這八人無一不是身經百戰、心理素質極其過硬的老兵，並且都接受了殘酷的高壓、低溫、黑暗環境適應性訓練以及使用“曙光”防護服的特訓。娜塔莎親自擔任隊長。
訓練在龍淵基地的大型高壓水槽模擬環境中進行。隊員們需要穿著沉重的防護服，在模擬的深海高壓、低溫以及偶爾出現的、由裝置模擬的微弱“深淵”能量干擾下，完成裝置檢修、樣本採集、戰術配合等一系列任務。
“注意能量讀數！防護服力場波動超過安全閾值立刻報告！”娜塔莎的聲音透過防護服的內建通訊器，在昏暗的模擬環境中響起。
一名隊員在嘗試切割一塊模擬的黑色殘骸時，防護服手臂部位的力場突然劇烈閃爍起來，警報聲刺耳。
“退後！立刻退後！”娜塔莎厲聲喝道，“能量反噬！切換備用能源，穩定力場！”
隊員迅速後撤，操作熟練地穩定了力場，但額頭已滿是冷汗。模擬的“深淵”能量，哪怕只有一絲，也帶著一種侵蝕心智的冰冷惡意。
“看到了嗎？”娜塔莎對全體隊員說道，“這還只是模擬！真正的深海，真正的金字塔，只會比這危險百倍！任何疏忽，付出的都將是生命的代價！”
扎西的抉擇與成長的煩惱
就在遠征隊緊鑼密鼓地準備時，扎西找到了凌霄。經過數月的學習和適應，他的漢語流利了不少，眼神中也少了幾分怯懦，多了幾分堅定。
“凌霄……老闆，”扎西還是有些不太習慣這個稱呼，“我……我想一起去。”
凌霄看著眼前這個半大的孩子，搖了搖頭：“不行，扎西。深海太危險了，那不是你現在該去的地方。”
“可是……嘎烏……”扎西急切地摸著脖子上的嘎烏，“它……它在發光，在發熱！它告訴我……那裡有需要它的東西！而且……而且宮野博士說，我的力量……也許能幫上忙！”
宮野志保確實提到過，在針對金字塔能量特徵的模擬測試中，扎西的嘎烏表現出了強烈的共鳴反應，甚至能小範圍穩定模擬的“深淵”能量場。他的血脈之力，或許在關鍵時刻能起到意想不到的作用。
凌霄沉默了片刻。他理解扎西想為拯救自己的阿爸（他始終相信阿爸還活著）和承擔責任的心情，但也深知此行的兇險。
“你還太小，扎西。而且，你的力量還不夠穩定。”凌霄儘量讓自己的語氣溫和但堅定，“留在基地，繼續跟宮野博士學習，更好地掌握你的力量。等你真正準備好了，會有更需要你的地方。”
扎西低下頭，用力咬著嘴唇，沒有再爭辯，但眼中閃爍著不甘的光芒。
“守夜人”的再次警示
就在遠征隊即將出發的前夕，龍淵基地再次收到了來自“守夜人”的“資訊”。這一次，不是掃描，而是一段直接出現在零和林大為核心伺服器日誌裡的、無法追蹤來源的加密資訊流，破譯後只有一句話：
“深海之眼，亦為囚籠。驚醒看守者，萬物歸寂。”
資訊後面，附帶了一張極其模糊的、似乎是某種巨大生物眼部結構的能量掃描圖，其瞳孔深處，隱約可見與“深淵”符號同源的、不斷蠕動的黑暗。
“他們在警告我們，‘利維坦’不僅僅是沉睡的巨獸，它可能還是……某種封印的看守？”林大為分析道，聲音帶著一絲寒意，“驚醒它，可能會導致災難性的後果。”
這條資訊讓聯合指揮部的氣氛更加凝重。是“守夜人”善意的提醒，還是別有用心的恐嚇？
“計劃不變。”凌霄在聯合指揮部會議上，面對“尼普頓”質疑的目光，斬釘截鐵地說道，“但我們更加謹慎。進入金字塔後，一切以穩定和偵查為主，絕不允許任何可能驚醒‘利維坦’的行為。‘守夜人’的話，寧可信其有。”
尼普頓沉吟片刻，最終點了點頭：“同意。我們‘海神’也不想自取滅亡。”
啟航·駛向深藍
出發的日子終於到來。南太平洋某處公海，海面上停泊著“海神”提供的母船——“深淵行者”號，一艘外表看似老舊貨輪，內部卻經過高度改裝，擁有先進指揮系統和深潛器收放設施的船隻。
凌霄和娜塔莎帶領著八人“深淵行者”小隊，與“海神”派出的、同樣由八名精銳組成的、代號“潮汐”的小隊，在母船上匯合。雙方隊員穿著各自制式的防護服，涇渭分明地站著，眼神中充滿了對彼此的審視和戒備。
“尼普頓”站在船舷邊，看著下方被吊放至海面的、塗裝了S-2型“曙光”鍍層、散發著微弱白光的“海螺-II”號深潛器，以及旁邊“海神”那艘造型更加流暢、覆蓋著暗藍色吸波塗層的“海妖”號深潛器。
“凌先生，祝我們……合作愉快。”尼普頓伸出手。
凌霄與他握了握手，感受到對方手掌的粗糙和力量：“為了共同的目標。”
兩人並肩走向深潛器。娜塔莎深吸一口氣，對著“深淵行者”小隊的隊員們做了個手勢，眾人緊隨其後，分別登上了“海螺-II”號和“海妖”號。
艙門緩緩關閉，將外界的光線隔絕。深潛器內部，各種儀表盤發出幽藍的光芒，引擎開始低沉地轟鳴。
“深藍探源行動，開始！各單元檢查最終狀態！”聯合指揮部的聲音透過通訊器傳來。
“海螺-II號，系統正常，曙光鍍層執行穩定。”
“海妖號，準備就緒。”
“下潛！”
兩艘深潛器如同兩顆投入墨盤的石子，緩緩沉入冰冷、黑暗的海水之中，向著那萬米之下的神秘金字塔，向著沉睡的巨獸與古老的秘密，義無反顧地駛去。
帝國的命運，世界的未來，都繫於這次深藍之旅。而等待他們的，將是深海中無盡的黑暗、未知的危險，以及那可能決定一切的……終極答案。
兩艘深潛器如同暗夜中的幽靈，沿著“海神”提供的安全航道，悄無聲息地向海溝深處滑落。外部照明燈在無盡的黑暗中只能照亮前方有限的範圍，光線被濃稠的黑暗迅速吞噬。舷窗外，是永恆的死寂和足以將鋼鐵壓扁的恐怖水壓。
“深度3500米，外部壓力35兆帕，船體結構正常，曙光鍍層能量輸出穩定。”“海螺-II”號的駕駛員，一位經驗豐富的奧摩，冷靜地彙報著資料。他是“深淵行者”小隊的一員，代號“海溝”。
娜塔莎坐在副駕駛位，透過加厚的舷窗，看著外面偶爾被燈光驚動、迅速遊開的奇形怪狀的深海生物。一些發光的水母像幽魂般飄過，給這絕對的黑暗帶來一絲詭異的光彩。她的手指無意識地敲擊著扶手，內心的緊張被很好地掩飾在平靜的面容之下。
通訊器裡傳來“海妖”號的聲音，是“潮汐”小隊的隊長，一個聲音低沉的男人，代號“船長”：“確認航向，保持隊形，注意規避右側那片熱液噴口區，那裡的能量擾動可能會干擾感測器。”
“收到。”娜塔莎回應。
下潛的過程漫長而壓抑。深度計的數字不斷跳動，每增加一米，都意味著離人類已知世界的邊緣更遠一步，離那未知的恐懼更近一步。深度超過八千米後，連發光的生物都幾乎絕跡，只剩下純粹的、令人窒息的黑暗。深潛器外殼偶爾傳來的、因巨大壓力而產生的細微金屬呻吟聲，敲打著每個人的神經。
接近·沉睡的巨獸與文明的墳場
當深度接近一萬米時，海底的景象開始發生變化。不再是平坦的淤泥，而是出現了越來越多巨大、猙獰的黑色金屬殘骸。它們如同史前巨獸的骨架， silent地躺在海床上，上面覆蓋著厚厚的沉積物和奇怪的、不依賴陽光的深海菌毯。這些殘骸的規模超乎想象，有些甚至綿延數公里，構成了一個淹沒在深海的、宏偉而破敗的文明墳場。
“我們正在穿越外圍殘骸區，”零的聲音透過量子加密通訊傳來，雖然訊號有些延遲和干擾，但依舊清晰，“能量掃描顯示，前方的‘利維坦’生命訊號穩定，處於深度休眠狀態。請務必保持安靜，任何過大的震動或能量波動都可能驚擾它。”
所有人都屏住了呼吸。透過舷窗，可以看到遠方黑暗中，一個無比龐大的、如同山脈般的輪廓若隱若現。那正是“利維坦”沉睡的身軀，僅僅是其存在本身散發出的生物磁場，就讓深潛器的儀器指標微微顫抖。一種源自生命本能的敬畏和恐懼，不由自主地從心底升起。
“太……太大了……”“海螺-II”號上的一名隊員忍不住低聲驚歎。
“保持無線電靜默，除非必要。”娜塔莎立刻下令，聲音壓得極低。
兩艘深潛器如同小心翼翼繞過沉睡猛獸的螞蟻，沿著殘骸之間狹窄的通道，繼續向目標——那座位於“利維坦”身軀側後方不遠處的黑色金字塔駛去。
金字塔·遠古的造物
隨著距離拉近，金字塔的全貌逐漸清晰。它並非埃及金字塔那種光滑的錐形，而是由巨大的、切割完美的黑色石塊壘砌而成，表面刻滿了與殘骸上同源但更加密集、複雜的奇異紋路。塔身沒有任何入口的跡象，嚴絲合縫，彷彿一個完整的巨大黑曜石晶體。塔頂似乎有一個平臺，但被黑暗籠罩，看不真切。
最令人不安的是，即使隔著一段距離，深潛器上的能量感測器也開始發出尖銳的警報！一股無形但卻切實存在的、冰冷而充滿惡意的能量場，從金字塔內部散發出來，不斷衝擊著“曙光”鍍層，發出細微的、如同冷水滴在熱鐵上的“滋滋”聲。防護罩的能量讀數在緩慢但堅定地下降。
“能量侵蝕強度超出預估！”林大為的聲音從龍淵基地傳來，帶著焦急，“S-2型鍍層的消耗速度比模擬測試快百分之三十！按照這個速度，我們最多隻能在金字塔外部停留四十分鐘！”
“海妖號報告，我方防護系統同樣承受巨大壓力。”“船長”的聲音也帶著凝重，“尼普頓先生，入口在哪裡？我們時間不多了。”
通訊器裡沉默了幾秒，然後傳來尼普頓的聲音：“根據我們掌握的資料，入口不在塔底，而在塔頂平臺。那裡有一個……需要特定能量頻率才能啟用的傳送裝置。”
塔頂？在萬米海底，一座散發著危險能量場的金字塔塔頂？
“這太冒險了！”娜塔莎立刻提出異議，“攀爬過程會暴露在更強的能量場中，而且可能產生震動驚動‘利維坦’！”
“這是唯一的路徑。”尼普頓的語氣不容置疑，“我們‘海神’的深潛器配備了短途懸浮推進器，可以儘量減少接觸。你們呢？”
“海螺-II”號並沒有設計這種功能。娜塔莎看向凌霄（透過內部加密頻道）。
凌霄在龍淵基地看著傳回的畫面和資料，快速權衡。風險極大，但已無退路。
“同意方案。‘海螺-II’號利用機械臂和吸附裝置進行攀爬，動作務必輕緩。娜塔莎，你帶兩個人穿上重型防護服，攜帶裝置，準備出艙攀爬。‘海妖’號負責警戒和支援。”
攀爬·與死亡共舞
命令下達，“海螺-II”號緩緩靠近金字塔基座，伸出粗壯的機械臂，前端帶有強大的電磁吸附盤，小心翼翼地貼附在冰冷的黑色石壁上。深潛器開始如同笨拙的爬蟲，沿著近乎垂直的塔壁向上攀爬。每一次移動都極其緩慢，生怕產生過大的動靜。
娜塔莎和兩名挑選出來的隊員——“石頭”和“幽靈”，在艙內穿上了重型“曙光”防護服。這種防護服比標準版更厚重，自帶生命維持系統和微型推進器，但也更加笨重。
“檢查裝備，準備出艙。”娜塔莎的聲音透過面罩傳來，有些沉悶。