬆。眼下真正讓人頭疼的，反而是潛藏在平民與基層官員中的另一類探子。
人類奸細，簡稱“人奸”。
被寄生者受制於寄生蟲，喪失了自我意志，身上還帶著二次傳染的生物威脅，好歹算是個“受害者”。
而人奸的神經系統乾乾淨淨，連半點異形組織的殘留都查不出來。這群叛徒選擇背叛同族，全憑對異形力量的貪婪、對死亡的懦弱恐懼，或者乾脆是被異端邪教灌了一腦子屎。
按照冉丹的戰略部署，滲透網路應由那些完美模擬人類行為的被寄生者主導，膽怯且不可信的人奸僅負責外圍的後勤掩護與死角接應。
這套把戲在別的地方屢試不爽，但到了扎納星區，卻一腳踢上了鐵板。
有施法者把關，寄生者們在剛剛試圖混入星區大型軌道太空港時，便迎頭撞上了這張監測網。
無論這些被寄生者將自己偽裝得多完美，在魔法的凝視下，他們的異樣就像黑夜裡的火把，藏都藏不住。
這些攜帶蟲子的探子只要想離開船隻就必須經過臨檢，而一檢查就肯定露餡。
至於畫面裡那個被綁在柱子上的衛兵？
那傢伙純粹是想敲對方一筆竹槓，結果被人騙上了商船，差點把自己也搭進去。貪心惹的禍，怨不得別人。
冉丹的情報突擊隊寸步難行。異形指揮層迫於無奈，只能臨時調整戰術，藉助那些平時不受重用的人奸刺探軍情。而被寄生者，只能憋屈地滯留在艦船內，充當訊號接收器與情報中轉基站。
說白了，就是從一線特工降級成了電話客服，連出門的資格都沒有。
然後冉丹異形發現，這群人奸雖然打仗不行，但在刺探情報方面效率還是不錯的，亦或者，是人類對自己人壓根不設防？
這可真是天大的誤會！
要是讓第一軍團知道了，說不定能笑掉大牙。
實際上，這些情報是人類方故意給他們發現的。
釣魚嘛，總得先撒點餌。冉丹那邊自以為撿到了寶，殊不知自己正在往網裡遊。
短時間內，冉丹後方就陸續收到了海量的“核心情報”，內容覆蓋了人類帝國的方方面面。
種族構成、社會制度、政治體制、經濟結構、軍事力量、科技現狀、法律治理……連帝國基層公務員的晉升考核標準都列得清清楚楚。資訊密度飽滿得像壓縮餅乾，足夠把冉丹戰略分析官的資料庫撐到宕機。他們連夜分析這些資料，忙得連軸轉，估計連吃飯都在螢幕前扒拉。
而在這些浩如煙海的情報卷宗裡，一份被標記為頭等優先的密電，直接擺上了冉丹高層的指揮桌。
密電內容如下：
扎納星區來了一位人類帝國的“基因原體”。
這大人物手裡握著專門剋制神經寄生蟲的先進篩查技術——就是那個讓他們的寄生者連海關都過不去的罪魁禍首。
情報附件裡還貼心地羅列了這位原體此行的隨軍兵力配置：跟隨其調遣的核心主力，大約為五萬名重甲戰士，疑似經過生化改造。部署在外圍防線的凡人輔助軍，總數在五十萬到一百萬上下，戰力孱弱，只夠當炮灰。
在冉丹異形高層的指揮艙裡，這份關於人類帝國兵力的報告被翻來覆去地研究了很久。他們用自己的那套等級制度，把人類的軍銜一個個對號入座。
在他們看來，那位出身泰拉的帝皇，對應的級別是他們至高無上的“戰帥”。
手握一整支軍團的基因原體，等同於指揮手下和奴隸作戰的“霸主”。
負責區域性戰役的連長，勉強算個督戰的“殺戮領主”。
落到基層戰力上，阿斯塔特修士被歸類為單兵素質拔尖的“精銳戰奴”，最多就是其中的精英可以等同於“獵殺先驅。
而那些數以百萬計的凡人輔助兵，則被毫不客氣地劃入“炮灰戰奴”的序列，連編號都懶得單獨列，直接一個“消耗品”的標籤貼上去完事。
從冉丹的戰術視角審視，炮灰的數量再龐大也無關痛癢，更別提這炮灰數量也太少了。冉丹的戰鬥衛星裡的奴隸都比這多好幾倍。
至於五萬名精銳戰奴，固然算得上難啃的骨頭，但也遠未觸及讓他們感到畏懼的紅線。
真正讓冉丹指揮層翻來覆去睡不著覺的，始終是那份偵查寄生蟲的生物技術。那玩意兒才是真正的殺手鐧！
神經寄生蟲這玩意出自斯勞斯之手——就是那群躲在冉丹文明背後、由一堆蠕蟲像擰麻花一樣聚合成人型的惡毒怪物。
他們花了不知多心血，才培育出這件戰爭傑作。在過去千萬年裡，這套寄生戰術在同化其他異形種族時屢試不爽，從未被哪個倒黴的文明提前識破過。
說真的，用噴火槍燒死暴露在外的蟲子輕而易舉，連寄生者一起燒也同樣輕鬆。
但要在不把宿主腦子攪成豆腐渣的前提下，從茫茫人海里精準揪出那些還在潛伏初期的感染者，這在冉丹的認知裡，基本等於一道無解的生化技術難題。
所以，當冉丹高層收到情報說人類那邊有辦法破解這套戰術時，他們的第一反應是“不可能”，第二反應則是“必須把這技術毀了”。
他們立刻向下線的人奸們下達了死命令：不惜代價，不計損耗，徹查這套技術的運作機制。
在帝國情報部門的刻意縱容下，人奸們毫不費力地獲取了第二批偽造情報，雖然其中並沒有這套技術的運作機制，但卻有更重要的東西。
情報言之鑿鑿地聲稱，這位此時坐鎮扎納星區的原體，是一位精通機械構型與生化科技的曠世奇才。那套能讓寄生蟲無所遁形的裝置，正是其親手研發的成果。
當然，目標不是冉丹，這純屬誤打誤撞。
但由於在空港成功攔截了大量寄生者，這位原體對該項技術信心大增，正籌劃於近期搭乘旗艦返回帝國腹地，將這套裝置的製造藍圖分發至上百萬個帝國世界，在全疆域內建立起牢固的反寄生預警網路。
這條經過精心包裝的訊息，徹底點燃了冉丹高層的焦慮。
異形霸主們當場拍桌子：必須搶在圖紙擴散之前，斬斷這條威脅冉丹根基的毒蛇！攔截這位敵方將領，把他連同他的艦隊一起葬在冰冷的星空裡，把那見鬼的技術扼死在搖籃裡，連灰都不許剩。