在丫丫殿下，以及那群穿著厚重得能當掩體、行動起來卻並不笨重的鋼鐵戰士們駕臨地鐵世界之前，孩子們心目中的英雄只有一個名字——“潛行者”。
在過去，在那個還有陽光、藍天和乾淨雨水的和平年代，“潛行者”這個詞，通常指的是那些喜歡去危險區域冒險的拾荒者，或是熱衷於鑽下水道、爬廢墟的城市探險家，是個帶點叛逆和酷勁兒的亞文化標籤。
但在第三次世界大戰之後，在莫斯科這個巨大的地下墳墓裡，“潛行者”被賦予了全新的、神聖的含義。它專指那些鳳毛麟角、敢於直面地表世界的真正勇士。
他們穿上密不透風的防護衣，戴上用深色厚玻璃製成的、造型古怪的防毒面具，從頭到腳武裝到牙齒，再揹著沉重的揹包，裡面裝滿了各種必需品，然後透過密封的閘門，去往那個被毀滅的地面。
他們去那裡，是為了尋找能讓地下的人們繼續活下去的必需品。
說真的，從事這項工作的人其實不少，畢竟回報豐厚。
但能夠活著回來的，卻屈指可數。
因為在地面，在那個被人類遺棄的世界裡，有各種各樣匪夷所思的危險在等待著他們。致命的輻射無處不在，而輻射製造出的那些駭人聽聞的生物，更是潛行者們永恆的噩夢。
因此，每一名功成名就的潛行者，都成了一個活著的傳奇。大人們見到他們會肅然起敬，主動讓路；孩子們則會激動得滿臉通紅，跟在他們身後，直到看不見為止。
當孩子們出生在一個沒有天空、沒有海洋的世界裡，“飛行員”和“水手”這兩個曾經充滿浪漫色彩的詞彙，已經變得黯然失色，逐漸被歷史的塵埃所掩埋。
這時候，孩子們唯一的夢想，就是成為一名“潛行者”。
想象一下那個畫面：在眾人崇拜與敬畏的目光中，你整理好裝備，對著送行的人群揮揮手，然後轉身走向那扇通往地獄的大門。你上去，去靠近那個傳說中的“地面”，去和聽都沒聽說過的怪物搏鬥，然後帶著一身傷痕和榮耀重返地下。你給人們帶來了燃料、彈藥、各種急需物資，你帶來了活下去的希望。
這簡直酷斃了。
不過嘛，現在，至少在剛剛成立的“展覽中心共同體”這片區域，孩子們的人生理想已經悄然發生了改變。
他們現在的崇拜物件，換成了那些穿著閃亮鎧甲、高大威猛的戰士。
那叫甚麼來著？
阿斯塔特！
對，就是這個名詞。
聽著就威風凜凜！
崇拜的原因相當簡單，純粹是因為這幫新來的阿斯塔特們，實在是厲害得有點不講道理。
要知道，在他們來之前，巡邏隊那些膀大腰圓的大塊頭們，也只敢在用油漆畫出的安全界標劃定的區域內轉悠。而且，他們必須用大功率的探照燈照亮前方的每一寸黑暗，還得戴上笨重的夜視鏡。
偶爾，他們也會玩試膽遊戲。只不過再勇敢的人在回來時，都是悄無聲息地、一步一步倒著走，兩隻眼睛眨都不眨地死死盯著隧道深處，絕不敢把後背留給那片未知的黑暗。
而這些阿斯塔特呢？
他們不僅敢獨自一人，大搖大擺地走到界標外的黑暗區域去，還主動去跟那裡的怪獸搏鬥，並且把怪獸的屍體像拖死狗一樣拖了回來，扔在站臺中央供人圍觀。
經過兩位藥劑師的專業分析後，那些在人們口中被描述得極其可怕的隧道怪物，被證明只是一些在地下環境中頑強生存的普通蟲類或獸類。
譬如鼴鼠、老鼠、蟑螂、馬陸等等。
只不過，經年累月的輻射讓它們的個頭變得異常巨大，性格也變得極其兇悍暴躁。僅此而已。
當然，自從由泥土化成、和混凝土差不多硬的岩石牆，徹底堵死了通向植物園站的隧道，以及周邊所有大大小小的縫隙之後；自從那些無法堵塞的通風管道，也用堅固的鐵條加固得連老鼠都鑽不進去之後……就連膽子最大的孩子，也敢拿著手電筒，結伴去隧道盡頭的那堵牆上摸一摸，逛一逛了。
如今隧道依然養著豬，種著蘑菇，但蘑菇已經不再是餐桌上的主角，光榮地回歸了它們作為“配菜”的本來地位。
人們吃的是魔法變出來的、花樣繁多的食物，喝的是同樣由魔法變出來的、純淨甘甜得不像話的飲水。
所有人都用一種近乎狂熱的極大熱情，投入到了對魔法的學習之中。
在這場學習熱潮中，展覽館站的居民們因為一直沒有放棄文化傳承，識字率和理解能力都更高，在學習魔法時，進度明顯比另外兩個站的人要快得多。
於是展覽館站的人們現在常常把“看吧，讀書就是有用”這句話掛在嘴邊，臉上帶著一種藏不住的優越感。
連帶著原本那些不愛學習的熊孩子們，如今的學習興致也比以前大了不知道多少。
這天晚上，蘇霍伊在做完了“聯合管理委員會”分配給他的工作後，疲憊地回到了自己的帳篷。他為自己倒了一杯由【造水術】變出的純淨水，然後閉上眼睛，磕磕絆絆地施放了一個剛剛學會的戲法。
集中精神，回憶記憶深處的味道。
隨著一陣微不可察的魔力波動，杯中的清水泛起漣漪。他再睜開眼時，一股熟悉的、凜冽的酒香飄入鼻中。他又施展了一次法術，讓水的溫度迅速降低，杯壁上凝結出一層薄薄的白霜。
他成功地用【魔法伎倆】，將一杯普通的水，變成了帶有伏特加味道的、冰鎮的“安慰劑”。
這個簡單的零環法術，大概是蘇霍伊最喜歡、也是練習得最勤的一個。
而且，這個法術也讓他們這些從戰前時代活下來的老傢伙們，莫名其妙地神氣了起來。
為甚麼呢？
因為要把水變成其他飲料的味道，有一個前提條件：施法者本人必須親口喝過、並清楚地記得那種飲料或酒水的味道。
而地鐵裡成長起來的年輕一代，顯然並沒有這個機會。
他們連可口可樂是甚麼味都不知道，更別提那些五花八門的烈酒了。
蘇霍伊自己，也是在失敗了好幾次之後，才精準地“調製”出記憶中那魂牽夢繞的味道。
他最喜歡的是“白鯨”伏特加，那是一款戰前非常有名的高品質麥芽伏特加。
他清楚地記得，那口感非常柔和、醇厚，入喉之後，會泛起蜂蜜、小麥和一絲若有若無的香草味道，層次豐富，回味悠長。
而蘇霍伊還記得他上一次喝白鯨是甚麼時候。
那是好幾年前。站裡一位最出色的潛行者，從地面上帶回來一整瓶完好無損的“白鯨”。
當時，過來收購的商販開出的價錢低得侮辱人。
那位脾氣火爆的潛行者一怒之下，乾脆在自己生日那天把酒開了，和站裡所有相熟的人分了。
蘇霍伊也有幸分到了一小杯。
那味道他至今難忘。
他曾以為，那可能是他這輩子最後一次喝到“白鯨”了。但沒想到，多年之後，他竟然能用另一種奇妙的方式，重新回味到這個味道。
魔法，可真是有意思啊。
蘇霍伊小口地抿著那杯“魔法伏特加”，望著房間角落裡那團靜靜跳動的、明亮的【不滅明焰】，陷入了沉思。
在第一天，他們這些習慣了黑暗、習慣了紅色篝火和應急燈光芒的眼睛，完全無法直視這種純白色的穩定光明。
但人類畢竟是趨光生物。他們適應光明所花的時間，可比他們當年適應黑暗快多了。
光明的日子，似乎……也比以前有盼頭多了。
一股難以言喻的幸福感，混雜著一絲不易察覺的遺憾，悄悄湧上他的心頭。
他遺憾，自然是因為他的養子，阿爾喬姆，不在身邊。
那個傻小子，自從在黑怪的襲擊中拯救了展覽館站後，就又去了那個人人嚮往的“地鐵城市”——波利斯站。
當時蘇霍伊是這麼想的：波利斯是地鐵裡最文明、最安全的地方，能讓人活得更像個人。養子去那裡發展，挺好。
可他做夢也沒想到，自己這個偏僻、落後、鳥不拉屎的展覽館站，居然也能撞上“丫丫殿下”這樣天降的大運。
哎，要是阿爾喬姆那小子在身邊就好了！
他肯定會喜歡那個叫丫丫的小皇帝，也肯定會被那些阿斯塔特戰士的強大所折服。
他也能……也能嚐到這真正的美食，沐浴在這永恆的光明之下。
蘇霍伊嘆了口氣，將杯中最後一口“伏特加”一飲而盡。冰涼的液體滑過喉嚨，帶起一陣虛假的灼熱感，和一絲真實且揮之不去的惆悵。