胡總管的話像一記悶棍，打得白景琦心中五味雜陳。他沉默了許久，終於抬起頭，眼神中再無半分玩笑，只剩下鄭重。
“胡總管，我知道錯了。”他沉聲說道，“明日，我便啟程回京城。今天，我得先把這裡的事情交代一下。”
“嗯，那我就不打擾您了。”胡總管見他態度堅決，點了點頭，“明天一早，我在客棧等您，我們一起回京城。”
“好。”
胡總管不再多言，轉身走出了屋子。
楊九紅見狀，連忙起身相送，臉上帶著得體的微笑：“胡總管，不再多坐一會兒，喝杯茶再走嗎？”
“不了，我還有其他事要辦。”胡總管腳步未停，只是回頭淡淡一笑，“明天，還會再見的。”說罷，便徑直走出了院子。
看著胡總管離去的背影，楊九紅臉上的笑容也收斂了起來，她走到白景琦身邊，輕聲問道：“景琦，胡總管找你，是有甚麼要緊事嗎？”
白景琦握住她的手，嘆了口氣：“他讓我回京城。九紅，你收拾一下東西，明天我們就啟程。我得先去櫃上把事情交代清楚。”
“好。”楊九紅沒有絲毫猶豫，立刻應道，“你去吧，家裡的事，還有孩子們，我都會安排好的。”
“嗯，九紅，辛苦你了。”白景琦看著她，眼中滿是感激。
“我們是夫妻，說這個就見外了。”楊九紅溫柔地笑了笑，推了他一下，“快去忙你的事吧，家裡有我。”
白景琦點了點頭，心中一塊大石落了地。他轉身離開了院子，大步流星地向著白七堂膠莊的方向走去。
來到膠莊，他立刻找來石元祥、吳掌櫃和言玉成三位心腹，將賬目迅速盤點清楚，然後正式將膠莊的管理權暫時交由三人共同打理。他言辭懇切地囑咐了他們幾句，又特意安排了幾個信得過的夥計，讓他們在自己離開後，要時常去小院幫忙清掃打理，不可怠慢。
等白景琦處理完這一切，帶著一身疲憊回到家裡時，天色已晚。一進屋，他便看到楊九紅已經將所有行囊都收拾妥當了。地上堆著大包小包，還真不少，不僅有他們夫妻的衣物，還有給孩子們帶的玩具和給長輩準備的濟南特產。
白景琦看著地上大包小包的行李，失笑道：“九紅，你這帶的東西也太多了點。咱們到了京城，真缺甚麼再買就是了。”
“那不得花錢呀？”楊九紅一邊檢查著包裹的繩結，一邊頭也不抬地數落他，“你這個大少爺，過日子就是不知道精打細算。”
“這不是有九紅你這個賢內助嘛，我還用操那份心？”白景琦從身後摟住她的腰，將下巴擱在她的肩窩裡，語氣裡滿是寵溺。
“知道我好就行。”楊九紅在他懷裡蹭了蹭，臉上露出滿足的笑容，“餓了吧？飯菜我早就溫在鍋裡呢，就等你回來吃了。”
“嗯，我的九紅真好。”白景琦說著，在她溫潤的臉頰上“啵”地親了一口。
楊九紅則俏皮地回吻了一下他的嘴唇，然後輕輕推開他，轉身去端飯菜。不一會兒，一桌熱氣騰騰的飯菜便擺上了桌。一家人圍坐在一起，燈火可親，享受著這或許是在濟南的最後一頓溫馨晚餐。
飯後，兩人默契地一起收拾了碗筷，又將七個精力旺盛的孩子一個個哄睡，整個小院才徹底安靜下來。
當他們終於鑽進被窩，享受著只屬於二人的靜謐時，黑暗中，楊九紅的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，輕輕響起：“景琦……你說，娘會喜歡我嗎？”
這個問題，像一根針，瞬間刺破了白景琦心中剛剛建立起來的溫情。
他一時語塞。母親白文氏那傳統、威嚴、不容置喙的身影浮現在眼前。他比誰都清楚，以母親的脾性，是絕不可能接受一個從窯子裡出來的女人做兒媳的。
但看著黑暗中楊九紅那雙充滿期盼和不安的眼睛，他怎麼忍心說出真相？他只能選擇欺騙，將她更緊地摟在懷裡，用盡可能輕鬆的語氣說：“應該會的，我娘人很好，只要你孝順她，她就會喜歡你。”
“真是這樣？”楊九紅何等敏銳，立刻察覺到了他話語中的遲疑，“那你為甚麼……愣神那麼久才回話？”
“我騙你做甚麼？”白景琦的心虛讓他只能用強硬來掩飾，“九紅，時間不早了，明天還要趕路，早點睡吧。”
說完，他便翻了個身，假裝困了，留給楊九紅一個沉默而僵硬的背影。
黑暗中，楊九紅睜著眼睛，看著他的後背，心中那份剛剛燃起的希望，蒙上了一層淡淡的陰影。她知道，他在撒謊。
楊九紅心中那絲不安逐漸擴大，她輕輕嘆了口氣，在心底對自己說：“唉，走一步算一步吧。如果娘真的不喜歡我，大不了，我就帶著孩子們回濟南。”
她以為這會是她的退路，卻未曾想過，這個想法是何等的理想化。孩子是白家的骨血，是白文氏的親孫輩，她又怎會容忍他們被一個“來路不明”的女人帶走？到那時，她楊九紅或許可以孑然一身地離開，但這七個孩子，一個也帶不走。
次日清晨，天剛矇矇亮。
白景琦僱了幾輛寬大的馬車，夥計們將大包小包的行李一一搬上車。他抱著最小的孩子，看著楊九紅和另外六個孩子依次坐進馬車，心中百感交集。
馬車來到與胡總管約定好的客棧，接上他之後，便在清晨的薄霧中，向著京城的方向疾馳而去。
幾天幾路的顛簸，當高大的京城城牆出現在視野中時，所有人的心都提了起來。
白景琦沒有直接回白家大宅，而是在離白家不遠的一條衚衕裡，提前購置了一座乾淨雅緻的小院。他將楊九紅和孩子們安頓在這裡，叮囑她先不要亂走動。
“九紅，你先帶孩子們住下，安頓好了，我回家稟報了爹孃，再來接你們。”他看著楊九紅，眼神複雜。
“好，家裡的事，你快去忙吧。”楊九紅點了點頭，她知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。
安頓好他們，白景琦才跟著胡總管，懷著近鄉情怯的心情，走向了那座既熟悉又陌生的白家大宅。
剛一進二門，就聽到一個急切的聲音傳來。
“景琦，你終於回來了！”
白穎軒快步從上房走了出來，看著眼前這個身形高大、氣質沉穩的兒子，眼中滿是激動和欣慰。
“嗯，爹，兒子回來了。”白景琦上前一步，恭恭敬敬地喊了一聲。他環顧四周，急切地問道：“我娘人呢？”