持望遠鏡的，是一個臉色蒼白、眼神陰鷙的年輕男子。
他放下望遠鏡，拿出手機，撥通了一個號碼，用帶著濃重口音的日語低聲道：
“莫西莫西……目標已確認抵達漢東，與鍾家的人接觸。請求下一步指示。”
雅緻的包間內，茶香嫋嫋，掩蓋了其下湧動的暗流。鍾雲山為凌霄斟上一杯新沏的龍井，動作嫻熟，臉上掛著恰到好處的笑容。
“凌先生，不瞞您說，”鍾雲山放下茶壺，身體微微前傾，壓低了些聲音，“自從趙家倒臺，漢東官場經歷了一場大地震。現在看似平靜，但底下……不少位置空了出來，很多人都在盯著。我們鍾家雖然有些根基，但想要更進一步，或者守住現有的盤子，也需要強有力的外援。”
他這話說得頗為直白，幾乎算是交了底。一方面顯示誠意，另一方面也是在暗示，鍾家並非高枕無憂，與凌霄的合作是各取所需，甚至是雪中送炭。
凌霄端起茶杯，輕輕吹開浮葉，氤氳的熱氣模糊了他深邃的眼神。“鍾先生快人快語。我凌霄做事，向來喜歡明碼標價。資金，技術，甚至一些‘非常規’的解決問題的能力，我都可以提供。”他抿了一口茶，感受著舌尖的回甘，繼續道，“但我需要的是穩定且暢通的渠道，無論是在明處的生意，還是……暗處的物流。我不希望看到任何不必要的麻煩，或者……中途變卦。”
他的語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的份量，彷彿在說，如果合作出現問題，他有能力也有手段讓製造問題的人消失。
鍾雲山心中一凜，臉上的笑容收斂了幾分，變得更加鄭重：“凌先生請放心！在漢東，乃至在龍國北方，我們鍾家經營多年，這張關係網還是結實的。只要我們的‘龍騰國際’符合政策導向，合法經營，我敢保證，一路綠燈！至於那些‘小麻煩’……”他頓了頓，意有所指，“自然會有人幫我們清理乾淨，絕不會叨擾到凌先生。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。鍾雲山心中暗歎，這個凌霄果然名不虛傳，年紀輕輕，氣場卻如此強大，言語間的殺伐決斷更是令人心驚。與這樣的人合作，固然收益巨大，但也無異於與虎謀皮，必須小心謹慎。
“關於集團總部的選址和高管人選，”鍾雲山轉換了話題，拿出幾分檔案，“我初步篩選了幾個地方，都在京州的黃金地段。高管方面，我這邊可以出幾個負責政府關係和本地業務拓展的，核心的財務、技術和……安全部門，恐怕還要凌先生您來安排得力人手。”
凌霄接過檔案，粗略翻看了一下，點了點頭：“可以。具體細節，讓我帶來的團隊和你的人對接。我會讓零……哦，就是我的一位助理，全權負責此事。”他看似隨意地補充了一句，“另外，我希望集團能儘快組建一個慈善基金會，由小艾來負責。重點扶持教育和扶貧。”
鍾小艾坐在凌霄身邊，一直安靜地聽著，聽到這裡，有些驚訝地看了凌霄一眼，隨即眼中流露出感動和暖意。她知道，這是凌霄在為她考慮，給她一個光明正大且有意義的事情做，讓她能夠擺脫過去身份的陰影，真正開始新的生活。
鍾雲山也是人精，立刻笑道：“這是好事！功在當代，利在千秋！小艾來做最合適不過了，我們鍾家一定全力支援！”
暗處的窺視與娜塔莎的追蹤
茶館對面，寫字樓內的那個臉色蒼白的年輕男子，依舊舉著望遠鏡，一絲不苟地監視著。他代號“黑麥威士忌”（Rye），是酒廠派來調查凌霄的先遣人員之一。他的任務是評估目標，尋找弱點，並監視其與各方勢力的接觸。
他看到包間裡氣氛融洽，看到鍾雲山臉上毫不掩飾的討好，也看到凌霄那始終平靜無波的表情。他對著衣領下的微型麥克風，用日語低聲彙報：“目標與鍾家代表交談甚歡，疑似達成初步合作意向。鍾家態度積極，目標氣場強大，難以窺探其真實情緒。”
耳機裡傳來一個經過處理的電子音：“繼續監視，記錄所有進出人員。評估鍾家在龍國內地對目標的庇護程度。非必要，不接觸，不衝突。”
“明白。”黑麥威士忌應道，調整了一下望遠鏡的焦距，試圖看清凌霄更多細微的表情。
然而，他並沒有注意到，在他所在樓層的安全通道陰影裡，一個穿著清潔工制服、戴著口罩的身影，正如同狸貓般悄無聲息地靠近。正是娜塔莎。
她接到零的命令後，立刻動身來到漢東，憑藉著在紅房子受過的頂級追蹤與反追蹤訓練，她很快就鎖定了這個在凌霄抵達後不久便出現在茶館對面、行為可疑的監視點。
娜塔莎屏住呼吸，透過門縫觀察著黑麥威士忌的背影。對方很專業，選擇的監視位置視野開闊且便於撤離，但顯然，他低估了凌霄麾下人員的反偵察能力，或者說，他低估了娜塔莎這種級別的特工。
娜塔莎沒有打草驚蛇。她悄悄退後，拿出一個火柴盒大小的裝置，對準了黑麥威士忌所在的房間方向。這是一種高靈敏度的振動和聲波採集器，可以在一定距離內，捕捉到房間內的微弱對話和活動。她需要確認對方的身份、意圖以及是否有同夥。
新的合作者與舊日的陰影
茶館包間內，初步的合作意向已經達成，氣氛更加輕鬆。鍾雲山開始聊起一些京州的趣聞和風土人情，試圖拉近關係。
就在這時，包間的門被輕輕敲響。
鍾小艾起身開門，門外站著一位穿著得體、氣質溫婉中帶著一絲精明的中年美婦，她身後還跟著一個看起來有些拘謹，但眼神清澈的年輕女孩。
“阿姨？您怎麼來了？”鍾小艾有些意外。
來的正是鍾小艾的母親，李月娥。而她身後的年輕女孩，如果凌霄看過《歡樂頌》的話，一定能認出，這是關雎爾。顯然，在這個融合的世界裡，關雎爾與鍾家似乎有些關聯。
“聽說凌霄來了，我過來看看。”李月娥笑著走進包間，目光落在凌霄身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的滿意。“這位就是凌霄吧？果然一表人才，難怪我們家小艾……”她話沒說完，但意思不言而喻。
凌霄站起身，禮貌地問好：“阿姨，您好，我是凌霄。”他表現得不卑不亢，既給了鍾小艾面子，也保持了自己的氣場。
鍾雲山連忙介紹：“凌先生，這位是我嬸嬸李月娥，這位是關雎爾，我一個遠房表妹的女兒，剛畢業沒多久，在魔都一家外企工作，這次正好來京州出差。”
關雎爾有些靦腆地向凌霄問好：“凌先生，您好。”她偷偷打量著凌霄，心中有些驚訝於對方的年輕和……那種難以形容的壓迫感，這和她平時接觸的那些職場精英完全不同。
李月娥坐下後，很自然地接過了話題：“凌霄啊，別怪阿姨多事。小艾這孩子，以前……受了些委屈，現在能遇到你，是她的福氣。你們年輕人在一起，阿姨支援。不過，這成家立業，業是基礎。聽說你這次來，是打算在漢東投資？”
凌霄心中明瞭，這是鍾家更核心的人物來進一步確認合作了，而且帶著點“考察女婿”的意味。他從容應對：“是的，阿姨。初步計劃和雲山兄合作，成立龍騰國際集團。”
“龍騰國際，好名字。”李月娥點點頭，話鋒卻微微一轉，“不過，漢東這邊，剛經歷動盪，水還是有點渾。除了明面上的生意，不知道凌霄你對文化傳媒這一塊，有沒有興趣？”
凌霄眼神微動，立刻明白了李月娥的意圖。文化傳媒是塑造輿論、影響口碑的重要陣地，鍾家顯然是想借助他的資本，在這一領域也佔據一席之地，從而更好地掌控話語權。
“阿姨有甚麼好的建議？”凌霄不動聲色地問。
“雎爾所在的公司在魔都傳媒圈有些資源。”李月娥拉過關雎爾的手，看似隨意地說，“她是個踏實的孩子，就是缺個機會。如果你有興趣，或許可以讓她在龍騰集團下面，先試著負責一個文化傳媒方向的子公司？也算是鍛鍊鍛鍊年輕人。”
關雎爾聞言，驚訝地睜大了眼睛，有些無措地看著李月娥，又看看凌霄。她只是個剛入職場的菜鳥，突然被委以這樣的“重任”，讓她感到惶恐。
凌霄看了看關雎爾那清澈中帶著慌亂的眼神，又看了看李月娥那看似隨意實則不容拒絕的表情，心中瞬間權衡利弊。這既是鍾家進一步捆綁合作的手段，也未嘗不是安插一個“自己人”到他的體系內。不過，一個初出茅廬、背景相對簡單的關雎爾，比起鍾家其他老狐狸，似乎更容易掌控。
“既然阿姨看好，那就讓關小姐試試。”凌霄微微一笑，對關雎爾說道，“關小姐不必有壓力，前期主要是學習和搭建框架，具體事務會有專業團隊輔助你。”
關雎爾受寵若驚，連忙站起來鞠躬：“謝謝凌先生，我一定會努力的！”她感覺像在做夢一樣，心跳加速，既興奮又緊張。
鍾小艾看著這一幕，嘴角帶著溫柔的笑意。她瞭解自己的母親，知道這既是家族利益的考量，某種程度上也是對凌霄的認可和對她未來的安排。她悄悄握了握凌霄的手，表示支援和感謝。
夜幕下的交鋒與警告
茶敘持續到華燈初上。凌霄婉拒了鍾家共進晚餐的邀請，帶著鍾小艾和阿布等人離開了茶館。
黑色的商務車融入京州的車流。車內，凌霄閉目養神，腦海中梳理著今天的會面。鍾家的合作意向明確，但也透著世家大族固有的算計和掌控欲。李月娥突然塞進來的關雎爾，是一個變數，但也在可控範圍內。
“阿布，感覺怎麼樣？”凌霄忽然開口問道。
一直如同影子般沉默的阿布，目光銳利地掃視著窗外的後視鏡，低聲道：“老闆，從出茶館開始，有兩輛車在交替跟蹤，手法很專業，不是警方的人。”
凌霄嘴角勾起一抹冷意：“看來，我們一到漢東，就被不少人惦記上了。是趙家的餘孽？還是……別的甚麼人？”
就在這時，凌霄的手機震動了一下，是娜塔莎發來的加密資訊：“已確認監視者身份，疑似酒廠外圍成員，代號待查。其通訊內容顯示，主要任務為監視評估，暫無立即行動跡象。已在其裝置植入追蹤程式。”
酒廠？動作還真快。凌霄眼神一凜。這些陰魂不散的傢伙，看來是盯上自己了。
“零，”凌霄撥通了零的電話，“啟動B計劃。給那位監視我們的朋友，送一份‘見面禮’，讓他知道，有些地方，不是他能窺探的。”
“明白，老闆。”
與此同時，寫字樓內，黑麥威士忌正準備收拾裝置撤離。突然，他所在的房間燈光猛地閃爍了幾下，然後徹底熄滅！
幾乎是同時，他攜帶的所有電子裝置，包括手機、監聽器、甚至微型相機，螢幕瞬間變成一片雪花，發出刺耳的滋滋聲，然後徹底黑屏宕機！
“八嘎！”黑麥威士忌又驚又怒，他立刻意識到自己被發現了，而且對方使用了強力的電磁脈衝之類的干擾裝置！
他反應極快，毫不猶豫地丟棄所有電子裝置，從後腰拔出手槍，身形如電般衝向安全通道。
然而，他剛推開安全通道的門，一個冰冷的、帶著消音器的槍口就抵在了他的後腦勺上。
“別動，扔掉槍。”一個冰冷的女聲用流利的日語說道，正是娜塔莎。
黑麥威士忌身體一僵，緩緩鬆開了手，手槍掉在地上。
他能感覺到身後那人身上散發出的、比他更加純粹和危險的殺手氣息。