利亞回到基地還不到一天，收集的X基因資料尚未影印完畢，尼歐斯的通訊請求就已經迫不及待地閃爍起來。
尼歐斯：收集的X基因樣本給我一些，分析用。
利亞：行。
和往常一樣，會面地點由織者安排。但這次出現在傳送座標上的不是那個擺滿柔軟沙發、飄著食物香氣的會客室，而是一間泛著冷光的實驗室。
利亞被傳送進來時，首先感覺好像被一股冷氣撲了一臉，隨後看到尼歐斯正背對著她，專注地調整著實驗臺上複雜的儀器陣列。整個空間潔淨得近乎苛刻，連空氣都過濾得沒有任何氣味分子殘留。
“需要這麼嚴苛的實驗環境？”利亞環顧四周，實驗室的配置讓她感覺像待在醫院的解剖室。
尼歐斯頭也不回地繼續調整著光譜儀的引數：“涉及基因層面的研究，任何微小的汙染都會導致資料偏差。”祂的聲音帶著科研人員特有的嚴肅，“把樣本放在無菌操作檯上。”
利亞取出部分基因樣本，小心地放置在指定位置。樣本剛接觸操作檯表面，一道淡藍色的力場立刻將其包裹起來。
尼歐斯並沒有動手，樣本管就在操作檯上動了起來，自動進入分析流程之中。
先是光譜儀。
“有趣，基因組結構的穩定性超出預期值，這不符合常規進化模型。”
接著樣本管被無形之力插入分析儀中，全息屏瞬間展開數十個螺旋DNA模型，每個鹼基對都閃爍著不同顏色的標記光。
利亞注意到尼歐斯的眉頭微微皺起：“你在懷疑這些變異並非自然選擇的結果？”
“初步測序顯示，某些保守區域的突變率高達——”注意到利亞茫然的眼神，尼歐斯突然停頓了下，手指在全息屏上快速滑動，放大一段特定的基因序列，“這些突變位點呈現出非隨機的規律性分佈。”
利亞眨眨眼。
尼歐斯嘆了口氣：“我需要完成全基因組測序和表觀遺傳學分析，才能給出確切結論。但就目前資料來看……這段X基因中可能存在人為設計的痕跡。”
實驗室陷入短暫的寂靜，只有精密儀器運作時發出的規律性嗡鳴。
利亞百無聊賴地在室內踱步，最終在休息角坐下，指尖輕劃調出系統商店介面，給自己點了一杯冒著氣泡的橙味咖啡和一份點心。
“這次休閒世界要來我這邊玩嗎？”尼歐斯的聲音從實驗區傳來，顯然對祂而言，分心兩用只是小事一樁。
“不了。”利亞咬著吸管，拿出資料板開始做法術研究，“我打算去找但丁學學魔武器的使用技巧。”
“但丁，”尼歐斯手上的動作頓了頓，金色眼睛閃過一絲興趣，“就是那個人魔混血的世界守護者？”
“是啊，傳奇惡魔獵人但丁！他的戰鬥風格簡直帥炸了！”
尼歐斯輕笑出聲：“從戰鬥美學角度來說，確實很帥！”祂的語氣中罕見地帶著幾分嚮往，“如果他這樣的惡魔剋星能來我的世界就好了。”
“可惜世界規則限制，他不能跨位面行動。”利亞遺憾地晃了晃杯子，冰塊發出清脆的碰撞聲，“他打惡魔那叫一個專業！emmmmm……不行，這次去怎麼也得說服他派個化身出門逛逛……”說著說著，她突然興奮起來，“我還想見識下貝優妮塔，DoomSlayer，奎託斯，嘎子哥，哦，還有奈非天……不過這些大佬都快把自己的世界打穿了，也不知道需不需要別人幫忙……”
尼歐斯索性轉過身，靠在實驗臺邊認真聆聽。
全息投影的光影在祂臉上流轉，映照出難得一見的輕鬆表情。對於利亞提到的這些傳奇戰士，有些祂曾見過資料，有些則是第一次聽說。但此刻，祂更享受這種和同伴隨意聊天的時光。
談話間，實驗室的主控系統突然發出清脆的提示音。
“分析已完成。”
利亞立刻放下手中的咖啡杯，快步上前：“結果如何？”
“發現異常編碼序列。”
尼歐斯將分析資料透過全息影像播放出來。一組複雜的三維基因模型瞬間展開，在空氣中緩緩旋轉。某些特定的鹼基序列被標記成刺目的猩紅色，像警報燈般不斷閃爍。
利亞湊近那些閃爍的節點，眉頭不自覺地皺起：“這些紅色標記代表甚麼？”
尼歐斯將其中一個片段放大到極致，DNA雙螺旋結構在投影中纖毫畢現：“某種控制程式。”祂的指尖劃過一串異常排列的鹼基對，“準確地說，這裡包含了休眠、自毀等多種指令模組，就像……生物版的邏輯炸彈。”
“能確定啟用條件嗎？”
“暫時不能。”尼歐斯搖頭，“這些指令序列採用了某種我沒見過的加密技術，我需要時間，還有更高階的解碼裝置。”
“是天神組的手筆？”利亞的聲音不自覺地壓低。
“極有可能。”尼歐斯關閉全息投影，轉身正色道，“我想我必須提醒你——”祂停頓了一下，確保每個字都清晰可聞，“絕對不要將這種基因整合進你那個世界人類的基因組中。”
這個警告讓利亞瞬間明白了事情的嚴重性。雖然天神組未必能直接入侵她的世界，但她絕不會冒險嘗試。未雨綢繆是生存的基本法則。
利亞鄭重點頭，手指不自覺地握緊：“幸好原始樣本還沒交給基地。”
尼歐斯的神情稍微緩和：“明智的選擇。”祂轉身開始收拾實驗資料，“我會繼續研究這些編碼的運作機制，有任何發現第一時間通知你。”祂突然停頓了一下，若有所思地補充道，“不過，哨兵機器人的技術架構倒是值得深入研究。”
“希奎利特他們把資料帶回去了？”
“只是記憶了一部分核心引數。”
“下次別讓他們硬記了。”利亞說著，從私人空間裡抽出三個金屬密封箱，哐噹一聲放在地上，“大部分哨兵的全套技術藍圖都在這裡，還有一些等影印好再給你。”
尼歐斯並沒有推辭。
“既然你提供了原始資料和生物樣本，作為等價交換，我將提供完整的研究報告和最佳化後的應用成果，如何？”
“行啊行啊！到時候記得先給我的隊員們裝備一份！”
“自然。”尼歐斯嘴角微揚，隨後又開口：“還差一點材料——能不能請你的變形金剛朋友提供幾顆*種子*給我？”
這裡的*種子*可不是真的種子，能將有機碳基生命轉化為賽博坦元素的特殊炸彈。
“這個我不好幫他們做主。”利亞喚醒小蘑菇，“我把擎天柱和威震天的聯絡方式發你，你加一下自己溝通吧。”
尼歐斯卻突然抬手製止：“不用給我，事實上，我無法直接與他們建立通訊。”
“哎？為甚麼？”
“跨宇宙通訊協議只對平臺正式成員開放。”尼歐斯解釋道，語氣中帶著些許無奈，“我沒有那麼多許可權。”
利亞恍然大悟地點頭：“原來如此……那我直接邀請他們過來面談？”
“可以。”
片刻後，實驗室內多了一位來客——只有擎天柱獨自赴約。汽車人領袖高大的金屬身軀在實驗室的冷光下泛著明亮的紅藍色光澤。
“老威呢？”
“他去巡邏了。”領袖解釋，他轉向尼歐斯，光學鏡微微閃爍，“我很感謝你贈送給我的同伴的精金材料。”
“彼此幫助而已。”尼歐斯根本不介意先前付出的精金，那只是必要的投資，而現在顯然可以收穫一部分。祂直入主題，“我希望和你們談一筆關於種子炸彈的交易。”
“種子炸彈我可以給你，不過——”擎天柱的光學鏡驟然變得銳利，“你必須保證，絕不將其用於任何智慧生命體。”
尼歐斯沉默片刻，突然做了一個令利亞措手不及的舉動——祂伸手搭在利亞肩上：“我以我和利亞的友誼向你保證。”
突然被當作“抵押物”的利亞眨了眨眼，一臉茫然地指了指自己：“所以，我是擔保人？”
擎天柱微微俯身，湛藍的光學鏡專注地凝視著利亞：“是的。”他的聲音低沉而鄭重，“你相信祂嗎？”
利亞不假思索地點頭。
“那麼……我也相信祂。”