“她就在屋裡，走吧，去看看你娘，她……她很想你。”白穎軒說著，眼神中閃過一絲不易察覺的憂慮。
“好。”白景琦深吸一口氣，跟著父親，一步步走向那間決定他命運的上房。
一進門，一股無形的壓力便撲面而來。白文氏端坐在床沿，背脊挺得筆直，雖然面帶病容，但那雙眼睛依舊銳利如鷹，彷彿能洞穿人心。
白景琦心頭一緊，雙腿一軟，“撲通”一聲直挺挺地跪了下去，聲音沉痛：“娘，兒子回來看您了。”
“你還知道回來？”白文氏的聲音不高，卻帶著冰冷的寒意，“你心裡還知道有我這個娘？我還以為你早就死在外面，忘了祖宗是誰了！”
“兒子有錯，不該這麼久不回家，但兒子心裡一直念著孃親您。”白景琦的頭垂得更低了。
“夫人，孩子回來是天大的開心事，你就別生氣了，氣壞了身子可不值當。”白穎軒連忙上前打圓場。
“你就會慣著他！”白文氏瞪了丈夫一眼，目光重新回到兒子身上，語氣緩和了些許，卻依舊不容置疑，“起來吧，景琦。這次，就原諒你了。下不為例。”
“謝謝娘。”白景琦站起身，心中剛鬆一口氣。
“聽說，”白文氏話鋒一轉，眼神陡然變得凌厲，“你在濟南，納了一個窯姐做姨太太？”
這個問題如同一道驚雷，在房間裡炸響。
“是……”白景琦硬著頭皮答道，“不過九紅她……她是被賣到暢春園的，身世挺可憐的。”
“窯姐就是窯姐，有甚麼可憐的！”白文氏的聲音陡然拔高，猛地一拍床沿，“天下可憐的人多了，難道你都要娶回家不成？景琦，我話放這兒，你可以給她錢，給她在外面另立宅院，錦衣玉食地養著她，但她，永遠都不能進白家的門！”
“夫人，她畢竟……”白穎軒看兒子臉色難看，又想替他說幾句。
“你閉嘴！”白文氏厲聲打斷他，“我是在跟兒子說話，這裡沒你的事！”
整個房間瞬間死寂，空氣彷彿都凝固了。
白景琦的拳頭在身側悄悄握緊，青筋暴起。他看著母親那張決絕的臉，心中百感交集，最終，所有的反抗都化為了一聲低沉的回應：“一切……聽孃的。”
“嗯，”白文氏的語氣不容置疑，彷彿在宣佈一件微不足道的小事，“另外，那七個孩子，從今天起，交給我和你爹撫養。我可不放心白家的金枝玉葉，被一個窯姐養大。”
“娘！”白景琦猛地抬頭，眼中滿是驚愕和哀求，“這……這不妥！孩子就是九紅的全部，她不能沒有……”
“我不是在跟你商量！”白文氏冷冷地打斷他，每一個字都像冰錐一樣扎進白景琦的心裡，“這是已經決定好的事。在你踏進家門的時候，我已經命人去小院抱孩子了。”
這句話如同一道晴天霹靂，劈得白景琦頭暈目眩。他難以置信地看著自己的母親，聲音都變了調：“娘，您怎麼能……”
“你是有甚麼意見嗎？”白文氏的目光如刀，死死地盯著他，房間裡的空氣彷彿被抽乾了。
那眼神裡的警告和威脅，讓白景琦所有想說的話都堵在了喉嚨裡。他感到一陣無力，只能退而求其次，試圖為母親著想：“沒，沒有。娘，那可是七個孩子，您和爹年紀大了，照顧起來太累……”
“別說七個孩子，”白文氏再次打斷他，語氣中帶著一絲輕蔑，“就算再來十幾個，只要是我白家的種，我和你爹就照顧得過來！”
絕對的權威，徹底碾碎了白景琦最後一絲幻想。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音。最後，他像一個被抽走了所有力氣的木偶，頹然地垂下頭，從牙縫裡擠出幾個字：“那……那好吧。”
“我這兒沒甚麼事了，”白文氏揮了揮手，“你去看黃春和你的四個兒子吧。”
“好，娘，兒子告退。”白景琦的聲音空洞而麻木，他機械地轉過身，像一個行屍走肉般離開了那間令人窒息的屋子。
看著他失魂落魄的背影，白穎軒忍不住開口：“夫人，你這麼做……是不是有點過了？景琦那個姨太太，雖然是窯姐出身，但畢竟為咱們白家生了七個孩子，沒有功勞也有苦勞啊。”
“你覺得我做的不對？”白文氏冷冷地瞥了他一眼，“要不然，你來當這個家？你想怎麼處置，我不摻和，不就行了？”
“那，那還是算了，聽你的，聽你的。”白穎軒立刻敗下陣來，訕訕地笑了笑。
“你都快六十歲的人了，白家的規矩，你難道不懂嗎？”白文氏的語氣裡充滿了失望。
“我當然懂，可就是……覺得太不近人情了。”白穎軒小聲嘟囔了一句。
“規矩就是規矩。”白文氏閉上眼睛，不再理會他。
另一邊，白景琦渾渾噩噩地走到了黃春的院子。還未進門，就聽到屋裡傳來朗朗的讀書聲。他推門而入，只見黃春正溫婉地坐在桌前，手把手地教四個孩子寫字。
看到白景琦進來，黃春和孩子們都愣住了。
其中一個虎頭虎腦的男孩最先反應過來，他放下書本，邁開小短腿，一邊跑一邊用清脆的聲音問道：“您是……爹爹嗎？”
“嗯，”白景琦的心猛地一顫，他蹲下身，努力擠出一個笑容，“你不覺得我們長得很像嗎？”
“嗯！爹爹！”男孩的眼睛瞬間亮了，他一把抱住白景琦的大腿，激動地喊道，“我終於見到你了，我好高興啊！”
這一聲“爹爹”，像一把鑰匙，瞬間開啟了白景琦心中最柔軟的鎖。另外三個孩子也反應過來，歡呼著跑過來，圍著他七嘴八舌地喊著“爹爹”。
“我也想你們呀，我的乖兒們。”白景琦的眼眶一熱，他強忍著淚水，將四個兒子一個個都抱了起來，感受著他們身上溫暖的體溫和熟悉的氣息。
“你們今年多大了呀？”他笑著問道，試圖掩飾自己的失態。
“爹爹，您怎麼都忘了我們的年齡了呀？”一個稍顯文靜的男孩仰著頭，大眼睛裡帶著一絲委屈，“是不是不愛我們？”
“我當然愛你們！”白景琦的心像被針紮了一下，“爹爹這不是……離家太久了，一時記不起來了嘛。”
“爹爹，我跟敬業哥哥是雙胞胎，今年都是七歲。敬嗣弟弟和敬延弟弟也是雙胞胎，今年六歲了。”剛才那個男孩，也就是白敬承，像個小大人一樣，一字一句地介紹道。