數日之後，宣佈錄用，張元敬果然被命為大長老所居之殿——真火殿護衛。
當然，他們所保護的不是大長老，而是收藏於殿內的各色珍物，尤其是神火教視為圖騰的靈幡。
一位名為郜永的結丹修士，對他進行了訓示，先是嚴厲申明各種規矩，要求一絲不苟遵奉，然後又和顏悅色地介紹能夠獲得的諸般好處，囑他珍惜機會，不要懈怠，更不要犯錯。
此人乃是掌管真火殿看護事宜的執事，只管殿門之外。另有一個結丹，專責管理殿內之事。兩人涇渭分明，各自的手下也互不理睬。
那石人自從把張元敬送入薪火院，便沒有再出現過。但是，張元敬知道，它或隱於其後的那個龔氏族人，必藏於某處盯著他。
按那龔氏族人的謀劃，把他安插到真火殿當護衛後，餘下之事便由他自行完成。因此，他也並不著急，每日裡只是上值、下值，或替人代值，或去傳法殿聽經，與尋常護衛無異。
因殿中有一名元嬰後期大修士坐鎮，他也不敢把神識伸進去查探，甚至不能確認這一位到底在不在殿內。從其餘殿外護衛那裡聽到的訊息，是這位大長老常年閉關，有時長達二三十年沒有動靜。也就是三年多前，被掌教喚醒過一次，似商議甚麼緊急之事，每過幾日，便又開始閉關，直到如今也未曾出殿一步。
張元敬回推時間，猜測上次大長老醒來，多半是因九寒谷第九穀劇變、異獸骨架被毀之事。如此一來，神火教很可能未雨綢繆，提前作出佈置，以防重蹈覆轍。所以，若不能探清大長老是否就在殿中，張元敬還真不宜貿然動手，以免打草驚蛇，錯失良機。
半月之後，他已將殿內外護衛換防、輪值安排及人員位置，大致搞清楚。唯一不明的，便是大長老蹤跡。
他又耐著性子等了三個月，不見那位大長老的動靜，也未見有人來尋他稟報要事，估計他多半就是在閉關，便開始施行先定的計劃，準備潛入殿中拿人。
這日，趁著休沐，他在換防之後，即趁著眾人疏忽闖入殿中。
每當殿外護衛換防時，殿內的侍衛也會出現懈怠，期盼著很快到來的下值。
張元敬雖然境界修為遠高於這些修士，但護衛人數眾多，分佈各個角落，不趁他們疏忽之時，很難悄然潛入。
真火殿之內，首先是迴廊，環繞整個大殿。
迴廊之後，才是真正的真火殿，分前後左右中五殿，大長老閉關之地，便在中殿。五殿中，前後左右四殿皆有通道連通迴廊，並設有門戶，但這些門戶，與大殿之門是錯開的。也就是說，從殿門進入迴廊，不能直接闖入四處分殿，需要沿著迴廊行走數步，方可至四殿的門戶。
但是，在迴廊上，每一側皆有兩名護衛看守，只要有人闖入，立時便要被發現。
張元敬利用的機會，便是在殿外換防、迴廊中的侍衛注意力被引開之時，瞬間掠入內殿，並迅速開啟前殿的門戶，進入其中。
他修為高深，一氣呵成，迴廊中的兩名護衛竟沒有任何察覺。
前殿中漆黑一片，只有擺放整齊的桌椅和一些鐵製的櫃子。
穿殿而過，是一個小庭院，佈置有假山流池塘、水榭樓臺，頗得意境。
不過，這並不是張元敬所關心的。讓他驟然一驚的是，在那水榭之上，竟有一老道盤膝而坐，正閉目修煉。
當他出現於院中時，老道忽然睜開眼眸。他鬚髮皆白，臉上爬滿皺紋，看起來極老。其氣機卻晦暗不明，忽高忽地，如同風中燭火。
“道友從何而來？因何而來？”老道開口問道，語氣平和，不急不徐。
張元敬直視老道雙眸，感到此人對他這個不速之客似是早有準備，並不半分意外。便道：“從北而來，為取一物。”
老面色如常：“從北而來，便是北極觀了！老朽只知龔志明、奚春秋之輩，道友是龔氏後輩，還是近期加入？”
“我非北極觀修士，但確從那處而來。”張元敬道，“道友似乎知道貧道要來？”
老道隨意笑了笑：“道友既入地火之中，老朽自是能知。我神火教經營這條地火數萬年，豈能讓人潛入根本之地而沒有察覺。道友是為那靈幡而來的吧？不知北極觀給了甚麼籌碼，竟讓道友冒著性命之危，闖入我教要地？”
張元敬聽他此言，似乎對北極觀想要奪靈幡早已知之，而且並不在意。當然，應該是認為對方根本無此實力。這與張元敬之前所想，有些出入。他以為北極觀對於奪取靈幡、收攝火鴉殘魂有十足把握，故而那石柱中的道人敢於對他下殺手。這中間必是存在他不知道的玄機。
“貧道來取靈幡，不過是要徹底滅殺火鴉殘魂，卻不是為了甚麼好處！道友難道不知，這頭火鴉一旦脫身，會對此界造成多大危害！甚至會毀滅其他界域，使無數修士殞命！”張元敬義正嚴辭。
“呵呵呵呵！”老道大笑起來，臉上皺紋都舒展開來，顯得十分高興，“龔志明那小子見了老朽，都不敢這樣說話，道友卻是有點意思！”
他笑了片刻，見張元敬始終是一副嚴肅的面孔，不覺無趣，便道：“我神火教鎮壓火鴉殘魂數以萬年，若上溯至老祖宗，十萬年都不止。其中之付出，遭遇之艱難，外人豈知！道友，莫要被北極觀那幾個道貌岸然的傢伙騙了。他們在謀取甚麼，老朽不知，但肯定不是為了天下、為了人族！真要如此，他們何不交出所藏手段，讓我神火教去滅殺火鴉殘魂？卻非要奪走靈幡，自去為之！道友，你修為不俗，哪裡不可去得，何必為龔氏火中取栗？你若就此退去，老朽也不阻攔，只當此事沒有發生過。”
張元敬沉默片刻，說道：“貧道與貴教無冤無仇，也不想與道友衝突。只是，滅魂之事，關乎貧道性命，不得不為也！”
老道臉色一變，眼神陰鷙地說道：“道友這般自信，敢於以一人敵我一教！莫要自誤！”
“大長老，何須與此賊多言，斬了便是！”
一個高亢的聲音，從庭院一側傳來。那裡是左殿所在。聲音未落，一個身著赤色道袍的元嬰中期修士便走了出來。
與此同時，從後殿、右殿中各走出兩個修士來。
此五人皆是元嬰修為。兩人為中期，三人為初期。
張元敬這些日子已經打聽清楚，神火教共有九個元嬰，後期一人，中期與初期各四人。由於那屠真煥死在第九穀，故元嬰中期修士少了一人。
為了對付張元敬，神火教八個元嬰來了六個，連最強的大長老都在其中。
又一個元嬰中期修士說道：“是啊，大長老！此人竟敢闖入真火殿，簡直不把我神火教放在眼中，何須與他客氣！”
老道抬手，示意各人不要再說。此前，他透過地火中那些教中豢養的火系精怪，已經見識過張元敬的強悍實力，知道此人不好對付，便是能勝，也要付出極大代價。神火教在北域獨樹一幟，又佔了這麼龐大的一條地火，向來遭人忌恨，還有北極觀暗中窺視，自是能不打最好。
“道友，若在本教山門之外，你或許還有遁走的機會。在此地——”他搖搖頭，語氣強硬地說道，“半分機會都沒有！老朽最後再問一次，走是不走？”
張元敬把煉陽傘一展，毫不猶豫地說道：“得罪了！”
老道雙眸精光一閃，低喝道：“動手！”
他先已拿了法訣，放出一個火光沖天的圓環，往庭院上空一懸。剎那間，強大威壓籠罩整個庭院，無數重重疊疊的火圈飛落而來，往張元敬身上直套。
這是一件神通靈寶！
煉陽傘已經延展開的黑色傘面，迅速旋轉起來，將如水般的幽光佈於張元敬頭頂，擋住那些火圈。
“原來是攜帶了一件神通靈寶，難怪敢闖老朽這真火殿。”老道恍然大悟，神色比剛才輕鬆了許多，“真是個不知死活的莽夫！難道北極觀沒有告訴你，我神火教有兩件神通靈寶嗎！”
另外五個元嬰修士也紛紛出手，施展功法手段皆為火系，便是使用的靈寶，也都是如此。
剎那間，位於真火殿正中的庭院，立時火光熊熊、火彈如雨，轟鳴爆炸之聲不絕於耳。
這真火殿有神火教護山大陣護持，無論裡邊打成何樣，皆被陣力壓在一隅，不至於禍及其他地方。
張元敬以源生石護體，又布沙土之陣於庭院，戰場頓時混成一團。又把猿十三放出，指引它去襲擊一個元嬰初期修士，很快佔據上風。
神火教眾元嬰自有聯絡之法，很快有一人過來共戰猿十三，穩住陣腳。
張元敬雖以一敵四，但真正能夠捕捉到他氣機的，只有大長老一人。但此人尚需分心與那圓環補充靈力，無法全力對付張元敬。
戰有十餘息，老道忽然喝問道：“洪安呢？怎麼沒有來！”
一人答道：“洪師兄多半正在行功的緊要關頭，卻是沒有回應。”
“都甚麼時候了！李赫，速去喚他來，讓他帶上神火罩！”老道怒吼道。
“可此地——”
“此地多你不多！速去喊人！”
那被喚作李赫的元嬰不敢再吭聲，掉頭便走。
此番對話，並未使用傳音，張元敬聽得一清二楚。想來，那神火罩便是神火教的第二件神通靈寶。此時，以一敵一，煉陽傘尚可佔據上風，這主要得益於他與煉陽傘神念相通，既可以隨時為之補充靈力，又能念頭暢通無間配合，能夠更好發揮神通靈寶威力。但是，若再來一件，煉陽傘便能與敵，也很難護得張元敬周全。
不過，張元敬沒有急於發難。他始終有一個顧慮，那便是北極觀在這神火教中是否還藏著後手。從那石柱中的道人看，龔氏一族絕不簡單。
又戰有二十餘息，張元敬依然把幾個神火教元嬰的手段摸清，定下破局之策，但仍在等待。
“大長老，洪師兄並不在昊陽殿中！”李赫的聲音傳來，他已經回來覆命。
“甚麼！人呢？”
“問了守殿的弟子，都說不知！”
“傳音也沒有回覆？”
“沒有！”
老道沉默甚久，忽然冷笑道：“罷了，且不管他！你速去聖火殿，親自掌控大陣樞機，聽我號令發動攻擊。”
李赫應了一聲，飛身離去。
張元敬念頭一動，知道這是大長老要逼他速戰速決。看來，那個洪安的，多半有些問題。
他猶豫片刻，還是決定立即動手。那洪安如何，終究與他無關。
他引動一縷幽光，截斷那圓環的窺視，忽然掠出，往正與猿十三交手的一個元嬰初期修士殺去。
老道立時有所察覺，法訣一指天中圓環，當即有數枚火圈飛出，穿透沙土，砸向張元敬頭頂和後背。
張元敬神念一動，把煉陽傘挪來，護住上方，但原本被幽光困住的數十火圈趁機從下方往他襲來。
張元敬並不停步，以法力護身，純力內湧，頂著那元嬰初期修士斬來的一刀，一拳將其擊飛。
此時，那些火圈忽然斷開，化作數條鎖鏈，要把他縛住。
這老道，大約是見了張元敬的煉陽傘，竟起了貪婪之心，想要擒下他，把神通靈寶收走。
張元敬拔出骨刃，對著鎖鏈斬出數擊，如切菜砍瓜，把火焰凝成的鎖鏈盡數斬斷。
老道眸中閃過驚疑，連忙變換法訣，驅動那圓環變作一根火舌環繞的長鞭，斜斜抽出，繞過煉陽傘，直擊張元敬後背。
不待張元敬下令，煉陽傘在張傘的操控下，收攏傘面，如一杆長槍刺出，直導長鞭前端，將其攻勢截斷。
趁此機會，張元敬再次出手，將與猿十三對戰的另一名元嬰初期修士一掌拍倒。
對這兩人，張元敬皆未痛下殺手，只是擊破他們的防禦靈寶，順帶使其傷重難以再戰。
老道見張元敬輕鬆擊潰兩個元嬰，臉上露出震驚之色。他意識到戰策有些偏誤，連忙傳音李赫，讓其調大陣之力來此鎮壓，同時喝令兩個元嬰中期修士退入左右殿中，借陣力專心守禦。
隨即，又取出一枚傳音靈玉，冷森森地說道：“洪安，若再不來援，老夫便將聖火靈幡直接送與此人！”