有好事者扒著箱子縫往裡瞅，好傢伙，每本封面上都用硃砂筆寫著批註：“這招騎兵衝鋒得改改，掖州府多丘陵，騎兵展不開，不如換成步兵迂迴！”，“這個糧草排程法太死板，海邊漁民熟悉水路，運糧走淺灘比走陸路快三成！”，字裡行間全是掖州府的影子，哪像是金枝玉葉寫的，倒像是個摸爬滾打多年的老兵。
莫大柱的聘禮就實在多了。他沒送啥金銀，把自己攢了這麼多年的積蓄全拿出來，買了五十六畝肥得流油的好地，轉頭就僱了了軍營裡裡幾個退伍的老兵：“叔，你們當年打仗落了傷，種不動硬地，這地是沙壤土，好伺候。”又請木匠打了十艘新漁船，給了海邊那幾個船板都快爛透了的老漁民：“大爺，這船結實，以後出海不用再怕浪頭了。”
最後往公主府送的聘禮，就一個他親手刨的書架，黑胡桃木的，打磨得光溜溜，側面歪歪扭扭刻著五個字“綺歡藏書處”，筆畫深得都快透到木頭背面去了。送聘禮那天，莫大柱扛著書架往公主府走，臉紅得跟廟裡的關公似的，被同去的發小蒙歸安狠狠踹了一腳：“你倒是抬頭挺胸啊！咱送的不是金銀，是心意，比啥都金貴！”莫大柱這才梗著脖子，把書架扛得穩穩的。
拜堂那天，掖州府的百姓差不多都湧到了府衙門口，擠得裡三層外三層。廖綺歡穿著一身大紅嫁衣，鳳冠霞帔襯得她臉蛋白裡透紅，可誰也沒注意到，她袖子裡鼓鼓囊囊的，後來才知道，塞了副象牙骰子。等拜完堂，送走賓客，她一把扯掉頭上的鳳冠，往桌上一扔，衝莫大柱揚了揚手裡的骰子：“晚上咱不鬧洞房，玩牌咋樣？輸了的給對方捶腿！”
莫大柱臉更紅了，憋了半天，才蚊子似的“嗯！”了一聲。站在門口的蒙歸安聽著，又想踹他，手抬起來又放下了，笑著搖搖頭轉身往外走，這傻小子，遇上對的人，笨嘴拙舌的樣子，倒比誰都可愛。
院子裡的大紅燈籠被風吹得晃晃悠悠，把影子投在地上，像兩個依偎在一塊兒的人。廖綺歡從嫁妝箱裡翻出那箱兵書，一本本往書架上擺，莫大柱就蹲在旁邊給她遞書，偶爾抬頭瞅她一眼，趕緊又低下頭，耳朵紅得要滴血。
“哎，”廖綺歡忽然停下手裡的活，“你那書架刻得真醜。”
莫大柱手一頓，剛想說話，就聽她又說：“不過我喜歡。”
他猛地抬頭，正撞上她笑盈盈的眼，跟第一次在海堤上見她時一樣，眼裡亮得像落了星星。院外傳來街坊們的笑鬧聲，遠處還有賣餛飩的梆子響，風裡飄著煮糖瓜的甜香味，日子就這麼熱熱鬧鬧、踏踏實實的，挺好。
莫小原本擺爛的生活，自從廖愛衍和廖思衍來到掖州府後，天天雞飛狗跳。
莫小剛把眉筆從廖愛衍手裡抽走，就見黑貓“小黑”弓著背躥到葡萄架上，背上那道歪歪扭扭的紅筆“王冠”隨著動作晃悠，活像頂要掉的破草帽。她捏著眉筆桿敲了敲廖愛衍的腦殼：“這眉筆是你五福姐姐畫眉的，下次再往貓身上畫，我就把你倆做成貓抓板！”
話沒說完，葡萄藤那邊傳來“喵嗚～”一聲慘叫，橘白貓“小白”正蜷在藤條裡掙扎，尾巴被紅繩纏得結結實實，像條綁在架子上的小烤魚。廖思衍踮著腳夠它，手一滑，差點摔進底下的菜畦，幸虧莫大柱眼疾手快撈了他一把。
“哎喲喂，臭小子這是給貓上刑呢？”莫大柱把廖思衍架在胳膊上，看小白在藤上扭得像團毛線球，忍不住笑：“你倆是屬猴的還是屬泥鰍的？早上剛換的新衣裳，這會子袖口都沾著泥了。”
廖愛衍不服氣地噘嘴：“小黑是貓王爺，小白得拴著當護衛！”廖思衍趕緊點頭：“書上說王爺都有護衛的！”
莫小正解著小白尾巴上的繩結，聽見這話手一頓，忽然想起前幾天整理舊物，翻出自個兒孃的日記，裡面夾著張泛黃的紙條，這是老爹和自己娘當年雲遊前寫的：“愛衍、思衍，願你們一輩子能像野草似的瘋長，也能像藤條似的纏人，不用學啥大道理，高興就好。”
小黑忽然跳下葡萄架，叼著廖愛衍的橡皮跑了，廖愛衍“嗷～”一聲追出去，廖思衍喊著：“等等我！”也跟了上去。
莫大柱望著他倆的背影笑：“這倆要是生在以前，準能把私塾先生的鬍子揪下來當毛筆。”
莫小把小白抱進懷裡，它尾巴尖還沾著片葡萄葉，溫順地蹭著她的手腕。遠處傳來廖愛衍和廖思衍的笑鬧聲，夾雜著小黑的“喵嗚～”叫，她低頭摸了摸小白軟乎乎的毛，忽然覺得這露臺的風裡，都飄著股甜甜的、鬧哄哄的氣兒。
多年後的傍晚，露臺上的葡萄藤早已爬滿了架子，濃綠的葉子間掛著幾串紫盈盈的葡萄，被夕陽照得像透亮的瑪瑙。莫小躺在吱呀作響的搖搖椅上，懷裡揣著那隻老得走不動的橘白貓，當年被廖思衍綁在葡萄藤上的小白，如今毛都白了大半，正打著輕淺的呼嚕，爪子偶爾搭在莫小的手背上，像在確認她還在身邊。
“哐當～”一聲，廖愛衍和廖思衍追著黑貓從屋裡躥出來，倆半大少年個頭快趕上門框了，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊，卻還是被莫小一個眼刀嚇得定在原地。黑貓“小黑”當年被畫過王冠的那隻，如今成了肥嘟嘟的老貓，正叼著半塊偷來的棗，蹲在葡萄架上幸災樂禍地瞅著他倆。
“王大爺家的冬棗還沒熟透，你們倆饞瘋了？”莫小慢悠悠晃著搖椅，聲音不大，倆小子卻趕緊把兜裡的棗掏出來，紅著臉往王大爺家跑，路過莫大柱身邊時，還被他笑著拍了下後腦勺。
廖綺歡拎著個食盒跟在後面，懷裡的小女兒正伸著胖乎乎的手，