皇上笑著說道：“你這想法倒是和朕不謀而合。朕也正打算出臺一些政策，促進皇城商業的發展。你這‘惠民樓’以後要是有啥困難，儘管說，朕定會全力支援。”
莫小趕忙謝恩，“多謝皇上，民女一定努力經營‘惠民樓’，為皇城的商業發展出一份力。”
這頓飯，大家吃得其樂融融。莫小不僅品嚐到了美味的御膳，還和皇上、贏平長公主相談甚歡，她覺得今天這一趟皇宮之行，收穫實在是太大了。
吃飯過程中，皇帝不經意間看向莫小，越看越覺得她像一個人。
皇帝的思緒漸漸飄回到了過去，那時的他，其實從未想過要成為皇帝。在這冷若冰霜的皇宮之中，他常常遭受旁人的冷眼和漠視，只能孤獨地在宮牆內徘徊，彷彿被整個世界遺忘。
然而，就在他感到無比絕望的時候，那個小女孩如同天使一般降臨到了他的生命裡。她小小的身影，每次進宮時總是緊緊跟在他的身後，用那清脆甜美的聲音，甜甜地喚著他“哥哥”。她的出現，猶如一道溫暖的陽光，穿透了皇宮的重重陰霾，照進了皇帝那顆冰冷的心。
小女孩總會偷偷地給他帶來一串串紅彤彤的糖葫蘆，那酸酸甜甜的味道，彷彿是世間最美味的佳餚，讓皇帝在這孤寂的皇宮中感受到了一絲溫暖和甜蜜。儘管他們見面的次數屈指可數，但每一次的相處，都成為了皇帝生命中最珍貴的回憶。
然而，幸福總是如此短暫。在小女孩六歲那年，一場突如其來的變故，讓她不幸被拐子拐跑了。自那以後，皇帝的世界再度陷入了無盡的黑暗和冰冷之中。
為了找到小女孩，皇帝不惜一切代價，他的性情也因此發生了翻天覆地的變化。他變得陰冷殘暴，不擇手段，憑藉著鐵血手腕，在殘酷的宮廷鬥爭中一步步登上了皇位。
登上皇位後的皇帝，動用了所有的資源，無數次派人四處尋找小女孩的下落。但無論他怎樣努力，始終都無法得到小女孩的任何訊息。
坐在餐桌前，皇帝的眼睛像被施了魔法一樣，不由自主地就看向了莫小，那眼神裡呀，充滿了各種複雜的情緒，就像一團亂麻，怎麼理都理不清。他目不轉睛地盯著莫小，心裡頭忍不住冒出好多好多的念頭：眼前的莫小，不會真的是他日思夜想的那個小女孩的家人吧？這念頭一冒出來，就像野草一樣在他心裡頭瘋長。
這麼多年過去了，皇帝對那個小女孩的思念可是一點兒都沒減少。就算時光飛逝，小女孩說不定都已經嫁人當孃親了，他也完全不在乎。在他心裡頭，她是最好的，皇后的位子一直都給她留著。他甚至還想，只要她願意再次來到自己身邊，她的孩子，他也會當成自己的親生孩子一樣，給他們滿滿的寵愛。畢竟，她可是他在那漫長黑暗歲月裡唯一的一束光啊！
皇帝如痴如醉地凝視著莫小，那眼神猶如熊熊烈火，彷彿要將她灼穿。莫小被皇帝看得渾身不自在，如芒在背，只得微微頷首，輕聲細語地問道：“皇上，難道是民女有何不當之處，致使您這般目不轉睛？”皇帝這才如夢初醒，面露窘色，訕訕一笑，說道：“哦，並無不妥，只是覺得莫姑娘恰似朕的一位故人，故而一時失神了。”
莫小心中暗自納悶，卻也不便多言，只是嘴角輕揚，禮貌性地笑了笑。此時，贏平長公主敏銳地覺察到氣氛有些微妙，趕忙笑著打圓場道：“皇上，莫小這小丫頭聰明伶俐又乖巧懂事，您看著像故人也在情理之中。來來來，咱們繼續享用這美饌佳餚，這御膳房的廚藝堪稱一絕啊。”
皇帝微微頷首，表示認可，然後伸出手，優雅地拿起筷子，然而，儘管面前擺滿了山珍海味，他卻毫無食慾，味同嚼蠟。
他的心思完全被莫小和那個神秘的小女孩所佔據，腦海中不斷閃現出各種可能性和猜測。皇帝暗自思忖著，把夢想的模樣與那個小女孩的模樣做對比，莫小與小女孩之間究竟存在怎樣的關聯呢？這個問題困擾著他，讓他無法安心用餐。
終於，皇帝按捺不住內心的好奇，放下筷子，直視著莫小，緩緩開口問道：“莫小，朕有一事相問，不知你家中還有哪些親人呢？”
莫小心頭猛地一緊，她未曾料到皇帝會突然問及自己的家庭情況。雖然有些詫異，但她還是定了定神，如實回答道：“回皇上，民女家中有兄弟、孃親、爺爺，還有姥姥姥爺家的人……”
皇帝微微皺眉，似乎對莫小的回答並不滿意。他沉默片刻，繼續追問道：“那麼，你可還記得，家中長輩是否曾經提及過與皇宮相關的往事呢？或者，他們有沒有說過曾經丟失過孩子之類的事情？”
莫小心裡“咯噔～”一下，暗自犯起了嘀咕：“這皇上咋問得這麼奇怪呀，和我家能有啥關聯？他到底想問甚麼？”但皇命難違，她還是認認真真地回憶了一番，這才開口說道：“皇上，臣女長這麼大，家裡長輩從來沒跟我提過，跟皇宮沾邊兒的這些事兒。不過呢，倒是聽我娘講過，她小時候確實遭柺子給擄走過。這事兒，咋啦，難道和皇上您還真有啥關係嗎？”
皇帝一聽這話，原本滿懷期待的心中頓時像被潑了一盆冷水，一陣失落湧上心頭。但他那股子倔強勁兒上來了，仍不死心，一臉認真地說道：“朕曾有一位故人，打小就跟朕要好，六歲那年，突然說沒就沒了，憑空失蹤了，也不知道她是誰家姑娘。這些年，朕啥法子都用盡了，找了她老這麼多年，可就是一點兒下落都沒有。今兒個瞧見你和她很像，朕這心裡就忍不住問問，說不定你還真能提供點兒啥線索呢。”